Kanja estaba tumbada boca arriba, mirando al techo sin ver nada, encima de la cama del hotel donde se alojaba mientras permaneciese en la isla. Estaba absolutamente destrozada por dentro, sintiendo que todo por lo que había pasado los últimos años no había servido para nada. Para colmo, había tenido que usar su dispositivo de control mental para neutralizar al tipo que había ido a recogerla en la barca, porque, aparte de la elevada tarifa que Kanja había tenido que abonar por aquel servicio extraordinario, aquel fulano pretendía que ella satisficiese otro tipo de pago, ya que había arruinado una supuesta cita que impediría que aquella noche él pudiera tener relaciones sexuales. A ella le indignó tanto la propuesta de aquel aprovechado, que tal vez se excediera en el uso de la ventaja tecnológica de que disponía. Pero aquello ya no tenía importancia; ahora tenía que decidir sus próximos movimientos, aunque le costaba aceptar lo que tenía por delante. Había fracasado en su misión de llevar a Kare al futuro, lo que le provocaría un problema serio al tener que informar de sus actividades. Pero eso le daba un poco igual. Lo que la destrozaba por dentro era la pérdida del único amor que había sentido por un hombre en toda su vida y, sobre todo, ser consciente del final que iba a sufrir él, sin que ella pudiese hacer nada por evitarlo. En algunos momentos sintió la tentación de intentar volver a buscarlo y obligarlo a que la siguiera a la fuerza, pero se dijo que aquello no sería justo con él, ya que debía respetar su voluntad de morir lo más tranquilo que su delicada situación le permitiese.
Se levantó de la cama sin ganas y comenzó a hacer la maleta lentamente para abandonar aquella maldita isla en cuanto fuera posible. Pero no llevaba mucho tiempo en aquella ocupación, cuando sintió que llamaban al teléfono de la habitación. Lo dejó sonar un rato pero, ante la gran insistencia, contestó malhumorada. Era de la recepción, y le comunicaban que había un caballero que deseaba hablar con ella en persona. No le hizo demasiada gracia la situación porque, en aquella isla, al único hombre que conocía era el individuo de la barca al que había tenido que parar los pies, aunque no creía que se tratase de ese tipo porque, en principio, no conocía dónde se alojaba ella y, por otro lado, dudaba que se encontrara con muchas fuerzas para volver a intentar nada. Fuera quien fuese, esperaba poder deshacerse de él lo antes posible y continuar con su plan de escapar de allí. Por eso, decidió rápidamente que prefería que el hombre que pretendía hablar con ella subiera a su habitación en lugar de andar perdiendo el tiempo bajando a la recepción personalmente. Ordenó que lo hiciesen subir y, si se trataba de alguien que intentara algo en contra de ella, lo neutralizaría de la misma manera que al tío de la noche anterior y no le importaban nada las instrucciones de no alterar el desarrollo de los sucesos de aquella época.
Unos pocos minutos más tarde, escuchó el sonido de unos nudillos llamando a la puerta de una manera un tanto tímida. Se acercó a la puerta de mal humor y la abrió bruscamente. Pero lo que vio la dejó sin palabras.
–Hola, Kanja –dijo Kare–. Quería pedirte disculpas por mi comportamiento de ayer.
Ella no podía creer lo que estaba viendo, era lo último que hubiera esperado en ese momento. Su apariencia era muy diferente a la del día anterior, aunque solo fuese por la ropa que llevaba y porque también aparecía peinado, aunque la longitud de su pelo y de la barba seguía siendo mucho mayor de lo que ella estaba acostumbrada a ver.
–¿Puedo pasar? –preguntó él.
–¡Por supuesto!, perdona –respondió ella, tras sacudir la cabeza para librarse del bloqueo en el que había caído.
Le franqueó el paso, todavía impactada, y él entró lentamente a la habitación. Entonces, se volvió, poniéndose frente a ella, y Kanja se dejó llevar por sus sentimientos, abrazándolo con fuerza. Él respondió al abrazo y la dejó hacer, notando el pulso desbocado de la mujer. Al separarse, vio que los ojos de ella estaban llenos de lágrimas que pugnaban de nuevo por salir, pero logró dominarlas. Entonces, su expresión tornó por la de extrañeza.
–¿De dónde has sacado esto? –dijo alarmada, señalando su ropa–. ¡Es una simulación!
–¿Qué quieres decir? –preguntó Kare–. ¿Qué es eso de una simulación?
–En realidad, lo que parece ropa es solo eso, apariencia. Realmente estás desnudo.
–¡Ah! Por eso es tan cómoda…
–¡Pero no es posible que puedas llevarla ahora! ¿Cómo la conseguiste?
–Fue Venus, supongo, al quitarme aquella manta tan molesta.
Kanja pensó que él volvía a estar desvariando, lo que se reflejó en su mirada triste.
–¡Es cierto! –continuó diciendo él–. No sé quién es realmente, pero me sacó de la comisaría y me hizo algo que me ha centrado un poco. Ahora me siento más yo mismo, aunque no te aseguro que me dure mucho tiempo.
Kanja lo miró con los ojos entrecerrados, sin saber cómo tomarse las extrañas declaraciones del hombre. Era cierto que parecía hablar con cierta cordura, aunque lo que decía no tuviera demasiado sentido, pero también había un hecho indudable: aquella simulación de ropa que no era posible en esa era.
–¿Cómo era esa mujer, esa… Venus? –preguntó intrigada.
–Era bastante baja y muy ancha. No era demasiado agradable a la vista, pero ejercía un extraño poder sobre los hombres…
–¿Qué poder? ¿A qué te refieres?
Kare no respondió, pensando que ni siquiera tenía que haber mencionado las habilidades de aquel extraño personaje. Solo consiguió ponerse colorado.
–¡Kare! ¡Pero si has vuelto! –dijo ella, sonriendo intensamente.
–¿Qué dices? –preguntó él sin comprender.
–Que te has puesto colorado, como cuando te conocí.
Él notó que sus hermosos ojos se volvían a humedecer, pero parecía que esta vez era de alegría. Y sus sospechas se confirmaron cuando se volvió a abrazar a él. Pensó por un instante que tal vez la locura fuera contagiosa y le produjo algo de inquietud.
–Bueno, no importa el asunto de aquella mujer –dijo ella cuando se volvieron a separar–. Ahora que pareces más centrado, como dices tú, lo que quiero que me digas es si querrás dejarme que te ayude…
–¿Ayudarme? ¿Cómo?
–Quiero llevarte a mi mundo e intentar curarte de tus dolencias. No quiero engañarte, prometiéndote que se vaya a arreglar, pero creo que debería ser posible con nuestra tecnología.
–No te comprendo, no sé de qué me hablas.
Kanja temió que, con la vuelta de Kare a ciertos comportamientos del pasado, también volviese su terquedad, negándose a creer las difíciles realidades que diferían tanto de lo que él conocía.
–¿Te acuerdas de que ayer te conté que vengo del futuro y que en una ocasión te llevé a mi época en una máquina del tiempo?
–¡Ah, sí! Un bonito cuento, pero del todo increíble.
Ella se echó las manos a la cara, pensando que tendría que volver a lidiar con su tremenda cabezonería pero, al menos, estaba en una situación mucho mejor que hacía solo menos de media hora. Entonces, tomó la decisión de no intentar convencerlo; solo tenía que dejar que él viera los hechos por sí mismo y acabaría dándose cuenta solo, si es que lograba que se curase de sus males, sobre todo los mentales.
–¿Te gustaría hacer un viaje conmigo? –preguntó ella.
–¿Adónde?
–¿Qué más da? Te puedo llevar a un sitio bonito que sé que te va a gustar.
–Pero tengo cosas que hacer aquí…
–¡Anda! ¿Qué cosas? ¿Es que es tan importante que no te puedes tomar unas vacaciones?
–Pues no sé…
Kanja notaba que la lucidez de él se estaba difuminando.
–¿No te apetece pasar unos días con una chica bonita como yo? Además, si no vienes, me pondría muy triste, yo sola…
Aunque lo vio dudar, sabía que la manipulación estaba teniendo resultado. Pero, por si acaso, decidió que un último empujón acabaría ayudando definitivamente. Entonces, se acercó a él y le dio un corto beso en la boca. Con la sonrisa tímida que apareció en su cara, y de nuevo el sonrojo, ella supo que lo había logrado.
***
Los momentos de lucidez se alternaban con desvaríos en la mente del hombre, pero Kanja se armó de paciencia y lo ayudó en los momentos difíciles. Uno de esos momentos sucedió aquella misma noche, cuando él se empeñó en que tenía que volver a su casa, porque ya se estaba haciendo muy tarde. Ella lo convenció diciendo que, precisamente porque era demasiado tarde, era mejor que se quedase allí a dormir, ya que sería muy difícil llegar y también muy peligroso que él anduviera de noche por un terreno tan accidentado como aquél y que ya regresaría por la mañana. Pero la respuesta siguiente de Kare la dejó muy desconcertada.
–Pero, ¿qué dirá Neila si no voy a casa esta noche? Se va a enfadar mucho.
–No te preocupes –improvisó ella–. La he llamado y le he dicho que te quedarías conmigo.
–¿Estás loca? –respondió él muy nervioso–. ¡Ahora sí que la has liado! Sabiendo que estoy con una mujer tan guapa, no me va a volver a hablar en semanas y tendré que dormir en el sofá hasta que se le pase el cabreo. ¡No sabes qué temperamento tiene!
–¿Cómo que no lo sé? Ella es muy amiga mía y sabe que conmigo estás seguro; además, me dijo que se quedaba tranquila porque no te dejaría que fueses con otras mujeres.
Cuando llegó la hora de irse a dormir, lo intentó convencer de que durmiera en la cama, junto a ella, pero él se negó, sintiéndose aparentemente violento ante la propuesta. Entonces le sugirió que, en ese caso, usase él la cama, pero tampoco la quiso hacer caso y, al final se empeñó en que tenía que dormir en el suelo, debajo de aquella palmera. A Kanja se le saltaban las lágrimas ante cada nueva ocurrencia desatinada del hombre, pero no intentó llevarle la contraria, a no ser que fuera por algo que no se pudiese permitir, como a una eventual negativa a viajar con ella.
Aquella noche, Kanja no fue casi capaz de pegar ojo. Además de la situación tan estresante por la que había pasado y estaba pasando, le daba un miedo atroz a que a él le diera por escaparse de noche, aprovechando que ella dormía. No le apetecía nada tener que volver a buscarlo por vete a saber qué parajes que se le ocurriese acabar, en su estado tan delicado. Por eso, en su vigilia involuntaria, decidió que no esperaría más; en cuanto amaneciese, haría todos los preparativos para regresar a su era.
Se despertó muy asustada, porque no había podido evitar quedarse dormida poco antes de amanecer. Se incorporó en la cama y miró a ver si Kare seguía dormido. Y, al ver que no estaba allí, le dio un vuelco el corazón. “¡Mierda!”, se dijo, “¡Me he quedado dormida y se me ha escapado!”. Se levantó aterrada y fue a buscarlo en la terraza de la habitación, el único sitio por donde podía haber salido, ya que había tenido la precaución de cerrar con llave la puerta del cuarto antes de irse a dormir, para que él no pudiera salir por allí. Pero no se encontraba en la terraza y no había señales aparentes de que hubiese pasado por allí. Intentó que el pánico no se apoderara de ella y regresó al interior, dirigiéndose al cuarto de baño. Allí se calmó por fin, cuando se lo encontró parado, mirando fijamente la pequeña bañera.
–¿Quieres darte un baño? –le preguntó, intentando no dar muestras de la angustia que acababa de pasar.
–Me gustaría, pero no soy capaz de quitarme la ropa.
–No importa, puedes hacerlo con ella puesta.
Kare la miró como su estuviese loca.
–¡Ni hablar! –dijo él–. No quiero que se moje y, además, luego va a resultar muy incómoda.
–Esta ropa no, no te preocupes. Es una ropa especial que no se moja y no te molestará luego.
Se quedó muy pensativo y luego frunció el ceño, como enfadado.
–¡Que no! ¡No quiero!
–Bueeno, cariño, no te pongas nervioso –sintió que tenía que tratarlo como a un niño–. Ahora te ayudo a quitártela y te das un bañito, ¿vale?
Se la quedó mirando un poco confundido y, un poco después, se calmó. Entonces, Kanja le acercó las manos a los lados de la cara, intentando averiguar cómo podía interactuar con aquella simulación de ropa tan inusual, sin existir una conexión a la Comunidad de Mentes, o sin estar cerca de un lugar donde se pudiera acceder a la tecnología moderna, como los refugios o la instalación donde se hallaba la Máquina. Se intentó concentrar y logró que la apariencia de ropa desapareciese. En ese momento, el hombre se asustó, se puso muy colorado y se tapó “las vergüenzas”. Kanja no pudo evitar soltar una carcajada y se dio la vuelta.
–¡Vaale, vaale! Ya me voy y te dejo solo en el baño. Llámame cuando acabes y te ayudo a vestirte.
Era extraño, reflexionó Kanja, por un lado parecía que él seguía sin encontrar la cordura completamente, pero ahora volvía a sentir aquel pudor tan habitual que ella había conocido. Mientras escuchaba atentamente los sonidos que provenían del cuarto de baño, fue preparando ilusionada el equipaje para ponerse en marcha cuanto antes. Pensó que le apetecería también ducharse antes de partir, pero le dio miedo perder a Kare de vista mientras lo hacía, por lo que se resignó a tener que pasar sin la ducha. Era consciente de que, desde entonces, tendría que estar muy pendiente de él y no quitarle el ojo en ningún momento; se le antojaba que iba a ser una situación muy estresante, pero le pareció que al final merecería la pena.
Cuando escuchó que ya no hacía ruido, esperó a ver si la llamaba, pero tardaba en hacerlo. Se acercó a la puerta del baño y llamó con los nudillos.
–¿Puedo entrar, cielo? –preguntó.
–¡No!, espera un poco… –y algo después–. Ya puedes.
A ella le parecía un poco ridícula la situación, pero tenía que actuar con un tacto extremadamente cuidadoso. Entró y lo vio muy azorado, tapándose con la toalla todo lo que podía, pero parecía que, aun así, al hombre la protección le parecía poca. Entonces, ella le volvió a colocar las manos en la cara y, aunque le dio miedo de no ser capaz, consiguió que volviera a funcionar la simulación, con la expresión relajada de ambos al darse cuenta de ello.
Abandonaron el hotel después de un rápido desayuno y se dirigieron al puerto para coger un barco que los llevase a la isla principal del archipiélago, donde se encontraba el aeropuerto. Cuando llegaron al puerto, se encontraron con el hombre al que Kanja había tenido que inutilizar hacía dos noches, aunque estaba de espaldas y no los vio llegar. Ella, que llevaba a Kare cogido de la mano, intentó acelerar el paso para pasar por detrás, sin que el tipo se diera cuenta de su cercanía, pero le costaba tirar de un peso tan grande como el de un hombre adulto que tampoco comprendía lo que pasaba. Entonces, el individuo se fue a dar la vuelta en el preciso instante que ellos estaban más cerca. Cuando se dio cuenta de ello, el hombre puso una expresión aterrorizada y dio inconscientemente unos pasos hacia atrás, perdiendo el equilibrio cuando el muelle dejaba de existir debajo de sus pies y cayó al agua. Kare se paró, mirando como un bobo y ella se aguantó la risa. Entonces, le tiró suavemente de la mano y se fueron hasta el final del muelle, donde se hallaba el barco que debían tomar.
Todo siguió a la perfección, hasta que llegaron al aeropuerto. En el control de salida, Kanja no había tenido en cuenta que Kare no tenía documentación y se podía encontrar en un aprieto. Pero no se percató hasta que el funcionario le preguntó a Kare por sus papeles. Él se palpó en busca de los inexistentes documentos y Kanja tuvo que actuar con presteza. Sacó de un bolsito una libreta en blanco y se la tendió al funcionario. Kare, que en ese momento estaba algo más centrado, no comprendió lo que estaba ocurriendo cuando observó que no les ponían ninguna pega y les pusieron un sello en aquella libreta vacía.
–¿Qué ha pasado ahí? –le preguntó luego a Kanja, cuando hubieron pasado aquel puesto.
–No te preocupes, nos han dejado pasar, y eso es lo importante.
–Pero le has dado una libreta en blanco y él te la ha sellado…
–Ya, pero a él le pareció que todo estaba bien.
–¿Cómo?
–Déjalo, no importa, de verdad, ya lo entenderás cuando estés bien.
Pero él siguió dándole vueltas a la cabeza sin entender nada.
Kanja was lying on her back, staring at the ceiling without seeing anything, on top of the bed in the hotel where she was staying while on the island. She was absolutely broken inside, feeling like everything she had been through in the last few years had been for nothing. To top it all off, she had to use her mind control device to neutralize the guy who had come to pick her up in the boat, because, apart from the high fee that Kanja had had to pay for that extraordinary service, that bloke wanted her to satisfy another type of payment, since she had ruined a supposed date that would prevent him from having sex that night. She was so outraged by the opportunist's proposal that she might have overused her technological advantage. But that was no longer important; now she had to decide her next move, although she found it difficult to accept what lay ahead. She had failed in her mission to take Kare to the future, which would cause her a serious problem by having to report her activities. But that did not matter much to her. What destroyed her inside was the loss of the only love she had felt for a man in her entire life and, above all, being aware of the end that he was going to suffer, without her being able to do anything to avoid it. At times she was tempted to try to look for him again and force him to follow her, but she told herself that this would not be fair to him, since she had to respect his will to die as calmly as his delicate situation would allow.
She got out of bed reluctantly and began to pack her suitcase slowly to leave that damn island as soon as possible. But she had not been doing this for long when she heard someone ringing on the phone in her room. She let it ring for a while but, faced with the great insistence, she answered in a bad mood. It was from the hotel reception, and she was told that there was a gentleman who wanted to speak to her in person. She was not very happy about the situation, because on that island the only man she knew was the guy from the boat whom she had had to stop, although she did not believe that it was that man, because, in principle, he did not know where she was staying and, on the other hand, she doubted that he would have felt strong enough to try anything again. Whoever it was, she hoped to get rid of him as soon as possible and continue with her plan to escape from there. So she quickly decided that she would rather have the man who intended to talk to her go up to her room instead of wasting time going down to the reception desk herself. She ordered that they let him go up and, if it was someone who tried something against her, she would neutralize him in the same way as the jerk from the night before and she cared nothing about the instructions not to alter the course of the events of that era.
A few minutes later, she heard the sound of knocking on the door in a somewhat timid manner. She approached the door in a bad mood and opened it abruptly. But what she saw left her speechless.
“Hello, Kanja,” Kare said. “I want to apologize for my behavior yesterday.”
She could not believe what she was seeing, it was the last thing she would have expected at that moment. His appearance was very different from the day before, if only because of the clothes he was wearing and because his hair also looked combed, although its length and that of his beard were still much longer than she was used to seeing.
"May I come in?" he asked.
"Of course! Sorry," she replied, shaking her head to free herself from the blockage she was into.
She let him through, still in shock, and he slowly entered the room. Then, he turned around, facing her, and Kanja gave in to her feelings, hugging him tightly. He hugged her back and let her do it, noticing her racing heartbeat. When they detached, he saw that her eyes were filled with tears that were trying to escape again, but she managed to control them. Then, her expression became one of surprise.
“Where did you get this?” she said, alarmed, pointing at his clothes. “It’s a simulation!”
“What do you mean?” Kare asked. “What’s a simulation?”
“Actually, what looks like clothes is just appearance. You’re really naked.”
“Ah! That’s why it’s so comfortable…”
“But you can’t possibly wear it now! How did you get it?”
“It was Venus, I suppose, when she took that annoying blanket off me.”
Kanja thought he was talking nonsense again, which reflected in her sad look.
"It's true!" he continued. "I don't know who she really is, but she took me out of the police station and did something to me that has focused me a bit. I feel more like myself now, although I can't guarantee that it’ll last long."
Kanja narrowed her eyes at him, not knowing how to take the man's strange statements. It was true that he seemed to speak with some sanity, even if what he said did not make much sense, but there was also one fact that was undeniable: the simulation of clothing was not possible in that era.
“What was that woman like, that… Venus?” she asked, intrigued.
“She was quite short and very broad. She wasn’t very pleasant to look at, but she exerted a strange influence over men…”
“What influence? What do you mean?”
Kare did not answer, thinking that he should not even have mentioned the strange character's abilities. He only managed to blush.
"Kare! You're back!" she said, smiling intensely.
"What do you mean?" he asked, not understanding.
"You've blushed, like when I met you."
He noticed that her beautiful eyes were moistening again, but this time it seemed to be from joy. And his suspicions were confirmed when she hugged him again. He thought for a moment that perhaps madness was contagious and it made him a little uneasy.
"Well, never mind the matter of that woman," she said when they moved apart again. "Now that you seem more focused, as you say, what I want you to tell me is if you'll let me help you."
“Help me? How?”
"I want to take you into my world and try to cure you of your ailments. I don't want to lie to you, promising that it will be fixed, but I think it should be possible with our technology.”
"I don't understand you, I don't know what you're talking about."
Kanja feared that with Kare's return to certain past behaviors, his stubbornness would also return, refusing to believe the difficult realities that differed so much from what he knew.
“Do you remember that yesterday I told you that I come from the future and that on one occasion I took you to my era in a time machine?”
“Oh, yes! A nice story, but completely unbelievable.”
She put her hands to her face, thinking that she would have to deal with his tremendous stubbornness again, but at least she was in a much better situation than she had been less than half an hour ago. So, she made the decision not to try to convince him; she just had to let him see the facts for himself and he would eventually realize it on his own, if she could manage to cure him of his ills, especially his mental ones.
“Would you like to go on a trip with me?” she asked.
“Where?”
“What does it matter? I can take you to a nice place that I know you'll like.”
“But I have things to do here…”
“Come on! What things? Is it so important that you can't take a vacation?”
“Well, I don't know…”
Kanja could feel that his lucidity was fading.
"Don't you feel like spending a few days with a pretty girl like me? Besides, if you don't come, I'd be very sad, all by myself... "
Even though she saw him hesitate, she knew that the manipulation was working. But, just in case, she decided that one last push would definitely help. Then, she approached him and gave him a short kiss on the mouth. With the shy smile that appeared on his face, and the blush again, she knew that she had succeeded.
***
Moments of lucidity alternated with ravings in the man's mind, but Kanja armed herself with patience and helped him through difficult moments. One such moment occurred that very night, when he insisted that he had to return home, because it was getting very late. She persuaded him by saying that it was so late that he had better stay there overnight, since it would be very difficult to get there and very dangerous for him to walk through such rough terrain at night, and that he would return in the morning. But Kare's next answer left her very puzzled.
“But what will Neila say if I don't go home tonight? She's going to get very angry.”
“Don't worry” she improvised. “I called her and told her that you would stay with me.”
“Are you crazy?” he replied very nervous. “Now you've really messed things up! Knowing that I'm with such a beautiful woman, she won't talk to me again for weeks and I'll have to sleep on the couch until she gets over her anger. You don't know what kind of temper she has!”
“What do you mean I don't know? She's a very good friend of mine and she knows that you're safe with me; besides, she told me that she was calm because I wouldn't let you go with other women.”
When it was time to go to sleep, she tried to convince him to sleep in the bed, besides her, but he refused, apparently feeling embarrassed by the proposal. She then suggested that, in that case, he should use the bed, but he refused to listen to her either and, in the end, insisted that he had to sleep on the floor, under that palm tree. Kanja’s eyes welled up at each new foolish thought of the man, but she did not try to contradict him, unless it was for something that could not be allowed, such as an eventual refusal to travel with her.
That night, Kanja was hardly able to sleep. In addition to the stressful situation she had been and was going through, she was terrified that he might sneak out at night, taking advantage of the fact that she was asleep. She had no desire to have to look for him again in who knows what place he might end up in, in his delicate state. So, in her involuntary vigil, she decided that she would not wait any longer; as soon as it was light, she would make all the preparations to return to her own era.
She woke up very scared, because she had not been able to avoid falling asleep shortly before dawn. She sat up in bed and looked to see if Kare was still asleep. And when she saw that he was not there, her heart skipped a beat. "Shit!" she said to herself, "I fell asleep and he escaped!” She got up terrified and went to look for him on the terrace of the room, the only place where he could have left, since she had taken the precaution of locking the door of the room before going to sleep, so that he could not leave through there. But he was not on the terrace and there was no apparent sign that he had been there. She tried not to panic and went back inside, heading for the bathroom. There she finally calmed down when she found him standing there, staring at the small bathtub.
"Do you want to take a bath?" she asked, trying not to show the anguish she had just experienced.
"I'd like to, but I can't take my clothes off."
"It doesn't matter, you can do it with them on."
Kare looked at her as if she were crazy.
“No way!” he said. “I don't want it to get wet and, besides, it’ll be very uncomfortable later.”
"Not these clothes, don't worry. They’re special clothes that don’t get wet and won’t bother you later.”
He was very thoughtful and then frowned, as if angry.
“I said no! I don't want to!”
"Well, honey, don't be nervous," she felt that she had to treat him like a child. “Now I'll help you take’em off and you take a bath, okay?”
He stared at her, a little confused, and then calmed down a bit. Kanja then moved her hands to the sides of his face, trying to figure out how she could interact with that simulation of unusual clothing, without having a connection to the Community of Minds, or without being near a place where modern technology could be accessed, like the shelters or the facility where the Machine was located.
She tried to concentrate and managed to make the appearance of clothes disappear. At that moment, the man became frightened, turned very red and covered his “privates”. Kanja could not help but burst out laughing and turned around.
“Okay, okay! I’m going out now and I’ll leave you alone in the bathroom. Call me when you’re done and I’ll help you get dressed.”
It was strange, Kanja reflected, on the one hand he seemed to still be in a state of insanity, but now he was feeling that familiar shyness she had come to know. Listening attentively to the sounds coming from the bathroom, she excitedly packed her luggage to get going as soon as possible. She thought she would like to take a shower before leaving, but was afraid of losing sight of Kare while she was doing so, so she resigned herself to having to go without the shower. She knew that from then on she would have to be very aware and not take her eyes off him at any time; it seemed like it would be a very stressful situation, but it seemed worth it in the end.
When she heard that he was no longer making any noise, she waited to see if he would call her, but he was slow to do so. She approached the bathroom door and knocked.
“Can I come in, honey?” she asked.
“No! Wait a little…” and a bit later. “You can now.”
She thought the situation was a bit ridiculous, but she had to be extremely careful. She walked in and saw him looking very embarrassed, covering himself with the towel as much as he could, but it seemed that the man still thought the protection was not enough. Then she put her hands back on his face and, although she was afraid she would not be able to, she managed to get the simulation working again, with both of them looking relaxed when they realized it.
They left the hotel after a quick breakfast and headed to the port to take a boat to the main island of the archipelago, where the airport was located. When they arrived at the port, they met the man Kanja had had to pull up short two nights ago, although his back was turned and he did not see them coming. She, who was holding Kare's hand, tried to speed up her pace to pass behind, without the guy noticing her proximity, but it was difficult for her to pull a weight as large as that of an adult man who also did not understand what was happening. Then the man turned around just as they were getting closer. When he realized this, the bloke put on a terrified expression and unconsciously took a few steps back, losing his balance as the dock ceased to exist beneath his feet and he fell into the water. Kare stopped, looking like a fool and Kanja held back her laughter. Then, she gently pulled his hand and they walked to the end of the dock, where the boat they were to take was located.
Everything went smoothly until they arrived at the airport. At the check-out, Kanja had not taken into account that Kare had no documentation and could find herself in trouble. But she did not realise this until the official asked Kare for his papers. He felt around for the non-existent documents and Kanja had to act quickly. She pulled out a blank notebook from a small bag and handed it to the officer. Kare, who was more focused at that moment, did not understand what was happening when he noticed that they were not put any objection to them and that they had a stamp on the empty notebook.
“What happened there?” he asked Kanja later, when they had passed the airport check-out post.
“Don't worry, they let us through, and that's the important thing.”
“But you gave him a blank notebook and he stamped it…”
“Yes, but he thought everything was fine.”
“How?”
“Leave it alone, it doesn't matter, really, you'll understand when you're fine.”
But he kept thinking about it without understanding anything.
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