Cuando se despertó, estaba otra vez desorientado. En los últimos días nunca lograba hacerse una idea inmediata de lo que le rodeaba. Entonces, la cruda realidad lo golpeó con toda su fuerza. No sabía qué hora sería y sintió algo de alivio porque tampoco había recibido hasta entonces la anunciada visita de aquel maldito repugnante. Se levantó y fue con precaución a la entrada. Desatrancó el cerrojo e iba a abrir la puerta, cuando se dio cuenta de que lo más sensato era apagar la luz antes de hacerlo, solo por precaución. No sabía cómo se apagaría la lámpara, pero probó a ver si tocándola por la base, igual que para encenderla, daría resultado. Efectivamente, así era. Se acercó de nuevo a tientas hacia la entrada y abrió con mucha precaución. Se quedó muy sorprendido al ver que ya se había hecho de noche. ¡Vaya! ¡Qué sueño más pesado tenía últimamente! Era muy extraño, llevaba sin comer todo el día y sin embargo no tenía nada de hambre. Afuera no había iluminación, pero tenía suerte de que la Luna iluminaba lo suficiente para ver confortablemente. Decidió salir a explorar y se dirigió sigilosamente a una colina que había visto al llegar. Mirar al cielo en soledad lo ayudaría a reflexionar, como hacía algunas veces en su tiempo cuando se sentía triste. Le costó algún tropiezo que otro subir, a pesar de la iluminación de la Luna, pero llegó sin mayores problemas. Se sentó en el suelo y miró aquel objeto tan evidente delante de él. Entonces volvió a ver aquella luz roja en el medio del astro nocturno. Ya se había olvidado de todo eso; ¿cómo había dicho Kanja que se llamaba? ¿Lumpa?, ¿Liima? No, Lïmpa, eso era. ¿Lïmpa? Empezó a atar cabos en una loca teoría que acababa de pasársele por la cabeza. La noche anterior, durante la fiesta, cuando había estado contando a las chicas los mitos de la antigua Grecia, Kalima le había preguntado si los dioses eran inmortales y luego le preguntó por el nombre del lugar donde vivían. Al contestar que era el Monte Olimpo, las tres cruzaron miradas entre ellas de una manera muy peculiar. ¿Podría ser que…? No, no era posible. Pero Kanja, también le contó que aquella luz en la Luna era Lïmpa, que era el lugar donde vivían los Elegidos y que su sueño era llegar a ser una de ellos, sueño que él había frustrado al acostarse con ella. Algo pugnaba dentro diciéndole que todo estaba relacionado. Decidió dejar que su loca teoría siguiera adelante, a ver dónde lo llevaba. Entonces, pensó que los llamados Elegidos podían ser asociados por aquellos ilusos con los dioses. Dioses que vivían en lo alto, aislados de los mortales, en Lïmpa, que podía ser una deformación del lenguaje para referirse al Monte Olimpo. De hecho, cuando volvían al apartamento de Kanja, ella le preguntó con cuál de las diosas de Lïmpa se quedaría, refiriéndose a ella misma y sus dos amigas. Parecía una locura, pero en esa sociedad infantilizada todo era posible. Siguió dando carrete a su teoría y pensó en lo que llamaban Aspirantes. ¿Aspirantes a qué? Estaba claro, aspiraban a llegar a ser Elegidos. Y vivían separados de la gente normal, la gente sin esas aspiraciones y que no los veían con buenos ojos. Era como un ghetto, en un sector llamado Byta que, dejando volar la imaginación, también podía ser una deformación de beta, la segunda letra griega; o sea, estaban en el segundo nivel. Parecía absurdo, pero iba encajando. Entonces, ¿era posible que si Kanja conseguía que él descubriese los secretos de la máquina del tiempo, sin cortapisas del tipo Iridio 192, le habrían prometido hacerla una de ellos? Parecía bastante factible; algo loco, pero factible. Sacudió la cabeza, intentando quitarse esas absurdeces de la imaginación. Y entonces escuchó cierto alboroto. Intentó ver si divisaba algo y reconoció al detestable tipo que debía dirigir aquel desastre de poblado dando tumbos por la calle en un claro estado de descontrol. Imaginó que estaría borracho. Se acordó que, en la fiesta, Kalima había dicho que conocían a un tipo que tenía contactos fuera y que les había proporcionado el alcohol y las ropas. Probablemente cuando se refería a fuera, sería en este lugar, o un sitio semejante, donde se podía trapichear con artículos fuera de la ley. Vio que se dirigía hacia su alojamiento y temió que fuese con malas intenciones. Estaba en lo cierto, muy malas intenciones. El tipo se paró ante la puerta, que estaba abierta, porque solo había un cerrojo por dentro y no se podía cerrar desde fuera. Se introdujo en el interior y tardó un rato en salir. Luego, lo vio mirando furioso a todos los lados.
–¿Dónde demonios te has metido? –gritó, en un claro tono ebrio–. Tengo algo para ti que seguro te va a gustar.
Entonces, se tocó los genitales, aclarando el oscuro motivo de su visita.
–No importa que te escondas porque, tarde o temprano, te encontraré. Pero no me enfades, o será peor para ti.
Luego se volvió, tropezando, de nuevo a su cubil. Por el momento, Kare había tenido suerte, al no estar en ese momento en la casa, pero tampoco se podía quedar a dormir afuera. Aunque todavía no hacía demasiado frío, seguramente la temperatura bajaría durante la noche y, además, no sabía si habría por la zona animales que pudieran atacarlo. Con más miedo que vergüenza, regresó al poblado. Se introdujo en su refugio sin hacer ruido y pensó cómo podía intentar pasar la noche con un mínimo de seguridad. Sin llegar a encender la luz, se puso a colocar los escasos enseres delante de la puerta para intentar hacer más difícil la entrada a los posibles intrusos. No estaba muy convencido de la eficacia de estos esfuerzos, pero no tenía muchas más opciones. Se acostó tiritando, pero no de frío, sino de miedo. ¿Cómo era posible que se viese metido en toda esa mierda?
Durmió muy poco en toda la noche. Cada ruido que escuchaba lo ponía en una tensión extrema, sobre todo porque en los últimos tiempos había estado en sitios donde no se oía nada y ahora solo lo separaba una escuálida puerta del exterior. Y, cuando el sueño lo vencía, tenía pesadillas en las que se encontraba a aquel individuo dentro del cuarto sin que fuera posible quitar los muebles de delante de la puerta antes de que él atacase para ya se sabe qué. Kare se despertaba con el corazón a punto de explotar y sudando copiosamente. Luego pensó que lo peor era que la realidad no era demasiado mejor que la pesadilla y que en cualquier momento podría convertirse la una en la otra.
Afortunadamente, no ocurrió nada durante esa noche espantosa, por lo que Kare supuso que su acosador habría estado durmiendo la mona, pero no podía permitirse el lujo de confiarse. Se levantó en cuanto detectó un mínimo atisbo de luz que indicaba que estaba amaneciendo y decidió que tenía que salir de aquel lugar cuanto antes.
***
Salió del poblado como alma que lleva el diablo y, una vez fuera, se paró a reflexionar cuáles debían ser sus siguientes movimientos. Había dos cosas que consideró prioritarias. Una era buscar algo que comer, ya que llevaba más de veinticuatro horas sin probar bocado. Y otra cosa que creía importante era asearse. Pero respecto a este tema estaba en un aprieto. Si se le ocurría ir a un aseo público, no podría entrar con la túnica y las sandalias y no podía usar las tiritas de ropa virtual. Y, si se quitaba la ropa fuera del recinto, le podía llover otra hostia como la del día anterior, o algo peor. Entonces, pensó que la única alternativa que tenía sería buscar algún río, arroyo, o charca donde poder hacer sus abluciones como se habían hecho toda la vida. Intentó seguir su instinto para buscar un sitio que reuniese las características que necesitaba, pero no era realmente muy hábil en esos menesteres y dio vueltas y vueltas por el campo, hasta que por fin encontró un riachuelo metido entre unos árboles menudos. Le preocupaba que luego no fuera capaz de encontrar el camino de vuelta, pero reflexionó que tampoco le importaba demasiado no ser capaz de volver a aquel antro al que realmente no tenía ningún cariño. Revisó concienzudamente los alrededores para no llevarse ninguna sorpresa desagradable y, cuando estuvo suficientemente seguro de que no había peligro, se acercó a la orilla y se desnudó, dejando la ropa y las sandalias en un sitio bien visible y al que pudiese llegar rápido, por si las cosas se ponían mal. Se metió en el agua, que estaba helada; sin embargo, fue muy agradable para él el contacto del agua con su piel, ya que no recordaba cuándo había sido la última vez que lo había sentido. Estuvo tanto rato, que empezó a quedarse frío y se tuvo que resignar a salirse, antes de acabar con una hipotermia. Luego se dijo que había estado poco hábil, porque creyó que sería también una buena idea lavar la ropa y podía haber hecho todo de una sola vez, si se hubiera metido en el río con la túnica puesta. Pero bueno, ya estaba hecho y no tenía más importancia. Se dedicó a lavar la túnica, echando de menos un poco de jabón, igual que cuando se había bañado, pero ese era otro problema con una solución complicada. Colocó la ropa a secarse al sol y él se tumbó para el mismo fin. De todas formas, estuvo alerta para que no le diese el sueño y verse metido en nuevos embrollos, porque era muy capaz de ello. Y, entonces, la punzada de hambre se hizo notar de verdad. ¿Qué hacía? ¿Buscaba el camino de la ciudad para ver si había algún comedor colectivo donde poder quitarse ese tormento? ¿O iba al poblado para enterarse si había una forma más fácil de alimentarse algo? La perspectiva de recorrer un camino de casi una hora se le hizo muy cuesta arriba y sin tener la seguridad de conseguir lo que necesitaba. Y, además, era muy probable que no fuera siquiera capaz de encontrar el camino a la ciudad, aunque también podía decir lo mismo respecto al poblado.
Así que le pareció más recomendable echar un vistazo en el poblado antes de nada. No le costó tanto llegar como había pensado y se quedó observando la actividad desde fuera. Se sorprendió bastante al ver en las calles una tropa de chiquillos de edades muy diversas, jugando muchos de ellos, como no, a perseguir a los pequeños robots limpiadores. En la calle de la terraza superior divisó una mujer de mediana edad, sentada delante de la puerta de una casa, con un niño de unos dos años. Le dio buena impresión y se dirigió hacia ella.
–Salud y Luz, hermana –dijo, imitando la presentación que había hecho Ianh cuando lo conoció.
–Salud y Luz –respondió la mujer–. Tú eres nuevo aquí, ¿no?
–Sí, llegué ayer. Mi nombre es Kare.
–Yo me llamo Werimu. Me disculparás si no me presento de la manera correcta, pero la corrección no es una cosa que a mi edad me preocupe demasiado, si puedo evitar los inconvenientes de ser educada.
A Kare le sorprendió agradablemente la franqueza de Werimu. Al principio, la mujer lo había mirado con algo de desconfianza, pero luego debió detectar que aquel extraño no llevaba malas intenciones.
–No tienes que disculparte. Yo vengo de lejos, de un sitio donde las costumbres son muy diferentes a las de aquí y tampoco me siento muy a gusto con las maneras educadas de este lugar.
La mujer sonrió sin ganas, en una cara con un aire de tristeza melancólica permanente en ella. Tenía los ojos muy claros y debía haber sido muy hermosa en su juventud. De hecho, todavía conservaba gran parte de su belleza y, sobre todo, tenía una especie de aura que la hacía resplandecer.
–¿Sabes dónde podría encontrar algo para comer? –preguntó Kare, yendo directamente al tema que más le preocupaba en ese momento.
–Alrededor de mediodía viene un transporte a traernos las raciones. Si me quedara algo en la reserva te podría ofrecer pero, con todos éstos, nunca sobra nada.
–Te lo agradezco. Pero puedo esperar.
Se sintió aliviado porque ya no tenía que preocuparse por el problema más grave que lo acuciaba en ese momento. A no ser que él no tuviese derecho a recibir una ración.
–Disculpa mi ignorancia y posiblemente mis modales rudos –Kare intentó ser lo más precavido que fue capaz–. ¿Qué tipo de gente vive aquí?
Werimu lo miró fijamente unos segundos, como escrutando la mente de Kare. Él creyó que debía haber metido la pata al hacer la pregunta, pero ella volvió a prestar su atención al pequeño que estaba con ella.
–¿Y me lo preguntas tú? –dijo, encogiéndose de hombros–. En todas partes siempre hay alguien que puede caer en desgracia y acabar fuera del sistema social. Sé que eso ha pasado en todas las épocas de la Historia y seguirá pasando siempre.
Era agradable hablar con alguien sensato para variar.
Un poco después la mujer, levantó la mirada y la dirigió hacia la entrada del poblado. Estaba llegando un vehículo de superficie, parecido a una furgoneta por las dimensiones. Al igual que el auto en el que Kare había llegado a la ciudad, éste no tenía contacto con el suelo. Werimu se levantó despacio y, cogiendo al niño en brazos, se fue andando hacia donde el vehículo se había detenido y él la siguió con curiosidad. Resultó ser el servicio de distribución de alimentos. La gente del poblado se iba acercando en calma y recibían una caja con las raciones personales para un día. Le resultó curioso que no hubiera peleas por ser los primeros en recibir las raciones, o que algún desaprensivo se dedicase a secuestrar los alimentos para tener a los demás bajo coacción. Los niños, que habían llegado corriendo antes que ellos, fueron colocándose ordenadamente en fila, junto a la mujer. Luego, ella se los llevó a todos hasta el sitio donde la había encontrado. Kare se quedó al final de la cola, para que nadie se molestara de que el último en haber llegado allí, recibiese su ración por delante de otros. Cuando le llegó su turno, vio que la persona que se encargaba del reparto era el mismo hombre silencioso que lo había llevado hasta allí el día anterior.
–Ayer no tuve la oportunidad de agradecerte el haberme ayudado –le dijo Kare.
El hombre con cara de bueno se encogió de hombros.
–No tienes que darlas. Es mi obligación –respondió dándose la vuelta.
Aquel hombre era realmente parco en palabras. Luego, se subió al vehículo y fue hasta el otro extremo, donde se paró delante de la casa del cacique de la colonia. Kare no se preocupó por otra cosa que ir a su refugio para quitarse el hambre enorme que tenía. No sabía si realmente los alimentos estaban muy ricos o era que el ayuno, prolongado e involuntario, habría hecho que se comiera cualquier cosa que le diesen.
Con el hambre saciada por fin, se sintió algo más optimista. Todavía tenía que controlar los movimientos del indeseable que dirigía aquel lugar, pero confiaba, no sabía por qué, que podría evitarlo durante un tiempo, si actuaba con cautela. Por eso, pensó que sería aconsejable pasar el menor tiempo posible en su cubículo y salió de allí, mirando hacia los lados. Entonces, se le ocurrió que podía ser una buena idea tener un pequeño detalle con Werimu, dentro de sus escasas posibilidades, aunque era consciente de que las costumbres eran tan diferentes de lo que él conocía, que cualquier iniciativa bienintencionada podría desembocar en una catástrofe absoluta. Y, sin embargo, decidió correr el riesgo. Se fue hacia fuera del poblado, donde había visto una zona en la que había bastantes flores silvestres, que le habían llamado poderosamente la atención, por estar en la estación en la que estaban, muy poco propicia para ellas. Recogió un hermoso ramo de flores variadas y las llevó donde vivía la mujer.
Se sintió algo contrariado al no encontrarla en la calle, pero no se dio por vencido. Escuchó algo de alboroto en un edificio cercano, de mayores dimensiones que el resto de las casas. Se acercó con precaución y, de pronto, salió una estampida de niños, riendo y gritando, que casi se lo llevan por delante. Se echó hacia un lado, apretándose contra una pared, y esperó que el tropel de niños pasase de largo. Sintió curiosidad y se acercó a la puerta del edificio, asomándose a la puerta tímidamente. Vio que dentro estaba Werimu, poniendo un poco de orden en una sala que, por la apariencia, debía hacer las funciones de escuela. Kare observó que este local tenía ventanas, a diferencia de las demás casas del poblado, lo que lo hacía más agradable.
–¿Puedo ayudarte? –preguntó él desde la entrada.
–¡Ah! Eres tú, Kare. Entra, pero no te preocupes, ya estoy terminando.
Él se acercó con el ramo oculto a la espalda y la mujer se dio cuenta de ello.
–¿Qué llevas ahí? –preguntó, sin poder evitar la curiosidad.
Kare le mostró el ramo y se lo tendió.
–No sé si será correcto, pero pensé que te gustarían.
Ella lo cogió despacio y lo miró largamente, con la mirada aparentemente perdida en el infinito. Él pensó que tal vez se había equivocado con ese gesto, pero luego Werimu clavó sus hermosos ojos en él y sonrió con aquella expresión triste.
–Hacía mucho tiempo que nadie tenía un detalle bonito conmigo. ¡Muchas gracias, hermano! –Y se acercó a darle un abrazo.
Él se dio cuenta de que con ese pequeño detalle se había ganado la simpatía de la mujer. Entonces ella respondió sin reservas la insaciable curiosidad de aquel extraño que había llegado de tan lejos, según decía, y que tenía costumbres tan peculiares. Así, Kare se enteró de que la mayor parte de los que acababan allí habían sido anteriormente Aspirantes que habían hecho algo contrario a las buenas costumbres y habían sido expulsados. Sin ir más lejos, ella había sido una Aspirante que había quedado embarazada, en contra de la norma que tenían de no tener relaciones íntimas con personas del sexo opuesto. Le contó que se habría salvado de la expulsión si no se hubiera empeñado en dar a luz a su hijo y luego quedarse con él. Entonces, Kare comprendió la reacción de Kanja. Si se sabía que ella había tenido relaciones con él, podía darse por perdida, pudiendo acabar en un lugar como aquél. Luego, Kare quiso saber algo más sobre los Aspirantes y fue preguntando con cautela. Werimu lo miró extrañada.
–Pero, ¿acaso no eras tú un Aspirante?
–No, mi historia es demasiado complicada para que te la cuente sin que me tomes por loco. Es más, hay veces que me parece que he perdido la cordura completamente.
–Pero, tu comportamiento, aunque es ciertamente poco corriente, tampoco es como el de los Ciudadanos. Tienes algo muy diferente, no sabría definirlo, pero pareces más un Aspirante que un Ciudadano. Por eso aquí todos lo creen, sobre todo ese guarro de Akheio.
–¿Akheio? ¿El tipo que controla este lugar?
Él notó que la mirada de la mujer se ensombrecía aún más.
–Lo siento –dijo él–, no me hables de lo que te haga sentir mal.
–No, no te preocupes –respondió Werimu, mirándolo con aquella hermosa y penetrante mirada–. Eludir hablar de lo que no nos gusta no cambia la realidad.
Guardaron unos segundos de silencio mientras parecía que la mujer se iba preparando para contar algo doloroso.
–Verás –prosiguió–, cuando yo llegué aquí, mi embarazo ya era bastante visible. Aun así, era bastante bonita, aunque no esté bien que yo lo diga. Ese desgraciado ya estaba aquí, haciendo lo que hace ahora, perseguir a los recién llegados e intentar sacar provecho de todo y de todos. Me acosó, aunque yo logré eludirle durante un tiempo. Pero ese maldito bastardo me acabó cogiendo desprevenida y me forzó.
Agachó la cabeza y guardó silencio un momento.
–No tienes que seguir, déjalo. No quiero que sufras rememorando algo tan horrible.
–No, prefiero contártelo. Eres la única persona a la que se lo he contado nunca. Siento que tengo que sacar esto dentro de mí y nunca encontré a nadie en quien confiar.
–Pero a mí no me conoces. No sabes si realmente soy de fiar.
Ella sonrió, otra vez con aquel aire triste.
–Si no fueses de fiar, no me dirías eso. Déjame que siga contándote.
–Como prefieras –dijo Kare, sintiendo una gran admiración por aquella mujer.
–Tuve algo de suerte de que a ese hijo de puta le gustan los culos y, a pesar de la violencia con la que me trató, no me hizo perder el hijo que yo llevaba dentro. Pero me estuvo visitando y forzando hasta que se cansó de mí y se dedicó a otros recién llegados que le apetecían más. Hombres sobre todo, claro.
Kare sintió ganas de vomitar. Deseaba cambiar de tema a algo menos espinoso.
–He visto que estás siempre con un montón de niños. Por supuesto no pueden ser todos tuyos, ¿no? ¿Quiénes son? ¿De dónde han salido?
–Los llaman Bastardos. Casi todos son hijos de mujeres Aspirantes embarazadas que consiguieron esconderse y dar a luz, pero que luego renunciaron a quedarse con los niños. Ellas ya estaban marcadas y no podrían llegar nunca a ser Elegidas pero, al menos, no acabarían aquí. Los niños tenían que quedar forzosamente fuera de la Comunidad y acababan terminando aquí. Yo me dedico a cuidar de ellos, pobrecitos míos, lo mejor que puedo, lo cual no es decir mucho…
–No digas eso –dijo Kare convencido–, seguro que son muy afortunados contando contigo. Salta a la vista que lo estás haciendo muy bien con ellos.
Luego, intentó no equivocarse con la siguiente pregunta.
–Tal vez no deba preguntarte esto pero, ¿qué pasó con tu hijo?
En la cara de Werimu apareció una sonrisa como él no había visto hasta entonces.
–¿Ishvin? Es un hombre estupendo. Estoy muy orgullosa de él.
Kare se sintió aliviado. Si hubiera pasado algo malo con él, le habría pesado haberle causado nuevos malos recuerdos a la mujer.
–Y, ¿dónde está ahora?
–Tú lo conoces…
–¿Yo? No sé quién es…
–Es el que te trajo aquí. Es un chico silencioso, pero es muy bueno. No es por debilidad de madre, pero hasta se le nota en la cara. Si no fuera por él, las cosas serían muy difíciles por aquí. Como cuando llegué yo.
–¡Ah! ¿Es tu hijo? No sabía cómo se llamaba, pero estás en lo cierto. Se ve de lejos que es un hombre de los que no abundan. Pero, ¿cómo llegó a ser un Ciudadano?
En ese momento, volvió a aparecer una sombra de tristeza en su mirada, lo que Kare se reprochó interiormente.
–No fue fácil –dijo ella, mirando al suelo–. Cuando fue creciendo, yo no quería que se pudriese en este agujero. Entonces busqué al Aspirante que era su padre biológico. No quiso saber nada de mí ni de Ishvin. Yo estaba desesperada, y entré en contacto con otros Aspirantes, dispuesta a cualquier cosa por mi hijo. Uno de ellos me dijo que tenía influencias y que podría hacer que lo incluyeran como un Ciudadano pero, a cambio, yo tenía que hacerle favores sexuales. No me lo pensé dos veces y acepté. Estuve una temporada complaciendo a aquel tipo, que me obligaba a prácticas de todo tipo, a veces también de forma violenta. Pero aguanté todo, por el futuro de mi hijo.
Hizo una pausa, intentando superar aquellos malos recuerdos.
–De verdad, Werimu, no es necesario que te atormentes de esta manera. No tienes que seguir…
–Sí que tengo –dijo, levantando la cabeza y clavándole su poderosa mirada, con los ojos húmedos–. No vuelvas a pararme, por favor. Tengo que contártelo todo, ahora que he comenzado. Algo me dice que tienes que saberlo.
–Perdona, continúa mientras lo desees.
–Al final, cuando aquel malnacido se cansó de mí, me dejó en la estacada. Yo estaba hundida; había aguantado tanto para no conseguir nada… Me sentí sucia, aunque ahora sé que no tenía ningún motivo. Si no hubiera sido por mi hijo, creo que hubiera llegado al suicidio…
Hizo una nueva pausa pero Kare, aunque tenía un nudo en el pecho, no la volvió a interrumpir.
–Pero el Destino no quiso que aquello acabara tan mal. Resultó que la pareja del desgraciado que se había aprovechado de mí, hizo que me llevasen a su presencia. Al principio temí que también quisiera aprovecharse de mi situación desesperada, pero estaba dispuesta a gastar hasta el último recurso para lograr lo que necesitaba. Sin embargo, aquél era un hombre íntegro. Le repugnaba lo que su pareja había hecho conmigo y movió los hilos para que Ishvin fuese incluido como Ciudadano. Me dijo que no podía hacer lo mismo por mí, pero no me importó. Lo único que yo deseaba ya se había cumplido.
Entonces, Kare se dio cuenta de que aquella era una oportunidad única de aclarar algunas dudas que había tenido desde que llegó a esa era.
–Hay una cosa no entiendo. Según me ha parecido, por lo que he visto y por lo que me cuentas, entre los Aspirantes todas las relaciones son homosexuales. ¿Estoy en lo cierto?
–Sí, es así. Desde que somos creados, bueno, mejor decir desde que los Aspirantes son creados, se hace por parejas del mismo sexo, que están unidos para siempre. Las relaciones con otros Aspirantes del mismo sexo estarían permitidas aunque, por lo general cada pareja permanece junta para siempre. Lo que está prohibido, e incluso te puede costar dejar de ser Aspirante, es tener relaciones íntimas con individuos del sexo contrario. Pero eso ya lo sabes. Claro que, como siempre, la peor parte la llevan siempre las mujeres. Un hombre siempre puede negar su implicación, a no ser que haya pruebas contundentes contra él. Por eso también hay más mujeres que hombres en sitios como éste.
–Pero no he visto a ninguna otra mujer, solo a ti.
–Suelen ocultarse, por miedo a los nuevos llegados, y a algunos antiguos.
–Antes has dicho que fuisteis creados… ¿A qué te refieres?
–Los Aspirantes no nacen de un parto normal. Son creados de forma artificial, a base de máquinas y material biológico.
–Entonces, ¿no tenéis padres?
–No. Somos artificiales del todo. Se crean individuos con unas características genéticas perfectamente planificadas. Solo los Ciudadanos nacen de manera natural. Por eso, mi Ishvin no podía ser Aspirante.
Kare reflexionó sobre lo que acababa de escuchar. Eso explicaba muchas cosas, como por qué eran todos tan hermosos. Era simplemente eugenesia llevada al extremo. Pero, ¿para qué hacer individuos físicamente perfectos si no les permitían procrear? Todo tenía su porqué, pero de eso se enteraría más tarde. Se quedó un rato confundido con todas estas revelaciones, aunque todavía quedaban dudas que resolver.
–Dices que no está bien visto… No, no es eso, que está prohibido entre los Aspirantes tener relaciones íntimas con individuos del sexo contrario. Pero yo he visto que hay muchos juegos cargados de erotismo con personas del sexo contrario. ¿Cómo se explica?
–¡Ah! Veo que has sido un chico con suerte, ¿no? –dijo Werimu, sonriendo levemente.
–Yo no lo diría así. Más bien pienso que he sido utilizado, sabiendo que la provocación sensual podía convertirme en un instrumento fácil de manejar.
–Vaya, lo siento. Y supongo que por eso has acabado aquí, ¿no?
–En cierto modo, sí, pero es más complicado que eso.
–Si quieres sacarlo de dentro, puedes contarme tu historia…
Kare se alarmó. No tenía intención de contar la verdad; sería más increíble que la trola más descarada que se le pudiera ocurrir. Pero tampoco deseaba decir ninguna mentira a una persona que se había confiado tan abiertamente a él.
–Bueno… –improvisó–. Vengo de una colonia de Ganimedes, en Júpiter, y me tendieron una trampa, con una mujer que…
Werimu soltó una carcajada, sin dejar que Kare terminase su historia inventada. No había oído reír a la mujer en todo el día y supuso que no lo hacía desde hacía muchos años. Solo por eso, dio por buena su intentona chapucera.
–¿Ganimedes? ¿Júpiter? Anda, cuéntame otra mejor, que esa no cuela.
–Bueno –se puso colorado–, tal vez prefieras que te diga que vengo del pasado, de hace unos 945 años, y que me trajo una Aspirante que fue a buscarme en una máquina del tiempo.
Werimu continuó riendo con ganas.
–Eres de verdad muy gracioso, pero casi me creo más esta última versión que la primera. Déjalo, ya veo que no estás preparado para confiar en mí y contarme tu historia. No importa. La verdad es que me has hecho reír y, solo por eso, te quiero.
Kare puso la cara muy seria. No quería que pensase que no confiaba en ella.
–Te dije que no me creerías. La verdad es que yo también he pasado por períodos muy prolongados de incredulidad, hasta que llegué aquí y lo sufrí en mis propias carnes.
–¿A qué te refieres? –La sonrisa se apagó en la cara de la mujer.
–La última versión es verdadera. Por eso soy tan raro: soy un Antiguo.
–Por favor, no te burles de mí –dijo ella muy seria.
–No es burla. Yo también me negué a creer a la mujer que me habló acerca del futuro. No quería contártelo, por miedo a que creyeras que no te respeto. Pero solamente por ese respeto que te tengo, no puedo contarte una mentira. No te pido que me creas, solo quiero sentirme mejor conmigo mismo.
Werimu lo miró fijamente, como diseccionando su mente y, tras un rato en el que ambos permanecieron en silencio, ella relajó su expresión y sonrió brevemente. Él supo que ella había empezado a aceptar que él no mentía, aunque le costase creer que su historia fuera posible.
–Bueno –dijo ella–, tal vez es mejor cambiar de tema. Antes me habías hecho una pregunta y no te llegué a contestar.
–Sí, te pregunté cómo es posible que me haya encontrado con tantos juegos eróticos con mujeres Aspirantes.
–Es muy fácil, querido: es la naturaleza humana. Cuando algo está prohibido se vuelve mucho más atractivo. Nos ha pasado a casi todas las mujeres Aspirantes; y a los hombres también, aunque entre los hombres hay un sentido más pudoroso al principio, pero cuando hay alguno que cree que puede hacer lo que quiera con una mujer sin sufrir las consecuencias, puede acabar pasando lo que les ha pasado a muchas mujeres; yo sin ir más lejos…
Continuaron charlando hasta que Werimu se fue a recoger el rebaño de niños para que no anduviesen desperdigados cuando fuera oscureciendo; en aquel lugar era mejor no arriesgarse. Tenía que hacerlo con tiempo suficiente para que ninguno se despistara y se les echase la oscuridad encima. Kare volvió a su refugio, aunque tomó precauciones para no verse en una trampa de Akheio. Cerró la puerta, echando el endeble cerrojo interior, y colocó de nuevo el camastro junto a la puerta para dificultar el acceso, por si alguien quería entrar por la fuerza. Se dijo que, si colocaba también la mesa, algo ayudaría en ese sentido. Y, al ir a cogerla, se dio cuenta de que alguien había estado revolviendo entre los papeles que había dejado allí. Quien hubiera sido había dejado los papeles en blanco sin tocar, pero vio que los escritos estaban desperdigados por el suelo. Fue a recogerlos y, al coger el primero, notó que estaba húmedo. Se lo llevó a la nariz y lo tiró instintivamente, dándole un asco tremendo. Se habían orinado en ellos; todo aquello llevaba la firma de Akheio. Los fue apartando con el pie y vio que había un grupo de ellos aparte, que no había tenido el mismo trato que el resto. Observó que los que se habían salvado eran los que contenían la demostración de Lashkii sobre la imposibilidad de viajar en el tiempo. “¡Vaya!, los que menos valen son los únicos que quedan”, se dijo, teniendo en cuenta que la contradicción de aquella demostración con la realidad que estaba viviendo era flagrante. Pensó que, como de momento no tenía otra cosa que hacer, podría dedicar algo de tiempo a volver sobre las ecuaciones que se habían estropeado. Pero entonces se percató de algo de lo que tenía que haberse dado cuenta hacía mucho. No tenía el aparato para escribir, con lo que tampoco le servía de nada el papel. Imaginó que, en la terrible escena en la que Kanja lo echó de su apartamento y le tiró los papeles, al recogerlos y marcharse no se dio cuenta de coger el aparato. Bueno, ahora ya no tenía solución. Pensó que tal vez pudiera dar buen uso a ese valioso papel en blanco restante si se lo llevaba a Werimu, para que los usase en la educación de los niños. Aunque tampoco servirían de mucho si no tenían nada con que escribir. Le dio vueltas al asunto y se le ocurrió que tal vez se pudieran hacer plumas y tinta, como en la antigüedad de la Antigüedad; ya se le ocurriría algo.
Se echó encima del camastro y reflexionó sobre todas las cosas que había aprendido con Werimu aquel día. Era una mujer admirable y con un pasado muy difícil; tal vez ambas cosas estaban relacionadas. Pensó que tenía que ir a la ciudad y conseguir algo para regalarle y también se dijo que no sería mala idea si la ayudara un poco con los niños mientras estuviese allí. Podría enseñarles algunas cosas que él sabía, aunque suponía que los métodos pedagógicos entre dos épocas tan alejadas también serían muy diferentes. Bueno, se lo podía proponer a la mujer y vería cómo lo podía hacer lo mejor posible. Y según fue pensando en todas estas cosas, se fue quedando dormido.
“Where the hell have you gotten into?” He shouted, clearly drunk. “I’ve got something for you that you're sure to like.”
He then touched his genitals, clearing up the dark motive for his visit.
“No matter that you hide, because sooner or later I’ll gotcha. But don't make me angry or it’ll be worse for you.”
Then he stumbled back to his lair. For the time being Kare had been lucky, not being in the house at the time, but he could not sleep outside either. Although it was not too cold yet, surely the temperature would drop during the night and in addition, he did not know if there would be wild animals in the area that could attack him. Terrified, he returned to the village. He slipped quietly into his shelter and thought how he might try to spend the night with a minimum of safety. Without turning on the light, he began to place the few belongings in front of the door to try to make it more difficult for possible intruders to enter. He was not quite convinced of the effectiveness of those efforts, but he did not have many other options. He lay shivering, but not out of cold, but out of fear. How was it possible that he got into all that shit?
He slept very little all night. Every noise he heard put him in extreme tension, especially since in recent times he had been in places where nothing could be heard and now only a flimsy door separated him from the outside. And when sleep overcame him, he had nightmares in which he found that swine inside the room and Kare not being able to remove the furniture from in front of the door before being attacked. Kare woke up with his heart pounding and sweating copiously. Then he thought that the worst thing was that reality was not much better than the nightmare and that at any moment they could turn into each other.
Luckily nothing happened during that dreadful night, so Kare guessed that his stalker would have been sleeping it off, but he could not afford to be overconfident. He got up as soon as he detected a slight hint of light indicating that it was dawn and decided that he had to leave that place as soon as possible.
He left the village like a bat out of hell and, once outside, he stopped to reflect on what his next movements should be. There were two things he considered a priority. One was to find something to eat, since he had not eaten anything in over twenty-four hours. And another thing he thought was important was washing himself up. But on this issue he was in a bind. If he happened to go to a public cleaning house he would not be allowed to enter with the tunic and sandals and could not use the virtual clothing strips. And if he took off his clothes outside the facility, he could receive another slap like the one the day before, or even worse. So he thought that the only alternative he had would be to look for some river, stream, or pond where he could have a bath same as ever. He tried to follow his instinct to find a place that would meet the characteristics he needed, but he was not really very skilled in such tasks and went round and round the field, until at last he finally found a stream between some small trees. He worried that he would not be able to find his way back later, but he reflected that he did not really care too much about not being able to return to that den he did not really have any affection for. He thoroughly checked the surroundings so as not to get any unpleasant surprises and, when he was sure enough that there was no danger, he approached the shore and undressed, leaving his clothes and sandals in a very visible place to which he could get quickly, in case things got bad. He got into the water, which was freezing cold; however, the contact of the water with his skin was very pleasant for him, since he did not remember when it had been the last time he had felt it. He stayed so long in the water that he began to get cold and had to resign himself to get out, before ending up with hypothermia. Then he told himself that he had not been very clever, because he thought that it would also be a good idea to wash the clothes and he could have done everything at once if he had gotten into the river with his tunic on. But, well, it was done and it did not matter anymore. He washed the tunic, missing some soap, just like when he had bathed, but that was another problem with a complicated solution. He put the clothes out to dry in the sun and he lay down for the same purpose. Anyway, he was alert so that he would not fall asleep and be involved in new troubles, because he might do such a nonsense. And then the hunger began to be really noticeable. What could he do? Would he look for the way to the city to see if there was a community kitchen where he could get rid of that torment? Or should he go to the village to find out if there was an easier way to get food? The prospect of traveling a path of almost an hour was very difficult for him without been sure of getting what he needed. Besides, it was also very likely that he would not even able to find his way to the city, although he could say the same about the village as well.
So it seemed more advisable to take a look at the village first of all. It did not take him as long to get there as he had thought and he stood watching the activity from outside. He was quite surprised to see in the streets a bunch of children of very different ages, many of them playing, of course, to chase the little cleaning robots. On the street of the upper terrace he spotted a middle-aged woman, sitting in front of the door of a house, with a child about two years old. She gave him a good impression and headed towards her.
“Health and Light, sister.” He said, imitating the presentation Ianh had made when Kare met him.
“Health and Light.” Answered the woman. “You're new here, aren't you?”
“Yes, I arrived yesterday. My name’s Kare.”
“My name’s Werimu. You'll excuse me if I don't introduce myself the correct way, but correctness isn’t something I care too much at my age, if I can avoid the inconveniences of being polite.”
Kare was pleasantly surprised by Werimu's frankness. At first, the woman had looked at him with some distrust, but then she must have detected that the stranger did not have bad intentions.
“You don't have to apologize. I come from very far away, from a place where customs are very different from those here and I don’t feel very comfortable with the polite ways of this place either.”
The woman smiled reluctantly, on a face with an air of permanent melancholic sadness in her. She had very pale eyes and must have been very beautiful in her youth. In fact, she still kept much of her beauty and, above all, had a kind of aura that made her glow.
“Do you know where I can find something to eat?” Kare asked, going straight to the topic that worried him most at that moment.
“Around noon a transport comes to bring us the rations. If I had something left in the reserve I could offer you but, with all these ones, there’s never anything left over.”
“Thank you, anyway. I can wait.”
He was relieved, because he no longer had to worry about the most serious problem that was pressing him at the time. Unless he was not entitled to receive a ration.
“Excuse my ignorance and possibly my rude manners.” Kare tried to be as cautious as he could. “What kind of people live here?”
Werimu stared at him for a few seconds, as if scrutinizing Kare's mind. He thought he should have screwed up by asking that question, but she turned her attention back to the little boy who was with her.
“And you ask me?” She said with a shrug. ”Everywhere there’s always someone who can fall out of favor and end up outside the social system. I know that this has happened in all times in History and will continue to happen forever.”
It was nice to talk to someone sensible for a change.
A little later the woman raised her eyes and looked towards the entrance of the village. A surface vehicle, similar in size to a van, was arriving. Like the car in which Kare had arrived in the city, this one had no contact with the ground. Werimu got up slowly and, holding the child in her arms, walked to where the vehicle had stopped and he followed her curiously. It turned out to be the food distribution service. The people of the village calmly approached and received a box with personal rations for one day. He found it curious that there were no fights to be the first to receive the rations, or that some unscrupulous person was dedicated to seize the food to keep the others under duress. The children, who had come running before them, were placing themselves neatly in line, next to the woman. Then, after receiving their rations, she took them all to the place where he had found her. Kare stayed at the end of the queue, so that no one would bother that the last one to get there, received his ration before others. When it was his turn, he saw that the delivery person was the same silent man who had brought him there the day before.
“Yesterday I didn't have the chance to thank you for helping me.” Kare told him.
The nice-guy faced man shrugged.
“You don't have thank me. It's my duty.” He replied, turning around.
That man was really laconic. Then, he got into the vehicle and went to the other end, where he stopped in front of the house of the tyrant of the colony. Kare did not worry about anything other than going to his shelter to get rid of the enormous hunger he had. He did not know if the food was really very tasty or was that fasting, prolonged and involuntary, would have caused him to eat anything he was given.
With hunger finally satiated, he felt a little more optimistic. He still had to control the movements of the scoundrel who ran that place, but he trusted, he did not know why, that he could avoid him for a while if he was careful. Therefore, he thought it would be advisable to spend as little time as possible in his cubicle and left there, looking sideways. Then, it occurred to him that it might be a good idea to have a little gesture with Werimu, within his slim possibilities, although he was aware that the customs were so different from what he was used to, that any well-meaning initiative could lead to an absolute catastrophe. And yet, he decided to take the risk. He went out of the village, where he had seen an area in which there were many wild flowers, which had greatly caught his attention for being in a season very inauspicious for them. He picked up a beautiful bouquet of assorted flowers and took them to where the woman lived.
He felt somewhat displeased when he did not find her on the street, but he did not give up. He heard some fuss in a nearby building, larger than the rest of the houses. He approached cautiously and suddenly a stampede of children came out, laughing and screaming, almost knocking him over. He leaned aside, pressing his body against a wall, and waited for the throng of children to pass by. He was curious and approached the entrance of the building, peering out the door shyly. He saw that inside was Werimu, putting a little order in a room that, by appearance, must held school functions. Kare noticed that this place had windows, unlike the other houses in the village, which made it more pleasant.
“Can I help you?” He asked from the entrance.
“Oh! It's you, Kare. Come in, but don't worry, I'm done.”
He walked over with the bouquet hidden behind his back and the woman noticed it.
“What are you carrying there?” She asked, unable to help her curiosity.
Kare showed her the bouquet and handed it to her.
“I don't know if it this is correct, but I thought you’d like them.”
She took it slowly and looked at it for a long time, her gaze seemingly lost in infinity. He thought that maybe he had made a mistake with that gesture, but then Werimu fixed her beautiful eyes on him and smiled with that sad expression.
“It's been a long time since anyone had a nice detail with me. Thank you very much, brother!” And she came over to give him a hug.
He realized that with that small detail he had endeared him to the woman. Then she answered without reservations the insatiable curiosity of that stranger who had come from so far, as he said, and who had such peculiar customs. Thus, Kare learned that most of those who ended up there had previously been Aspirants who had done something contrary to good manners and had been expelled. Without going any further, she had been an Aspirant who had become pregnant, contrary to the norm they had of not having intimate relations with people of the opposite sex. She told him that she would have been saved from expulsion if she had not insisted on giving birth to her son and then keeping him. Then Kare understood Kanja's reaction. If it was known that she had had relations with him, she could be considered herself done, and end up in a place like that. Then Kare wanted to know more about the Aspirants and asked cautiously. Werimu looked at him in amazement.
“But weren't you an Aspirant?”
“No, my story is too complicated for me to tell you without you considering me crazy. What's more, there are times when it seems to me that I’ve completely lost my sanity.”
“But, your behavior, although it’s certainly unusual, isn’t like that of the Citizens either. You have something very different, I don’t know how to define it, but you seem more like an Aspirant than a Citizen. That's why everyone here believes it, especially that filthy Akheio.”
“Akheio? The guy who runs this place?”
He noticed that the woman's gaze became even darker.
“I'm sorry,” he said, “don't talk to me about what makes you feel bad.”
“No, don't worry.” Werimu replied, staring at him with that beautiful, penetrating gaze. “Avoiding talking about what we don't like doesn't change reality.”
They kept a few seconds of silence while it seemed that the woman was preparing to tell something painful.
“You see,” she continued, “when I arrived here, my pregnancy was already quite visible. Even so, I was quite pretty, although it isn’t right for me to say so. That wretched man was already here, doing what he does now, chasing down newcomers and trying to take advantage of everything and everyone. He harassed me, although I managed to elude him for a while. But that damn bastard ended up catching me off guard and raped me.”
She bowed her head and kept silent for a moment.
“You don't have to go on, leave it. I don't want you to suffer remembering something so horrible.”
“No, I prefer to tell you. You're the only person I've ever told it. I feel like I have to get this out of me and I never found anyone to trust.”
“But you don't know me. You don't know if I'm really trustworthy.”
She smiled, again with that sad manner.
“If you weren't trustworthy, you wouldn't tell me that. Let me keep telling you.”
“As you want.” Kare said, feeling a great admiration for that woman.
“I had some luck that that son of a bitch likes asses and, despite the violence with which he treated me, he didn’t make me lose the son I had inside. But he was visiting and raping me until he got tired of me and dedicated himself to other newcomers who he fancied more. Men above all, of course.”
Kare felt like vomiting. He wanted to change the subject to something less touchy.
“I've seen that you're always with a lot of children. Of course they can't all be yours, right? Who are they? Where did they come from?”
“They call them Bastards. Almost all of them are children of pregnant Aspirant women who managed to hide and give birth, but who later gave up on keeping the children. The women were already marked and could never become Chosen Ones, but at least they wouldn’t end up here. The children had to be forcibly left out of the Community and ended up here. I dedicate myself to taking care of them, my poor little ones, the best I can, which isn’t much to be said...”
“Don't say that,” Kare said convinced, “I'm sure they're very lucky to have you. It’s obvious that you’re doing very well with them.”
Then he tried not to get it wrong with the next question.
“Maybe I shouldn't ask you this, but what happened to your son?”
On Werimu's face appeared a smile like he had not seen until then.
“Ishvin? He's a wonderful man. I'm very proud of him.”
Kare was relieved. If something bad had happened to him, he would have regretted having caused new bad memories for the woman.
“And where’s he now?”
“You know him...”
“Me? I don't know who he is...”
“He's the one who brought you here. He's a silent boy, but he's very good. It isn’t because of mother's weakness, but it’s even noticeable in his face. If it weren't for him, things would be very difficult around here. Like when I arrived.”
“Oh! Is he your son? I didn't know what his name was, but you're right. It’s as plain as day that he’s a one in a million man. But how did he become a Citizen?”
At that moment a shadow of sadness reappeared in her gaze, which Kare reproached himself inside.
“It wasn't easy.” She said, looking at the ground. “As he grew up, I didn't want him to rot in this hole. So I looked for the Aspirant who was his biological father. He didn't want to hear from me or Ishvin. I was desperate and, willing to do anything for my son, I contacted with other Aspirants. One of them told me that he had influence and that he could have him listed as a Citizen but, in return, I had to do him sexual favors. I didn't think twice and accepted. I spent a time pleasing that guy, who forced me to practices of all kinds, sometimes also violently. But I put up with it all for my son's future.”
She paused, trying to get over those bad memories.
“Really, Werimu, you don't need to punish yourself in this way. You don't have to go on...”
“Yes I do.” She said, raising her head and casting her powerful gaze, her eyes wet. “Don't stop me again, please. I have to tell you everything, now that I’ve started. Something tells me you have to know.”
“Sorry, continue as long as you wish.”
“In the end, when that motherfucker got tired of me, he left me in the lurch. I was sunk; I had endured so much to get nothing... I felt dirty, although now I know I had no reason. If it hadn't been for my son, I think I would’ve committed suicide...”
She paused again but Kare, although he got a lump in his throat, did not interrupt her again.
“But fate didn’t want that episode to end so badly. It turned out that the partner of the wretch who had taken advantage of me, made me taken to his presence. At first I feared that he would also want to take advantage of my desperate situation, but I was willing to spend every last resort to get what I needed. However, he was an honest man. He was disgusted by what his partner had done to me and pulled the strings for Ishvin to be included as a Citizen. He told me he couldn't do the same for me, but I didn't care. The only thing I wanted had already been fulfilled.”
Then Kare realized that this was a unique opportunity to clarify some doubts he had had since he got to that era.
“There's one thing I don't understand. It seems to me from what I’ve seen, and from what you tell me, among the Aspirants all relationships are homosexual. Am I right?”
“Yes, that’s how it is. Since we’re created, well, better say since the Aspirants are created, it’s done by same-sex couples, who are united forever. Relationships with other Aspirants of the same sex would be allowed although, usually, each couple stays together forever. What’s forbidden, and may even cost you to stop being an Aspirant, is to have intimate relationships with someone of the opposite sex. But you already know that. Of course, as always, women get the short end of the stick. A man can always deny his involvement, unless there’s strong evidence against him. That's why there are also more women than men in places like this.”
“But I haven't seen any other woman, only you.”
“They usually hide, for fear of new arrivals, and some old ones.”
“You said before that you were created... What do you mean?”
“Aspirants are not born from a normal birth. They are created artificially, based on machines and biological material.”
“So, you don't have parents?”
“We don’t. We’re completely artificial. Individuals are created with perfectly planned genetic characteristics. Only Citizens are born naturally. Therefore, my Ishvin couldn’t be an Aspirant.”
Kare pondered what he had just heard. That explained a lot of things, like why they were all so beautiful. It was simply eugenics taken to the extreme. But why make physically perfect individuals if they were not allowed to procreate? Everything had its reason, but he would find out about it later. He was confused for a while with all these revelations, although there were still questions to be answered.
“You say it's not approved... No, it isn’t that, that it’s forbidden among Aspirants to have intimate relations with someone of the opposite sex. But I’ve seen that there are many games full of eroticism with people of the opposite sex. How do you explain it?”
“Oh! I see you've been a lucky boy, right?” Werimu said smiling slightly.
“I wouldn't say it that way. Rather I think I’ve been used, knowing that sensual provocation could make me an easy instrument to handle.”
“Oh, I'm sorry. And I guess that's why you ended up here, right?”
“In a way, yes, but it's more complicated than that.”
“If you want to take it out, you can tell me your story...”
Kare was alarmed. He had no intention of telling the truth; it would be more incredible than the most brazen fib he could think of. But he also did not want to tell any lies to a person who had so openly entrusted to him.
“Well,” he improvised. “I come from a colony of Ganymede, on Jupiter, and they set me up, with a woman who...”
Werimu let out a laugh without letting Kare finish his made-up story. He had not heard the woman laugh all day and assumed she had not for many years. For that reason alone, he was happy for his clumsy attempt.
“Ganymede? Jupiter? Come on, tell me another better story, I don’t swallow that one!”
”Well,” he blushed, “maybe you'd prefer me to tell you that I come from the past, from about 945 years ago, and that I was brought to this era by an Aspirant who went to find me in a time machine.”
Werimu continued to laugh loudly.
“You're really funny, but I almost believe this latest version more than the first. Forget it, I see that you aren’t prepared to trust me and tell me your story. Never mind. The truth is that you’ve made me laugh and, just for that, I love you.”
Kare put on a serious face. He did not want her to think he did not trust her.
“I told you that you wouldn't believe me. The truth is that I’ve gone through very long periods of disbelief too, until I came to this time and suffered it in the flesh.”
“What are you talking about?” The smile faded from the woman's face.
“The latest version is true. That's why I'm so weird: I'm an Ancient.”
“Please don't make fun of me.” She said very seriously.
“I don’t. I also refused to believe the woman who told me about the future. I didn't want to tell you, for fear that you’d think I don't respect you. But just because of that respect I have for you, I can't tell you a lie. I’m not asking you to believe me, I just want to feel better about myself.”
Werimu stared at him as if dissecting his mind, and after a while in which they both remained silent, she relaxed her expression and smiled briefly. Kare knew that she had begun to accept that he was not lying, even though she had a hard time believing that his story was possible.
“Well,” she said, “perhaps it's better to change the subject. You’d asked me a question before and I didn't get to answer you.”
“Yes, I asked you how it’s possible that I’ve come across so many erotic games with female Aspirants.”
“It's very easy, dear: it's human nature. When something’s forbidden it becomes much more attractive. It’s happened to almost all female Aspirants; and men too, although among men there’s a more modest feeling at first, but when there’s someone who believes that he can do what he wants with a woman without suffering the consequences, what’s happened to many women can end up happening; that’s my case without going any further...”
They continued talking until Werimu left to pick up the group of children so that they would not be scattered when it got dark; in that place it was better not to take risks. She had to do it with enough time so that none of them would get lost when darkness fell over them. Kare returned to his shelter, although he took precautions not to find himself in a trap by Akheio. He closed the door, locking the flimsy inner bolt, and placed the rickety bed again next to the door to make access difficult, in case someone wanted to break in. He told himself that if he put the table too, it would also help. And when he went to take it, he realized that someone had been tossing through the papers he had left there. Whoever it had been had left the blank papers untouched, but he saw that the writings were scattered on the floor. He went to pick them up and, taking the first one, he noticed that it was wet. He brought it up to his nose and instinctively threw it away, grossing him out. They had urinated on them; all of it bore Akheio's signature. Kare pushed them away with his foot and saw that there was a group of them apart, which had not had the same treatment as the rest. He noticed that those which had been saved were the ones that contained Lashkii's demonstration about the impossibility of time travel. ‘Wow, the least valuable of them are the only ones left’ he said to himself, taking into account that the contradiction of that demonstration with the reality he was living was flagrant. He thought that, since at the moment he had nothing else to do, he could spend some time going back to the equations that had been spoiled. But then he was aware of something he should have realized long ago. He did not have the writing device, so the paper was of no use to him either. He imagined that, in the terrible scene in which Kanja kicked him out of her apartment and threw the papers at him, when he picked them up and left he did not realize to take the device. Well, now it was beyond repair. He thought that maybe he could put that remaining valuable blank paper to good use if he took it to Werimu for use in the education of children. Although they would not be of much use if they had nothing to write with. He brooded on the matter and it occurred to him that perhaps quills and ink could be made, as in the ‘antiquity of Antiquity’; he would come up with something in time.
He lay on top of the rickety bed and reflected on all the things he had learned from Werimu that day. She was an admirable woman with a very difficult past; perhaps both things were related. He thought he should go to the city and get something to give her as a present and also told himself that it would not be a bad idea if he helped her a little with the children while he was there. He could teach them some things he knew, although he assumed that the pedagogical methods between two epochs so far apart would also be very different. Well, he could propose it to the woman and would see how he could do his best. And as he was thinking about all these things, he fell asleep.
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