Capítulo 15Chapter 15

   Tuvo que interrumpir el fascinante estudio histórico, bastante más optimista que al comenzar, cuando apareció Kanja por la puerta. Se quedó un poco sorprendido de que ya fuese tan tarde, o que volviera tan pronto. Se levantó de su asiento y fue hacia ella. Cuando lo vio, sonrió y le dio un inesperado beso breve en la boca. A él le encantó que lo hiciera, pero también observó que su aspecto no era alegre en absoluto. Notaba una sombra de pesar en sus ojos, una mirada algo perdida y una falta de atención a sus palabras muy inusual en ella.

–¿Te pasa algo? ¿Te encuentras mal? –preguntó él, poniéndole la mano en la cara y haciendo que ella lo mirase.

–No –respondió mustia–. Es solo que me encuentro un poco cansada. Los últimos días también han sido muy ajetreados para mí.

  La excusa no le pareció nada convincente, pero hizo como que no lo había notado. Decidieron que aquella noche cenarían allí mismo, pedirían algo y se quedarían en casa. La verdad es que Kare se sentía hambriento porque, entre unas cosas y otras, no había probado bocado en todo el día. Pero Kanja no mostraba demasiado apetito. No hablaron casi durante la cena, y él solo se dedicó a observarla y respetar su momento de bajón. Le dolía verla así, pero sabía que de momento era mejor dejarla, que rumiara su pena un rato, para no empeorar la situación.

  Cuando terminaron, se acomodaron en el sofá y, mientras Kare intentó hacer que ella fuese olvidándose un poco del motivo de su aflicción, contándole lo que había aprendido de Historia, Kanja se acurrucó junto a él y apoyó la cabeza en su hombro. Él estaba tremendamente a gusto así; le hablaba reposadamente, le contaba, con su habilidad para narrar historias de forma amena y atractiva, los avatares de aquella gente desgraciada que tuvo que recomenzar la civilización partiendo de cero. Poco a poco notó que Kanja se iba apretando más contra él y finalmente se recostó sobre su pecho, hasta que no tardó en quedarse dormida. Esperó un poco, hablando cada vez más despacio y más bajo y, cuando le pareció que el sueño era profundo, con mucho cuidado de no despertarla, se levantó y la llevó en brazos a su cama. Cuando la acostó, se quedó un rato contemplándola. La quería tanto… Y luego no pudo evitarlo: se acercó a ella y su demonio interior lo convenció para darle un corto beso de buenas noches en los labios. Después se sintió algo culpable, por hacerlo cuando estaba indefensa, pero razonó que ella también lo hacía últimamente por voluntad propia.

  Se quedó pensativo. No sabía el motivo de la congoja de Kanja, pero algo le decía que tenía que estar relacionado con la bruja de Niilja; y tampoco le sorprendería que él también fuera en parte causa de ello.

  Aunque no tenía sueño, decidió que lo mejor era acostarse. Deseaba estar despierto a la mañana siguiente antes de que Kanja desapareciese. Nunca había sido tan dormilón como le estaba pasando esos últimos días, desde que había salido de su casa. Reflexionó un poco y le surgieron sospechas de que ese sueño tan profundo en el que caía, podía estar relacionado con aquellas camas, o sofá en este caso. Se conectó un momento para averiguar algo más de aquel invento y se confirmaron sus sospechas. Por ello, entonces creyó que sería mejor pasar una noche algo más a disgusto y se echó a dormir en el suelo.

 

  A la mañana siguiente las cosas no salieron como había planeado. Bueno, no del todo, pero por lo menos, logró su objetivo: el problema fue que, había llegado a acostumbrarse tanto a su nueva forma de dormir, que no fue capaz de quedarse dormido hasta muy tarde. Le daba vueltas a la cabeza y tenía que cambiar cada poco de posición porque se hacía daño con el suelo. Durmió tan mal que, cuando Kanja se levantó, se lo encontró en el suelo, cuando por fin le había vencido el sueño.

–Pero, ¿qué haces ahí? –preguntó preocupada–. ¿Te ha pasado algo?

  Él se despertó sobresaltado y otra vez desorientado.

–¿Eh? –dijo somnoliento–. No, es que he decidido dormir así.

–Y eso, ¿por qué? ¿No te parece cómodo el sofá?

–No, no, no. Al contrario, es demasiado cómodo y nunca logro despertarme antes de que te vayas; y quería decirte algo antes de que salieras.

–¡Ah! Bueno, y ¿qué es eso tan importante que me quieres decir?

–Verás… Yo creo que lo mejor sería que me buscase otro alojamiento.

–¡No! –exclamó Kanja rápidamente–. ¿Por qué quieres irte? ¿Estás a disgusto? ¿Es porque te dejo demasiado tiempo solo?

–No –intentó calmarla–. Precisamente es porque tú tienes tu vida y yo solo soy un estorbo. No quiero causarte problemas o conflictos mientras esté aquí.

–¿Por qué dices eso? No eres ningún estorbo. Estoy muy contenta contigo aquí, aunque a veces estés algo torpe con la tecnología moderna –dijo ella sonriendo.

–Verás –no sabía cómo decirlo sin herir su susceptibilidad–, no quiero meterme en lo que no me llaman, pero tengo la impresión que estoy afectando negativamente en tus relaciones…

–¿Mis relaciones? ¿Te refieres a Niilja? –dijo riéndose–. No, no te preocupes. Es un poco mandona, pero me quiere mucho.

–No es eso, es que yo no le caigo bien y no quiero que eso te afecte.

–¿Por qué dices eso?

–Llámalo intuición masculina.

–Te la tenías guardada, ¿eh? –dijo con una risotada–. ¡Anda!, no le des vueltas a eso. Tú te quedas cuanto quieras y no se hable más.

  Ella se echó en sus brazos y lo abrazó fuerte. Kare se sorprendió por aquello, pero disfrutó el momento. Estaba confuso con la forma de actuar de ella. Cada vez tenía más la impresión de que Kanja estaba cediendo y se estaba enamorando de él, pero no quería dejarse llevar por ese tipo de especulaciones. Ya había pasado por una interpretación errónea con ella en ese sentido y no quería volver a ver lo que no había y acabar estropeándolo todo de nuevo.

  Desayunaron juntos, charlando animadamente, y luego ella dijo que se tenía que asear antes de salir. Se dirigió al cuadrado y lo usó sin ocultarse. Kare no quería mirarla, pero no lo podía evitar. Tenía la sensación que ella lo provocaba y, realmente, la provocación funcionaba. Estaba tenso como un arco a punto de dispararse, pero procuró no dejar que se notara. Cuando ella terminó, lo miró y, con una sonrisa pícara, le guiñó un ojo antes de colocarse una tira de ropa. Él no quiso seguirle el juego preguntándole por qué le hacía eso, porque sabía que ella lo acusaría de mojigato o algo parecido. Luego ella se marchó, besándolo de nuevo en los labios.
 
  Estaba muy confundido, cada vez más. No sabía qué pasaba realmente con Kanja, pero no quería hacerse ilusiones que lo llevasen a un disgusto más adelante. Por eso, decidió distraerse con algo para no caer en la paranoia. Se dijo que llevaba mucho tiempo sin salir y que iba a anquilosarse si seguía así. Estuvo tentado de salir a buscar un sitio para correr un poco, pero no sabía si podría encontrar fácilmente un lugar idóneo para ello y, además, pensó que tal vez a Kanja no le agradaría que él anduviese por ahí sin supervisión; o tal vez no fuera una costumbre bien vista en esa época. Aun así, se conectó para ver si encontraba algo que lo convenciese. Pero, en vez de eso, encontró que había una manera de correr virtualmente sin salir de casa. Solo tenía que despejar mínimamente el espacio donde estuviera, para no chocar con nada, y se sumergía completamente en un entorno virtual, percibiendo sus sentidos todo igual que si estuviese realmente corriendo al aire libre. La simulación de calzado ayudaba a poder correr sin moverse del sitio, por su propiedad de no tocar el suelo, aunque la sensación de estar pisando terreno firme era increíblemente realista.

  Se dio una buena carrera, virtual, pero carrera. Le vino de perlas sudar un poco para liberar las toxinas y la tensión que tenía dentro. Se aseó, tomando precauciones para no encontrarse con sorpresas desagradables, y después se conectó para continuar su estudio de la Historia en el punto donde la dejó.



  La prosperidad fue en aumento, y el ansia de conocimientos, de acabar con las miserias de los últimos dos siglos, hicieron que fueran avanzando a un ritmo exponencial. Conquistaron los ánimos de casi todos los grupos que poblaban el maltrecho planeta y, sin apenas violencia, se convirtieron en una sociedad igualitaria y con una fuerte voluntad de que el bienestar llegase cuanto antes a todos los rincones. Avanzaron rápidamente en conocimientos científicos y tecnológicos. Pero contaban con una gran ventaja: no tenían que empezar de cero, como en la Antigüedad, sino que habían encontrado en aquellos conocimientos, escondidos en una triste cueva abandonada, una guía, un impulso que los llevó a igualar y superar en poco tiempo lo que una vez pareció perdido para siempre. Además, aprendieron de los errores de los Antiguos y reflexionaron seriamente cómo debían guiar su nueva sociedad, para no volver a caer eventualmente en un ciclo que volviese a llevarlos al caos y la muerte. No escatimaron esfuerzos para conseguir una sociedad igualitaria de verdad, comprometida con el desarrollo sin dañar la Naturaleza, y hacer una planificación de cómo explotar los recursos de manera racional, sin que hubiera peligro de llegasen a esquilmarlos en ningún momento. Pusieron un gran empeño en la educación de los menores y la culturización general de la población. Impulsaron la ingeniería de una manera colosal, realizando obras inmensas para llevar el bienestar a todo el planeta. Cambiaron el sistema económico para evitar que volvieran a surgir desigualdades entre personas y grupos humanos. Y, aunque cualquiera en el pasado pudiese pensar que todo este planteamiento no era más que una utopía, lo lograron. Se esforzaron mucho, pero al final llegaron sus frutos. En poco menos de un siglo llegaron a un nivel de desarrollo tal, que nadie hubiera reconocido el punto del que partieron. Pero ellos se encargaron de que no se olvidase. Educaron a la sociedad para que conocieran la Historia y los errores de sus antepasados e intentar evitar que se volviesen a reproducir.

  Kare no quiso preocuparse de los detalles, solo estaba interesado en la visión global y, realmente quedó muy satisfecho. Tuvo la idea de que no era aconsejable conocer demasiados detalles sobre los tiempos futuros. Esperaba que algún día volvería a su tiempo y no era deseable que volviera con conocimientos impropios de su era e inadvertidamente alterar el orden de las cosas, que pudiesen desembocar en un cambio que hiciera que aquel discurrir de los hechos  no se diesen como los acababa de aprender. Cualquier desliz por su parte podría llevar a la extinción, o a una perpetuidad de la edad del caos o, como mínimo, a una prolongación de ese estado indeseable de las cosas. Tenía una idea clara de que su sociedad ya estaba en un callejón sin salida y que ningún esfuerzo por su parte sería capaz de evitar el colapso. Lo único que podía hacer para ayudar era lograr que el caos durara lo menos posible. Sí, se vio a sí mismo y a esta rara aventura, como un designio para lograr que la Humanidad se recuperase cuanto antes, después de la catástrofe inevitable haciendo realmente esa tabla rasa, quizás necesaria para llegar a una sociedad, tal vez no perfecta, pero bastante próxima a ello.



  Tras reflexionar sobre lo que había aprendido, sintió la necesidad de hacer algo útil. Tenía continuamente en la mente la promesa que le había hecho a Kanja de intentar hacer posible el viaje en el tiempo sin la necesidad de usar un recurso tan escaso como el Iridio 192. Antes de nada, estaba completamente convencido de que ese raro metal no era en absoluto necesario. Estaba también seguro de que Lashkii, cuando diseñó la máquina usando este material, tendría sus buenos motivos para añadirlo a la receta y así poder evitar un uso descontrolado de la máquina. La lógica le decía que era únicamente un problema de ingeniería, pero Kanja le había asegurado que hubo ingenieros del 24 (¿o tendría que cambiar su denominación a siglo primero de la Era de la Nueva Luz?) que investigaron el diseño de la máquina sin ser capaces de descubrir el mecanismo que imposibilitaba su uso sin este material. Era muy extraño, eran los ingenieros más capaces de toda la Historia, ¿cómo era posible que ni siquiera ellos fueran capaces de encontrar el truco? La respuesta a esa pregunta lo hizo sonreír; si estaba metido por medio Lashkii, podía creer cualquier cosa. Pero, aun así, lo que más le picaba era que el propio Lashkii le había entregado aquella demostración de que el viaje no era posible físicamente.

  Para comenzar necesitaba papel y lápiz. Sus procesos mentales funcionaban mejor si era capaz de escribir o dibujar lo que pasaba por su cabeza, y también podía volver sobre esas ideas más adelante. El problema era que no creía que en aquella época pudiese encontrar algo tan en desuso. Se conectó y descubrió que había herramientas virtuales que podían hacer un servicio parecido a lo que necesitaba. Sin embargo, sin saber exactamente el porqué, decidió que no debía confiar en aquellos soportes. Así que decidió buscar los arcaicos materiales antes de comenzar a trabajar. No fue posible encontrarlos tras un buen rato de búsqueda, aunque encontró que había algunos personajes que tenían como afición guardar objetos antiguos, algo como los coleccionistas de su época. Y, aunque no se le daba demasiado bien establecer la conexión virtual entre personas, decidió preguntar a uno de estos coleccionistas si sería posible que le vendiera algún trozo de papel y algo para escribir. La conexión resultó ser un desastre, por su torpeza y porque el tipo con el que conectó tampoco se lo puso muy fácil. Por eso, se le ocurrió que la única manera de conseguirlo era visitarlo personalmente, para intentar convencerlo. Averiguó dónde se encontraba esa persona y se decidió a ir inmediatamente. Además, necesitaba salir un poco de aquel lugar. No estaba acostumbrado a pasar encerrado días enteros y pensó que cambiar algo de aires le vendría bien.



  Al salir del apartamento, no vio a nadie por el pasillo. Le extrañó un poco que nunca se encontrase con ninguna persona por allí, pero podía ser una mera coincidencia, o que la gente que vivía en ese lugar no le gustara mucho salir fuera. Se dirigió al transporte, ayudado por el equivalente a un navegador que encontró en su conexión, y llegó a su destino fácilmente. La zona en la que se hallaba era francamente diferente al sitio donde vivía Kanja. Allí había mucha agitación, gente que iba sin parar de un lado a otro, grupos abundantes de personas conversando, niños jugando por los pasillos-calles, y madres que les gritaban para que no hicieran ninguna trastada, o para que no se perdiesen de vista. Kare sonrió para sí mismo. Parecía que, a pesar de todo, la gente normal tampoco había cambiado tanto en un milenio. Se fijó en que algunos niños tiraban trozos de comida a unos objetos, parecidos a robots pequeños que, por lo que pudo deducir de su comportamiento, debían estar encargados de la limpieza, esa limpieza extraordinaria que había por todas partes. Estos robots eran muy curiosos, tenían unas luces llamativas que debían llamar la atención de los pequeños pero, cuando lograban el objetivo de limpiar lo que les tiraban, intentaban desaparecer lo antes posible. Los niños los perseguían con risas, pero estos limpiadores eran muy ágiles y siempre lograban escapar.

  Se dio cuenta de que, por donde pasaba, iba atrayendo algunas miradas discretas, y otras no tanto. Le sorprendía este hecho, porque había escogido un diseño de ropa que había visto en uno de los primeros hombres que vio, al poco de salir del apartamento. Pero observó que en este nuevo barrio las apariencias de los varones eran algo diferentes a la suya. Seguramente era por eso por lo que debía ir dando el cante. Entonces, al doblar una esquina, antes de que alguien lo viera, cambió su diseño por uno parecido a los que se veían por aquella zona. Supuso que esa era otra de las cosas a las que debería prestar atención. Tendría que fijarse bien en todos los detalles del comportamiento de la gente que estaba su alrededor, para pasar desapercibido siempre que pudiese, aunque era consciente de que su comportamiento lo delataría y le daría frecuentes disgustos, o al menos, pasaría por bastantes momentos de confusión.

  Cuando llegó a su destino dudó. No sabía muy bien cómo debía actuar. Le faltaba tanta información, que era muy probable que metiera la pata en algo. Se encontró con la entrada del sitio donde supuestamente estaba el hombre que poseía los objetos deseados y buscó la manera de hacer que le franqueasen el paso, aunque no sabía cómo. Por suerte, no tuvo que esforzarse demasiado porque, mientras luchaba con esa tarea, se abrió el acceso y se encontró de narices con un hombre mayor que se sorprendió por la presencia de Kare delante de su entrada.

–Salud y Luz, hermano, ¿deseas algo? –dijo el hombre con aspecto calmado.

–Salud y Luz, también para ti –improvisó Kare, sin saber si ésa era la fórmula correcta de contestar–. Hace un poco he contactado contigo para adquirir algunos objetos…

–¡Ah, sí! Recuerdo. Pero pensé que eras uno de esos Aspirantes y que te querías burlar de mí.

  Kare no tenía ni la más remota idea de lo que se podía referir el hombre con lo de los Aspirantes. Hizo una anotación mental para buscar más adelante el significado de ese término, o se lo podría preguntar a Kanja aquella noche.

–Disculpa mi anterior comportamiento desconsiderado contigo –prosiguió el anciano–, pero me pareció que tu conexión procedía del sector Byta.

–No tienes que disculparte –Kare iba dando palos de ciego–, nunca se sabe quién puede estar detrás de la conexión de un desconocido. Sobre todo si viene del sector Byta.

  El hombre se rio con ganas. Seguramente había dicho alguna tontería.

–Te vuelvo a pedir disculpas –siguió el hombre–, esta vez por mi falta de hospitalidad. Entra en mi hogar y haremos las presentaciones como las deben hacer las personas civilizadas.

  Le cedió el paso y Kare entró, pensando que se estaba metiendo en un asunto engorroso que no sabía cómo acabaría. Una vez dentro, se volvió hacia su anfitrión, que repentinamente se echó hacia él con la mano derecha extendida. Kare estuvo a punto de meter la pata de nuevo, estrechando su mano, pero recordó a tiempo que la costumbre era otra. El hombre aproximó su mano a la zona genital de Kare y éste a su vez hizo lo mismo. Por suerte, el contacto fue breve y no tuvo que sentir la forma de los susodichos y el hombre no agarró fuerte, como recordaba que había hecho Niilja la primera vez que se vio obligado a saludar de aquella manera.

–Mi nombre es Kare Osjin, encantado.

  El hombre se mostró algo extrañado. No parecía ir demasiado bien la cosa.

–El mío es Ianh, Kareosjin-encantado. Si me permites decirlo, eres un hombre peculiar.

–Sí, bueno, es que procedo de lejos y estoy por aquí solo de paso.

–¡Ah! –respondió Ianh–. Y, ¿qué deseas exactamente de los objetos que guardo?

–Verás –no sabía cómo enfocarlo–, me gustaría adquirir algo de papel y algún instrumento para escribir sobre él.

–¿De veras? Y, ¿para qué?, si me permites la pregunta.

–Tal vez te parezca extraño, pero los necesito para… escribir, tomar notas de cosas.

–¿Escribir? –preguntó el hombre.

–Sí, escribir, trazar líneas en el papel para luego poder volver a leerlas…

–¡Ya sé lo que significa escribir, Kareosji… como te llames! –exclamó molesto.

–Simplemente llámame Kare –intentó suavizar el malentendido–. Te pido disculpas por mi fallo.

–No es nada, Kare. Me refería antes a que no sé para qué necesitas escribir. Nadie lo hace. Es más, ¿me quieres decir que tú sabes escribir?

–Sí, por… –iba a decir por supuesto, pero se imaginó que esto podía volver a ofender a su interlocutor–. Quiero decir que aprendí a escribir hace tiempo y lo encuentro muy útil.

–Si tú lo dices… –Ianh se encogió de hombros–. De verdad eres un hombre extraño, pero me pareces interesante. Hace mucho tiempo yo quise también aprender a escribir, pero me resultó agotador el esfuerzo y no fui capaz de dominarlo.

  Se quedó un rato pensativo y luego prosiguió:

–¿Podría ver cómo lo haces? –le pidió.

–¡Por supuesto! –aseguró Kare sin dudarlo–. Siempre que me dejes algo con que hacerlo.

–Claro, claro… Espera aquí un poco.

  Ianh se introdujo en un cuarto que llamó la atención de Kare porque no estaba iluminado. Desde que estaba en aquel tiempo, era la primera vez que encontraba un lugar oscuro, salvo cuando se iban a dormir. Tuvo la tentación de seguir al anciano, pero se contuvo para no cometer ninguna torpeza y que se le cerrara la fuente de los objetos que deseaba. Escuchó ruidos en aquel cuarto, como si el hombre estuviese revolviendo entre cacharros. Tardó un buen rato, en el que Kare estaba impacientándose, pero al final apareció con una caja pequeña. La abrió con bastante ceremonia y aparecieron ante los ojos de Kare un trozo muy pequeño de papel, del tamaño aproximado de una tarjeta de visita y de un color amarillento indefinido. También tenía un instrumento que supuso que sería como una pluma, o un bolígrafo, o algo por el estilo.

–Bueno, demuéstrame cómo lo haces…

  Kare cogió el ridículo trozo de papel y el extraño instrumento y se quedó pensando en qué podía  escribir; algo que causara impresión a Ianh. Por fin, dio con ello y aproximó el aparato al papel. Aquello no funcionaba, se quedó mirando el objeto con extrañeza y vio que Ianh se reía de él.

–¡Ja, ja, ja, ja! ¡Dice que sabe escribir y no sabe ni usar el pene!

–Pero, ¿qué dices? ¿El pene?

–¡Ja, ja, ja, ja! ¡Y ni siquiera sabe ni como se llama!

–No es eso –intentó defenderse Kare, improvisando como podía–, es que este modelo es diferente al que uso habitualmente.

  Desconfiando de lo que le contaba, Ianh le enseñó que el aparato que, por una curiosa distorsión del lenguaje, se llamaba pene, se cogía por el otro extremo y se activaba presionando un punto específico. Kare lo cogió correctamente y comenzó a escribir con letra minúscula para que cupiese en el pequeño trozo de papel:

“Es por ello que la locura de los hombres, que los había llevado a la destrucción, fue seguida por la luz de una nueva era que acababa de comenzar, para goce de las generaciones venideras…”

   Era el fragmento de algo que había recitado Kanja cuando le colocó el traductor de lenguaje, o babelfish como lo llamaba él. Supuso que era algo importante en aquella sociedad y quiso que Ianh lo apreciara. Le tendió el papel, pero la reacción fue inesperada.

–Pero, ¡qué has hecho, desgraciado! –gritó indignado.

  Kare se temió que hubiese cometido algún desliz mal visto en esa sociedad, algo como una blasfemia o algo así, aunque le extrañaba porque, por lo que había aprendido de la Historia, era una sociedad no religiosa, por no decir atea. Pero enseguida el hombre le aclaró el motivo de su indignación.

–¡Con lo valioso que es el papel y lo estropeas haciendo garabatos sin sentido!

  En ese momento Kare se percató de que, aunque su conexión le permitía leer con absoluta facilidad lo que aparecía escrito ante él, no tenía por qué ser posible para los demás leer lo que él escribía. Entonces se le ocurrió algo que no sabía si colaría.

–Déjame que me explique –dijo, intentando mostrar una calma que no tenía–. Soy un estudioso del mundo de los Antiguos y he aprendido cómo escribían…

  Ianh observó el papel con la boca abierta.

–¡Ah!, ¿sí? –dijo reverentemente–. ¿Eso es verdad?

–De verdad, te lo aseguro.

  Lo miró algo desconfiado y le preguntó:

–Y, ¿qué pone?

  Ahora Kare esperó que el contenido no fuera ofensivo, como había temido antes.

– “Es por ello que la locura de los hombres, que los había llevado a la destrucción, fue seguida por la luz de una nueva era que acababa de comenzar, para goce de las generaciones venideras…”

  Ianh volvió a quedarse con la boca abierta y abrió mucho los ojos. Eso podía ser tanto bueno como malo.

–¡El Libro de la Luz! –dijo reverentemente.

–En efecto –asintió Kare improvisando.

  Una sonrisa feliz iluminó el rostro del anciano.

–No pensé que un hombre extraño como tú, un Aspirante del sector Byta fuese a estar interesado por el Libro.

–Yo no soy… –intentó aclarar Kare, pero el hombre no lo dejó terminar.

–¿Me enseñarías a escribir en ese lenguaje de los Antiguos?

–Bueno… –dudó– Puede llevar tiempo, pero se puede intentar.

  Y antes de dar tiempo al hombre a responder, intentó jugar su baza.

–Claro, que necesitaría bastante papel para hacerlo… Y también para las otras cosas que me han traído hasta aquí.

–¡Oh! –dijo Ianh muy excitado–, eso no será ningún problema, en absoluto. Dispondrás de todo el papel que quieras, aunque tenga que recorrer el mundo para encontrarlo, si de verdad me enseñas a leer y escribir el idioma de los Antiguos.

  Kare estaba satisfecho de haber logrado lo que necesitaba pero, no contaba con este compromiso, que no sabía cómo podía acabar enredándose; porque de lo que sí estaba seguro era que se enredaría inevitablemente.

–Está bien, te enseñaré poco a poco, aunque en este momento no puedo comenzar. Tengo otros compromisos…

–No te preocupes, lo entiendo. Comenzaremos cuando tus compromisos te permitan perder algo de tu valioso tiempo con este pobre viejo loco.

  Aquello llegó a lo más profundo de Kare. No podía decepcionarlo, por lo que intentaría hacerlo feliz con ese pequeño esfuerzo. Concertaron una cita para el día siguiente y Kare le enseñaría los rudimentos del lenguaje, esperando que no fuera un alumno muy torpe. Y antes de marcharse Ianh le dijo que lo aguardara un momento. Salió de su casa y Kare lo esperó, deseando que no tardase demasiado. Entretanto, sintió una tentación casi irresistible de ir a mirar en el “cuarto oscuro”; algo le decía que dentro podría hallar cosas que podría encontrar muy interesantes, o útiles. Pero hizo un esfuerzo y esperó sin moverse. Por suerte, Ianh no se demoró mucho y traía un paquete, envuelto en algún material similar a la tela, bajo el brazo. Se lo entregó a Kare, haciendo una reverencia.

–Para ti. Es un honor que lo poseas.

–¿Qué es esto?

–¡Ábrelo! Pero no lo muestres en público…

  Kare abrió con cuidado el paquete y ante él apareció un taco generoso de papeles desiguales, de tamaño cercano al folio. Se quedó boquiabierto y miró al anciano sin poder creerlo.

–Pero esto tiene que ser carísimo, ¿no? Y yo ahora no puedo pagarte…

–¿Caro?, ¿pagarme? No sé qué quieres decir con esos términos.

–Bueno –dudó Kare–, creo que cuando algo es de mucho valor se espera algo a cambio, y yo no tengo nada que darte.

–¿Cómo dices eso? Me dijiste que me enseñarías a leer y escribir como los Antiguos. Para mí eso tiene más valor que todo el papel.

  Se despidieron con la idea de verse al día siguiente. Kare estaba emocionado con la experiencia, pero tenía la impresión de que el hombre lo estaba todavía más.

He had to interrupt the fascinating History study, far more optimistic than at the beginning, when Kanja appeared in the doorway. He was a little surprised that it was already so late, or that she came back so soon. He got up from his seat and went towards her. When she saw him, she smiled and gave him an unexpected brief kiss on the mouth. He loved that she did so, but he also observed that her appearance was not cheerful at all. He noticed a shadow of sorrow in her eyes, a somewhat absent gaze, and a very unusual lack of attention to his words.

“Is something wrong with you? Are you feeling bad?” He asked, putting his hand on her face and making her look at him.
“No.” She replied gloomy. ”It's just that I feel a little tired. The last few days have been very bustling for me too.”

The excuse did not seem convincing to him, but he pretended he had not noticed it. They decided that they would have dinner right there, order something and stay home. The truth is that Kare felt hungry because, with one thing and another, he had not eaten anything all day. But Kanja did not show too much appetite. They hardly talked during dinner, and he just devoted himself to observing her and respecting her downturn moment. It hurt him to see her that way, but he knew that for the moment it was better to leave her, to ruminate on her sorrow for a while, so as not to worsen the situation.

When they finished, they sat on the couch and, while Kare tried to make her forget a little about the reason for her sadness, telling her what he had learned from History, Kanja snuggled up next to him and rested her head on his shoulder. He was tremendously at ease like that; he spoke to her calmly, and told her, with his ability to tell stories in an entertaining and attractive way, the ups and downs of those unfortunate people who had to restart civilization from scratch. Little by little he noticed that Kanja was squeezing tighter against him and finally leaned on his chest, until she soon fell asleep. He waited a bit, talking more and more slowly and softly, and when it seemed to him that her sleep was deep, being very careful not to wake her up, he got up and carried her in his arms to her bed. When he put her to bed, he stood for a while looking at her. He loved her so much... And then he could not help it: he approached her, and the little devil on his shoulder convinced him to give her a short goodnight kiss on her lips. He felt somewhat guilty afterwards, for doing it when she was helpless, but he reasoned that she also was doing it lately of her own free will.

He was thoughtful. He did not know the reason for Kanja's worry, but something told him that it had to be related to the witch of Niilja; and he would not be surprised if he was also partly the cause of it.

Although he was not sleepy, he decided that it was best to lie down. He wished to be awake the next morning before Kanja disappeared. He had never been as sleepy as he was those last few days, since he had left home. He reflected a little and suspicions arose that the deep sleep he fell into, could be related to those beds, or sofa in this case. He used the link for a moment to find out more about that invention and his suspicions were confirmed. Therefore, he believed that it would be better to spend a night more uncomfortable and laid down to sleep on the floor.



The next morning things did not go as planned. Well, not quite, but at least, he achieved his goal: the problem was that, he had become so used to his new way of sleeping, that he was not able to fall asleep until very late. He could not get the matter out of his head and he had to change position every little bit because he hurt himself on the ground. He slept so badly that, when Kanja got up, she found him on the floor, when sleep had finally overcome.

“What are you doing there?” She asked worriedly. “Has something happened to you?”

He woke up startled and again disoriented.

“Huh?” He said drowsy. “No, I've decided to sleep on the floor.”
“Why? Don't you find the sofa comfortable?”
“No, no, no. On the contrary, it is too comfortable and I never manage to wake up before you leave; and I wanted to tell you something before you left.”
“Oh! Well, and what's that so important that you want to tell me?”
“You see... I think it’d be best to find me another lodging.”
“No!” Kanja exclaimed quickly.” Why do you want to leave? Are you ill at ease? Is it because I leave you too long alone?”
“No, no.” He tried to calm her down. “It’s precisely because you have your life and I’m only a nuisance. I don't want to cause you trouble or conflict while I'm here.”
“Why do you say that? You aren’t a nuisance. I'm very happy with you here, even if sometimes you're a bit clumsy with modern technology.” She said, smiling.
“You see,” he did not know how to say it without hurting her susceptibility, “I don't want to stick my nose into other people’s business, but I have the impression that I'm negatively affecting your relationships...”
“My relationships? Do you mean Niilja?” She said laughing. “Don't worry. She's a bit bossy, but she loves me very much.”
“It isn’t that, it's that she doesn't like me and I don't want that to affect you.”
”Why do you say that?”
“Call it masculine intuition.”
“You turned the table, huh?” She said with a laugh. “Come on, don't dwell on that. You stay as much as you want and let’s not talk about it anymore.”

She threw herself into his arms and hugged him tight. Kare was surprised by that, but enjoyed the moment. He was confused with her way of behaving. He had more and more the feeling that Kanja was giving in and was falling in love with him, but he did not want to get carried away by that kind of speculation. He had gone through a misunderstanding with her in that regard in the past and did not want to see again what was not there and end up spoiling everything.

They had breakfast together, chatting joyfully, and then she said she had to clean herself before going out. She went to the square and used it without hiding. Kare did not want to look at her, but he could not help it. He had the feeling that she was arousing him and, really it worked. He was tense as a bow about to go off, but he was careful not to let it show. When she finished, she looked at him and, with a mischievous smile, winked at him before putting on a strip of clothing. He did not want to play along by asking her why she was doing that to him, because he knew she would accuse him of being a prude or something. Then she left, kissing him again on the lips.

He was very confused, more and more. He did not know what was really going on with Kanja, but he did not want to get his hopes up that would lead him to a disappointment later on. Therefore, he decided to distract himself with something so as not to fall into paranoia. He told himself that he had not been out for a long time and that he was going to stiffen if he continued like that. He was tempted to go out and find a place to run for a while, but he did not know if he could easily find a suitable place for it and, in addition, he thought that perhaps Kanja would not like him to walk around without supervision; or maybe it was not a well-regarded custom at the time. Still, he linked to see if he could find anything to convince him. But instead, he found there was a way to run virtually without leaving home. He only had to clear a little the space around him, so as not to collide with anything, and he would completely immerse himself in a virtual environment, perceiving his senses everything just as if he were really running outdoors. The simulation of footwear helped to be able to run without moving from the site, due to its property of not touching the ground, although the feeling of being on solid ground was incredibly realistic.

It was a good race, virtual but race. It came in handy for him to sweat a little and soften the stress inside. He had a clean, taking care not to find unpleasant surprises, and then linked to continue his study of History at the point where he left it.



Prosperity was increasing, and the craving for knowledge, to end the miseries of the last two centuries, made them advance at an exponential rate. They conquered the spirits of almost all the groups that populated the battered planet and, with hardly any violence, they became an egalitarian society with a strong will that well-being reached everywhere as soon as possible. They advanced rapidly in scientific and technological knowledge. But they had a great advantage: they did not have to start from scratch, as in ancient times, but rather had found in that knowledge, hidden in a sad abandoned cave, a guide, an impulse that led them to match and surpass in a short time what once seemed lost forever. In addition, they learned from the mistakes of the Ancients and seriously reflected on how they should guide their new society, so as not to eventually fall back into a cycle that would lead them back to chaos and death. They spared no effort to achieve a truly egalitarian society, committed to development without harming Nature, and to plan how to exploit resources rationally, without the danger of depleting them at any time. They put a great deal of effort into the education of children and the general enlightenment of the population. They promoted engineering in a colossal way, carrying out immense works to bring well-being to the entire planet. They changed the economic system to prevent inequalities between individuals and human groups from re-emerging. And, although anyone in the past might think that this whole approach was nothing more than a utopia, they succeeded. They worked very hard, but in the end the results came. In just under a century they reached such a level of development that no one would have recognized the point from which they started. But they made sure it was not forgotten. They educated society to know the History and the mistakes of their ancestors and try to prevent them from reproducing.

Kare did not want to worry about the details, he was only interested in the big picture, and he was really very satisfied. He had the idea that it was not advisable to know too many details about future times. He hoped that one day he would return to his time and it was not desirable that he return with knowledge alien to his era and inadvertently alter the order of things, which they could lead to a change that would make that course of events not occur as he had just learned them. Any slip on his part could lead to extinction, or to a perpetuation of the age of chaos or, at the very least, to a prolongation of that undesirable state of affairs. He had a clear idea that his own society was already at a dead end and that no effort on his part would be able to prevent collapse. The only thing he could do to help was to keep the chaos as short as possible. Yes, he saw himself and this strange adventure, as a goal to get Humanity to recover as soon as possible, after the inevitable catastrophe by really making that clean slate, perhaps necessary to reach a society, perhaps not perfect, but quite close to it.



After reflecting on what he had learned, he felt the need to do something useful. He had always had in mind the promise he had made to Kanja to try to make time travel possible without the need to use a resource as scarce as Iridium 192. First of all, he was completely convinced that that rare metal was not necessary at all. He was also sure that Lashkii, when he designed the machine using this material, would have had good reason for adding it to the recipe in order to avoid uncontrolled use of the machine. Logic told him that it was just an engineering problem, but Kanja had assured him that there were engineers from the 24th (or should he change its name to the first century of the Age of New Light?) who researched the design of the machine without being able to discover the mechanism that made its use impossible without this material. It was very strange, they were the most capable engineers in all of History. How was it possible that not even they were able to find the trick? The answer to that question made him smile; if Lashkii was involved, he could believe anything. But, even so, what it intrigued him the most was that Lashkii himself had given him that demonstration that the travel was not physically feasible.

To begin with, he needed paper and pencil. His thought process worked best if he was able to write or draw what was going through his head, and he could also come back to those ideas later. The problem was that he did not think he could find something so disused at that time. He linked and found out that there were virtual tools that could provide a service similar to what he needed. However, without knowing exactly why, he decided that he should not rely on those media. So he decided to search for the archaic materials before start working. It was not possible to find them after a long time of searching, although he found that there were some people who had as a hobby to gather old objects, something like the collectors of his time. And, although he was not too good at establishing the virtual link between people, he decided to ask one of these collectors if it would be possible for him to sell him some piece of paper and something to write on. The link turned out to be a disaster, because of his clumsiness and because the guy he linked with did not make it very easy for him either. Therefore, it occurred to him that the only way to get it was to visit him personally, and try to convince him. He found out where that person was and decided to go immediately. Besides, he needed to get out of that place a bit. He was not used to spending entire days locked up and thought that a change of scenery would do him good.

Leaving the apartment, he did not see anyone down the hall. He was a little surprised that he never met anyone there, but it could be a mere coincidence, or that the people who lived in that place did not like to go out very much. He made his way to the transport, aided by the equivalent of a sat nav he found on his link, and reached his destination easily. The area he got to was frankly different from the place where Kanja lived. There was a lot of agitation, people who went non-stop from one place to another, large groups of people talking, children playing in the corridors-streets, and mothers who yelled at them not to make any mischief, or not to lose sight of them. Kare smiled to himself. It seemed that, despite everything, normal people had not changed so much in a millennium either. He noticed that some children threw pieces of food at objects, similar to small robots that, as far as he could deduce from their behavior, must have been in charge of cleaning, which explained that extraordinary cleanliness that was everywhere. These robots were very curious, they had striking lights that should attract the attention of the little ones, but when they achieved the objective of cleaning what was thrown at them, they tried to disappear as soon as possible. The children chased them with laughter, but these cleaners were very agile and always managed to escape.

He realized that, wherever he went by, he was attracting some discreet looks, and others not so much discreet. He was surprised by this fact, because he had chosen a clothing design that he had seen in one of the first men he saw, shortly after leaving the apartment. But he observed that in this new neighborhood the appearances of the men were somewhat different from his own. Surely that was why he was sticking out like a sore thumb. Then, when he turned a corner, before anyone saw him, he changed his design to one similar to those seen in that area. He guessed that was another thing he should pay attention to. He would have to look closely at all the details of the behavior of the people around him, to go unnoticed whenever he could, although he was aware that his behavior would give him away and give him frequent upsets, or at least, he would go through quite a few moments of confusion.

When he arrived at his destination he hesitated. He did not quite know how he should act. He lacked so much information, that it was very likely that he would screw up something. He came across the entrance of the place where the man who possessed the desired objects was supposed to be and looked for a way to be allowed to pass, although he did not know how. Luckily, he did not have to try too hard because, while he was struggling with that task, the access door opened and found himself with an older man who was surprised by Kare's presence in front of his entrance.

“Health and Light, brother, do you want anything?” The man said calmly.
“Health and Light, also for you.” Kare improvised, not knowing if that was the right formula to answer. “A little while ago I contacted you to acquire some objects...”
“Ah, yes! I remember. But I thought you were one of those Aspirants and you wanted to make fun of me.”

Kare had not the slightest idea what the man could refer to with the Aspirants. He made a mental annotation to look up for the meaning of that term later, or he could ask Kanja that night.

“Excuse me for my previous inconsiderate behavior with you,” the old man continued, “but it seemed to me that your link came from the Byta sector.”
“You don't have to apologize,” Kare was taking a stab in the dark, “you never know who may be behind a stranger's link. Especially if it comes from the Byta sector.”

The man laughed out. Surely he had said something stupid.

“I apologize to you again,” the man continued, “this time for my lack of hospitality. Come into my home and we'll introduce ourselves as civilized people should.”

He let Kare in and he walked in thinking he was getting into a messy business that he did not know how it would end. Once inside, he turned to his host, who suddenly approached towards him with his right hand outstretched. Kare was about to screw up again, shaking his hand, but remembered in time that the custom was different. The man brought his hand closer to Kare's genital area and Kare in turn did the same. Luckily, the contact was brief and he did not have to feel the shape of the bulge and the man did not hold on tight, as he remembered Niilja doing the first time he was forced to greet in that way.

“My name is Kare Osjin, pleased to meet you.”

The man looked somewhat puzzled. Things did not seem to go too well.

“Mine is Ianh, Kareosjin-pleasedtomeetyou. If I may say so, you are a peculiar man.”
“Yes, well, I come from afar and I'm around here just passing through.”
“Oh!” Ianh replied. “And what exactly do you want from the objects I keep?”
“You see,” he did not know how to approach it, “I’d like to acquire some paper and some instrument to write on it.”
“Really? And for what, if you allow me the question.”
“It may seem strange to you, but I need them to... write, take notes, jot down things.”
“To write?” The man asked.
“Yes, to write, to draw lines on paper so that later you can read them again...”
“I know what to write means, Kareosji... whatever your name is!” He exclaimed annoyed.
“Just call me Kare,” he tried to soften the misunderstanding, “I apologize for my fault.”
“Don’t worry, Kare. I meant earlier that I don't know what you need to write for. No one does. What's more, do you mean that you know how to write?”
“Yes, of..." He was going to say ‘of course’, but he imagined that this could offend his interlocutor again. “I mean I learned to write a long time ago and find it very useful.”
“If you say so…” Ianh shrugged. “You're really a strange man, but I find you interesting. A long time ago I also wanted to learn to write, but I found the effort exhausting and I wasn’t able to master it.”

He was thoughtful for a while and then continued:

“May I see how you do it?” He asked.
“Of course!” Kare said without hesitation. “As long as you leave me something to do it with.”
“Sure, sure... Wait here a little.”

Ianh entered a room that caught Kare's attention because it was not illuminated. It was the first time he found a dark place since he was at that era, except when they went to sleep. He was tempted to follow the old man, but he held back so as not to make any blunders and not cut off the source of the objects he desired. He heard noises in that room, as if the man was rummaging through junk. It took a long time, in which Kare was getting impatient, but in the end he appeared with a small box. He opened it quite ceremoniously and a very small piece of paper, about the size of a business card and an indefinite yellowish color, appeared before Kare's eyes. He also had an instrument that he assumed would be like a fountain pen, or a ballpoint pen, or something like that. 

“Well, show me how you do it...”

Kare picked up the ridiculous piece of paper and the strange instrument and wondered what he could write; something that would impress Ianh. Finally, he found it and brought the device closer to the paper. That did not work, he stared at the object puzzled and saw Ianh laugh at him.

“Ha, ha, ha, ha! He says he knows how to write and doesn't even know how to use the penis!”
“What are you saying? The penis?”
“Ha, ha, ha, ha! And he doesn't even know what it's called!”
“It isn’t that,” Kare tried to defend himself, improvising as he could, “it's that this model is different from the one I usually use.”

Distrusting what Kare was telling, Ianh taught him that the device that, due to a curious twist of language, was called a penis, was taken by the other end and activated by pressing on a specific point. Kare held it correctly and began to write in tiny letters so that it would fit on the small piece of paper:

“That is why the madness of men, which had led them to destruction, was followed by the light of a new era that had just begun, for the joy of generations to come...”

It was the excerpt of something Kanja had recited when she attached the language translator to him, or babelfish as he called it. He assumed it was something important in that society and wanted Ianh to appreciate it. He held out the piece of paper, but the reaction was unexpected.

“What have you done, imbecile!” He shouted indignantly.

Kare feared that he had committed some frowned upon slip in that society, like a blasphemy or something like that, although it surprised him because, from what he had learned from History, it was a non-religious, if not an atheistic, society. But the man immediately clarified the reason for his indignation.

“The valuable the paper is and you spoil it by drawing meaningless doodles!”

At that moment Kare realized that, although his link allowed him to read with absolute ease what was written before him, it did not have to be possible for others to read what he wrote. Then he came up with something he did not know if it would fly.

“Let me explain,” he said, trying to show a calm that he did not have. “I’m a student of the world of the Ancients and I’ve learned how they wrote…”

Ianh stared at the piece of paper with his mouth open. 

“Oh yeah?” He said reverently. “Is that true?”
“Really, I assure you.”

He looked at Kare somewhat suspiciously and asked:

“And what does it say?”

Now Kare hoped that the content would not be offensive, as he had feared before.

“That is why the madness of men, which had led them to destruction, was followed by the light of a new era that had just begun, for the joy of generations to come...”

Ianh's jaw dropped again, his eyes widening. That could be both good and bad.

“The Book of Light!” He said reverently.
“Indeed.” Agreed Kare, improvising.

A happy smile lit up the old man's face.

“I didn't think that a strange man like you, an Aspirant from the Byta sector, would be interested in The Book.”
“I'm not an...” Kare tried to clarify he was not an Aspirant, but the man did not let him finish.
“Would you teach me to write in that language of the Ancients?”
“Well...” He hesitated, “It may take time, but we can try.”

And before the man had time to reply, he tried to make his chance.

“Of course, I’d need a lot of paper to do it... And also for the other things that have brought me here.”
“Oh!” Ianh said very excited. "That won't be a problem at all. You’ll have all the paper you want, even if I have to travel the world to find it, if you really teach me to read and write the language of the Ancients.”

Kare was satisfied that he had achieved what he needed, but he did not expect this commitment, which he did not know how it could end messing up; because what he was sure of was that it would inevitably become a mess.

“Okay, I'll teach you little by little, although at this moment I can't start. I have other duties...”
"Don't worry, I understand. We'll start when your duties allow you to waste some of your precious time with this poor crazy old man.”

That really touched Kare. He could not disappoint Ianh, so he would try to make the man happy with that little effort. They made an appointment for the next day and Kare would teach him the basics of the language, hoping he would not be a very slow student. And before leaving, Ianh told him to wait for a moment. He left his house and Kare waited for him, wishing it would not take too long. Meanwhile, he felt an almost irresistible temptation to go and look in the ‘dark room’; something told him that inside he could find things that he could find very interesting, or useful.

But he made an effort and waited without moving. Luckily, Ianh did not take long and brought a package, wrapped in some fabric-like material, under his arm. He handed it to Kare with a bow.

“For you. It's an honor you own it.”
“What’s this?”
“Open it! But don't show it in public...”

Kare carefully opened the package and before him appeared a generous stack of uneven sheets, about a folio size. He gaped and looked at the old man in disbelief.

“But this has to be very expensive, right? And now I can't pay you...”
“Expensive? Pay me? I don't know what you mean by those terms.”
“Well,” Kare hesitated, "I believe that when something is of great value, something is expected in return, and I have nothing to give you.”
“How do you say that? You told me that you would teach me to read and write like the Ancients. For me that’s more worth than all the paper.”

They said goodbye with the plan of seeing each other the next day. Kare was excited by the experience, but he had the impression that the man was even more excited.