Líneas Cruzadas: Capítulo 5Entangled Lines: Chapter 5

Se despejó un poco de su letargo. Kare seguía durmiendo y ella empezó a sentir necesidad de ir al baño. Llevaba un rato aguantándose porque le daba miedo dejarlo solo, aunque solo fuese un minuto. Dudó unos instantes y al final decidió que la mejor opción era llamar a una azafata para que se quedara con él mientras ella se aliviaba. Probablemente no fuera necesario, pero se sentiría más tranquila. La asistente acudió con presteza a su llamada y, con amabilidad, escuchó su explicación de que su acompañante tenía un problema mental y necesitaba que lo vigilasen en todo momento, aunque tardaría poco. La mujer sonrió y le dijo que no tenía que preocuparse. Aun así, Kanja no estaba del todo tranquila. Tardó poco en el aseo pero, al volver, se encontró con lo que más había temido. Antes de llegar a ver qué ocurría, escuchó bastante algarabía y se dio cuenta de que algo iba mal. Corrió con el corazón en la boca y se encontró a la pobre azafata forcejeando con Kare que, aunque estaba muy delgado, todavía conservaba bastantes fuerzas; al menos más que la pobre mujer que, muy agobiada, no era capaz de hacerse con la situación. Para colmo, otros pasajeros estaban llamando a gritos para pedir ayuda para controlar a aquel individuo desatado y un tripulante varón se acercaba desde el otro lado para neutralizarlo. Kanja se dio cuenta de que era imperioso que ella llegara antes que el hombre, para que no dañase a Kare, y se tuvo que emplear a fondo en su carrera, esquivando o empujando a cualquiera que anduviera por el pasillo. Pero veía que, aunque ella llegase antes, aquel hombre podía no entender la situación y creer que ella también estaba alterando el orden, por lo que no le quedó otra opción que manipular velozmente la mente de aquel tipo y lo detuvo casi en seco. Ella llegó a tiempo e hizo que el inquieto Kare recuperara la calma. Estaba llorando y reclamando a su mamá. Ella lo abrazó, llevándole la cabeza a su pecho y diciéndole que no llorase más, que mamá ya estaba allí. Y, mientras tanto, intentó hacer que su mente también volviera al estado de sopor en el que había permanecido hasta entonces. Cuando Kare se quedó dormido de nuevo, tuvo que disculparse, un tanto abochornada, ante los tripulantes que habían acudido como refuerzo y pronto se fue restableciendo la calma. Tenía los nervios casi al límite; aquello podía ponerse muy difícil y, por un momento, tuvo miedo de que no fuese posible lograr sus deseos de hacerlo volver a ser el mismo hombre que ella había conocido y del que se había enamorado.

La cabeza de él reposaba sobre su pecho y Kanja le acariciaba el pelo, intentando infundirle la mayor tranquilidad posible. Un rato después, ella también recuperó la calma y continuó rememorando aquellos días, en los que vivió algo que nadie más había experimentado, hasta donde ella sabía, cuando tuvo que interactuar consigo misma.

Cuando recibió la confirmación de que su otra instancia ya había llegado a casa, se dirigió allí rápidamente. Llamó al portero automático y no necesitó siquiera decir quién era. Subió a su piso y, en el rellano, se encontró con su vecina, que la miró muy extrañada.

–¡Kanja! ¡Pero, si acabas de entrar y no te he visto salir otra vez! ¿Por dónde has pasado para que no te viera?
–Estabas distraída –improvisó–, y he pasado por detrás sin que me vieses. Es que se me había olvidado algo y volví a bajar.

La mujer no estaba muy convencida, pero tuvo que rendirse a la explicación, que era más verosímil que cualquier otra.

–¡Pues sí que eres silenciosa! –dijo riendo–. Me tienes que contar lo de tu viaje. A ver si encuentras un poco de calma con ese ajetreo que te traes y nos vemos un rato tranquilas y charlamos un poco…
–Lo malo es que tendré que salir otra vez de viaje mañana mismo, pero ya quedaremos un día, ¿vale?
–¡Jo, qué suerte tienes! Siempre de viaje de un sitio a otro y no como yo, que siempre estoy aquí aburrida. La de sitios que conocerás…
–No todo es tan sencillo, también tiene su estrés, ¿sabes?
–Ya, supongo…
–Bueno, ya hablamos en otro momento, ¿vale? –tuvo que cortar.

Pero enseguida se encontró con otro problema insospechado. No podía abrir la puerta porque seguía sin tener la llave. Supuso que, aunque la otra Kanja estuviera escuchando detrás de la puerta, tenía que ser muy cuidadosa para no abrir la puerta y que la mujer las viese a las dos. Estaba a punto de darse la vuelta para decirle a su vecina que se había vuelto a olvidar las llaves dentro, con el consiguiente reproche por su despiste, cuando escuchó el ruido de la llave al otro lado de la puerta. Era ella misma, pero se enorgulleció de su otro yo por ejecutar aquel engaño con tanta habilidad. Fingió que estaba manipulando la llave y, cuando la puerta se abrió, se introdujo como una exhalación.

Dentro estaba oscuro, obviamente, y la otra instancia estaba detrás de la puerta, conteniendo la respiración. Al mismo tiempo, las dos se llevaron el dedo a los labios, pidiendo silencio y se fueron hacia el interior del piso. Entonces, cuando consideraron que nadie podría oírlas, se miraron fijamente, anonadadas. Era lo más extraño que habían experimentado en su vida, pero había algo que les parecía natural, como si fuese algo cotidiano. Fruncieron la nariz del mismo modo y dijeron a la vez:

–¡Es como una holoreflexión!

Entonces se echaron a reír irresistiblemente hasta llegar a las lágrimas. Pero la risa no reflejaba solo una situación graciosa, sino que la tensión acumulada tenía que salir por algún sitio. Y, al terminar de reír, se volvieron a mirar fijamente, las dos con la misma idea. En muchas elucubraciones acerca de encontrarse con uno mismo en el pasado, se había especulado que, si alguien entraba en contacto físico con su otro yo, podía haber una explosión como la de materia y antimateria al unirse, u otras tonterías por el estilo. Pero, por si acaso, las dos acercaron tímidamente un dedo a la otra, para tocarse levemente por la punta. Como esperaban, al entrar en contacto, no ocurrió nada extraño, o al menos más extraño de lo que ya era de por sí. Era la misma sensación que con una holoreflexión, como habían dicho antes. Entonces, se abrazaron fuertemente y la Kanja que no había tenido éxito en su misión se echó a llorar, mientras la otra la consolaba acariciándole la cabeza.

Fue difícil para las dos lograr una conversación fluida, porque casi siempre sentían la necesidad de hablar al mismo tiempo, pero consiguieron establecer una serie de turnos para hablar y, aunque la situación era condenadamente enervante, al final se acostumbraron a actuar de aquella manera nada natural. La Kanja que había regresado del futuro explicó los planes que había estado elaborando para salir de aquel problema en el que estaban metidas y también contó una parte de lo que había sucedido para llegar a aquella situación, aunque ambas sabían que no era aconsejable que fluyese demasiada información desde el futuro al pasado, para no influir en otros acontecimientos que pudieran complicar aún más toda aquella loca madeja. No discutieron, porque los puntos de vista eran necesariamente los mismos, a pesar de las dudas lógicas que había en las dos instancias pero que, incluso antes de ser preguntadas por una, la otra ya lo tenía en mente y se podía adelantar a considerar el tema sin la intervención de la primera. Entonces, se encargaron de planear el viaje que iban a hacer al día siguiente y, tras la cena más extraña que habían tenido en su vida, se fueron a dormir juntas. ¿Por qué no?

A la mañana siguiente, se marcharon pronto de viaje, saliendo por separado de casa, para que nadie que las conociera las viese juntas. Solo después de alejarse lo suficiente del barrio, podrían reunirse y, a partir de ahí, aparentar que eran mellizas idénticas. Entonces, alquilaron un coche y se dirigieron al aeródromo de Kwerig, usando la manipulación de las mentes que les permitiera entrar en aquellas instalaciones militares sin ser interrogadas y coger un transporte militar, un avión, que las llevase a Vertula. La idea era llegar a la máquina del tiempo y allí se podía llevar a cabo una posibilidad que se le había ocurrido a la Kanja del futuro y que estaba bastante convencida de que podía funcionar.

El viaje fue similar al que había hecho con Kare, cuando lo había llevado al futuro, aunque esta vez la sensación de irrealidad era agobiante, pero tenían que hacerse a la idea de la necesidad de que nada alterara sus planes, porque se jugaban demasiado y no podían permitirse que nada saliera mal. También le sirvió de ensayo a la segunda Kanja para lo que llevaría a cabo junto a Kare unos días después.

Al llegar a la máquina, revisaron la estrategia una vez más. La Kanja del futuro repasó por última vez lo que ya habían ido conversando durante el largo viaje.

–Tienes que entrar en la máquina y buscar la opción que te permite hacer un salto “lateral” entre las líneas de tiempo. Esa opción no la comprendíamos antes de que pasase esto, pero los creadores de la Máquina tuvieron en cuenta esta posibilidad. De esta forma, tú podrás encontrarte en la situación que viví yo, en la que tuve éxito con Kare, y podrás continuar la misión de la misma manera que si hubieras logrado el objetivo por ti misma. Se puede hacer este salto porque, en realidad, ya ha sucedido y la máquina permite la posibilidad de ir a un punto en el que todo ha ocurrido de otra manera pero sin desplazarse en el tiempo. Entonces, saldrás de la máquina como si fueras la misma instancia que yo fui en el pasado, o sea, mi pasado. Por mi parte, no es necesario que yo entre en la máquina para intercambiarme a la situación en la que estaría si hubiese seguido la línea que tendrías tú en un futuro equivalente al que he vivido. Pero, de todas formas, tengo que ocuparme en continuar tu búsqueda de Kare y hacerlo regresar al futuro y recomponer todo lo que se ha desequilibrado.

Entonces, procedieron como habían planeado y, mientras la segunda instancia de Kanja pasaba por todo el proceso para entrar en la Máquina, la primera observaba todo desde el ventanal, un poco inquieta, por si se había equivocado y su plan no daba resultado. Pero tenía bastante confianza de que tenía que funcionar y, más le valía porque, de lo contrario, se habría quedado sin recursos. Cuando vio que su otro yo salía de la Máquina con una sonrisa en la boca, suspiró aliviada y corrió a esperarla, ansiosa de abrazarla. Era tan extraño, pero ambas sabían sin pruebas que aquello había sido un éxito. Entonces, regresaron para continuar sus respectivas misiones, en el punto que habían acordado, que era donde las cosas debían estar. Sin embargo tenían que pasar por un paso absolutamente necesario: la segunda Kanja tenía que olvidar este incidente y en su memoria solo podía  permanecer la sensación de que, desde el principio había logrado contactar con Kare y había acabado atrayéndolo para que la siguiese donde ella quisiera. Para ello, la Kanja del futuro tenía que incorporarle toda la memoria que tenía desde que llegó por primera vez al pasado hasta la noche del primer beso y borrar los recuerdos de la expedición que fracasó. Y, a su vez, tomó la experiencia del otro lado para tener claras las pistas que había sobre el paradero de Kare y no verse obligada a comenzar de nuevo desde cero. Este procedimiento mental lo hicieron justo en el momento de separarse, tras desearse suerte mutua. Pero ahora, la Kanja que regresó del futuro, se dio cuenta de algo que la otra todavía no sabía. Al introducir sus experiencias en la mente de su otro yo también estaba incluida una sensación, que ya había empezado a aflorar en ella en aquella fecha: por aquel entonces ya había comenzado a sentirse enamorada de Kare. Se daba cuenta de que era una situación que otra vez podía poner las cosas difíciles, pero era necesario que se repitieran los hechos como habían sucedido para que todo regresase a la anhelada normalidad.

***

Kanja notó que Kare estaba a punto de despertar y se preguntó en qué estado lo haría. ¿Volvería a reaccionar de manera inesperada y violenta? ¿O se mostraría afable y tranquilo? Le estaba dando miedo de que su estado mental fuera cayendo tan rápidamente que no fuese capaz de controlarlo antes de que llegaran a su era; y tampoco deseaba tener que estar manipulándolo continuamente, porque pensaba que era posible que la situación fuese empeorando si lo hacía. Él se quedó un rato quieto y, de pronto, se incorporó muy rápido. “Verás,”, pensó Kanja, preparándose para lo peor, “empieza el espectáculo…”. Entonces, él la miró fijamente y se puso muy colorado.

–¡Perdona! Me he quedado dormido encima de tu pecho. Espero que no te moleste, no lo hice a propósito…

Kanja sonrió, intentando que él no se sintiera incómodo.

–No tienes que preocuparte. He sido yo quien te ha puesto así.
–Pero… ¿Por qué has hecho eso?
–Supuse que estarías más a gusto. Y a mí no me desagrada que estés ahí…

Se quedó muy pensativo y continuó muy sonrojado. Parecía un adolescente pero, al menos, se mostraba sereno y no parecía estar desvariando.

–He tenido un sueño muy raro… –dijo él tras un rato–. Soñé que era un niño y estaba con mi madre. Y, entonces, me separaron de ella por la fuerza. Una mujer me retenía y forcejeaba conmigo para alejarnos. Yo lloraba mucho y la llamaba… Menos mal que ella llegó y me abrazó. Y luego me echó a dormir en…

–Como estabas hace un rato, ¿no?
–¿Cómo lo sabes? –preguntó perplejo.
–Solo era una suposición. Pero ya pasó, solo era una pesadilla.
–Sí, claro… Solo era una pesadilla. Y ahora te tengo a ti para protegerme…
–Tranquilo. Nunca dejaré que te pase nada malo.

Le dolía aquella afirmación, porque ya le había prometido lo mismo anteriormente y no lo había cumplido. Bueno, no del todo. Y, en ese momento, pasó por allí la azafata con la que había tenido aquel altercado, que se paró sonriente.

–Bueno, parece que ahora está más tranquilo, ¿no?

–Sí, es que tuvo una pesadilla y se asustó –se excusó Kanja, mirando de reojo a Kare–. Pero él ya sabe que todo ha pasado.

–Me alegro mucho –dijo la azafata, intensificando su sonrisa, y se marchó.

Kare estaba mirando fijamente al lugar por donde había aparecido aquella mujer, aunque ya no había nadie. Parecía asustado. Se volvió a mirar a Kanja, con los ojos muy abiertos y dijo en voz baja:

–¡Era ella! ¡La mujer mala que me quería separar de mamá…!

–Tranquilo, cariño –respondió ella inquieta, pero intentando infundirle calma–, lo acabamos de hablar. Sólo ha sido una pesadilla, ¿recuerdas?

–Sí, claro… –y, frunciendo el ceño–. Pero no me trates como si fuera un niño, ¿vale? ¡No soy un idiota!

–Vale, vale, solo quería que no te pusieras nervioso.

La situación era muy preocupante. Los cambios en su estado de humor variaban demasiado deprisa y cualquier cosa que le produjese una asociación de ideas negativa podía desencadenar de nuevo la catástrofe. No estaba muy segura de quién podía acabar más afectado al final del viaje, él o ella. Sin embargo, se mostró bastante tranquilo durante el resto del vuelo. Se quedaba mirando fijamente hacia delante, sin decir nada, y ella lo dejaba que rumiase lo que tenía en la cabeza, aunque hubiera deseado saber de qué se trataba, pero prefirió dejar su mente inestable con la menor manipulación posible, para que no volviese a entrar en otro episodio paranoico.

Por fortuna, el resto del viaje fue pacífico, aunque Kanja no era capaz de descansar tranquila en ningún momento. Sabía que no podía bajar la guardia ni un solo segundo y eso hacía que el estrés la devorara. Sobre todo, tenía que estar especialmente alerta cuando se hacía necesario manipular las mentes de terceros, porque podía necesitar descuidar su atención sobre él y, si en un momento clave se daba un episodio de crisis, podía tener serios apuros. Pero nada de eso ocurrió y él se mostró calmado y con una leve sonrisa permanente en su rostro. Tal vez lo viese como unas vacaciones, tal como le había dicho ella, y únicamente miraba todas las cosas nuevas a su alrededor como meras curiosidades. ¿Quién era capaz de saber qué se estaba pasando por su cabeza? Ella intentó hablar poco, sobre todo para que lo que quisiera que lo estuviese distrayendo no se volatilizara y volvieran a aparecer los problemas.

Cuando el día anterior a la llegada a su destino final, las instalaciones de la máquina del tiempo, hicieron la última parada para descansar en uno de aquellos refugios del 24, ella estaba intrigada por la reacción que mostraría Kare ante algo tan diferente de lo que hubiera visto antes; bueno, en realidad no era cierto, sino diferente a algo que recordase, porque verdaderamente lo había visto en su anterior salto al futuro. En el momento que se abrió el acceso, lo miró fijamente, pero él no se inmutó. Simplemente, entró sin aparentar sorpresa, lo que realmente hizo que ella fuese la sorprendida. Pero aquello no fue lo más extraño; cuando  llegó la hora de dormir, hizo que él se tumbara en una de las camas en las que se levitaba.

–¡Cómo echaba de menos esto! –dijo Kare de repente.

A Kanja le dio un vuelco el corazón. ¡Eran las mismas palabras que ella había dicho la primera vez que había llevado a Kare allí!

–¿Es que te acuerdas? –le preguntó.

Pero Kare no respondió. El efecto somnífero de la cama lo había puesto fuera de combate mucho antes de lo que ella esperaba. Aquellos destellos poco frecuentes de aparente recuerdo por parte de él eran desconcertantes y esperanzadores a la vez. Pero se había quedado con las ganas de saber si él podía verdaderamente acordarse de aquellas cosas, lo que la hizo sentirse algo frustrada, pero decidió no darle demasiada importancia, porque podía más la sensación de alivio que sentía, sabiendo que aquella noche iba a ser la primera en mucho tiempo en la que iba a poder dormir profundamente. Estaba auténticamente agotada por la falta de sueño, el estrés y, además, en los viajes anteriores a aquel lugar siempre había tenido alguien que la relevara en una conducción de tantas horas. Por eso, se sintió muy contenta de poder relajarse por una noche y tenía la esperanza de que al día siguiente vería todo de una manera mucho más positiva.

She woke up a little from her lethargy. Kare was still sleeping and she began to feel the need to go to the bathroom. She had been holding it in for a while because she was afraid to leave him alone, even for a minute. She hesitated for a few moments and finally decided that the best option was to call a flight attendant to stay with him while she relieved herself. It probably was not necessary, but it would make her feel more at ease. The stewardess came quickly to her call and kindly listened to her explanation that her companion had a mental problem and needed to be watched at all times, although it would not take her long. The woman smiled and told her that she did not have to worry. Kanja was not entirely reassured, however. She was quick to go to the toilet, but when she returned, she found what she had feared most. Before she could see what was happening, she heard quite a bit of noise and realized that something was wrong. She ran with her heart in her mouth and found the poor stewardess struggling with Kare, who, although very thin, still had quite a bit of strength left; at least more than the poor woman, who was very overwhelmed and was not able to cope with the situation. To make matters worse, other passengers were shouting for help to control the uncontrolled individual, and a male crew member was approaching from the other side to neutralize him. Kanja realized that it was imperative that she get there before the man, so that he would not harm Kare, and she had to give all she had in her race, dodging or pushing anyone who walked in the aisle. But she saw that even if she arrived first, the man might not understand the situation and think that she was also disturbing the order, so she had no other option than to quickly manipulate the man's mind and stop him almost dead. She arrived in time and made the restless Kare calm again. He was crying and calling for his mom. She hugged him, bringing his head to her chest and telling him not to cry anymore, Mom was already there. And, in the meantime, she tried to make his mind return to the state of torpor in which he had remained until then. When Kare fell asleep again, she had to apologize, somewhat embarrassed, to the crew members who had come as reinforcements, and soon calm was restored. Her nerves were almost on edge; this could get very difficult, and for a moment she was afraid that she might not be able to achieve her wish of making him become the same man she had known and fallen in love with.

 

His head rested on her chest and Kanja stroked his hair, trying to reassure him as much as possible. After a while, she also regained her composure and continued to recall those days, when she underwent something that no one else had experienced, as far as she knew, when she had to interact with herself.

When she received confirmation that her other self had already arrived home, she quickly headed there. She rang the intercom and did not even need to say who it was. She went up to her flat and, on the landing, she met her neighbor, who looked at her astonished.

 

“Kanja! But you just came in and I didn't see you come out again! Where did you go so I didn't see you?”

“You were distracted,” she improvised, “and I went behind you without you seeing me. I had forgotten something and I went back down.”
 

The woman was not very convinced, but she had to give in to the explanation, which was more plausible than any other.
 

“You’re so noiseless!” she said laughing. “You have to tell me about your trip. Let's see if you can find some peace from all that hustle and bustle and we can meet for a while and chat a bit…”
“The bad thing is that I have to go on another trip tomorrow, but we'll meet up another day, okay?”
“Wow, you're so lucky! Always travelling from one place to another, unlike me, who's always bored here. You'll see so many places…”
“Not everything is that simple, it's also stressful, you know?”
“Yeah, I guess…”
“Well, we'll talk about it another time, okay?” she had to cut it off.
 

But she soon found herself with another unexpected problem. She could not open the door because she still did not have the key. She figured that even if the other Kanja was listening behind the door, she had to be very careful not to open the door and let the woman see them both. She was about to turn around to tell her neighbor that she had forgotten her keys inside again, with the consequent reproach for her absentmindedness, when she heard the sound of the key on the other side of the door. It was herself, but she was proud of her other self for having so skillfully executed the deception. She pretended to be manipulating the key, and when the door opened, she rushed in.
 

It was dark inside, obviously, and the other instance was behind the door, holding her breath. At the same time, the two put their fingers to their lips, asking for silence, and went into the apartment. Then, when they thought that no one could hear them, they stared at each other, stunned. It was the strangest thing they had ever experienced in their lives, but there was something about it that seemed natural, as if it were something common. They wrinkled their noses in the same way and said at the same time:
 

“It's like a holoreflection!”
 

Then they burst into irresistibly laughter until they were in tears. But the laughter did not just reflect a funny situation, the accumulated tension had to come out somewhere. And, when they finished laughing, they stared at each other again, both with the same idea. In many musings about meeting oneself in the past, it had been speculated that if one came into physical contact with one's other self, there might be an explosion like matter and antimatter coming together, or some such nonsense. But just in case, the two timidly moved a finger closer to the other, to lightly touch the tip. As expected, when they came into contact, nothing strange happened, or at least nothing stranger than it already was. It was the same feeling as with a holoreflection, as they had said before. Then, they hugged each other tightly and the Kanja who had not succeeded in her mission began to cry, while the other consoled her by stroking her head.

 

It was difficult for the two of them to achieve a fluid conversation, because they almost always felt the need to speak at the same time, but they managed to establish a series of turns to speak and, although the situation was damned unnerving, in the end they got used to acting in that unnatural way. The Kanja who had returned from the future explained the plans she had been making to get out of the problem they were in and also told a part of what had happened to get to that situation, although both knew that it was not advisable for too much information to flow from the future to the past, so as not to influence other events that could further complicate that whole crazy mess. They did not argue, because their points of view were necessarily the same, despite the logical doubts that existed on both sides, but even before being asked by one, the other already had it in mind and could go ahead and consider the subject without the intervention of the first. So, they planned the trip they were going to take the next day and, after the strangest dinner they had ever had in their lives, they went to sleep together. Why not?


 

The next morning, they left early on their trip, leaving home separately so that no one who knew them would see them together. Only after they had gone far enough away from the neighborhood could they be reunited and, from then on, pretend that they were identical twins. So they rented a car and headed to Kwerig airfield, using mind manipulation to allow them to enter the military facility without being questioned and to catch a military transport, a plane, to take them to Vertula. The plan was to get to the time machine and there a possibility that had occurred to the Kanja of the future could be carried out and that she was quite convinced could work. The trip was similar to the one she had made with Kare, when she had taken him to the future, although this time the feeling of unreality was overwhelming, but they had to get used to the idea of the need for nothing to alter their plans, because they had too much at stake and could not afford anything to go wrong. It also served as a rehearsal for the second Kanja for what she would carry out with Kare a few days later. Upon reaching the machine, they revised the strategy once more. The Kanja of the future reviewed for the last time what they had already discussed during the long journey.
 

“You have to go into the machine and look for the option that allows you to make a ‘lateral’ jump between timelines. We didn’t understand that option before this happened, but the creators of the Machine took this possibility into account. In this way, you can find yourself in the situation I was in, where I was successful with Kare, and you can continue the mission in the same way as if you had achieved the objective on your own. This jump can be made because, in reality, it has already happened and the machine allows the possibility of going to a point where everything has played out differently but without moving in time. Then you’ll come out of the machine as if you were the same instance that I was in the past, that is, my past. For my part, it isn’t necessary for me to enter the machine to exchange myself to the situation I would be in if I’d followed the line that you would have in a future equivalent to the one I’ve lived. But, in any case, I have to occupy myself with continuing your search for Kare and making him return to the future and put back together everything that’s been unbalanced.”

 

So they proceeded as planned, and while the second instance of Kanja went through the whole process of entering the Machine, the first one watched everything from the window, a little worried, in case she had made a mistake and her plan did not work. But she was pretty confident that it had to work, and she had better, because otherwise she would have run out of resources. When she saw her other self coming out of the Machine with a smile on her face, she sighed in relief and ran, eager to hug her. It was so strange, but they both knew without proof that it had been a success. So, they returned to continue their respective missions, at the point they had agreed upon, which was where things should be. However, they had to go through an absolutely necessary step: the second Kanja had to forget this incident and in her memory could only remain the feeling that, from the beginning, she had managed to contact Kare and had ended up attracting him to follow her wherever she wanted. To do this, Kanja from the future had to incorporate all the memories she had from when she first arrived in the past until the night of the first kiss and erase the memories of the failed expedition. And, in turn, she took the experience from the other side to be clear about the clues about Kare's whereabouts and not be forced to start over from scratch. They did this mental procedure just at the moment of parting, after wishing each other luck. But now, the Kanja who returned from the future realized something that the other did not yet know. By introducing her experiences into the mind of her other self, she also included a feeling that had already begun to surface in her at that time: by then she had already begun to feel in love with Kare. She realized that it was a situation that could make things difficult again, but it was necessary for the events to be repeated as they had happened so that everything could return to the desired normality.

 

 

***

 

 

Kanja noticed that Kare was about to wake up and wondered what state he would be in. Would he react unexpectedly and violently again? Or would he be affable and calm? She was getting scared that his mental state would be falling so fast that he would not be able to control him before they reached her era; and she did not want to have to manipulate him all the time, either, because she thought that the situation might get worse if she did. He stood still for a while, and then suddenly he sat up very quickly. “Here it comes,” thought Kanja, preparing for the worst, “the show begins…” Then he stared at her and blushed intensely.
 

“Sorry! I've fallen asleep on your chest. I hope it doesn't bother you, I didn't do it on purpose...”
 

Kanja smiled, trying not to make him feel uncomfortable.
 

“You don't have to worry. I'm the one who put you like this.”
“But... Why did you do that?”
“I assumed you'd be more comfortable. And I don't mind you being there...”
 

He remained very thoughtful and continued blushing. He looked like a teenager but, at least, he was calm and did not seem to be raving.
 

“I’ve had a very strange dream,” he said after a while. “I dreamed that I was a child and I was with my mother. And then I was forcibly separated from her. A woman was holding me and trying to get us away. I was crying a lot and calling Mom… Thank goodness she came and hugged me. And then she put me to sleep in…”
“Just like you were a while ago, right?”
“How do you know?” he asked perplexed.
“It was just a guess. But it's over now, it was just a nightmare.”
“Yeah, right… It was just a nightmare. And now I have you to protect me…”
“Take it easy. I'll never let anything bad happen to you.”
 

That statement hurt her, because she had already promised the same thing before and had not kept it. Well, not completely. And at that moment, the stewardess with whom he had had that uproar passed by and stopped, smiling.
 

"Well, it seems that he is calmer now, doesn't he?"
"Yes, he had a nightmare and got scared," Kanja excused, glancing sideways at Kare. “But he already knows that everything has passed.”
"I'm very glad to hear it" said the stewardess, intensifying her smile, and left.
 

Kare was staring at the place where the woman had appeared, although no one was there anymore. He looked frightened. He turned to look at Kanja, his eyes wide open, and said in a low voice:
 

“It was her! The evil woman who wanted to separate me from Mom…!”
“Calm down, honey” she answered, worried, but trying to calm him “we just talked about it. It was just a nightmare, remember?”
“Yes, of course…” and, frowning, “But don't treat me like I'm a child, okay? I'm not an idiot!”
“Okay, okay, I just wanted you not to get nervous.”
 

The situation was very worrying. His mood swings were changing too quickly and anything that caused him to associate negative ideas could trigger the catastrophe again. She was not sure who would be more affected at the end of the trip, him or her. He was, however, fairly calm for the rest of the flight. He just stared straight ahead, saying nothing, and she let him mull it over, though she wished she knew what it was, but she preferred to leave his unstable mind with as little manipulation as possible, so that he would not slip into another paranoid episode.

 

Fortunately, the rest of the trip was peaceful, although Kanja was not able to rest easy for a moment. She knew she could not let her guard down for even a second, and that made her stress eat away at her. Above all, she had to be especially alert when it became necessary to manipulate the minds of others, because she might need to take her attention off him and, if at a key moment a crisis occurred, she could be in serious trouble. But none of that happened and he appeared calm and with a slight smile on his face. Maybe he saw it as a vacation, as she had told him, and he only saw all the new things around him as mere curiosities. Who knew what was going through his head? She tried to keep her mouth shut, especially so that whatever was distracting him would not evaporate and the problems would reappear.

 

When they made their last stop to rest in one of those shelters from the 24th century, the day before arriving at their final destination, the time machine facilities, she was intrigued by Kare's reaction to something so different from what she had seen before; well, not really, but different from something he remembered, because he had truly seen it in his previous jump to the future. The moment the door opened, she stared at him, but he did not flinch. He simply walked in without seeming surprised, which actually made her the one who was astonished. But that was not the strangest part; when it was time to sleep, she made him lie down on one of the beds in which one levitated.
 

“How I missed this!” Kare said suddenly.
 

Kanja’s heart skipped a beat. Those were the same words she had said the first time she had taken Kare there!
 

“Do you remember it?” she asked.
 

But Kare did not answer. The soporific effect of the bed had put him out of action much sooner than she had expected. These rare flashes of apparent recollection on his part were both disconcerting and hopeful. But she really would have wanted to know if he could really remember those things, which made her feel a little frustrated, but she decided not to give it too much importance, because the feeling of relief she felt was stronger, knowing that that night was going to be the first in a long time in which she was going to be able to sleep deeply. She was genuinely exhausted from lack of sleep, stress, and on top of that, on previous trips to that place she had always had someone to relieve her while driving for so many hours. So she was very happy to be able to relax for one night and hoped that the next day she would see everything in a much more positive light