Capítulo 8Chapter 8

  Kare despertó al sentir que alguien le sacudía el hombro. Estaba muy desorientado y le costó darse cuenta dónde estaba. Vio borrosamente que era Kanja quien lo estaba zarandeando con suavidad.

–¡Vamos, bella durmiente! Ya hemos llegado.

   Kare no era capaz de acostumbrarse a todo lo que estaba pasando. Bajaron del avión en un aeródromo en medio de lo que parecía ser ninguna parte. Sí que podían haber estado en Vertula, a juzgar por el viento helado que los azotaba y por los soldados mal encarados que había por todas partes. Sin embargo nadie les dirigió la palabra, ni los detuvieron para comprobar quiénes eran y qué demonios pintaban allí. Era como si estuvieran viéndolos pero que el asunto no fuese con ellos. Era todo tan extraño que le parecía estar en una pesadilla absurda; pero decidió que, estando ella a su lado, no podía ser una pesadilla, tan solo un sueño disparatado. Kanja le tiró una pesada prenda de abrigo que él agradeció por el frío intenso que había empezado a sentir.
 

  Sin tiempo que perder, algunos de los tripulantes del avión cargaron un todoterreno a pie de pista con un par de voluminosos sacos de equipaje y, sin mediar palabra, se retiraron dejando las puertas del vehículo abiertas para que ellos se subiesen. Nadie hizo preguntas ni comentarios. Kanja subió en el puesto del conductor y él se subió, por mera suposición, en el asiento del acompañante. Tomaron camino a la salida, que ella parecía conocer como si hubiera sido su casa, y les franquearon el paso de nuevo sin ninguna dificultad. A esas alturas ya no le tenía que sorprender nada, pero se descubrió mirándola pasmado al salir del aeródromo a una llanura desolada que parecía no tener fin de horizonte a horizonte. Ella lo miró divertida, le guiñó un ojo sin decir nada y siguió conduciendo por una carretera estrecha y sin tráfico. Kare estaba realmente asombrado con la soltura con la que ella estaba manejando la situación. Ni un rastro de dudas, la decisión pintada en su hermosa cara. Él no se la había imaginado antes como una mujer de acción, pero la verdad es que, si antes le gustaba, ahora estaba auténticamente fascinado con esa nueva faceta que desconocía. También se dio cuenta de que ahora se encontraba muy despierto y fresco, a diferencia del sueño extremo que había experimentado durante el viaje en avión, del que prácticamente no se había enterado, de forma que podía haber creído a cualquiera que le hubiese asegurado que estaban en cualquier parte del planeta. Y a pesar de la continua sensación de perplejidad, que se negaba a abandonarlo, también notó que, por el momento, no sentía ninguna necesidad de hacer más preguntas. No sabía si el estado tan prolongado de confusión hacía que se hubiera saturado y su curiosidad se hubiese dado por fin por vencida, o que la seguridad que ella transmitía hacía que él confiase ciegamente, a donde demonios quisiera llevarlo.
 

  Kanja condujo el automóvil las dos primeras horas; se detuvieron un rato a descansar y estirar las piernas en aquella llanura inmensa, sin ninguna característica topográfica destacable. Era como estar en medio del océano pero en lugar de estar rodeados de agua por todas partes, lo estaban de una hierba alta y correosa que sobrevivía a duras penas al severo clima que tenía que soportar. Sin decir ni una palabra en esos minutos que estuvieron parados, Kare se dedicó únicamente a contemplar asombrado el desolado paisaje mientras ella trajinaba en la parte trasera del todoterreno, pero él no le dio mucha importancia. Cuando ella estimó que ya habían descansado lo suficiente, se encaminó hacia él. La miró y vio cómo le arrojaba algo que tuvo que atrapar al vuelo. Lo observó y se dio cuenta que eran las llaves del coche.

–Te toca. Llévalo tú un rato. Tendremos que ir turnándonos, más o menos cada dos horas, y así descansamos los dos.

–Pero… Yo no sé dónde vamos… –expresó Kare dubitativamente.

–No te preocupes. Solo tienes que seguir recto. Cuando llegue el momento de cambiar de carretera ya estaré yo al volante.

–Y, ¿cuánto va a durar esta etapa del viaje?

–Conduciremos hasta el atardecer y pararemos a hacer noche en el camino. Mañana retomaremos el viaje pronto y llegaremos a nuestro destino a mediodía aproximadamente.

   Kare dio un largo silbido.

–¡Pues sí que está lejos! No hacía falta perderse tanto para deshacerte de mi cadáver…

–Esa broma no tiene gracia –le amonestó Kanja.

–No me hagas caso. Es que, como no me des pronto alguna pista de lo que vamos a hacer, creo que me voy a volver loco.

–Si quisieras escucharme y confiases en mí, no tendrías ese problema.

–Si me contases algo creíble, podría confiar en ti.

–Pues es lo que tenemos. Si te dijera algo diferente para que tú estuvieses más tranquilo, sí que te estaría engañando y, al final, la impresión que te produciría la cruda realidad te afectaría negativamente.

–¿Cruda realidad? Tengo la impresión de que los conceptos que tenemos tú y yo acerca de la realidad son bastante diferentes.

–En ese sentido no puedo estar más de acuerdo contigo. Pero eso no quiere decir que tu versión sea la correcta.

–Eso habrá que verlo. Lo que no deseo es que te lleves una gran desilusión cuando te acabes encontrando con que todo es una fantasía.

   En ese momento de la discusión, Kare se arrepintió de haberlo dicho de forma tan brusca y deseó que ella no se lo tomase mal. Sin embargo, Kanja sonrió sacudiendo lentamente la cabeza.

–Por eso no tienes que preocuparte… –dijo en voz casi inaudible.

   Pero Kare sí estaba preocupado. La convicción que mostraba ella era tan grande, que tuvo miedo de que no fuera capaz de aceptar que estaba equivocada. Tendría que asumir una realidad tan aplastante, que él temió por su salud mental.  Sin embargo tenía que reconocer que toda la parafernalia que había montada era endemoniadamente complicada para que ella la hubiera articulado sola y no lograba encajar ninguna de las piezas de un puzzle que parecía imposible de resolver.
 

  Cuando llevaba un rato conduciendo por aquella monótona e interminable recta, lo asaltó una duda.

–¿Hay alguna estación de servicio en esta carretera perdida de la mano de Dios? Con lo que debe consumir este bicho, no sé si nuestra aventura llegará muy lejos. Y no me haría gracia tener que caminar cientos de kilómetros en este jodido páramo helado para encontrar algo de civilización, y menos en este país nada recomendable para turistas extranjeros.

–No tienes que preocuparte por eso.

–¿Otra vez me sales con eso? No me parece demasiado alentador.

–Ya te lo he dicho. Todo está previsto. En la parte trasera del coche hay unos bidones con todo el combustible que vamos a necesitar. Tú ocúpate de conducir, que de la logística ya me encargo yo.

  Un poco después, Kanja decidió dormir un rato, cosa que al principio causó cierta inquietud en él. Se dio la vuelta y se recostó de lado, dándole la espalda. Kare se quedó un rato embelesado mirándola mientras ella dormía.

–Pon atención a la carretera o acabaremos lamentándolo… –dijo Kanja sin abrir los ojos.

   Kare se sobresaltó, preguntándose cómo podía haberse dado cuenta de que él la miraba fijamente.  Se puso tenso y fijó su vista en la monótona ruta, sintiéndose bastante avergonzado.

  

  Hicieron varias paradas para cambiar de conductor, comer, echar combustible y demás. En los turnos en los que Kanja conducía, él intentaba permanecer despierto, pero no lograba aguantar mucho rato y acababa rendido. No lograba explicarse cómo podía tener sueño si había dormido tanto tiempo en el avión y los trayectos en los que había conducido no habían sido tan agotadores. En cambio, se sentía alerta y muy despierto cuando le llegaba el turno de conducción. Pero las cosas eran así y no podía hacer nada para evitarlo, aunque quisiera. Igualmente, ella dormía casi todo el trayecto en el que Kare iba al volante. Él se dio cuenta de que también, en alguna de las ocasiones en las que le tocaba conducir, parecía como si no fuese la misma carretera aunque, por lo que a él concernía, también podía haber sido la misma pero con otro estado de conservación. Lo que no variaba en gran medida era el paisaje. Circulaban por llanuras sin demasiado relieve, aunque de vez en cuando atravesaban zonas de colinas donde la carretera se volvía más sinuosa, cosa que era de agradecer para evitar la monotonía en un trayecto tan largo.

  Cuando estaba cayendo la tarde el panorama empezó a cambiar. Aparecieron zonas arboladas aisladas y el relieve se hacía más notorio. Era el último trayecto del día y Kanja iba al volante. Ya no quedaba mucha luz y ella detuvo el vehículo a un lado de la bacheada carretera. El estado del firme era cada vez peor y los últimos relevos se fueron haciendo más pesados, por lo que Kare agradeció interiormente que la jornada se hubiera terminado. No podía saber cómo iban a pasar la noche pero supuso que, dado que el lugar donde se hallaban no parecía muy hospitalario, tendrían que pernoctar dentro del coche, lo que le hacía albergar serias dudas sobre lo descansados que podrían sentirse al día siguiente. Además, la temperatura, ya bastante fría durante el día a pesar de estar en verano, estaba bajando alarmantemente. Mientras estaban en marcha la calefacción los había mantenido calientes y confortables, pero no podían permitirse tener el motor en marcha toda la noche para que la calefacción funcionase. En un arranque de malicia, a él se le ocurrió que no le importaría tener que acurrucarse con Kanja para darse calor mutuamente. Pero justo en ese momento ella lo miró con aire de reproche, aunque con una sonrisa burlona. Él no pudo evitar ponerse muy colorado. Estaba ya completamente convencido de que ella era capaz de registrar sus pensamientos y eso lo ponía muy nervioso. Sentía que no podía tener un pensamiento íntimo delante de ella y lo obligaba a tener un control agotador de todo lo que se le pasaba por la mente.
 

  Kanja agarró una mochila de la parte trasera del coche y se la tendió. Sin saber qué era lo que se proponía ahora, la cogió con expresión interrogativa.

–Vamos, no podemos perder tiempo –dijo ella–. No podemos quedarnos aquí, y no hay que esperar a que se nos acabe la luz.

  Él iba a replicar, preguntando a dónde se dirigían, pero sabía de alguna manera que la respuesta no lo iba a satisfacer, por lo que decidió seguirla sin decir nada. Kanja cogió otra mochila y cerró el coche, adentrándose en un bosquecillo no muy espeso. Entonces a Kare lo asaltó otra duda.

–¿Vamos a dejar el coche aquí? Podría pasar cualquier cosa con él.

–¿Tienes miedo de que lo roben? Estamos en medio de ninguna parte y no va a pasar nadie por aquí, ni de lejos.

–Pero si se acercan animales…

–No te preocupes… –cortó ella–. Ya te he dicho que todo está previsto.

   Kare no tuvo más opción que encogerse de hombros y la siguió refunfuñando.

  Caminaron unos minutos por el bosquecillo, sin que él fuera capaz de detectar ningún sendero claro por el que poder guiarse a donde quiera que fuesen. ¿Cómo demonios podía ella orientarse? Ni siquiera durante el trayecto en el coche había necesitado un navegador, o mapa, o cualquier otra cosa. Sin embargo, siempre iba decidida, sin pararse a comprobar la ruta ni una sola vez. Kare pensó que eso solo podía significar que conocía muy bien el lugar, pensamiento que le causó cierta aprensión, dado el lugar poco recomendable en el que se encontraban. Sumido en estos pensamientos, llegaron a un claro, donde se hallaba una especie de afloramiento rocoso. A Kare le dio la sensación que esa roca no pegaba mucho en aquel lugar, comparado con el tipo de terreno que le rodeaba pero, desde luego, no era lo más extraño con lo que se había tropezado en los últimos tiempos. Y, hablando de tropezones, iba tan distraído observando a un lado y otro, que no se dio cuenta de que Kanja se había detenido delante de él y chocó aparatosamente con ella. Instintivamente se agarró a su cuerpo para que no cayese ninguno de los dos.

–¡Cuidado! –dijo ella–. Por aquí hay que mirar muy bien por donde andas.

–¡Lo siento! Iba distraído…

   Se quedó un rato mirándola muy de cerca, como hipnotizado por su presencia.

–Ya me puedes soltar, ya no nos caemos –dijo Kanja en voz baja, sonriendo.

–¡Oh, perdona! Yo no… Es que yo… –respondió él, liberándola de sus brazos y sonrojándose.

–Vamos, ya hemos llegado –Kanja le quitó importancia al asunto, como si no hubiera pasado nada.

–¿Es que vamos a vivaquear aquí? ¿No será peligro…? –Kare no pudo terminar la palabra.

   En medio de la roca había una entrada rectangular a una estancia de donde salía una luz blanca. Kare no se había dado cuenta antes de que existía esta entrada. No la había visto cuando llegaron al claro, aunque debería haber sido patente. No se veía ninguna puerta, solo el hueco. Kanja entró con decisión mientras él se quedaba, una vez más, pasmado y sin ser capaz de moverse. Desde dentro ella lo instó a que reaccionase.

–¡Vamos, que se escapa el gato!

–Pero, ¿también hay un gato? –dijo él, aunque enseguida se dio cuenta de su estupidez y, sacudiendo la cabeza, se apresuró hacia la entrada.

 
  Pero si pensaba que su capacidad de asombro estaba colmada, tuvo que considerarlo de nuevo. Entró con algo de recelo en una habitación de unos cinco por cinco metros, y unos dos y medio de alto, sin ventanas. No daba para mucho, pero para descansar una noche, teniendo en cuenta donde estaban, parecía confortable. Además, con el cansancio que llevaban encima, se hubiera conformado con mucho menos. Dentro la temperatura era muy agradable y estaba amueblado con un estilo extraño. No es que fuese extraordinariamente raro, pero había algo que no se parecía a nada que hubiera visto nunca antes. Los escasos enseres eran funcionales, sin adornos, ni nada superfluo, algo así como minimalista, de un material que no terminaba de identificar, pero había un no-sé-qué en el ambiente que no terminaba de encajar. Los muebles consistían en una mesa mediana, con dos bancos corridos, uno a cada lado, en los que podrían caber hasta tres personas por banco; otros dos muebles, que por las dimensiones podrían ser camas, pero sin nada que pudiera parecerse a un colchón, ni ropas de cama; no se veía ningún tipo de armario o lugar donde almacenar o guardar cosas. También observó que todo estaba muy limpio, cosa que le extrañó también, porque no se esperaba que nadie viviera allí permanentemente, o siquiera que alguien se pudiese pasar por allí de vez en cuando para limpiar. Pero el verdadero sobresalto llegó cuando se dio la vuelta para mirar atrás y solo vio una pared igual que las otras tres que había visto antes.

–Pero, ¿qué cojones…? ¿Dónde está la entrada? –dijo muy alarmado.

  Kanja soltó una carcajada. Estaba disfrutando de verdad con la perplejidad sin límites de Kare.

–¿Magia? –dijo ella con sorna.

–¡Qué coño magia! ¿Qué está pasando aquí? ¡Mierda! Creo que me va a dar algo.

  El corazón de Kare estaba desbocado y se sentó en uno de los bancos. Ella le dijo con cara más seria:

–Hay muchas cosas que no puedes entender por el momento, pero ya verás cómo todo acaba yendo a su sitio. Confía en mí, no dejaré que te pase nada malo.

  Y en ese mismo momento se dio cuenta de otra circunstancia que tampoco podía entender. Se levantó bruscamente y miró hacia todos los lados en busca de un punto de donde viniese la luz. ¡No venía de ninguna parte! Lo llenaba todo de manera un tanto fantasmagórica, pero sin un origen detectable. Miró al suelo, pasó la mano unos centímetros por encima de la mesa y vio que tampoco había sombras en ninguna parte. Por eso, ya desde el mismo momento en el que había entrado, todo le parecía tan extraño. Miró a Kanja, que lo observaba divertida, y la interrogó con la mirada, pero ella no dijo nada y se puso a buscar algo en la mochila que llevaba.

–Dime, por lo que más quieras. ¿De dónde ha salido todo esto? – Kare sintió que la cordura empezaba a flaquear.

–Un día más, uno solo más y te prometo que podré responder a todo. Solo ten paciencia.

–Sí, pero por favor, adelántame algo, por poco que sea.

  Kanja reflexionó un rato, sin saber qué decirle realmente. Luego sonrió y dijo enigmáticamente:

–Considéralo una cortesía del 24…

   Kare sabía que era inútil replicar. ¿A qué mierda se refería con lo del 24? ¿Era una planta de algún edificio, en un centro donde ella había sido reclutada, entrenada, adoctrinada…? ¡Pero si no sabía nada acerca de su verdadera identidad! El torbellino de sentimientos que azotaba a Kare iba a destrozarlo. ¿Por qué tanto misterio? ¿Por qué era todo tan condenadamente raro? ¿Estaba soñando? Desde luego no se lo parecía, pero ya no podía estar seguro de nada.

  Cenaron casi en silencio de las provisiones que llevaban en las mochilas y se dispusieron para el merecido descanso. Él supuso que tendrían que acomodarse en algún saco de dormir encima de lo que parecían camas pero, al buscar el saco en la mochila, no lo encontró. Pensó para sí mismo que, al menos ella y quien quisiera que estuviese detrás de todo este asunto, no eran tan perfectos después de todo y habían pasado por alto un detalle tan tonto como ése.

–No tengo un saco de dormir en mi mochila. ¡Vaya fallo! ¿No? –dijo con aire de suficiencia.

   Kanja sonrió maliciosamente y señaló con el dedo hacia los cajones que parecían camas.

–¡Anda! Prueba a tumbarte ahí. Seguro que te encanta.

   Él se fue a sentar y casi al llegar a la superficie, se volvió a incorporar como impulsado por un resorte. La miró con los ojos casi fuera de sus órbitas y ella soltó una carcajada. Kare no sabía qué había pasado, pero cuando se suponía que tendría que haber encontrado asiento en la cama, había encontrado… vacío. Le dio pánico que la cama desapareciese debajo de él y cayera al suelo haciendo aún más el ridículo. ¿Qué era aquello?, ¿una alucinación?, ¿una broma de mal gusto para hacerlo quedar mal? De pronto Kanja, divertida, se lanzó hacia la otra cama de golpe y con una amplia sonrisa.

–¡Cómo echaba de menos esto!

   Kare se quedó pasmado por un momento y luego se acercó a ella despacio, casi con temor. Se agachó, miró por debajo de ella y observó que ¡estaba levitando! No era mucha la distancia, más o menos un centímetro, pero claramente no tocaba la superficie. También se dio cuenta de que la parte inferior del cuerpo de Kanja no aparecía deformada por ninguna fuerza que la empujase hacia arriba.
Kanja parecía sentirse feliz en ese momento, como si realmente ese fuera su entorno real y hubiese estado separada de ese entorno por la fuerza. Estaba tumbada boca arriba, con los ojos cerrados y una sonrisa sin fin. Él se acercó a la otra cama y, con mucha precaución, acercó la mano a la superficie. La mano se detenía antes de llegar, por mucha fuerza que hiciera, pero sin tener sensación de tacto. Decidió volver a intentar tumbarse con extremada precaución, y se sintió muy raro. Sí, estaba flotando, pero le parecía como si estuviese en el agua sin saber nadar. Sintió que necesitaba una referencia táctil y estaba al borde del pánico. Tenía el cuerpo en tensión y no se atrevía a cerrar los ojos, porque temía perder su referencia en el espacio.

–Lo que tienes que hacer es relajarte, o acabarás con una contractura –aconsejó Kanja–. Además, así no vas a poder disfrutar de una experiencia realmente inigualable.

   Kare lo intentó poco a poco y fue relajando los músculos y, aunque todavía no se atrevía a cerrar los ojos, notó que, si lo hacía bien, podía ser de verdad muy relajante. La situación le recordó a una ocasión en la que se había tumbado en una cama de agua, pero en realidad, esto no tenía ni punto de comparación. Aquí no se movía hacia arriba y abajo y tampoco sentía el contacto con el colchón. Decidió para sí mismo que lo intentaría un rato pero, si veía que no podía adaptarse a esa experiencia, dormiría sobre uno de los bancos que acompañaban la mesa, o tal vez mejor en el suelo, para evitar caerse. Pero no le dio tiempo a hacer demasiados planes porque enseguida cayó en un profundo sueño.

***

  Cuando despertó se sobresaltó una vez más, porque no sabía dónde estaba. Eran ya muchas las experiencias nuevas que estaba atravesando en los últimos días y era difícil acostumbrarse a un cambio tan radical en una vida que, hasta aquellos días, había sido bastante monótona. Por fin se ubicó e inmediatamente buscó a Kanja. Ya se había levantado y estaba en uno de los bancos, observándolo con una sonrisa.

–¿Descansaste bien? –preguntó ella.

–Lo cierto es que me encuentro muy descansado.

–¡Magnífico! –dijo sonriendo–. Lo siento, pero ahora tienes que levantarte. Tenemos que continuar nuestro camino.

   Se levantó con precaución, como si de un momento a otro la cama, o lo que fuese, quisiera de repente atraparlo y no dejarlo escapar. Le dieron tentaciones de volverle a preguntar sobre todo aquello, pero sabía que ella sería refractaria a cualquier tipo de explicación. Kanja, sin decir una palabra, lo miró y asintió. Kare ya estaba convencido de que ella sabía todo lo que se pasaba por su cabeza y que no era una paranoia suya. No le gustaba nada ser consciente de ello, pero no había mucho que pudiera hacer para evitarlo. Solo tenía que ser muy cuidadoso con sus procesos mentales, aunque no estaba seguro de ser capaz de dominarlos.
Tras un breve desayuno se alejaron del lugar, en dirección al coche. Estaba amaneciendo y caminaron hacia el este en una mañana bastante fría, aunque el viento, de momento, parecía haberse calmado un poco. Cuando se habían alejado unos metros, él miró hacia el lugar donde estaba el refugio y no detectó ni rastro de la entrada. Habría sido imposible para él haberla encontrado sin la compañía de ella. ¿Quién estaba detrás de todo esto? Todo ese secretismo, y en medio de Vertula. Pero, ella le había asegurado que no tenía que ver con nada relacionado con la política. No sabía qué pensar. En Vertula todo tenía que ver con la política. Además, estaba esa aparente facilidad con la que los habían dejado pasar, sin ponerles ninguna dificultad… Nada cuadraba y sin embargo allí estaba, en ese enorme enredo sin saber qué pintaba en ello. Nunca antes se le habría pasado por la cabeza verse metido en una aventura así, mucho menos acompañado por la última persona de la que hubiera pensado que pudiese acabar en tal situación. Cavilando de esta manera, llegaron al vehículo sin que él casi se hubiera dado cuenta. La tarde anterior le pareció un trayecto más largo, pero sin duda debía ser por el cansancio.
 

  Durante el primer tramo condujo Kare pero, a diferencia de la jornada anterior, no tuvo que seguir simplemente por la misma carretera sino que, en un momento dado, ella le indicó que tomase un desvío. Habían llegado a las estribaciones de una cadena montañosa. Según avanzaban, la carretera fue poniéndose más complicada. El firme estaba cada vez en peor estado y se veía que estaban en una zona de bastante menos tránsito. También era más virado y había que tener más cuidado por la mala visibilidad en las curvas y la maleza que, de vez en cuando, invadía los laterales de la calzada. Cuando llegó el momento del cambio, se sintió aliviado. Pero, a partir de ahí, las cosas fueron todavía peor. No llevaban ni cinco kilómetros cuando Kanja se salió del camino principal y se introdujo por una senda tortuosa que era casi impracticable. No paraban de dar botes por la cantidad de piedras que habrían hecho fracasar a cualquiera que no hubiera llevado un vehículo tan bien preparado como en el que iban. Luego, de vez en cuando, ella empezó a desviarse y se metió en otros senderos, por llamarlos de alguna forma, cada vez más imposibles. A Kare lo maravillaba de nuevo que ella nunca dudase acerca del camino que debían tomar, sin hacer ningún tipo de consulta, ni a mapas, ni navegadores, ni nada por el estilo. Llegaron a una zona con una cuesta muy larga y bastante pronunciada, que hizo que se tuviera que agarrar bien, para no salir despedido del asiento. Por fin aparecieron en una pequeña planicie, en la que pararon al cabo de unos metros. Kanja detuvo el coche y dijo:

–Vamos. A partir de aquí, seguiremos a pie.

   Él se dirigió a la parte trasera del coche, para coger su mochila, pero ella lo detuvo.

–Déjala. No nos va a hacer falta a partir de ahora.

   Kare se encogió de hombros y la siguió dificultosamente a través de la planicie, que tenía unos matorrales que les llegaban casi a la altura de la cintura. Aproximadamente en el centro geométrico de la explanada vio que la naturaleza del lugar se interrumpía para dejar al descubierto un círculo de hormigón de unos diez metros de diámetro, pero que estaba diestramente camuflado con pintura de un color similar al de un afloramiento de rocas, lo que impediría que pudiese ser detectado desde el aire o a través de fotos de satélite. Allí se pararon y él se giró para mirar todo a su alrededor. Cuando volvió a mirar hacia donde se encontraba Kanja, se sorprendió con un acceso circular abierto en el suelo. No se había dado cuenta de cómo había aparecido allí, ni siquiera había escuchado ningún ruido. La situación era idéntica a la de la noche anterior. Se acercó al hueco y divisó una escalerilla de mano. Kanja la señaló con el dedo.

–Venga, baja. Ve tú delante –dijo.

   Dentro no se veía demasiado, por la ausencia de luz. Y, aunque no las tenía todas consigo, se decidió y comenzó el descenso por un tubo estrecho. Al pisar el primer escalón, de pronto surgió la luz. Era igual que en el refugio, una luz blanca, sin una fuente que se pudiera detectar y que bañaba todo sin proyectar sombras. Continuó bajando con precaución y ella fue después pero, antes de que se diera cuenta, la abertura por la que habían entrado ya no estaba; exactamente igual que la otra vez. Lo mismo que apareció sin ruido, desapareció sin que Kare supiese cómo.

  Continuaron el descenso unos diez metros aproximadamente. Al llegar abajo se encontraron con una zona un poco más desahogada que el tubo por el que habían bajado. Todo era de color blanco, de un material difícil de identificar, muy liso y sin textura. Era igual que lo que habían encontrado en el refugio. Había un hueco sin puerta a una especie de cuarto estrecho, completamente vacío en apariencia. Kanja le indicó que entrase con un gesto de las manos. Él no comprendía qué iban a hacer en un cuarto vacío, sin otra salida. Al entrar, él miró hacia todos los lados, pero no distinguió nada relevante; solo paredes blancas por todos los lados, excepto por donde habían entrado, claro. ¿Claro? Cuando se volvió a mirar atrás, la entrada había desaparecido. Estaban encerrados entre cuatro paredes, un techo y un suelo. Si no hubiera estado Kanja junto a él, el pánico habría sido Insuperable. Pero si ella se prestaba a esto, significaba que no debía estar preso entre las paredes de ese cubículo, aunque acabaría siendo claustrofóbico si no salían pronto. Intentando ganar algo de control, se atrevió a preguntar:

–¿Qué es esto? No logro acostumbrarme a paredes que se cierran detrás de mí sin que haya un rastro de salida.

–No te inquietes, estás seguro. Considéralo un ascensor… un poco diferente de los que estás acostumbrado –dijo Kanja sonriendo.

–¿Un ascensor? Supongo que bajaremos, porque subir sería de tontos para llegar al mismo sitio, ¿no?

–Correcto, bajamos.

–Pero, ¿a qué estamos esperando? No veo mandos, o botones. Y esto parece que no se mueve.

–Tú lo has dicho. Parece. Ahora verás…

  En ese momento apareció de nuevo un hueco, como por arte de magia, sin ningún ruido ni ninguna transición. Donde antes había una pared, ahora ya no estaba.

–¡Joder! ¿Siempre va a ser así? –exclamó él, seguido de una carcajada de Kanja.

   Pero en lugar de salir a la misma estancia donde habían estado antes de entrar, ahora aparecía un pasillo largo, de paredes blancas y lisas, cuya iluminación solo alcanzaba los primeros metros y se perdía en la oscuridad.

–¿Y esto? –preguntó Kare.

–Ya te lo dije, hemos bajado.

–¿Bajado? Pero si no he notado aceleración, ni ningún movimiento…

   Kanja no dijo nada, solo asintió sonriendo.

–¿Y cuánto hemos bajado?, si se puede saber –preguntó él intrigado.

–No estoy segura, unos doscientos metros, creo. Vamos, no nos quedemos aquí.

   Caminaron por el pasillo que, según iban avanzando, parecía que no cambiaba de aspecto. En un momento dado, él se volvió a mirar atrás y lo que vio lo hizo sentir un vértigo extraño. ¡Tenía el mismo aspecto hacia atrás que hacia delante! Sólo se veía pasillo sin poder distinguir el  final y que estaba iluminado solo por donde ellos transcurrían. Kare razonó que según avanzaban, de alguna manera, la luz iba encendiéndose hasta cierta distancia por delante y se iba apagando por detrás, hasta la misma distancia. Producía una extraña sensación, como si el mundo sólo fuera un trozo de pasillo, sin ninguna referencia, donde estaban solos ellos dos. Miró a Kanja con cierta aprensión, pero la vio caminando decidida, mirando hacia delante sin dudar. En esta situación resultaba difícil calcular el espacio recorrido, ni el tiempo empleado. “Si al menos se me hubiese ocurrido contar los pasos cuando comenzamos…”, reflexionó él. Pero, claro, en aquel momento no se había esperado nada parecido a esto. Para alivio de Kare, un rato después divisaron el final. El pasillo acababa en una pared sin ninguna característica reseñable. Al alcanzar este punto, la pared desapareció y, delante de ellos había ahora una estancia con las paredes curvadas, en el fondo y en la pared que daba a la entrada, y dos paredes rectas pero no paralelas, sino algo convergentes, a derecha e izquierda, todo en el mismo material que lo que habían visto desde que entrasen. A Kare le parecía como si fuera un sector de un anillo. Lo único destacable era una especie de gran ventanal en la pared curvada del fondo, detrás de la cual no se distinguía nada, como si al otro lado no hubiese luz. Ya no le sorprendió cuando se giró hacia el lugar por donde habían pasado y no vio la entrada. Se quedó quieto, en silencio, mirando a todos los lados, pero sin atreverse a acercarse al ventanal, que parecía lo único relevante en la estancia. Cuando su vista se posó en Kanja, ella lo observaba con una leve y enigmática sonrisa, pero sin decir nada. Él la miró largamente sin saber a qué atenerse y sin ser capaz de digerir todo lo que tenía delante. Por fin, ella terminó con el momento de pausa, se acercó a Kare y dijo:

–Bueno, por fin hemos llegado…

–¿Llegado dónde? –preguntó como un estúpido.

–Este es nuestro destino. Ven, mira –le dijo tendiéndole la mano.

   Kare le cogió la mano, sin entender qué pretendía, y los dos caminaron hacia el oscuro ventanal.

Kare woke up to feeling someone shake his shoulder. He was quite disoriented and had a hard time figuring out where he was. He saw blurrily that it was Kanja who was gently shaking him.

“Come on, Sleeping Beauty! We’ve already arrived.”

Kare was not able to get used to everything that was going on. They got off the plane at an airfield in the middle of what seemed to be nowhere. Yes, they could have been in Vertula, judging by the icy wind that was lashing them and the sour faced soldiers everywhere. However, no one spoke to them, nor did they stop them to check who they were and what the hell they were doing there. It was as if they were watched but the matter was not with the soldiers. It was all so strange that it seemed to Kare that he was in an absurd nightmare; but he decided that, being by her side, it could not be a nightmare, just a crazy dream. Kanja threw him a heavy coat which he was grateful for the bitter cold he had begun to feel.
 

With no time to lose, some of the plane's crew loaded an SUV at the end of the runway with a pair of bulky bags of luggage and, without a word, they left the vehicle doors open for them to get on. No one asked questions or made remarks. Kanja climbed into the driver's seat and he got into the front passenger's seat, just by guess. They made their way to the exit, which she seemed to know as if it had been her home, and were allowed to exit without any difficulty. At that point he no longer had to be surprised by anything, but he found himself looking at her stunned as they left the airfield to a desolate plain that seemed to have no end from horizon to horizon. She gave him an amused look, winked at him without saying anything, and kept driving down a narrow road with no traffic. Kare was truly amazed at the ease which she was handling the situation. Not a trace of doubt, resolution painted on her beautiful face. He had not imagined her before as a woman of action, but the truth is that, if he liked her before, now he was genuinely fascinated with this new facet that he was unaware of. He also realized that he was now wide awake and refreshed, unlike the extreme sleep he had experienced during the flight, in which he had practically been unconscious, so he could have believed anyone who had assured him that they were anywhere on the planet. And despite the continuing sense of bewilderment, which refused to leave him, he also noticed that, for the time being, he felt no need to ask any more questions. He did not know if the prolonged state of confusion caused him to become saturated and his curiosity had finally given up, or that the security she conveyed made him blindly trust her, wherever the hell she wanted to take him. 

Kanja drove the car for the first two hours; they stopped for a while to rest and stretch their legs in that immense plain, without any remarkable topographical feature. It was like being in the middle of the ocean but instead of being surrounded by water everywhere, they were surrounded by a tall, tough grass that barely survived the harsh weather it had to endure. Without saying a word in those minutes that they were stopped, Kare dedicated himself only to contemplate in amazement the desolate landscape while she looked through the luggage in the back of the SUV, but he did not give it much importance. When she judged that they had already rested enough, she headed towards him. He looked at her and saw how she threw something at him that he had to catch on the fly. He looked at it and realized that it was the keys to the car.

“Your turn. Drive it for a while. We’ll have to take turns, more or less every two hours, and so we both rest.”
“But... I don't know where we're going." Kare said hesitantly.
“Don't worry. You just have to go straight. When the time comes to change roads, I’ll be behind the wheel.”
“And how long will this stage of the journey last?”
“We’ll drive until sunset and stop to spend the night on the way. Tomorrow we’ll resume the trip soon and arrive at our destination at approximately noon.”

Kare gave a long whistle.

“Well, it's far away! You didn't have to get so lost to get rid of my corpse...”
“That joke isn’t funny.” Kanja admonished.
“Ignore me. It's just that if you don't give me soon any hint of what we're going to do, I think I'm going to go crazy.”
“If you wanted to listen to me and trust me, you wouldn't have that problem.”
“If you told me something credible, I could trust you.”
“Well, that's what we have. If I told you something different so that you would be calmer, I’d be deceiving you and, in the end, the impression that the harsh reality would produce on you would affect you negatively.”
“Harsh reality? I have the impression that the concepts you and I have about reality are quite different.”
"In that sense I couldn’t agree more with you. But that doesn't mean your version is correct.”
“We’ll have to wait and see. What I don’t want is that for you to be very disappointed when you end up finding that everything’s a fantasy.”

At that point in the argument, Kare regretted saying it so abruptly and wished that she would not take it the wrong way. However, Kanja smiled shaking her head slowly.

“You don't have to worry about that…” She said in an almost inaudible voice.

But Kare was worried. The conviction she showed was so great that he was afraid that she would not be able to accept that she was wrong. She would have to face a reality so crushing that he feared for her sanity. However, he had to admit that all the paraphernalia she had set up was devilishly complicated for her to have put it together on her own and he could not fit any of the pieces of a puzzle that seemed impossible to solve.


When he had been driving along that monotonous and endless straight for a while, he asked.

“Are there any gas stations on this road to nowhere? With all this monster must consume, I don't know if our adventure will go very far. And I wouldn’t be happy walking hundreds of kilometers in this fucking frozen wasteland to find some civilization, even less in this country not recommended for foreign tourists.”
“You don't have to worry about that.”
“Are you dodging the issue again? I don’t find that very encouraging.”
“I've already told you. Everything’s planned. In the back of the car there are some drums with all the fuel we’ll need. Take care of driving and I’ll take care of the logistics.”

A little later, Kanja decided to sleep for a while, which at first caused some uneasiness in him. She rolled over and lay on her side, her back to him. Kare stood spellbound for a while watching her as she slept.

“Pay attention to the road or we’ll regret it...” Kanja said without opening her eyes.

Kare was startled, wondering how she could have noticed that he was staring at her. He became tense and set his sights on the monotonous route, feeling quite embarrassed.

They stopped several times to change drivers, eat, refuel and so on. On shifts when Kanja drove, he tried to stay awake, but he could not last long and he gave up. He could not guess how he could be sleepy if he had slept so long on the plane and the rides he had driven had not been so exhausting. Instead, he felt alert and wide awake when it was his turn to drive. But things were as they were and he could not do anything about it, even if he wanted to. Likewise, she slept most of the way when Kare was behind the wheel. He realized that also, on some of the occasions when he had to drive, it seemed as if it were not the same road although, as far as he was concerned, it could also have been the same but with another state of conservation. What did not vary much was the landscape. They drove through plains without much relief, although from time to time they crossed areas of hills where the road became more winding, which was appreciated to avoid monotony on such a long journey.


As evening fell, the landscape began to change. Isolated wooded areas appeared and the relief became more noticeable. It was the last ride of the day and Kanja was at the wheel. There was not much light left and she stopped the car on the side of the bumpy road. The state of the road was getting worse and worse and the last relays were getting harder, so Kare was grateful that the day was over. He could not know how they were going to spend the night but he guessed that, since the place they were in did not seem very hospitable, they would have to sleep over inside the car, which left him with serious doubts about how rested they might feel the next day. In addition, the temperature, cold enough during the day despite being in summer, was dropping alarmingly. While they were running the car heating had kept them warm and comfortable, but they could not afford to run the engine all night to get the heater going. In a burst of mischief, it occurred to him that he would not mind having to snuggle up with Kanja to keep each other warm. But just then she looked at him reproachfully, albeit with a teasing smile. He could not help but turn very red. He was already completely convinced that she was capable of registering his thoughts and that made him very nervous. He felt that he could not have an intimate thought in front of her and forced him to have exhausting control of everything that went through his mind.

Kanja grabbed a backpack from the back of the car and handed it to him. Not knowing what she was up to now, he caught the backpack with a questioning expression.

“Come on, we can't waste time." She said. “We can’t stay here, and we mustn’t wait for the light to run out.”

He was going to reply, asking where they were going, but he knew somehow that the answer was not going to satisfy him, so he decided to follow her without saying anything. Kanja grabbed another backpack and locked the car, walking into a thin copse. Then Kare had second thoughts.

“Are we going to leave the car here? Anything could happen to it.”
“Are you afraid it’ll be stolen? We’re in the middle of nowhere and no one is going to pass through here, not even close.”
“But if animals approach...”
“Don't worry." She cut. “I’ve already told you that everything’s planned.”

Kare had no choice but to shrug his shoulders grumbling and followed her.


They walked for a few minutes through the grove, without him being able to detect any clear path through which to guide himself wherever they were going. How the hell could she get her bearings? Not even during the car ride had she needed a navigator, or a map, or anything else. However, she was always determined, without stopping to check the route even once. Kare thought that it could only mean that she knew the place very well, a thought that caused him some apprehension, given the not recommended place in which they were. While he was lost in these thoughts, they reached a clearing, where there was a kind of rocky outcrop. It seemed to Kare that the rock did not fit much in this place, compared to the type of terrain around him, but it certainly was not the strangest thing he had stumbled upon lately. And, speaking of stumbling, he was so distracted looking around that he did not realize that Kanja had stopped in front of him and collided with her. He instinctively grabbed her body so that neither of them fell.

“Watch out!” She said. “Around here you have to look very well where you walk.”
“Sorry! I was distracted...”

He stared at her very closely for a while, as if hypnotized by her presence.

“You can let me loose, we don't fall anymore.” Kanja said softly, smiling.
“Oh, forgive me! I don’t... It's that I...” He replied, freeing her from his arms and blushing.
“Come on, we've arrived.” Kanja downplayed the matter, as if nothing had happened.
“Are we going to bivouac here? Isn't it danger...?“ Kare could not finish the word.

In the middle of the rock was a rectangular entrance to a room from which a white light came out. Kare had not realized before that this entry existed. He had not seen it when they got to the clearing, although it should have been obvious. There was no door to be seen, only the hollow. Kanja entered with determination while he stood, once again, stunned and unable to move. From within she urged him to react.

“Come on, Hurry inside! Or you were born in a barn?”
“No, I was born in a…” He began to say, although he immediately realized how stupid he was and, shaking his head, hurried towards the entrance.


But if he thought he was beyond amazement, he had to consider it again. He entered with some suspicion in a room about five by five meters, and about two and a half meters high, without windows. It was not much, but for a night’s rest, considering where they were, it seemed comfortable. Besides, they were so tired that he would have settled for much less. Inside the temperature was very pleasant and it was furnished in a strange style. Not that it was extraordinarily odd, but there was something like nothing he had ever seen before. The few furnishings were functional, without ornaments, or anything superfluous, something like minimalist style, made of a material that he could not quite identify, but there was something in the environment that did not quite fit. The furniture consisted of a medium table, with two continuous benches, one on each side, in which up to three people could fit per bench; two other pieces of furniture, which due to their dimensions could be beds, but without anything that could resemble a mattress, or bedding; and there was no closet or place to store things. He also observed that everything was very clean, which also surprised him, because he did not expect that anyone would live there permanently, or even that someone could stop by from time to time to clean. But the real shock came when he turned around to look back and only saw one wall just like the other three he had seen before.

“What the fuck...? Where’s the entrance?” He said very alarmed.

Kanja let out a laugh. She was really enjoying Kare's endless perplexity.

“Magic?” She said mockingly.
"What the hell magic! What's going on here? Shit! I think I’m having a stroke.”

Kare's heart was pounding and he sat down on one of the benches. She said to him with a more serious face:

“There are many things that you can’t understand at the moment, but you’ll see how everything ends up back on track. Trust me, I won't let anything bad happen to you.”

And at that very moment he realized another circumstance that he could not understand either. He stood up abruptly and looked all over the place for a point where the light was coming from. It did not come from anywhere! It filled everything in a somewhat phantasmagorical way, but without a detectable origin. He looked at the floor, ran his hand a few inches over the table, and saw that there were no shadows anywhere either. That is why, from the very moment he had entered, everything seemed so strange to him. He looked at Kanja, who was watching him amused, and he questioned her with his gaze, but she did not say anything and started looking for something in the backpack she had.

“Tell me, for God’s sake. Where did all this come from?” Kare felt his sanity begin to falter.
“One more day, just one more and I promise you that I’ll be able to answer everything. Just be patient.”
“Yes, but please, tell me something in advance, no matter how little.”

Kanja pondered for a while, not really knowing what to say to him. Then she smiled and said enigmatically:

“Consider it a courtesy of the 24th...”

Kare knew it was pointless to reply. What the hell did she mean by the 24th? Was it a floor of some building, in a center where she had been recruited, trained, indoctrinated...? But he did not know anything about her true identity! The whirlwind of feelings that hit Kare was going to tear him apart. Why so much mystery? Why was it all so damn weird? Was he dreaming? It certainly did not look like it, but he could not be sure of anything anymore.


They dined almost in silence from the provisions they carried in their backpacks and prepared for their well-deserved rest. He assumed that they would have to settle in a sleeping bag on top of what looked like beds but, when looking for the bag in the backpack, he did not find it. He thought to himself that at least she and whoever behind this whole thing, were not so perfect after all and had overlooked such a silly detail.

“I don't have a sleeping bag in my backpack. What a mistake, isn’t it?” He said smugly.

Kanja smirked and pointed her finger at the boxes that looked like beds.

“Come on! Try lying there. I'm sure you’ll love it.”

He went to sit down and when he almost reached the surface, he rose again as if propelled by a spring. He looked at her with his eyes almost popped out of their sockets and she burst out laughing. Kare did not know what had happened, but when he was supposed to have found a seat on the bed, he had found... void. He panicked that the bed would disappear under him and fall to the floor looking even more ridiculous. What was that? A hallucination? A practical joke to make him look foolish? Suddenly Kanja, amused, threw herself suddenly towards the other bed with a wide smile.

“How I missed this!”

Kare was stunned for a moment, and then approached her slowly, almost fearfully. He crouched down, looked below her, and saw that she was levitating! It was not much distance, about half an inch, but it clearly did not touch the surface. He also noticed that Kanja's lower body did not appear deformed by any force pushing her upward.

Kanja seemed to feel happy at that moment, as if that was really her real environment and she had been separated from that environment by force. She was lying on her back, her eyes closed and an endless smile. He approached the other bed and, very cautiously, brought his hand to the surface. The hand stopped before reaching it, no matter how strong he pushed, but without having a feeling of touch. He decided to try lying down again with extreme caution, and he felt very weird. Yes, he was floating, but it seemed to him as if he was in the water without knowing how to swim. He felt that he needed a tactile reference and was on the verge of panic. His body was tense and he did not dare to close his eyes, because he was afraid of losing his reference in space.

“What you have to do is relax, or you'll end up with a contracture” Kanja advised. “Otherwise, you won’t be able to enjoy a truly unique experience like this.”

Kare tried it little by little, relaxing his muscles, and though he still did not dare close his eyes, he realized that if he did it right, it could actually be very relaxing. The situation reminded him of an occasion when he had lain on a waterbed, but in reality, that was nothing compared to this. Now he was not moving up and down and did not feel the contact with the mattress either. He decided to himself that he would try for a while but, if he saw that he could not adapt to that experience, he would sleep on one of the benches close to the table, or perhaps better on the floor, to avoid falling. But he did not have time to make too many plans because he immediately fell into a deep sleep.

***

When he woke up he was startled once again, because he did not know where he was. There were many new experiences that he was going through in recent days and it was difficult to get used to such a radical change in a life that, until those days, had been quite monotonous. He finally located himself and immediately looked for Kanja. She had already gotten up and was on one of the benches, watching him with a smile.

“Did you sleep well?” She asked.
“To say the truth, I feel relaxed.”
“That’s fine!” She said, smiling. “I'm sorry, but now you have to get up. We have to continue on our way.”

He got up cautiously, as if at any moment the bed, or whatever it was, suddenly wanted to catch him and not let him escape. He was tempted to ask her about it all again, but he knew she would be reluctant to any kind of explanation. Kanja, without saying a word, looked at him and nodded.

Kare was already convinced that she knew everything that was going through his head and that it was not his paranoia. He did not like being aware of it at all, but there was not much he could do about it. He just had to be very careful with his mental processes, although he was not sure he was able to control them.

After a brief breakfast they left the place, in the direction of the car. It was dawn and they walked east on a fairly cold morning, although the wind, for the time being, seemed to have calmed down a bit. When they had walked a few meters away, he looked back towards the place where the shelter was and did not detect a trace of the entrance. It would have been impossible for him to have found it without her company. Who was behind all this? All that secrecy, and in the middle of Vertula. But, she had assured him that it had nothing to do with politics. He did not know what to think. In Vertula everything had to do with politics. In addition, there was that apparent ease with which they had been let through, without raising difficulties to them... Nothing fitted and yet there he was, in that huge mess without knowing what it had to do with him. Never before would it have crossed his mind to be involved in an adventure like this, much less accompanied by the last person he would have thought could end up in such a situation. Ruminating in this way, they arrived at the vehicle without him even realizing it. The previous afternoon seemed to him like a longer distance, but it certainly must have been because of fatigue.


During the first section Kare drove but, unlike the previous day, he did not simply have to continue on the same road but, at one point, she told him to take a detour. They had reached the foothills of a mountain range. As they progressed, the road became more difficult. The road was getting worse and worse and it was clear that they were in an area with much less traffic. It was also twistier and more care had to be taken due to poor visibility on curves and the undergrowth that, from time to time, invaded the sides of the road. When it was time for the change, he was relieved. But, from there, things got even worse. They had not gone even three miles further when Kanja left the main road and entered a winding path that was almost impassable. They did not stop bouncing because of the great amount of stones that would have made anyone fail who had not driven a vehicle as well prepared as the one they were in. Then, from time to time, she began to deviate and got into other paths, so to speak, more and more impossible. Kare was amazed again that she never doubted which way to go, without consulting any kind of map, navigator, or anything like that. They reached an area with a very long and quite steep slope, which made him have to hold on tight, so as not to be thrown from the seat. At last they got to a small plain, where they stopped after a few meters. Kanja turned off the car and said:

"Let’s go. From here, we’ll continue on foot.”

He went to the back of the car, to pick up his backpack, but she stopped him.

“Leave it here. We won’t need it from now on.”

Kare shrugged and trudged after her across the plain, which had thickets that reached almost waist height. At about the geometric center of the esplanade he saw that the nature of the place was interrupted to reveal a circle of concrete some thirty feet in diameter, but it was deftly camouflaged with paint the color of an outcrop of rock, that would prevent it from being detected from the air or through satellite photos. There they stopped and he turned to look around. When he looked back at Kanja, he was surprised by an open circular access on the ground. He had not noticed how it had appeared there, he had not even heard any noise. The situation was identical to the previous night. He approached the hole and spotted a hand ladder. Kanja pointed her finger at it.

“Come on, go down. You first.” She said.

Inside there was not much to be seen, due to the lack of light. And, although he was uneasy about it, he made up his mind and began the descent through a narrow tube. Upon stepping on the first rung, light suddenly emerged. It was just like in the shelter, a white light, without a source that could be detected and that bathed everything without casting shadows. He continued down cautiously and she went after but, before he knew it, the opening they had through which entered was gone; exactly the same as last time. Just as it appeared noiselessly, it disappeared without Kare knowing how.

They continued the descent about ten meters approximately. When they reached the bottom they found an area a little more spacious than the tube through which they had descended. Everything was white, of a material difficult to identify, very smooth and without texture. It was just like what they had found in the shelter. There was a gap without a door to a narrow room, completely empty in appearance. Kanja motioned for him to enter with a wave of her hands. He did not understand what they were going to do in an empty room, with no other way out. Upon entering, he looked around, but did not distinguish anything relevant; just white walls on all sides, except where they had entered, of course. Of course? When he turned to look back, the entrance was gone. They were enclosed between four walls, a ceiling and a floor. If Kanja had not been by his side, the panic would have been insurmountable. But if she agreed to this, it meant that they should not be imprisoned within the walls of that cubicle, although it would end up being claustrophobic if they did not get out soon. Trying to gain some control, he dared to ask:

“What's this? I can't get used to walls closing in behind me with no trail of exit.”
“Don't worry, you're safe. Consider it an elevator... a little different from the ones you're used to.” Kanja said, smiling.
“An elevator? I guess we'll go down, because going up would be foolish to get to the same place, right?”
“Right, we’re going down.”
“But what are we waiting for? I don't see any controls, or buttons. And this doesn't seem to move.”
“You said it. It seems. Now you’ll see...”

At that moment a gap appeared again, as if by magic, without any noise or any transition. Where before there was a wall, now it was gone.

“Fuck! Will it always be like this?” He exclaimed, followed by a laugh from Kanja.

But instead of going out to the same room where they had been before entering, now a long corridor appeared, with white and smooth walls, where the light only reached the first meters and the end was lost in the dark.

 “And this?” Kare asked.
“I told you, we've come down.”
“Down? But I haven't noticed acceleration, or any movement...”

Kanja did not say anything, just nodded smiling.

“And how far have we gone down, if I may know," he asked, intrigued.
“I'm not sure, about two hundred meters, I think. Come on, let's not stay here.”

They walked down the corridor which, as they progressed, seemed not to change in appearance. At one point, he looked back and what he saw made him feel strangely dizzy. It looked the same backwards as it did forwards! Only corridor could be seen without being able to distinguish the end and it was illuminated only where they passed. Kare reasoned that as they advanced, somehow, the light was turning on to a certain distance in front and dimming for the same distance behind. It produced a strange sensation, as if the world was just a piece of corridor, without any reference, where the two of them were alone. He looked at Kanja with some apprehension, but saw her walking resolutely, looking forward without hesitation. In this situation it was difficult to calculate the space traveled, nor the time spent. 'If only I had thought to count the steps when we started...' he reflected. But, of course, at that time he had not expected anything like this. To Kare's relief, a while later they spotted the end. The corridor ended in a wall without any noteworthy features. At this point, the wall disappeared and, in front of them there was now a room with curved walls, at the back and on the wall facing the entrance, and two straight walls, not parallel but somewhat convergent, to the right and left, all in the same material as what they had seen since they entered. It seemed to Kare as if it were a sector of a ring. The only remarkable thing was a kind of large window in the curved front wall, behind which nothing could be distinguished, as if on the other side there were no light. He was no longer surprised when he turned back to see where they had passed and did not see the entrance. He stood still, silent, looking around, but not daring to approach the window, which seemed the only relevant thing in the room. When his sight fell on Kanja, she was looking at him with an enigmatic smile, but without saying anything. He looked at her for a long time not knowing what to expect and without being able to digest everything in front of him. At last, she finished with the moment of pause, approached Kare and said:

“Well, we've finally arrived...”
“Arrived where?” He asked like a fool.
“This is our destiny. Come and look.” She said, holding out her hand.

Kare took her hand, not understanding what she was up to, and the two of them walked towards the dark window.