Esa noche volvió a ser muy parecida a la anterior. Golpes, gritos desesperados y, muy probablemente, violaciones de los pobres desgraciados que estaban prisioneros. Era desgarrador escuchar aquello y lo peor era que él estaba amenazado con sufrir la misma suerte si no se andaba con cuidado extremo. Pero tampoco aquella noche recibió ninguna visita desagradable. Consiguió dormir mejor que ningún día desde que había llegado allí y se despertó con una sensación de optimismo inusitada. Mientras esperaba a que llegase una hora adecuada para ir a buscar a los niños para la actividad del día, sintió que alguien llamaba con los nudillos en la puerta. El corazón le dio un vuelco inicialmente, pero supuso que si hubiera sido Akheio no se habría molestado en llamar. Pero cuando se disponía a abrir le asaltó la duda. ¿Y si realmente era una trampa para que se confiase? Y, mientras se debatía en aquellas dudas, escuchó una voz hablando bajo:
–Soy Moerig. Abre, tengo algo para ti.
La voz era la del joven pero, aun así, no las tenía todas consigo. Se acercó con mucha precaución a la entrada y descorrió el cerrojo, apartándose de una eventual patada en la puerta que lo pudiera dejar fuera de combate. Pensó rápidamente que, si notaba movimientos bruscos, intentaría salir a toda velocidad, escabulléndose. Pero no había nada de eso, el muchacho traía la mejor de las intenciones. Entró un poco extrañado del exceso de precauciones de Kare y se quedó mirando asombrado por lo rápido que volvió éste a cerrar la puerta y correr el cerrojo.
–En este sitio nunca se sabe… –intentó excusarse Kare como pudo.
Moerig no dijo nada, pero pareció comprender la desconfianza de aquel tipo raro. Y, sin más, le tendió un bulto a Kare, que lo miró como un perfecto besugo.
–¿No me habías pedido esto? –preguntó el chico ante la extraña reacción.
–¡Oh, claro! Muchísimas gracias.
La verdad era que, con tantas cosas que habían pasado en el último día, ya se había olvidado del encargo que le había hecho. Cogió el paquete con curiosidad y se encontró con algo que lo sorprendió un poco, porque no se esperaba del todo lo que contenía. Sí, era ropa, tal como le había pedido, pero se trataba de otra túnica como la que llevaba, de una manufactura muy delicada. Tal vez el chico había pensado que ese tipo de ropas era a la que él estaba acostumbrado y que era lo que realmente quería.
–Es estupenda –dijo, pensando que no tenía que parecer desagradecido–, no dispongo de nada que darte, ¿qué quieres que haga a cambio por esta maravilla?
–No necesitas hacer nada. Los amigos de Werimu se merecen lo mejor, sin nada a cambio.
Moerig se marchó sin entretenerse más, seguramente porque tampoco tenía demasiadas ganas de que nadie descubriera que tenía tratos con aquel Aspirante tan raro y le fuese a Akheio con el cuento.
Kare se cambió de túnica, pensando que era una jornada en la que merecía que fuese “de estreno”. Y, al quedarse observando la tela en la que había llegado envuelta su nueva túnica, tuvo la idea de que, si tuviera algo que sirviese de cordel, podría fabricarse también un taparrabo, que consideraba también como muy aconsejable para terminar de sentirse a gusto; había tenido que vigilar mucho sus posturas para no mostrar sus interioridades, especialmente cuando estaba en compañía de los niños.
Cuando estimó que era una buena hora, se encaminó a la terraza superior, donde ya estaba la revolución en marcha. Estableció con algo de dificultad las normas de comportamiento para que la “excursión” fuera un éxito y luego no pudo contener más a las juventudes, ansiosas por salir a aquella pequeña aventura. Caminaron ante las miradas curiosas de los adultos que quedaban en el poblado y fueron en un orden aceptable hasta el lugar donde estaba la piedra lisa que haría de pizarra. Fueron colocando a los niños sentados en el suelo en semicírculo y Kare comenzó a enseñarles algunas cosas que pensaba que no serían demasiado aburridas para ellos y que merecía la pena que aprendiesen. Como acostumbraba a hacer, iba dibujando sobre la pared para hacer más claras las explicaciones y notó que todos lo miraban con la boca abierta. Hasta el simple hecho de que usara aquella cosa para pintar en la pared les llamó la atención. Desde detrás de los muchachos, Werimu observaba con una sonrisa la capacidad pasmosa de Kare para retener la atención de aquel grupo difícil, y ella misma se sorprendía de los conceptos, tan originalmente expuestos, y que él comunicaba con facilidad y claridad.
Cuando creyó que ya era suficiente por ese día, terminó la sesión y se prepararon para regresar al poblado.
–Muy curiosa tu forma de educar –elogió Werimu al terminar.
–Gracias, es como me enseñaron a mí y, aunque no esté bien que yo lo diga, creo que me fue bien. ¿Crees que serás capaz de regresar sola con éstos sin que te den problemas? Es que me gustaría quedarme un rato y luego me iré al río a darme un pequeño baño.
–No te preocupes, quédate tranquilo, me puedo apañar para controlarlos con la ayuda de los mayores.
Se fueron ordenando para marcharse y una niña, de unos diez u once años, se acercó a Kare.
–¿Puedo quedarme a ayudarte?
–Gracias, guapa, pero no creo que por ahora me haga falta ayuda. Además, tengo que hacer algo en lo que no puedes estar conmigo.
Desde luego, si quería ir a darse un baño, no era posible que anduviese una niña con él.
–¡Ah! –dijo la chica con la cara algo desilusionada–. ¿De verdad piensas que soy guapa?
–Por supuesto, todos sois muy guapos.
Kare se dio cuenta de que aquél era uno de los peligros de los que Werimu le había advertido el día anterior.
–Pero, ¿yo te parezco más guapa que las demás chicas? –insistió la niña.
–¿Cómo te llamas? –preguntó, intentando ganar algo de tiempo para contestarle sin meter la pata.
–Loomi.
–Bueno, Loomi. Sois muy jóvenes para que me pregunte cuál de vosotras es la más guapa. Pero ahora sería mejor que ayudaras a Werimu con los más pequeños y ya hablaremos de esto más adelante.
Loomi se dio la vuelta un poco decepcionada, pero obedeció sin protestar. La observó hasta que se perdió con el grupo entre los árboles y luego borró lo que había pintado en la pared. Pero, antes de irse al río, pensó que aún tenía un rato para dedicarle a las ecuaciones del viaje en el tiempo. Llevaba unos días picado con la falsa demostración de Lashkii sobre la imposibilidad del viaje y tenía ganas de averiguar dónde estaba el fallo; y, como ya no tenía ni papel ni utensilios de escritura, pensó que aquella era una oportunidad estupenda, con esa piedra de pizarra y las tizas a su disposición. Así que comenzó a desarrollar sobre la pared la pseudo-demostración en letra pequeña y, cuando terminó, se alejó unos metros para contemplarla con una perspectiva global. En ese momento se fijó en que había una cinta caída en el suelo. Reconoció que era la cinta que llevaba siempre Loomi atada en el pelo. La recogió sonriendo, para devolvérsela al regresar al poblado. Luego fue revisando línea por línea, sin ver ninguna grieta en el razonamiento. Volvió paso por paso, hasta que se dio cuenta de un punto en el que podía haber una salida minúscula. Uno de los pasos hacía referencia a un teorema fundamental, el cuarto teorema en concreto, del que no tenía buenos recuerdos. Cuando llevaba poco tiempo en el foro, se publicaron estos teoremas, y él no estaba totalmente convencido de la demostración de éste en particular. Pero, al discrepar en el foro, solo recibió críticas por parte de los demás miembros, especialmente de Ofjaei, quien se mostró muy ácido con este tema, haciéndole parecer un ignorante total ante el grupo. Kare guardó silencio en adelante con este tipo de cosas, pero aquello le molestó bastante. Ahora, con el tiempo, se dio cuenta de que Lashkii no se había pronunciado con respecto a estas dudas, lo que en este momento le resultó muy extraño por dos motivos: primero, porque Lashkii era el que había elaborado la demostración y, segundo, porque era la autoridad más capacitada para haber comentado algo sobre este asunto. Entonces pensó que, si había algún fallo, tenía que ser precisamente en la validez de este teorema, por lo que borró todo lo que había escrito y se puso a escribir la demostración del cuarto teorema. Era bastante larga, por lo que tuvo que apretar todavía más la escritura para que cupiese entera en el espacio disponible en la pared. Esperaba recordar todos los detalles, porque no quería llegar a conclusiones falsas si se equivocaba con esta demostración; así que puso mucho cuidado en cada paso y notó que, como había estado en los últimos tiempos revisando estas matemáticas, había cogido una soltura aceptable, a diferencia de los primeros días desde que retomara el estudio. Y, en uno de los puntos clave de la demostración del teorema, se dio cuenta de que algo no iba bien. Subrayó el punto en cuestión y continuó la demostración hasta el final. Al terminar, volvió a alejarse de la pared, a una distancia suficiente para ver todo lo escrito de una sola mirada, pero lo suficientemente cerca para distinguir los símbolos matemáticos sin problemas. Revisó todo de nuevo y vio que el único punto discrepante era el que había subrayado. Se concentró en él y, tras un esfuerzo extra, cayó en la cuenta del fallo. ¿Cómo era posible que nadie se hubiera dado cuenta de ello? Era increíblemente tonto, un error de principiante, pero estaba tan a la vista, y explicado de una forma tan natural, que pasaba desapercibido completamente. Kare se dio cuenta de que ese error no era un fallo casual, tenía que ser premeditado y tenía la clara firma de un genio como Lashkii.
Con aquello, todo el juego cambiaba completamente. La mayoría de los desarrollos posteriores habían desembocado en una serie de callejones sin salida. Recordó que la mayoría de las dificultades que habían encontrado estaban relacionadas con una serie de teoremas combinados y, haciendo un esfuerzo por rememorar, tuvo la visión clara de que, en todas las pistas falsas que siguieron, estaba involucrado de alguna manera u otra el famoso cuarto teorema. Este descubrimiento espoleó la curiosidad de Kare y se concentró como solía hacer, hasta perder la noción de su entorno, en las posibles derivaciones de este problema. Si volvía a las ideas más prometedoras y prescindía del cuarto… ¡Todo cuadraba! ¡El problema se solucionaba por sí solo! ¡Acababa de encontrar la solución del viaje!
Dio un salto de alegría, levantando los brazos, y se dio la vuelta, embriagado con su hallazgo y, al hacerlo, se topó de frente con Akheio, quien le propinó un puñetazo que hizo que todo se tornase oscuro.
***
Cuando recuperó la consciencia, le dolía mucho la cara. Estaba desnudo, boca abajo, encima de una piedra, con las manos y los pies atados y, como se suele decir, con el culo en pompa. Todavía no había pasado nada pero, evidentemente, aquella situación no tenía buena pinta. No podía moverse para ver dónde se encontraba su atacante, pero enseguida le quedó claro.
–Bueno, Aspirante, por fin te has despertado, ¿eh? Para que veas que soy considerado contigo, he esperado a que te despejes para que disfrutes completamente de la experiencia –dijo y se rio estruendosamente–. He tenido mucho cuidado al quitarte la ropa y el calzado; son de muy buena calidad y a lo mejor puedo cambiarlos por algo valioso. Tengo que reconocer que tienes gustos de Elegido, lo cual me parece muy engreído por tu parte.
Se le acercó al oído y le dijo, mientras le echaba su fétido aliento:
–Ahora te enterarás de que a mí no se me tiene que hacer esperar cuando quiero algo y no ha sido nada bueno para ti hacerme enfadar. Te voy a reventar ese culo bonito hasta que no puedas más y, luego, tal vez te haga un favor y te mate. O, mejor, te puedo dejar vivir para que recuerdes esto el resto de tu asquerosa vida. Pero no te puedo dejar en plenitud de facultades, claro; decidiré si te saco los ojos, o te rompo las rodillas, o… No sé, seguro que se me ocurrirá algo divertido y efectivo. Lo que te aseguro es que no te vas a olvidar de Akheio mientras vivas.
Después, escuchó su respiración agitada, mientras oía también ruido de ropas. Kare cerró los ojos y decidió que no iba a darle a ese hijo de puta el placer de oírle suplicar, si le era humanamente posible. Notó que frotaba algo contra las nalgas, imaginando de qué se trataba y, luego, las fue separando con las manos; Kare se preparó para lo peor. Entonces escuchó un ruido, como un golpe seco, y el tipo se volcó encima de él con todo su peso. Pero le extrañó que no comenzara a penetrarlo. ¿Qué demonios estaba haciendo? Entonces sintió cómo le caían sobre un lado de la cara unas gotas de líquido templado. Supuso que sería sudor del guarro que tenía encima, aunque seguía sin hacer nada más. Abrió los ojos, confundido, y detectó que el líquido en cuestión no era sudor, sino sangre. ¿Sangre? ¿Qué estaba pasando? No había notado ningún pinchazo o corte, por lo que suponía que la sangre no debía de ser suya.
–Pero, ¿qué coño está pasando? –dijo con dificultad, al sentirse casi aplastado por el peso de aquel tipo enorme.
Y, entonces, vio cómo se acercaba alguien corriendo donde él estaba. ¡Era Werimu! Estaba llorando en silencio, mientras intentaba quitarle las fuertes ligaduras que sujetaban sus manos.
–¡Werimu! ¿Qué ha pasado?
La mujer no era capaz de decir una sola palabra y le resultaba muy difícil desatar a Kare. Cuando por fin logró liberar una mano, él hizo un esfuerzo para quitarse la otra ligadura y luego intentó librarse del peso que tenía en la espalda, pero le costaba mucho.
–¡Ayúdame con esto, por favor!
Pero la mujer estaba paralizada y se tapaba la cara con las manos, sin poder contener el llanto. Al final, él consiguió sin ayuda que el tipo rodase a un lado, sintiéndose liberado. El hombre yacía sin sentido, con la cabeza abierta y escandalosamente llena de sangre. A su lado había una pesada rama que se había quebrado, supuestamente contra la cabeza del hombre inconsciente. Se quitó las ataduras de los pies, se acercó al cuello de Akheio y le buscó el pulso.
–¡Está muerto! –exclamó sin poder contenerse.
Entonces, Werimu arreció en su llanto desconsolado y él sintió que tenía que calmarla. Fue hasta ella y la abrazó con ternura para que se sintiera algo más confortada, mientras le acariciaba el pelo. Se sentía algo violento por estar desnudo mientras lo hacía, pero creyó que en ese momento era más importante que ella no se viniese abajo que dejarse llevar por el pudor. Notaba cómo ella temblaba entre sus brazos casi sin poder contenerse. Aquello duró varios minutos, mientras él le susurraba que no se preocupase más, que todo había pasado. Pero no estaba terminado, él pensaba frenéticamente qué tenían que hacer a continuación. Solo podían enterrar a aquel tipo o buscar algún sitio, como una barranca o algo así y deshacerse del cadáver. Lo que no podían permitirse de ninguna manera era quedarse allí sin hacer nada. Cuando notó que la mujer se iba calmando un poco, se separó suavemente de ella.
–Tenemos que hacer algo con él –dijo, limpiándole un poco los restos de lágrimas con la mano–. Y yo solo no puedo.
Werimu asintió nerviosamente con la cabeza sin hablar y se separó del todo de él. Entonces ella se dio cuenta de su desnudez y buscó con la mirada dónde podía haber dejado Akheio la túnica y las sandalias. Mientras tanto, Kare intentaba coger el cadáver por los hombros, pero aquel animal pesaba una tonelada. Entonces, pensó que tal vez sería más fácil si lo agarraba por los tobillos y lo arrastraba, pero tenía los pantalones a medio bajar y solo conseguía quitárselos más, y lo que menos le apetecía era seguir viendo a aquel desgraciado desnudo de cintura para abajo.
Entonces, volvió Werimu con la ropa y el calzado y él se apresuró a vestirse.
–Va a ser muy difícil que logremos llevar a este tío muy lejos; pesa demasiado para nosotros dos, por lo que tendremos que enterrarlo aquí mismo. Pero necesitamos algún instrumento para hacer un hoyo. ¿Puedes ir a buscarme algo, o prefieres que vaya yo mientras esperas aquí?
–¡No, por favor! –dijo ella espantada–. ¡No me dejes aquí con este muerto!
–Entonces, ve a buscar una pala o algo así –pero se dio cuenta de que la mujer tenía salpicaduras de sangre–. Espera, estás manchada de sangre, tenemos que acercarnos al río y limpiarte un poco.
Fueron hasta donde se solía bañar Kare y quitaron las manchas de la cara y las ropas de ella; luego partió rápidamente hacia el poblado. Kare tenía miedo de que alguien se percatase de que estaba pasando algo extraño y deseó que no le ocurriera nada malo a su amiga. Él se limpió también los restos de sangre, que le habían corrido por la cara y el cuerpo, y se volvió al lugar de los funestos hechos. Pujó con todas sus fuerzas por arrastrar el cadáver lo más lejos posible, acercándolo a la zona arbolada, donde sería más difícil localizarlo. Aquello era una lucha titánica y sudaba por todos los poros de la piel, mientras las fuerzas disminuían alarmantemente. Pero sabía que tenía que aguantar como fuese, porque todavía le quedaba cavar una fosa y enterrarlo. Llegó hasta donde le fue humanamente posible, cuando apareció Werimu con algo que podía hacer las funciones de una pala, aunque realmente no parecía diseñada exactamente para ese fin. Eso dificultaba más el asunto, pero estaban donde estaban y tenían que apañarse con lo que tuvieran. Además, empezaba a llenarse el lugar de moscas, atraídas por la sangre y el sudor, y solo complicaban aún más aquel trabajo.
Perdió la noción del tiempo mientras cavaba con frenesí, y la mujer se retorcía las manos, impotente. Aunque le costaba respirar por el esfuerzo, pensó que era mejor que Werimu hablase un poco para que su mente no se bloqueara.
–¿Cómo supiste que tenías que venir? –dijo Kare jadeando.
–Habíamos llegado al poblado y estaba comprobando si habían llegado todos los niños. Me di cuenta de que me faltaba uno. Volví a contar, por si me había equivocado, y descubrí que faltaba Loomi. Me extrañó que fuera una de los mayores, pero supuse que se habría retrasado algo. Pero, como no llegaba, me empecé a poner nerviosa. Fui a buscarla y, nada más salir del poblado, me encontré que venía a toda prisa, llorando. Me costó hacer que se controlase, pero al final me dijo que había vuelto aquí porque había perdido la cinta del pelo y quería recuperarla.
–Es cierto –dijo Kare–, la encontré en el suelo y la guardé para dársela luego.
–Bueno, no importa. La cosa es que me dijo que, al llegar aquí, vio que Akheio estaba espiándote pero ella no podía avisarte. Si este desgraciado la veía podía tener muchos problemas. Y luego vio que te pegó y te dejó tirado en el suelo. Entonces, corrió hasta el poblado, hasta que me encontré con ella. Después, vine muerta de miedo por lo que te pudiera estar pasando. Cuando llegué aquí, te vi atado y vi lo que este guarro quería hacer y yo…
Las lágrimas volvían a caer por la cara de la mujer y se le cortaba la voz.
–Bueno, no pasa nada, ya sé lo que ocurrió.
–¡Déjame terminar! ¡Siempre me cortas cuando te cuento mis penas!
Kare asintió sin decir nada; la verdad es que tampoco tenía demasiado fuelle para grandes discursos.
–Cuando vi lo que te quería hacer –ella continuó–, recordé lo que yo había sufrido y no soportaba la idea de que a ti te pasase lo mismo. Entonces, desesperada, busqué algo para dejarlo sin sentido. Encontré aquella rama grande en el suelo y la cogí. No podía casi con ella, pero la rabia que me dio cuando vi lo que estaba a punto de hacer, me hizo sacar fuerzas de no sé dónde y le aticé con toda el alma. No quería matarlo, solo dejarlo inconsciente, pero esa rama pesaba mucho y mi desesperación pudo conmigo. El resto ya lo sabes.
Estaba exhausto, pero al final logró hacer una fosa lo suficientemente profunda para enterrar el cuerpo. Ella lo ayudó por fin a hacer rodar el cadáver hasta el borde y lo dejaron caer dentro del hoyo. Quedó con los pantalones medio bajados y boca abajo. Kare no pudo evitar pensar que, quedando de aquella manera, era una especie de resumen de su asquerosa vida, y tampoco tenía ni ganas ni fuerzas para cambiarlo de posición o taparlo algo más para que no quedara así. Tapó la fosa, al límite de sus fuerzas, y luego se afanó en intentar que la tierra quedase lo más apisonada que le fuera posible para evitar que nadie detectara aquella tumba improvisada.
Sugirió a Werimu que se marchase ya al poblado y él se volvería al río a quitarse el polvo, el sudor y la sangre que lo había vuelto a manchar. Estaba derrotado físicamente y le costaba hasta caminar derecho. Sin embargo, sintió una tranquilidad impropia de la situación tan desagradable que acababa de vivir. Ya no existía aquella amenaza constante sobre él y suponía que, por fin, podría dormir tranquilo por primera vez desde que llegó al poblado. Pero su preocupación pasó a ser Werimu, porque no sabía cómo asimilaría esa experiencia traumática. Ella había tenido una vida muy dura y había sufrido lo indecible, pero enfrentarse a un homicidio podía hacer mella en su estado mental. Además, había un peligro latente de que se descubriera lo que había sucedido y que tuviese consecuencias fatales.
“I'm Moerig. Open the door, I’ve got something for you.”
The voice was that of the young man, but even so, Kare was unsure about the whole thing. He approached the entrance with great caution and pulled the bolt, moving away from an eventual kick in the door that could knock him out of action. He quickly thought that if he noticed sudden movements, he would try to get out at full speed, sneaking away. But there was none of that, the young man brought the best of intentions. He came in a little surprised by Kare's excessive precautions and stared in amazement at how quickly he closed the door again and bolted it.
“In this place you never know...” Kare tried to excuse himself as best he could.
Moerig did not say anything, but he seemed to understand the distrust of that weird guy. And without further ado, he handled a bundle to Kare, who looked at it dumbfounded.
”Didn't you asked me for this?” The boy asked at the strange reaction.
“Oh, sure! Thank you so much!”
To say the truth, with so many things that had happened on the last day, Kare had already forgotten the request he had made the boy. Kare picked up the bundle curiously and found something that surprised him a bit, because what it contained was not fully expected. Yes, it was clothes, just as he had asked Moerig, but it was another tunic like the one he was wearing, of a very delicate manufacture. Perhaps the guy had thought that those kinds of clothes were what he was used to and that it was what he really wanted.
“It's great!” Kare said, thinking he did not have to seem ungrateful. “I’ve got nothing to give you, what do you want me to do in return for this wonder?”
“You don't need to do anything. Werimu's friends deserve the best, with nothing in return.”
Moerig left without further ado, probably because he was not too eager for anyone to find out that he had dealings with that strange Aspirant and go to Akheio to tell him about it.
Kare changed his tunic, thinking it was a day in which he deserved to wear it for the first time.
And when he stared at the peace of cloth in which his new tunic had been wrapped, he had the idea that, if he had something to serve as a string, a loincloth could also be made, which he also considered very advisable to finally feeling at ease; he had had to watch his postures a lot so as not to show his ‘privates’, especially when he was in the company of children.
When he estimated the time to be right, he headed to the upper terrace, where the ‘revolution’ was already underway. He established with some difficulty the norms of behavior so that the ‘excursion’ would be a success and then he could not contain the youth anymore, eager to go out on that little adventure. They walked before the curious gazes of the adults who remained in the village and went in an acceptable order to the place where the flat slate rock that would work as a blackboard was. They placed the children sitting on the floor in a semicircle and Kare began to teach them some things that he thought would not be too boring for them and that were worth learning. As he used to do, he was drawing on the wall to make the explanations clearer and he noticed that everyone was looking at him with their mouths open. Even the simple fact that he used that thing to paint on the wall caught their attention. From behind the children, Werimu watched with a smile Kare's astonishing ability to retain the attention of that difficult group, and she herself was amazed by the concepts, so originally exposed, and that he communicated with ease and clarity.
When he thought it was enough for the day, he finished the session and they prepared to return to the village.
“Your way of educating is very curious.” Werimu praised at the end.
“Thank you, that's how they taught me and, even if it's not right for me to say it, I think I did well. Do you think you’ll be able to return alone with them without having trouble? I’d like to stay here for a while and then I’ll go to the river to take a bath.”
“Don't worry, I can manage to control them with the help of the elder ones.”
They were preparing to leave and a girl, about ten or eleven years old, approached Kare.
“May I stay to help you?”
“Thank you, pretty, but I don't think I need help for now. Also, I have to do something where you can't be with me.”
Of course, if he wanted to go for a bath, it was not possible for a girl to be with him.
“Oh!” Said the girl with a somewhat disappointed face. ”Do you really think I'm pretty?”
“Of course, all of you are very beautiful.”
Kare realized that this was one of the dangers Werimu had warned him about the day before.
“But do you think I'm prettier than the other girls?” The girl insisted.
“What's your name?” He asked, trying to buy some time to answer her without screwing up.
“Loomi.”
“Well, Loomi. All of you are too young to ask me which of you is the prettiest. But now it would be better if you helped Werimu with the little ones and we’ll talk about this later.”
Loomi turned away a little disappointed, but obeyed without complaining. Kare watched her until she got lost with the group among the trees and then erased what he had painted on the wall. But before going to the river, he thought he still had some time to devote to the equations of time travel. He had been peeved for a few days with Lashkii's false proof about the impossibility of the travel and he wanted to find out where the failure was; and, since he no longer had paper or writing utensils, he thought that was a great opportunity, with that slate stone and chalk at his disposal. So he began to develop on the wall the pseudo-proof in small print and, when he finished, he moved a few meters away to look at it with a global perspective. At that moment he noticed that there was a fallen hair ribbon on the ground. He recognized that it was the one that Loomi always wore tied in her hair. He picked it up smiling, to give it back to her when he returned to the village. Then he went through line by line, not seeing any cracks in the reasoning. He went back step by step, until he realized a point where there might be a tiny way out. One of the steps referred to a fundamental theorem, specifically the fourth theorem, of which he had no fond memories. When he had been on the forum for a short time, these theorems were published, and he was not entirely convinced of the proof of this particular one. But, disagreeing on the forum, he only received criticism from the other members, especially Ofjaei, who was very sour on this topic, making Kare seem a total ignorant to the group. Kare kept silent from then on about this sort of thing, but that incident bothered him quite a bit. Now, over time, he realized that Lashkii had not commented regarding these doubts, which now seemed very strange to Kare for two reasons: first, because Lashkii was the one who had developed the proof and, second, because he was the most competent authority to have commented on this matter. Then he thought that, if there was any flaw, it had to be precisely in the validity of this theorem, so he rubbed out everything he had written and began to write the proof of the fourth theorem. It was quite long, so he had to tighten the writing even more so that it could fit entirely in the available space on the wall. He hoped to remember all the details, because he did not want to jump to false conclusions if he was wrong with this proof; so he took great care in each step and noticed that, since he had been in recent times revising this mathematics, he had taken an acceptable ease, unlike the first days since he resumed the study. And, at one of the key points of the theorem's proof, he realized that something was not right. He underlined the point in question and continued the proof to the end. When finished, he walked away from the wall again, far enough away to see all the writing in one glance, but close enough to make out the mathematical symbols without problems. He checked everything again and saw that the only discrepant point was the one he had underlined. He concentrated on it and, after an extra effort, realized the mistake. How was it possible that no one had noticed it? It was incredibly silly, a beginner's mistake, but it was so visible, and explained in such a natural way, that it went completely unnoticed. Kare realized that this error was not a casual mistake, it had to be premeditated and had the clear signature of a genius like Lashkii. With that, the whole game changed completely. Most of the subsequent developments had led to a series of dead ends. He recalled that most of the difficulties they had encountered were related to a number of combined theorems and, making an effort to recall, he had a clear vision that, in all the red herrings that followed, the famous fourth theorem was involved in some way or another. This discovery piqued Kare's curiosity and he concentrated as he used to do, until he lost track of his surroundings, on the possible derivations of this problem. If he went back to the most promising ideas and disregarded the fourth... It all added up! The problem solved itself! He had just found the travel solution!
He jumped for joy, raising his arms and turned around, feeling high with his finding and, in doing so, he found himself facing Akheio, who gave him a punch that made everything turn dark.
When he regained consciousness, his face hurt a lot. He was naked, face down, on top of a stone with his hands and feet tied and, with his ass in the air. Nothing had happened yet, but obviously that situation did not look good. He could not move to see where his attacker was, but it quickly became clear to him.
“Well, Aspirant, you've finally woken up, huh? So that you to see that I’m considerate of you, I’ve waited for you to clear your mind so that you can fully enjoy the experience.” He said and laughed noisily. “I’ve been very careful when taking off your clothes and shoes; they’re of very good quality and maybe I can exchange them for something valuable. I have to admit that you have tastes typical of Chosen Ones, which I find very arrogant on your part.”
He leaned close to his ear and said, as he blew his fetid breath on him:
“Now you’ll learn that you don’t have to make me wait when I want something and it hasn’t been good for you to make me angry. I'm going to bust that pretty ass until you can't endure it anymore and then maybe I'll do you a favor and kill you. Or better yet I can let you live, so that you remember this for the rest of your fucking life. But I can’t leave you in fullness, of course; I'll decide whether to gouge out your eyes, or break your knees, or... I don't know, I'm sure I'll come up with something fun and effective. What I assure you is that you’ll not forget Akheio as long as you live.”
Afterwards, Kare heard Akheio’s agitated breathing, while also hearing the rub of clothes. Kare closed his eyes and decided that he was not going to give that son of a bitch the pleasure of hearing him plead, if it was humanly possible. He noticed that Akheio rubbed something against Kare’s buttocks, imagining what it was, and with his hands Akheio then separated them; Kare prepared for the worst. Then, he heard a noise, like a thud, and the guy fell on top of him with all his weight. But Kare was surprised that Akheio did not start penetrating him. What the hell was he doing? Then Kare felt a few drops of warm liquid fall on one side of his face. He guessed that it was sweat from the scoundrel on top of him, although the man still did nothing else. Kare opened his eyes, confused, and detected that the liquid in question was not sweat, but blood. Blood? What was going on? He had not noticed any punctures or cuts, so he assumed the blood must not be his.
“What the fuck’s going on?” Kare said with difficulty, feeling almost crushed by the weight of that huge guy.
And then he saw someone running toward him. It was Werimu! She was crying silently, as she tried to untie the strong bonds holding his hands.
“Werimu! What happened?”
The woman was not able to say a single word and she was finding it very difficult to untie Kare. When she finally managed to free one hand, he made an effort to untie the other bond and then tried to get rid of the weight on his back, but it was extremely difficult.
“Help me with this, please!”
But the woman was paralyzed and covered her face with her hands, unable to hold back her tears. In the end without help Kare managed to roll the guy to one side, feeling relieved. The man laid unconscious, his head split open and outrageously full of blood. Beside him was a heavy branch that had broken, presumably against the unconscious man's head. Kare removed the ties from his own feet, walked over Akheio's neck, and felt for a pulse.
“He's dead!” Exclaimed without being able to restrain himself.
Then Werimu’s heartbroken crying intensified and Kare felt that he had to calm her down. He went up to her and hugged her tenderly to make her feel a little more comforted, while he stroked her hair. He felt somewhat awkward about being naked while doing it, but he believed that at that moment it was more important that she did not break down than to be carried away by shyness. He felt how she trembled in his arms almost unable to restrain herself. That lasted for several minutes, while he whispered to her not to worry anymore, that everything had passed. But it was not finished, he was frantically thinking about what to do next. They could just bury that guy or find somewhere, like a ravine or something and get rid of the body. What they could not afford in any way was to stand there doing nothing. When he noticed that the woman was calming down a bit, he gently separated from her.
“We have to do something with him.” Kare said, wiping away the remnants of her tears with his hand. “And I can't just on my own.”
Werimu nodded nervously without speaking and stepped completely away from him. Then she became aware of his nakedness and looked around to see where Akheio might have left Kare’s tunic and sandals. Meanwhile, Kare tried to take the corpse by the shoulders, but that animal weighed a ton. Then Kare thought that maybe it would be easier if he grabbed the body by the ankles and dragged it, but the pants were half down and only managed to take them off more, and the last thing Kare wanted was to continue seeing that jerk naked from the waist down.
Then Werimu came back with the clothes and shoes and he hurried to get dressed.
“It's going to be very difficult for us to carry this guy very far, he weighs too much for the two of us, so we'll have to bury him right here. But we need some instrument to dig a hole. Can you go to get me something, or would you rather me to go while you wait here?”
“No, please!” She said frightened. “Don't leave me here with this dead man!”
“Then, go get a shovel or something.” But he noticed that the woman had blood splatters. “Wait, you are stained with blood, we have to approach the river and clean you up a little.”
They went to where Kare used to bathe and removed the stains from her face and clothes; then she left quickly for the village. Kare was afraid that someone would notice that something strange was going on and he wished that nothing bad would happen to his friend. He also wiped away the remains of blood, which had run down his face and body, and returned to the place of the disastrous events. He pulled with all his strength to drag the corpse as far as possible, bringing it closer to the wooded area, where it would be more difficult to locate it. That was a titanic struggle and Kare was sweating through all the pores of his skin as his force went down alarmingly. But he knew he had to endure anyway, because he still had to dig a pit and bury him. He went as far as humanly possible, when Werimu appeared with something that could serve as a shovel, although it did not really seem designed exactly for that purpose. That made things more difficult, but they were where they were and had to deal with what they had. In addition, the place began to get full of flies, attracted by blood and sweat, and they only complicated that task even more.
He lost track of time as he dug frantically, and the woman was wringing her hands, helpless. Although he was having a hard time breathing from the effort, he thought it was better for Werimu to talk a little so that her mind would not be blocked.
“How did you know you had to come?” Kare said panting.
“We had got to the village and I was checking if all the children had arrived. I realized I was missing one. I recounted, in case I was wrong, and found that Loomi was missing. I was surprised that it was one of the older ones, but I figured she was just a bit late. But, since she didn't arrive, I began to get nervous. I went out to look for her and, as soon as I left the village, I found that she was coming in a hurry, crying. I had a hard time getting her to come to her senses, but in the end she told me she had come back here because she had lost her hair ribbon and wanted to get it back.”
“It's true,” Kare said, “I found it on the ground and kept it to give it to her later.”
“Well, it doesn't matter. The thing is, she told me that, when she got here she saw that Akheio was spying on you but she couldn't tell you. If this wretch saw her, she could get into trouble. And then she saw that he hit you and left you lying on the ground. After that she ran to the village, until I met her. Then I came scared to death because of what might be happening to you. When I got here, I saw you tied up and I saw what this swine wanted to do and I...”
Tears were falling down the woman's face again and her voice faded.
“Well, it doesn’t matter, I know what happened then.”
“Let me finish! You always stop me when I tell you my woes!”
Kare nodded without saying anything; the truth is that he did not have too much breath for great speeches.
“When I saw what he wanted to do to you,” she continued, “I remembered what I had suffered and I couldn't bear the thought of the same thing happening to you. So, desperate, I looked for something to knock him out. I found that big branch on the ground and picked it up. I could hardly lift it, but the rage I felt when I saw what he was about to do, made me draw strength I do not know where from and I hit him with all my strength. I didn't want to kill him, just knock him out, but that branch was too heavy and my desperation was stronger than me. The rest you already know.”
Kare was exhausted, but in the end he managed to dig a grave deep enough to bury the body. Werimu finally helped him roll the corpse to the brim and dropped it into the hole. Akheio was left with his pants half down and face down. Kare could not help but think that, being that way, it was a kind of summary of his disgusting life, and Kare had neither the desire nor the strength to change the corpse’s position or cover it up so that it would not stay that way. He covered the grave, to the limit of his strength, and then worked hard to try to level the ground and compact it as much as possible to prevent anyone from detecting that improvised tomb.
He suggested to Werimu to go back to the village and he would return to the river to wash off the dust, sweat and blood that had stained him again. He was dead tired and even struggled to walk straight. However, he felt a tranquility unbecoming of the unpleasant situation he had just experienced. There was no longer that constant threat on him and he assumed that he could finally sleep peacefully for the first time since he arrived in the village. But his concern became Werimu, because he did not know how she would assimilate that traumatic experience. She had had a very hard life and suffered beyond words, but facing a homicide might take a toll on her mental state. Furthermore, there was a latent danger that someone would find out what had happened and that it would have fatal consequences.
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