Capítulo 20Chapter 20

   Despertó a eso de la medianoche con el corazón en la boca. Escuchó unos golpes fuertes y sintió cómo todo se movía. Estaban empujando violentamente la puerta, intentando entrar por la fuerza. ¡Maldito Akheio! Saltó de la cama y se puso a resistir con todas sus energías para contener las embestidas de aquel animal. Temió que su fin estuviese cerca o, por lo menos, la integridad de alguno de sus orificios. Y cuando ya dudaba de si sería capaz de aguantar una embestida más, oyó que el indeseable paraba y se lo oía al otro lado, jadeando.

–¡Maldito Aspirante! –dijo sin resuello–. No te creas que te vas a librar. Ya te cogeré desprevenido, y te enseñaré que es peor resistirte que dejar que suceda lo inevitable. ¡Has firmado tu sentencia definitiva!

  Kare oyó pasos pesados alejándose, pero no bajó la guardia, por si era una treta de aquel guarro. Sudaba copiosamente, estaba temblando y sintió que las piernas lo aguantaban a duras penas. Era una situación insostenible; tenía que acabar con ello como fuese, aunque no se le ocurría cómo.

  Fue otra noche de miedos y pesadillas. No era capaz de dormir más que unos pocos minutos seguidos y, cuando lo vencía el sueño, volvía a soñar con aquella fatídica amenaza. Se le hizo muy larga la noche hasta que amaneció. Entonces, cuando todavía estaba bastante oscuro, se levantó y, tomando muchas precauciones, volvió a escapar del poblado. Esta vez tomó otro camino, por si lo vigilaban y alguien le tendía una emboscada. Y, cuando estaba intentando orientarse para llegar al arroyo donde se había bañado la mañana anterior, se encontró con una pared de pizarra muy lisa. Eso le dio una idea: si encontrara algo que le sirviese de tiza, podría usarse para escribir en ella y podía ser útil para llevar allí a los niños y darles algunas clases al aire libre y al estilo antiguo. Luego se dirigió donde pensaba que estaría el arroyo y, efectivamente, no tardó mucho en encontrarlo. Lavó su ropa y se dio un baño, de la misma manera que el día anterior. Sin embargo, se dio cuenta de que de momento tenía suerte de que los días eran buenos y podían secarse al sol, tanto él como su ropa. Si la meteorología cambiaba algún día, tendría que manejar otras opciones. Por eso, tenía que pensar en cómo encontrar algo más de ropa, para poder mudarse si era necesario. Además, se sentiría más a gusto si también consiguiera algo de ropa interior, aunque solo fuese un taparrabo, y algo que le sirviera de jabón, sin olvidar algo que funcionase como una tiza. Tal vez tendría que plantearse acudir a la ciudad y ver si Ianh o Ishvin podían ayudarlo en ese sentido. Pero decidió dejarlo para la jornada siguiente, porque quería contarle a Werimu sus ideas respecto de cómo ayudar algo en la educación de los niños.

  Llegó al poblado, ilusionado por las ideas que bullían en su cabeza. Su primera intención era ir a ver a Werimu, pero pensó que antes debería pasarse por su refugio para coger los papeles en blanco y llevarlos a la “escuela”. Tomó precauciones, por si acaso, aunque los cogió sin ningún tropiezo. Luego fue a ver a Werimu y la encontró de nuevo en la calle, vigilando de lejos a los niños, que seguían desperdigados por el poblado con sus juegos llenos de risas y alboroto. Era una maravilla observarlos sin preocupaciones aparentes, a pesar de que su situación era penosa en comparación con otros individuos de aquella sociedad. Él fue contando a la mujer sus ideas y, aunque inicialmente ella no las tenía todas consigo, al final, el poder de convicción de Kare logró que acabara viendo esas ideas con buenos ojos. Después, Kare le dijo que al día siguiente tenía intención de acercarse a la ciudad para ver si lograba encontrar algo de ropa.

–¿Ropa? ¿En la ciudad? –dijo Werimu–. Haz lo que quieras, pero no hace falta que vayas solo para eso. La puedes conseguir aquí; Moerig te puede proporcionar lo que quieras. Pero, espera, es mejor que yo vaya contigo. Ese chico es un poco desconfiado, aunque no tiene la culpa, y tal vez no se fíe de ti si vas solo.

–Y, ¿cómo consigue las cosas?

  Werimu se encogió de hombros.

–No lo sé y prefiero no saberlo. Él y Akheio son los amos del trapicheo, pero el que de verdad es hábil es Moerig. 

  Al oír el  nombre de Akheio, Kare se inquietó, y ella se dio cuenta.

–No tienes que preocuparte por la relación entre los dos. Moerig no es mal chico, y solo tiene tratos con Akheio por interés mutuo, pero tampoco tiene buen concepto de ese asqueroso.

  Fueron hasta la terraza inferior y llegaron hasta donde se encontraba un joven menudo y con apariencia de ser muy nervioso, que estaba metiendo unos paquetes en una especie de almacén. Werimu los presentó y advirtió a Moerig de que tenía que tratar a Kare con la mejor disposición, porque era muy querido por ella. El joven no puso ninguna pega y se prestó a escuchar las necesidades de Kare. Era notorio que estimaba mucho a la mujer y que, cualquier cosa que ella le pidiese, haría que él se desviviera para complacerla.  Kare le preguntó si podría proporcionarle algo de ropa, porque necesitaba algo más que ponerse que aquella túnica que llevaba. Al mencionar la túnica notó que Moerig lo miraba de manera rara.

–¿Pasa algo, Moerig? –preguntó la mujer, que también se había dado cuenta de la expresión de extrañeza del joven.

–¿De dónde has sacado eso? –inquirió el muchacho secamente, dirigiéndose a Kare.

–¿La túnica? –la pregunta era bastante tonta, porque era la única ropa que llevaba–. Me la dieron unas amigas mías.

–¿Amigas tuyas? ¿Cómo eran?

–Dos Aspirantes. Una rubia y otra negra.

–Ya veo –dijo el chico.

–¿Conoces a Kalima y Siluna?

  No contestó, solo asintió con la cabeza, relajando su expresión al darse cuenta de que Kare le decía la verdad y que no se la había robado a las chicas.

   Le dijo que en ese momento no podía darle algo lo suficientemente bueno para él pero que, si podía esperar, al día siguiente se acercaría por la ciudad y le conseguiría lo que le pedía.

–¿Te importa si te acompaño mañana? Quiero pasarme por la ciudad y me vendría bien alguien que me ayudara un poco a orientarme. Si en cualquier momento tienes que hacer cualquier cosa que no quieres que yo vea, me quitaré de en medio.

  Moerig se encogió de hombros y dijo que no tenía inconveniente, siendo un amigo querido de Werimu, por lo que quedaron al amanecer en la entrada del poblado. Kare estaba muy contento. Poco a poco parecía que le iban saliendo bien las cosas, siempre que no tuviese en cuenta la amenaza del matón de Akheio, pero algo le decía que aquel escollo también acabaría superándolo.

  Se despidieron de Moerig y Kare acompañó a Werimu  de nuevo a la terraza superior. Él se estaba ilusionando con las cosas que planeaba hacer, mientras la mujer tenía una sonrisa débil en aquella cara con un toque permanentemente triste. Parecía que no compartía todo el optimismo de su acompañante, pero lo dejaba continuar con sus ilusiones intactas.

  Tras la llegada de las provisiones, Werimu siempre aprovechaba que los pequeños estaban juntos para impartirles algunas lecciones. Kare se quedó observando cómo se desenvolvía la mujer y sonrió para sí mismo al observar que, aunque pasaran los milenios, los críos seguían siendo iguales en cualquier época. Antes de finalizar la sesión de educación, Werimu propuso a algunos de los más responsables que se quedasen un rato con Kare y que les enseñaría cómo fabricar tinta y hacer plumas, para usarlos con el papel que él había traído. Kare se sorprendió bastante con la propuesta de la mujer, porque no tenía ni idea de cómo se las iba a arreglar para fabricar aquellas cosas, pero con ayuda de los chavales, que eran bastante espabilados, al final consiguieron una buena fórmula para lograr su objetivo. Él se quedó también perplejo con lo a gusto que estaba con aquellos muchachos. Nunca pensó que le fueran a gustar los niños, ni que tuviera madera para provocar sus intereses de manera tan fácil.

  Salieron con la intención de que los infantes buscasen plumas de aves y poder fabricar las plumas de escribir y, cuando estaban en ello, vieron que aparecía por la entrada del poblado un vehículo terrestre parecido al del reparto de víveres, pero con una curiosa propiedad. Su color no era el blanco acostumbrado, sino negro. En el poblado todo se paró y Werimu llamó a la chavalería para que volvieran inmediatamente; los críos corrieron a la llamada sin rechistar. Kare se quedó muy confundido con la situación y observó el nerviosismo anómalo de la mujer.

–¿Qué pasa? –le preguntó inquieto–. ¿Quiénes son ésos?

–No lo sé realmente, pero no presagia nada bueno. Cuando llega un coche de ese tipo, suelen avecinarse problemas.

  Fue reuniendo a todos los niños e hizo que entraran en la escuela aprisa y les ordenó que cerrasen todas las ventanas.

–¡Kare! Entra tú también. Es mejor que no te vean fuera.

  Obedeció sin preguntar y la ayudó con los que más tardaban. Luego, se fue hacia una de las ventanas y abrió una rendija donde poder atisbar lo que ocurría fuera. Algunos de los niños más inquietos quisieron ir a mirar también, pero una orden severa de la mujer hizo que todos se abstuvieran de tener ese tipo de curiosidad. No se podía distinguir bien todo lo que pasaba, pero el vehículo se detuvo en la parte más baja del poblado. Vio cómo se bajaban varias personas, de dos clases. Unos parecían ir uniformados con trajes negros y eran tipos fornidos, por lo que Kare supuso que debían ser algo parecido a agentes del orden. La otra clase de personas era más difícil de determinar, porque estaban encapuchados y, al parecer, tenían dificultades para moverse libremente aunque, al no distinguirse bien desde el punto donde estaba, no se veía si estaban atados. Luego vio también una figura de espaldas que tenía una silueta claramente femenina, también enfundada en ropa negra, o simulación de ropa, pero no logró distinguirla bien. Al parecer esta mujer era la que daba las órdenes. Introdujeron al grupo de encapuchados en una de las chozas y los supuestos agentes otearon todo el poblado desde sus posiciones para ver si alguien estaba husmeando. Kare intentó que la rendija por donde espiaba los movimientos no se notase desde aquella distancia, cerrando con cuidado, para que no detectaran tampoco el movimiento de la ventana. Después de un largo rato, la mujer y los hombres de negro se subieron al vehículo y éste se dirigió hacia el extremo donde estaba la vivienda de Akheio. Allí se detuvieron, aunque Kare no pudo saber lo que ocurría, porque la visión de aquella zona no era posible desde donde se hallaba. Unos minutos después, se marcharon por donde habían llegado y el poblado volvió a la normalidad.

  Werimu le dijo que en estos casos era mejor no hacer ningún tipo de preguntas y que él se daría cuenta de que todos los que estaban allí actuarían como si no estuviera pasando nada, pero que nadie en absoluto se acercaría por las proximidades de la casa donde habían recluido a los recién llegados, y rogó a Kare que hiciese exactamente lo mismo y no se le ocurriera, bajo ningún concepto, meter las narices en aquel asunto.

  Aquel suceso no gustó nada a Kare y se quedó con Werimu y los niños, ya que la mujer pensó que sería más seguro que ellos no saliesen a la calle, y era muy conveniente buscarse formas de tenerlos entretenidos para que no se convirtieran en un suplicio. Por eso, Kare echó mano de sus recuerdos de la infancia y enseñó a los pequeños los juegos y distracciones que había vivido en sus primeros años. No se lo podía haber imaginado antes, pero fue un éxito espectacular. Cada cosa que hacía era tan novedosa, teniendo en cuenta que había pasado casi un milenio desde su momento original, que los chavales se asombraban de lo divertido que era aquel hombre que había llegado de pronto. Algunos de los mayores al principio no parecían tener demasiado interés en los juegos, acertijos y adivinanzas, que consideraban cosas para los más pequeños, pero luego se fueron animando poco a poco y acabaron participando como el que más. Kare miraba de reojo a Werimu y la notó sonriente y gratamente sorprendida de las novedades, que nunca había visto en su vida, pero que eran un gran estímulo para manejar aquella tropa a veces tan complicada. El único problema fue que les costó convencerlos de que tenían que parar, y hasta tuvieron que echar alguna reprimenda a los más testarudos. Por fin, consiguieron que la cosa se normalizase, aunque Kare tuvo que prometer que les enseñaría muchas más cosas los días siguientes.

  Cuando consiguió marcharse, ya estaba oscuro afuera. Werimu le pidió que tuviese mucho cuidado y él tomó las precauciones necesarias para evitar problemas. Llegó a su refugio y se encerró a cal y canto, como los días anteriores. Estaba bastante nervioso porque creía bastante probable que Akheio volviera a la carga, pero tampoco quiso inquietarse antes de tiempo. Se tumbó en el camastro y no tardó en quedarse dormido, porque llevaba dos días seguidos durmiendo fatal. Pero no pasó mucho hasta que volvió a despertarse, aunque no de la misma manera que la noche anterior. Esta vez escuchó jaleo, que venía de lejos. Oyó golpes y gritos suplicatorios con una desesperación que partía el alma. Entonces se le vino a la imaginación lo que debía estar pasando. Aquellos pobres que habían llegado prisioneros ese día debían de estar recibiendo la dosis que él mismo se había resistido a tomar. Se le encendió la sangre y estuvo muy tentado de agarrar cualquier tranca que encontrara por las cercanías y sacudirle el polvo a aquel cerdo, pero recordó el ruego que le había hecho Werimu de que no se involucrase en aquel sucio asunto. ¿Cuánto tiempo pudo haber durado aquello? ¿Una hora? Aquella situación desmoralizó a Kare casi como si se lo estuvieran haciendo a él mismo.

  Con el miedo metido en el cuerpo, pensando que tal vez el siguiente turno fuera para él, tardó en dormirse. En aquel intervalo, hasta que cogía el sueño de nuevo, pensó en Kanja. Se sintió raro acerca de ella. Si hacía un par de días se le hubiese cruzado por la mente que iba a pasar tan poco tiempo pensando en ella, no se lo hubiera creído. En aquel momento tuvo una mezcla muy extraña de sentimientos. Por supuesto, estaba triste, aunque a la vez se sintió  bastante resentido. Y también empezó a echarla mucho de menos, pero lo que más le dolía era la sensación de que iba a ser definitivamente imposible volver a tener esperanzas respecto a ella. Lo mejor que podía esperar en aquel momento era que ella lo ayudara a volver a su era y todo aquello se quedase en la memoria como una molesta pesadilla, y que en algún momento acabara formando parte del pasado, por muy paradójico que pudiera parecer.

***

  No hubo más sustos aquella noche. Al despertar, Kare supuso que los recién llegados habían saciado los bajos instintos de Akheio por una noche y que por eso no había recibido la desagradable visita. Pero tenía que estar muy alerta, porque estaba seguro de que aquel indeseable no pararía hasta conseguir sus propósitos y más aún, teniendo en cuenta que hasta entonces se le había escapado indemne. Recordó que había quedado con  Moerig  al amanecer en la entrada del poblado. Le fastidió un poco la falta de precisión respecto al horario, pero luego se dio cuenta de que no tenía reloj, ni ninguna manera de controlar la hora que era, salvo esas referencias imprecisas que habían sido usadas por los humanos durante miles de años. Por si acaso, se levantó algo antes de que se viese algo de luz, para que aquel chico no se cansara de esperarlo y se fuese sin él. No estaba demasiado a gusto saliendo cuando todavía estaba oscuro, porque era más fácil que le tendiesen una trampa, pero no tenía más opciones; por eso, salió con mucha precaución y anduvo con mil ojos para que nada pasara desapercibido para su seguridad. Cuando llegó a la entrada del poblado, se ocultó de posibles miradas entre unos arbolillos y esperó a que el joven llegase. No tuvo que esperar demasiado tiempo; apareció caminando ágil y Kare salió a su encuentro. Se pusieron en marcha sin hablar demasiado. Werimu le había contado que el chico era algo desconfiado, lo que podía serle muy útil en la ocupación que desarrollaba. Moerig transportaba un saco a la espalda y Kare se ofreció a ayudarlo a llevarlo, pero aquél se negó, tal vez porque no deseaba que pudiera llegar a adivinar el contenido del bulto. Tardaron aproximadamente una hora, más o menos lo mismo que le había llevado recorrer aquel camino la primera vez, cuando Ishvin lo acompañó al poblado. Pero esta vez se ocupó en tomar referencias de los lugares que atravesaban, por si le podían ser de utilidad en el futuro. Al llegar al elevador que los conduciría a las profundidades de la ciudad, Moerig le indicó que sus caminos tenían que separarse. Preguntó si Kare se podía apañar solo por allí y éste le respondió afirmativamente e incluso le propuso que no era necesario que volvieran a citarse para el camino de vuelta, ya que creía que podía encontrarlo él solo. Kare observó que el muchacho se sentía más relajado con aquella propuesta; probablemente prefería que nadie pudiese controlar sus movimientos ni los artículos que transportaba de un lugar a otro.

  La primera intención de Kare era visitar a Ianh, saludarlo, estar con él un rato y ver si conseguía alguna cosa bonita que regalar a Werimu. Pero había llegado demasiado pronto y no quería molestar a su amigo, por lo que decidió darse un paseo por la ciudad antes de nada. En aquella hora temprana no se veía mucha actividad. Las calles-pasillos estaban inusualmente poco frecuentadas, lo que también resultaba agradable para pasear. Aunque le resultaba un poco monótona la ciudad sin tener conexión a la Comunidad de Mentes, porque todo era de aquel color blanco y sin detalles que hacía parecer a cualquier lugar similar a cualquier otro. Tuvo cuidado para no desorientarse, no fuera a perder la referencia del lugar donde vivía Ianh, y fue siguiendo una ruta con un cierto orden para no despistarse demasiado.

  Cuando le pareció que ya debía ser una hora prudente para hacer su visita, se dio la vuelta. Le costaba incluso más saber qué hora era, porque ahora estaba en un subterráneo y no tenía siquiera la referencia de la luz natural, pero contaba con la animación en las calles, que iba creciendo poco a poco. También tenía cierta noción por el cansancio que iba notando por la caminata, ya que evitaba sistemáticamente las pasarelas móviles; no tenía mucho sentido para él usarlas porque no tenía prisas para ir a cualquier sitio que, a fin de cuentas era tan parecido a los demás. Y, cuando fue a doblar una esquina, se chocó de frente con alguien que corría a toda velocidad en sentido contrario al suyo. Los dos rodaron por el suelo estrepitosamente y, al levantarse dolorido, Kare fue a ver qué le había pasado al individuo que había chocado contra él. Vio que se trataba de un hombre y, cuando fue a ayudarlo a levantarse, el corazón le dio un vuelco.

–¡Ofjaei! –exclamó, sin poder creer lo que estaba viendo.

  El hombre estaba sudoroso, tenía la cara descompuesta por el pavor y no era capaz de reaccionar ni de reconocer a nadie. Kare le sacudió los hombros y el tipo volvió en sí.

–¿Osjin? ¿También te han cogido?

  Pero no dio tiempo a nada más. A lo lejos se escucharon gritos de gente que protestaba al ser empujada por un grupo de aquellos gorilones vestidos de negro, que suponía que serían agentes de seguridad o algo parecido. Ofjaei abrió los ojos desmesuradamente y, empujando a Kare, se levantó como un resorte y echó a correr de nuevo, huyendo de sus perseguidores. Kare vio desde el suelo cómo la presa saltaba por encima de la barandilla de una de las pasarelas móviles y huía como alma que lleva el diablo, esquivando como podía a los viandantes que iban por ella. Pero aquella fue una decisión errónea, a juzgar por lo que sucedió entonces. Los perseguidores hicieron que la pasarela se detuviera en seco, haciendo caer por los suelos a todos los que iban por ella y, teniendo en cuenta que Ofjaei iba corriendo velozmente, fue él quien acusó los efectos del parón con mayor violencia: perdió el control de su cuerpo y se dio con la cara contra una de las barandillas. Entre el tumulto que se lio, era difícil saber qué pasaba, pero luego Kare logró divisar cómo se lo llevaban, sin conocimiento y con la cara sangrando aparatosamente. Los tipos de negro se hicieron enseguida con la situación, despejando sin contemplaciones la zona de curiosos. La gente captó la situación y enseguida se restableció el orden, como si allí no hubiese pasado nada.

  El corazón de Kare bombeaba a mil por hora. Aparte de haber vivido una situación inesperada y violenta, estaba muy confundido con la aparición en escena de Ofjaei. ¿Qué demonios estaba haciendo él allí? Y, ¿por qué le había preguntado si lo habían cogido a él también? Aquello se estaba poniendo verdaderamente feo y tendría que extremar las precauciones al máximo. También se sintió muy mal por no haber podido ayudarlo; aunque nunca se habían llevado demasiado bien, en aquel tiempo extraño para los dos, se sintió vinculado con él. Pero era imposible acercarse y burlar la barrera de aquellos agentes violentos, que dejaron muy claro que allí no había nada que ver, y ni siquiera era posible averiguar dónde se lo llevarían. Caminó preocupado por este asunto y llegó, casi sin darse cuenta, a casa de Ianh.

  Se percató de nuevo de que no podía usar la entrada hasta que alguien entrase o saliese de allí, por no estar conectado a la Comunidad; entonces, se resignó a esperar pacientemente. Por suerte, no pasó mucho tiempo hasta que el anciano llegó desde otro lugar. Kare se consoló con la idea de que, aunque hubiera podido anunciar su llegada, no le habría servido de mucho. Ianh se alegró inmensamente de la visita y le pidió que entrase con él; el interrogatorio al que fue sometido por su amigo fue increíble, sin parar de preguntarle por cada detalle de lo que había pasado desde la última vez que se habían visto. Kare le fue contando las mejores partes, obviando la mala experiencia que tenía con Akheio, para no alarmarlo. Después, Kare le estuvo enseñando algo más sobre la escritura de los Antiguos y vio que Ianh había practicado mucho y realmente se le daba bastante bien, para llevar tan poco tiempo con ello. Después comieron juntos y, durante la comida, Kare le expuso uno de los motivos principales para haber ido hasta allí. Sabía que su amigo coleccionaba objetos curiosos y antiguos y le gustaría adquirir algo original para regalárselo a Werimu.  Entonces Ianh lo llevó al cuarto que, curiosamente para él, había notado que no tenía luz la primera vez que estuvo allí. Aquello era impresionante; era como entrar en el desván de una vieja casa de su época. Tenía cachivaches de todo tipo, cosas que había ido adquiriendo a través de los años y que tenían poco, o ningún valor en la época en la que estaban, pero que el hombre guardaba como un gran tesoro proveniente de las antiguas eras. Era como una mezcla de interés arqueológico y síndrome de Diógenes. Estuvieron mirando entre todos aquellos trastos viejos de todo tipo y, por fin Kare vio algo que le llamó la atención y que pensó que agradaría a Werimu. Era una tontería, pero estaba seguro de que la rareza del objeto no podía pasar desapercibida: un pisapapeles de cristal con una casita dentro al que, cuando se le daba la vuelta y ponerlo de nuevo en su posición normal, hacía el efecto de que estaba nevando. Y, aunque tuvo una relación de ideas que le produjo algo de inquietud⁶, decidió pedírselo para llevarlo como regalo. Ianh estuvo encantado con darle utilidad a algo que llevaba allí tanto tiempo y a lo que no había tenido nunca demasiado aprecio y, además, el agradecimiento hacia Kare habría hecho que le hubiese dado cualquier cosa, aunque él mismo la hubiera necesitado. Y, cuando iban a salir de aquel lugar desordenado, la visión periférica de Kare captó algo que tuvo un efecto subliminal en él, obligándolo a fijarse en ello. No podía salir de su asombro, aquello no podía ser casual, aunque sabía que tenía que serlo obligatoriamente.

–Y, ¿esto? –preguntó, cogiendo aquello que había llamado su atención.

  Ianh se encogió de hombros.

–No sé lo que es, ni para qué pudo servir. Y nunca he conseguido cambiarlo por nada con otros interesados en cosas antiguas. Nadie lo quiere, no sirve para nada. Y además lo mancha todo de blanco. Es una porquería.

–¡Pero si es tiza! –dijo Kare sin salir del asombro.

–¿Tiza? Y eso, ¿para qué sirve?

–Pues servía para escribir en unas superficies lisas que se llamaban pizarras y se usaban en mi…, en épocas antiguas en todas las escuelas para enseñar a los niños y luego poder borrar lo escrito.

–¡Oh! –Ianh se quedó perplejo con la explicación–. Pero ahora nadie las aprecia. ¿Te gustan? Puedes quedártelas.

–¡Vaya, no sabes cómo te lo agradezco! Precisamente llevaba un tiempo echándolas de menos y no creí que pudiera obtenerlas de ninguna manera. ¡Hasta había pensado en buscar cal y fabricarlas yo mismo!

  Aquello sí que era un tesoro inesperado. Ahora podría llevar a los niños a dar clases al aire libre en la pared de pizarra que había encontrado cerca del río.

  Cuando se marchó de casa de Ianh, estaba realmente contento; había conseguido más de lo que realmente esperaba de aquella visita. Y, de camino de vuelta al exterior, pasó por delante del local de Ishvin, al que vio en la entrada. El hombre se sorprendió de verlo y le hizo un gesto con la mano para que pasase al interior. Una vez dentro, cerró el acceso, que habitualmente tenía abierto, y le dijo a Kare:

–Quiero darte las gracias de todo corazón.

–¿Las gracias, a mí? Soy yo el que te tiene que estar agradecido por lo que hiciste por mí.

–No, lo mío es solo una obligación que tengo con todos los necesitados, pero lo que tú has hecho no tiene precio para mí.

  Kare estaba sorprendido por la poco habitual locuacidad de aquel hombre, normalmente tan parco en palabras, y también porque no sabía qué había hecho para merecer tal agradecimiento.

–¿Qué he hecho para que estés tan agradecido?

–Nunca he visto a mi madre tan feliz como ahora. Cuando hemos hablado, no para de contarme lo maravillosamente que te estás portando con ella. De verdad, es lo más grande que he sentido en mi vida. Ha tenido una vida tan dura, que nunca la había visto sonreír como ahora. Pídeme lo que quieras y haré lo imposible para satisfacerlo.

–Tu madre es una mujer extraordinaria y es ella la que se merece todo. Solo he hecho lo que me ha dictado el corazón.

  Y se volvió a sorprender cuando Ishvin lo abrazó fuertemente. Era curioso, nunca hubiera creído que llegara a provocar unas reacciones tan intensas en gente tan distanciada de él en cuanto a costumbres. Supuso que, después de todo, la naturaleza básica de las personas era similar en todas las épocas y se podía conectar con gentes de otros entornos sin importar la diferencia en el bagaje que hubiese por medio. Y, para mayor alegría aun, consiguió de Ishvin un poco de jabón, que también había echado de menos en los últimos días. Aquel era un artículo que no se usaba en la ciudad, pero de vez en cuando sí que se llevaba a los poblados del exterior, por razones obvias.

  Regresó al poblado poco antes de que anocheciese. Estaba pletórico y no podía esperar para ir a ver a Werimu. Cuando llegó, ella estaba muy atareada, intentando que los niños se fueran a dormir. Y, para colmo de males, la llegada de Kare los revolucionó aún más, teniendo que emplearse los dos a fondo para lograr que se calmasen y obedeciesen; incluso él tuvo que recurrir a la amenaza de que al día siguiente, aquellos que no se portaran bien, no podrían acompañarlo a una actividad que tenía pensada.

–¡Vaya día que me han dado estos mocosos! –confesó Werimu cuando por fin los consiguieron apaciguar–. Han estado todo el día preguntándome dónde estabas. ¿Qué les das para que te quieran tanto? Nunca los había visto así.

–Tú lo has visto. No he hecho nada especial.

–Querido mío, todo lo que haces es especial.

  Kare se ruborizó con aquel halago. Entonces, se acordó de lo que había traído y se lo mostró a la mujer.

–Toma, tal vez pienses que es una tontería, pero quiero que tengas esto.

–¿Qué es? –dijo, abriendo mucho los ojos y cogiendo el objeto con mucho cuidado.

–Se llama pisapapeles y, como su nombre indica, se utilizaba en la Antigüedad para ponerlo encima de un montón de papeles, para que no se los llevara el viento. Agítalo un poco y verás.

  Ella hizo lo que le dijo y se quedó fascinada.

–¡Es precioso! –su sonrisa llegó a límites nunca antes alcanzados por ella–. Y, ¿dices que es para mí?

–Para eso lo traje. Supuse que te gustaría.

  Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas de alegría y se abrazó a él con todas sus fuerzas. Kare tuvo el sentimiento curioso de que los abrazos de madre e hijo eran como un solo abrazo extendido para reconciliarlo con un mundo tan extraño por el que, hasta hacía poco, él había sentido rechazo.

  Cuando se separaron, ella lo miró con curiosidad.

–¿Qué es eso que les has dicho a éstos acerca de no sé qué actividad que tienes pensada para mañana?

–Perdona, tendría que haberte consultado primero. Había pensado que sería una buena idea que mañana fuéramos a un sitio que conozco y darles algunas clases al aire libre. Creí que les gustaría la experiencia.

–Sí, puede estar bien –admitió la mujer–. Si vamos los dos, es más fácil tenerlos bajo control, porque yo sola no me atrevería a tanto. ¡A saber dónde acabarían algunos de estos trastos!

–Me alegra oír que la idea te gusta. Lo que ahora hace falta es que ellos lo aprecien.

–Seguro que sí: los tienes hechizados a todos. Especialmente a las niñas mayores –dijo con una sonrisa pícara–, más vale que tengas cuidado con ellas, o te acabarán acosando. Por lo que deduzco, ejerces una poderosa atracción sobre las mujeres.

  Aquello sorprendió enormemente a Kare; las mujeres con las que se había relacionado hasta entonces parecía que lo habían querido solo para utilizarlo, siempre con algún fin oculto y tenía la sensación de que nunca lo habían querido de verdad. Primero con Neila, con la que había fracasado estrepitosamente después de estar casados dos años y que era más que probable que, en primer lugar, se hubiese casado con él solo para obtener el secreto del viaje en el tiempo y que posteriormente había demostrado abiertamente su aversión real por él.  Y luego estaba Kanja, que se había aproximado a él exactamente por el mismo motivo y que lo había llevado hasta aquella penosa situación. Era cierto que ella le había dicho que lo quería, pero fue en el mismo momento en el que lo echaba a patadas de su lado. ¿Y Kalima y Siluna? Solo había sido un juego para ellas, probablemente estimuladas también por Kanja, en un intento de divertirse a costa de él y sus pudores anticuados. No, no podía considerarse a sí mismo como un tipo con suerte con las mujeres. Si tenía algún poder de atracción era sobre los líos y problemas en los que no paraba de meterse.

6.  Hace referencia a un fragmento de la novela “1984” - George Orwell (1948), en la que también aparece uno de estos pisapapeles.

Kare woke up at about midnight with his heart in his mouth. He heard loud banging and felt everything move. They were violently pushing the door, trying to force their way in. Damn Akheio! Kare jumped out of bed and tried to resist with all his energies to contain the onslaught of that animal. He feared that his end was near, or at least the integrity of some of his holes. And when he was already doubting whether he would be able to withstand one more lunge, he heard that the undesirable stopped and could be heard on the other side, panting.

“Damn Aspirant!” He said out of breath. “Don't think you're going to get away. I’ll catch you off guard, and show you that it’s worse to resist than to let the inevitable happen. You’ve signed your own final sentence!”

Kare heard lumbering steps walking away, but he did not lower his guard, in case it was a ruse of that swine. Kare was sweating profusely, trembling, and felt his legs barely support him. It was an unsustainable situation; he had to end it somehow, although it did not come to his mind how.

It was another night of fears and nightmares. He was not able to sleep more than a few minutes at a time and, when sleep overcame him, he dreamed again of that fateful threat. The night felt like forever until dawn. Then, when it was still quite dark, he got up and, taking great precautions, escaped from the village again. This time he took another path, just in case he was watched and someone could ambush him. And when he was trying to find his way to the stream where he had bathed the previous morning, he came across a very smooth slate wall. That gave him an idea: if he could find something to use as chalk, it could be used to write on and could be useful to take the children there and give them some old-style outdoor lessons. Then he headed where he thought the creek would be, and sure enough, it did not take him long to find it. He washed his clothes and took a bath in the same way as the day before. However, he realized that so far he was lucky that the weather was good and both he and his clothes could dry under the sun. If the weather ever changed, he would have to consider other options. And he had to think about how to find some more clothes, so he could get changed if necessary. Besides, he would feel more at ease if he also got some underwear, even if it was just a loincloth, and something that would serve as soap, not forgetting something that would work like chalk. Maybe he should consider going to the city and see if Ianh or Ishvin could help him in that regard. But he decided to leave it for the next day, because he wanted to tell Werimu his ideas about how to help somehow in the children's education.

He arrived in the village excited by the ideas that were buzzing in his head. His first intention was to go see Werimu, but he thought that he should first stop by his shelter to take the blank papers and bring them to the ‘school’. He watched out, just in case, although he took the papers without a hitch. Then he went to see Werimu and found her back on the street, watching the children from afar, who were still scattered around the village with their games full of laughter and fuss. It was wonderful to watch them without apparent worries, even though their situation was pitiful compared to other people in that society. He told the woman his ideas and, although initially she was not at all sure about the whole thing, in the end Kare's power of persuasion made her end up looking kindly upon those ideas. Afterwards, Kare told her that the next day he intended to go to the city to see if he could find some clothes.

“Clothes? In the city?” Werimu said. “Do what you want, but you don't need to go just for that. You can get it here; Moerig can provide you with whatever you need. But, wait, I better go with you. That boy’s a bit wary, although he’s not to blame, and he might not trust you if you go alone.”
“How does he get things?”

Werimu shrugged.

“I don't know and I'd rather not know. He and Akheio are the masters of the monkey business, but the one who’s really skilled is Moerig.”

Hearing Akheio's name, made Kare uneasy, and she noticed.

“You don't have to worry about the relationship between the two of them. Moerig isn’t a bad boy, and he only deals with Akheio out of mutual interest, but he doesn't appreciate that nasty guy either.”

They went to the lower terrace and came to where a young slender man was. He had the appearance of being restless and was putting some packages in a kind of warehouse. Werimu introduced them and warned Moerig that he had to treat Kare with the best willingness, because he was very dear to her. The young man did not object and listened to Kare's needs. It was notorious that he was very fond of the woman and that, whatever she asked of him, would make him go out of his way to please her. Kare asked if Moerig could provide him with some clothes, because he needed more to wear than that tunic he was wearing. Mentioning the tunic he noticed that Moerig looked at him strangely.

“Is something wrong, Moerig?” Asked the woman, who had also noticed the young man's expression of strangeness.
“Where did you get that?” The boy inquired dryly, addressing Kare.
“The tunic?” The question was rather silly, because it was the only clothing he was wearing. “Some friends of mine gave it to me.”
“Friends of yours? What were they like?”
“Two female Aspirants. One blonde and one colored.”
“I see.” Said the boy.
“Do you know Kalima and Siluna?”

He did not reply, just nodded, relaxing his expression when he realized that Kare was telling the truth and that he had not stolen it from the girls. 

Moerig told him that at that time he could not give Kare something good enough for him but that the next day he would go around the city and get Kare what he asked for.

“Do you mind if I go with you tomorrow? I want to go to the city and I need someone to help me a little to orient myself. If at any time you have to do anything you don't want me to see, I'll get out of the way.”

Moerig shrugged and said that he had no objection, being a dear friend of Werimu, so they met at dawn at the entrance of the village. Kare was very happy. Little by little it seemed that things were going well for him, as long as he did not take into account the threat of Akheio, but something told him that he would also end up overcoming that obstacle.

They said goodbye to Moerig and Kare escorted Werimu back to the upper terrace. He was getting excited about the things he planned to do, while the woman had a faint smile on that face with a permanently sad touch. She seemed not to share all the optimism of his friend, but she let him continue with his illusions intact.



After the arrival of the provisions, Werimu always took advantage of the fact that the little ones were together to give them some lessons. Kare watched how the woman coped and smiled to himself as he observed that, even though the passing millennia, children were the same at any era. Before the end of the education session, Werimu proposed to some of the most responsible ones that they stay for a while with Kare and that he would teach them how to make ink and quills, to use them with the paper he had brought. Kare was quite surprised by the woman's proposal because he had no idea how he was going to manage to make those things but, with the help of the kids, who were quite savvy, in the end they got a good formula to achieve their goal. He was also perplexed with how comfortable he was with those kids. He never thought that he would like children, nor that he had what it takes to draw their attention so easily.

They went out with the intention that the children would look for bird feathers and be able to make quills with them and, when they were at it, they saw that a land vehicle similar to the one for the distribution of food appeared at the entrance of the village, but with a curious property. Its color was not the usual white, but black. In the village everything stopped and Werimu called the kids to come back immediately; the children rushed to the call without question. Kare was very confused with the situation and observed the woman's anomalous nervousness.

“What's the matter?” He asked her restlessly. “Who are those?”
“I don't really know, but it doesn't bode well. When such a car arrives, trouble usually come with it.”

She gathered all the children and made them enter the school in a hurry and ordered them to close all the windows.

“Kare! Come in too. It's better not to be seen outside.”

He obeyed without question and helped her with those who took the longest. Then he went to one of the windows and opened a small gap where he could glimpse what was happening outside. Some of the more restless children wanted to go and look too, but a stern order from the woman made everyone refrain from having that kind of curiosity. It was not possible to make out everything that was happening, but the vehicle stopped in the lowest part of the village. He watched several people get off, of two classes. Some seemed to be uniformed in black suits and were burly guys, so Kare guessed that they must be something like law enforcement officers. The other class of people was more difficult to determine, because they were hooded and apparently had difficulty moving freely although, because he was not able to distinguish them well from the point where he was, he could not see if they were tied. Then he also saw a figure from the back that had a distinctly feminine silhouette, also clad in black clothes, or simulation of clothes, but he could not distinguish her well. Apparently this woman was the one giving the orders. They got the group of hooded men into one of the huts and the alleged agents scanned the entire village from their positions to see if anyone was snooping. Kare tried to make sure that the gap through which he was spying on the movements was not noticeable from that distance, closing carefully, so that they would not detect the movement of the window either. After a long time, the woman and the men in black got into the vehicle and it headed towards the end where Akheio's house was. There they stopped, although Kare could not know what was happening, because the vision of that area was not possible from where he was. A few minutes later they left and the village returned to normal.

Werimu told him that in these cases it was better not to ask any kind of questions and that he would realize that everyone who was there would act as if nothing was happening, but that no one at all would approach the vicinity the house where the newcomers had been held, and begged Kare to do exactly the same thing and not, under any circumstances, poke his nose in the matter.

Kare did not like that incident at all and stayed with Werimu and the children, since the woman thought it would be safer for them not to go out to the street, and it was very advisable to find ways to keep them entertained so that they did not become an torture. Therefore, Kare drew on his childhood memories and taught the little ones the games and distractions he had experienced in his early years. He could not have imagined it before, but it was a spectacular success. Everything he did was so novel, considering that almost a millennium had passed since its original moment, that the kids were amazed at how fun that man who had suddenly arrived was. Some of the elder ones at first did not seem to have much interest in games, riddles and conundrums, which they considered things for the smaller ones, but then they gradually were cheered up and ended up participating better than anyone. Kare looked at Werimu out of the corner of his eye and noticed her smiling and pleasantly surprised at the novelties, which she had never seen in her life, but which were a great incentive to manage that sometimes complicated group. The only problem was that they had a hard time convincing the kids that they had to stop, and they even had to reprimand the most stubborn ones. They finally managed to get things back to normal, although Kare had to promise to teach them many more things in the following days.

By the time he managed to leave, it was already dark outside. Werimu asked him to be very careful and he took the necessary precautions to avoid trouble. He arrived at his shelter and locked himself in tight, as in the previous days. He was quite nervous because he thought it quite likely that Akheio would try again to harass him, but he also did not want to worry too soon. He lay down the rickety bed and soon fell asleep, because he had been sleeping poorly for two days in a row. But it was not long before he woke up again, although not in the same way as the night before. This time he heard a ruckus, coming from afar. He heard beatings and pleading screams with a soul-splitting despair. Then it came to his imagination what must be going on. Those poor prisoners who had arrived that day must be receiving the dose that he himself had resisted taking. It made his blood boil and he was sorely tempted to grab any club he found nearby and shake the dust off that swine, but he remembered Werimu's plea not to get involved in that dirty business. How long could that have lasted? An hour? That situation demoralized Kare almost as if they were doing it to himself.

With the fear struck into his heart, thinking that maybe the next turn would be for him, it took long for Kare to fall asleep and in that interval, he thought of Kanja. He felt weird about her. If a couple of days ago it had crossed his mind that he was going to spend so little time thinking about her, he would not have believed it. At that time he had a very strange mixture of feelings. Of course, he was sad, although at the same time he felt quite resentful. And he also began to miss her very much, but what hurt him the most was the feeling that it was going to be definitely impossible to harbor hopes about her again. The best thing he could hope for at that moment was that she would help him return to his era and everything would remain in his memory as an annoying nightmare, and that at some point it would end up being part of the past, however paradoxical it may seem.

***

There were no more scares that night. Upon waking up, Kare assumed that the newcomers had satiated Akheio's base instincts for one night and that he had not received the unpleasant visit. But he had to be very alert, because he was sure that the scoundrel would not stop until he achieved his purposes and even more, taking into account that so far Kare had escaped unscathed. He recalled that he had arranged to meet Moerig at dawn at the entrance to the village. He was a little annoyed by the lack of precision regarding the time, but then he realized that he had no clock, and no other way to keep track of what time it was, except for those imprecise references that had been used by humans for thousands of years. Just in case, he got up before a hint of light was seen so that the young man would not get tired of waiting and leave without him. He was not too confident going out when it was still dark, because it was easier to be set a trap, but he had no other options; therefore, he went out with great caution and treaded carefully so that nothing would go unnoticed for his safety. When he arrived at the entrance of the village he hid from possible glances among some trees and waited for the young man to arrive. Kare did not need to wait too long; the youngster appeared walking nimbly and Kare went out to meet him. They walked without talking too much. Werimu had told Kare that the boy was somewhat distrustful, which could be very useful in the occupation he carried out. Moerig was carrying a sack on his back and Kare offered to help him carry it, but Moerig refused, perhaps because he did not want Kare to be able to guess the contents of the bundle. It took them about an hour, about as long as it had taken him to travel that path the first time, when Ishvin guided him to the village. But this time he took care to take references of the places they passed through, in case they could be useful in the future. Arriving at the elevator that would lead them to the depths of the city, Moerig indicated that they had to go their separate ways. He asked if Kare could manage alone and he answered affirmatively and even suggested that it was not necessary for them to meet again for the way back, since he believed he could find it on his own. Kare noticed that the young man felt more relaxed with that proposal; he probably preferred that no one could control his movements or the items he transported from one place to another.

Kare's first intention was to visit Ianh, greet him, be with him for a while and see if he could get something nice to give Werimu. But he had arrived too soon and did not want to disturb his friend, so he decided to take a walk around the city first of all. At that early hour there was no much activity. The streets/corridors were unusually uncrowded, which was also pleasant to walk around. However he found the city a bit monotonous without having a link with the Community of Minds, because everything was that white color and without details that made any place seem similar to any other. He was careful not to get disoriented, because he did not want to lose the reference of the place where Ianh lived, and he followed a route with a certain order so as not to get lost.

When it seemed to him that it should already be a prudent time for his visit, he turned around. It was even harder for him to know what time it was because now he was underground and did not even have the reference of natural light, but he had the animation in the streets, which was growing little by little. He also had a certain notion because of the fatigue he was feeling from the walk, since he systematically avoided moving walkways; it did not make much sense for him to use them because he was not in a hurry to go to any place that, after all, was so similar to others. And, when he turned a corner, he collided head-on with someone who was running at full speed in the opposite direction. Both of them rolled on the ground spectacularly, and when he got up aching, Kare went to see what had happened to the guy who had collided with him. He saw that it was a man, and when he went to help him up, his heart skipped a beat.

“Ofjaei!” He exclaimed, unable to believe what he was seeing.

The man was sweaty, his face dropped by dread, and he was unable to react or recognize anyone. Kare shook his shoulders and the guy came to his senses.

“Osjin? Have you also been caught?”

But he did not have time for anything else. In the distance there were screams of people complaining as they were pushed by a group of those gorilla dressed in black, who were supposedly security agents or something like that. Ofjaei’s eyes opened wide and, pushing Kare, sprang to his feet and ran again, fleeing from his chasers. Kare watched from the ground as the prey jumped over the railing of one of the moving walkways and fled like hell, dodging the passers-by as best as he could. But that was a wrong decision judging by what happened then. The chasers made the walkway stop dead, causing all those who went on it to fall to the ground and, taking into account that Ofjaei was running fast, it was he who felt the effects of the stoppage with greater violence: he lost control of his body and his face hit against one of the railings. Among the tumult that ensued, it was difficult to know what was happening, but then Kare managed to see how they took Ofjaei away, unconscious and with his face bleeding profusely. The guys in black immediately took over the situation, unceremoniously clearing the area of onlookers. The people understood the situation and order was soon restored, as if nothing had happened there.

Kare's heart was running wild. Apart from having lived through an unexpected and violent situation, he was very confused with Ofjaei's appearance on the scene. What the hell was he doing there? And why had he asked if Kare had been caught too? That was getting really ugly and he would have to take maximum precautions. He also felt really bad because he could not help the man; although they had never gotten along too well, in that strange time for both of them, he felt linked to Ofjaei. But it was impossible to approach and circumvent the barrier of those violent agents, who made it very clear that there was nothing to see there, and it was not even possible to find out where they would take him. He walked worried about this matter and arrived, almost without realizing it, at Ianh's home.

He realized again that he could not use the entrance until someone entered or left, because he was not linked to the Community; so he resigned himself to waiting patiently. Luckily, it was not long until the old man came from somewhere else. Kare took comfort in the idea that even if he had been able to announce his arrival, it would not have served him well. Ianh was immensely pleased with the visit and asked Kare to come in with him; the grilling he was subjected to by his friend was incredible, without stopping asking him about every detail of what had happened since the last time they had met. Kare told him the best parts, ignoring the bad experience he had with Akheio, so as not to alarm Ianh. Afterwards, Kare taught him some more about the language of the Ancients and saw that Ianh had practiced a lot and was actually quite good at it, for such a short time. Then they had lunch together and, during the meal, Kare explained Ianh one of the main reasons for having gone there. He knew that his friend collected curious and antique objects and would like to acquire something original to give to Werimu. Then Ianh led him into the room which, oddly enough for Kare, he had noticed that it had no light the first time he was there. The place was impressive; it was like walking into the attic of an old house of his time. Ianh had knick-knacks of all kinds, things that he had acquired over the years and that had little, if any value at the time they were in, but that the man kept as a great treasure from the ancient ages. It was like a mixture of archaeological interest and Diogenes syndrome. They were looking through all those old junks of all kinds and, finally, Kare saw something that caught his attention and that he thought Werimu would like. It was silly, but he was sure that the oddity of the object could not go unnoticed: a glass paperweight with a little house inside that, when turned over and put back in its normal position, made the effect that it was snowing. And, although he had an association of ideas that caused him some concern⁷ , he decided to ask for it to take it as a gift. Ianh was delighted to make good use of something that had been there for so long and for which he had never been very fond, and besides, the gratitude to Kare would have made Ianh give him anything, even if he needed it himself. And, as they were about to leave that messy place, something caught Kare's eye by his peripheral vision that had a subliminal effect on him, forcing him to focus on it. He could not get out of his astonishment; that could not be by chance, although he knew that it had to be.

“And this?” He asked, picking up what had caught his attention.

Ianh shrugged.

“I don't know what it is, or what it could have been used for. And I've never managed to trade it for anything with others interested in antique objects. Nobody wants it, it's useless. And it also stains everything white. It's crap.”
“But it's chalk!” Kare said, not being able to get over his amazement.
“Chalk? And what’s it for?”
“Well, they were used to write on smooth surfaces that were called blackboards and were used in my..., in ancient times in all schools to teach children and then be able to erase what was written.”
“Oh!“ Ianh was puzzled by the explanation. “But now nobody appreciates them. Do you like them? You can keep them?”
“Wow, you don't know how much I appreciate it! I’d been missing them for a while and I didn't think I could get them in any way. I’d even thought about looking for lime and making them myself!”

That was an unexpected treasure. Now he could take the children to teach them outdoors on the slate wall he had found near the river.



When he left Ianh's home he was really happy, he had gotten more than he really expected from that visit. And, on his way back to the outside, he passed in front of Ishvin's place, whom he saw at the entrance. The man was surprised to see Kare and waved his hand for Kare to go in. Once inside, Ishvin closed the access, which he usually had open, and told Kare:

“I want to thank you with all my heart.”
“You thank to me? I’m the one who has to be grateful to you for what you did for me.”
“No, mine’s just an obligation I have with all those in need, but what you’ve done is priceless to me.”

Kare was surprised by the unusual talkativeness of the man, usually so sparing with words, and also because he did not know what he had done to deserve such thanks.

“What have I done to make you so grateful?”
“I've never seen my mother as happy as she is now. When we’ve talked, she keeps telling me how wonderful you’re being with her. Honestly, it's the greatest thing I've ever felt in my life. She’s had such a hard life, that I’ve never seen her smile like she does now. Ask me for whatever you want and I’ll do my best to satisfy it.”
“Your mother’s an extraordinary woman and she’s the one who deserves everything. I’ve only followed my heart’s advice.”

And he was surprised again when Ishvin hugged him tightly. It was curious, he would never have believed that he would provoke such intense reactions in people so distant from him in terms of customs. He assumed that, after all, the basic nature of people was similar through the ages and could connect with people from a so different culture no matter what difference in background there was. And, to even greater joy, he got from Ishvin some soap which he had also missed in recent days. That was an article that was not used in the city, but from time to time it was taken to the outside villages, for obvious reasons.


He returned to the village shortly before nightfall. He was exultant and could not wait to go see Werimu. When he arrived, she was very busy, trying to get the children to go to sleep. And, to add insult to injury, Kare's arrival revolutionized them even more, both having to do their utmost to get them to calm down and obey; even Kare had to resort to the threat that the next day, those who would not behave well, could not accompany him to an activity he had planned.

“What a tough day I've had with these brats!” Werimu confessed when they finally calmed them down. “They’ve been all day asking me where you were. What do you give them to make them love you so much? I’d never seen them like this.”
“You've seen it. I haven't done anything special.” 
“My dear, everything you do is special.”

Kare blushed at that compliment. Then, he remembered what he had brought and showed it to the woman.

“This is for you, you may think it's a silly thing, but I want you to have it”.
“What’s it?” She said, opening her eyes wide and taking the object very carefully.
“It’s called paperweight and, as its name suggests, it was used in ancient times to put it on top of a pile of papers, so that they would not be carried away by the wind. Shake it up a bit and you’ll see.”

She did what he told her and was fascinated.

“It's so beautiful!” Her smile reached limits like never before by her. “And you say it’s for me?”
“That's why I brought it. I figured you’d like it.”

The woman's eyes filled with tears of joy, and she hugged him with all her strength. Kare had the curious feeling that the hugs of mother and son were like a single extended hug to reconcile him with such a strange world for which, until recently, he had felt rejection.
When they separated, she looked at him curiously.

“What’s that you told them about an activity you’ve planned for tomorrow?”
“Sorry, I should’ve consulted you first. I thought it would be a good idea if we go tomorrow to a place I know and teach them some outdoor classes. I thought they’d like the experience.”
“Yes, it may be fine.” The woman admitted. “If we both go, it’d be easier to have them under control, because I wouldn’t dare to do so much on my own. Who knows where some of this nuisances would end up!”
“I'm glad to hear that you like the idea. What’s needed now is that they appreciate it.”
“I’m sure they’ll do: you have them all bewitched. Especially the older girls.” She said with a mischievous smile, “You better be careful with them, or they’ll end up harassing you. From what I gather, you arouse a great attraction on women.”

That greatly surprised Kare; the women he had been involved with up until then seemed to have wanted him only to make use of him, always for some hidden purpose and he had the feeling that they had never really loved him. First, Neila with whom he had failed miserably after being married for two years and who had more than likely married him in the first place only to obtain the secret of time travel and who had subsequently openly demonstrated her real loathing for him. And then there was Kanja, who had approached him for exactly the same reason and who had led him to that sad situation. It was true that she had told that she loved him, but it was at the same moment that she kicked him out of her side. And Kalima and Siluna? It had only been a game for them, probably stimulated by Kanja as well, in an attempt to have fun at the expense of him and his old-fashioned shyness. No, he could not regard himself as a lucky guy with women. If he had any drawing power, it was about the messes and problems he kept getting into.


7.  It refers to a fragment of the novel "1984" - George Orwell (1948), in which one of these paperweights also appears.