Al despertarse, Kare se sintió algo inquieto. Había sido una noche maravillosa, agotadora pero maravillosa, aunque no las tenía todas consigo sobre la reacción que podía mostrar Kanja esa mañana. Reflexionó que, por experiencia, tenía la sensación de no ser capaz de comprenderla completamente, ni a ella, ni a sus reacciones emocionales. ¿Completamente? No, no la comprendía en absoluto. Palpó sobre la cama y descubrió que ya no estaba a su lado. Eso podía ser preocupante; era exactamente lo que le había ocurrido la anterior ocasión. Se incorporó un poco, con un miedo súbito a verla sentada en el suelo, con la cabeza entre las rodillas. Pero no, no la vio por ningún lado. Y, entonces, se relajó un poco al escuchar el ruido de la ducha abriéndose en el cuarto de baño. Aun así, decidió no cantar victoria antes de verla cara a cara y hablar un rato con ella. “¿Me estoy volviendo paranoico?”, se preguntó porque, como se suele decir, el gato escaldado, del agua fría huye. Un rato después, Kanja salió del cuarto de baño secándose y sin ocultar su desnudez, mientras él miraba pasmado, sentado al borde de la cama.
–¡Vaya! –dijo ella–. Ya te has despertado. Qué pena, si lo hubieras hecho un poco antes, podríamos habernos duchado juntos y, de paso…
–¿No tuviste bastante anoche? –dijo él, poniéndose muy colorado.
Kanja se rio con ganas y se acercó a él, tirando la toalla y lo besó brevemente en los labios.
–Yo nunca tengo bastante contigo –le dijo al oído.
–¿Es que no he estado bien? ¿No te he dejado satisfecha?
Se volvió a reír y se sentó a su lado, pasándole el brazo por encima de los hombros.
–Muy satisfecha. Pero eres demasiado adictivo.
–¿No será que Freditt anda por ahí haciendo de las suyas?
–Freditt no tiene que ver nada en esto. Ya desde hace mucho quería llegar a esta situación. Y, hazme un favor, ¿quieres?
–¿Un favor?
–Deja de ponerte colorado. Me gusta, pero creo que ya tendrías que asumirlo.
–¿Asumir, qué? O sea, ¡no puedo evitarlo!
Desayunaron allí mismo y luego acudieron a la cita que tenían con las tres ilustres acompañantes que tenían en ese viaje. Pero, al llegar a las inmediaciones del lujoso hotel, descubrieron toda la zona de alrededor acordonada y con numerosos coches de policía.
–¿Qué habrá pasado? –preguntó Kanja, extrañada.
–¿No lo adivinas? Ya han trincado a tus amigas. Solo era cuestión de tiempo…
–Voy a ver si me entero de algo.
–¿Estás loca? –dijo él, preocupado–. A ver si te van a vincular con ellas y te meten también en el trullo.
–No pasa nada, no creo que me puedan relacionar con ellas. Después de todo, solo estuve con Freditt la primera vez que asaltó un cajero y me quedé lo bastante lejos para que las cámaras no me captasen; y luego no me fui de compras con ellas.
–Sí, pero te alojaste en el mismo hotel la primera noche. Como empiecen a tirar del hilo, nos veo a todos a la sombra.
–Deja ya de preocuparte, anda. Voy a preguntar.
–¡Ten mucho cuidado! –dijo él, inquieto.
La observó meterse entre los curiosos que se amontonaban tras la línea policial y la perdió de vista un rato. Estaba bastante nervioso e intentó ver si podía distinguir su llamativo cabello entre la multitud, pero no fue capaz de ver nada. Fueron unos momentos de tensión, que acabaron con un susto que casi le hace padecer un paro cardiaco. De repente sintió una mano agarrándolo del brazo por detrás y oyó una voz femenina dirigiéndose a él.
–¡Acompáñeme, por favor!
Él dio un salto, con el miedo pintado en la cara y, al darse la vuelta y ver que se trataba de Kanja, casi le dieron ganas de estrangularla.
–¡Joder! ¡Vaya susto me has dado! –protestó Kare–. ¿Quieres que me cague aquí mismo?
Ella se rio de la cara que había puesto el hombre, hasta casi llegar a las lágrimas.
–No tiene gracia –la amonestó, gruñendo–. ¿Has averiguado algo?
–No –respondió ella–, no hay manera de atravesar la barrera, y nadie quiere decir nada.
–Y, ¿por qué no nos vamos a alguna cafetería, a ver si sale algo en la tele? Seguramente en esta zona, con este follón, estarán viendo el canal de noticias. ¡Mira! Por allí están los reporteros –señaló con el dedo.
Acudieron a un local, pero había más personas que habían tenido la misma idea y el lugar estaba abarrotado. Aun así, estuvieron pendientes de lo que se veía en el aparato y, justo en ese momento, daban paso a una reportera, donde la actualidad requería la mayor atención.
–Según hemos podido averiguar, la policía ha localizado el lugar donde se encuentran las componentes de la “banda de las supermodelos de lencería” y han acordonado todas las calles de alrededor de un hotel de gran lujo, para evitar que las sospechosas puedan darse a la fuga. En una operación muy cuidadosa, han bloqueado todas las salidas de dicho hotel donde, al parecer, han estado hospedadas en las suites más lujosas y un grupo de agentes ha entrado para proceder a la detención de los miembros de la banda. En cuanto tengamos más noticias, confirmaremos las identidades de las presuntas delincuentes y sus procedencias, pero las primeras informaciones de las que disponemos apuntan a que se trata de tres mujeres de gran belleza, que han gastado cuantiosas cantidades de dinero, pagando siempre en efectivo, en las mejores boutiques del centro de la ciudad y en varios de los restaurantes más exclusivos. Seguiremos informando cuando conozcamos más detalles.
Salieron de nuevo a la calle y, un rato después, detectaron que había cierto movimiento en la entrada del hotel.
–Espérame aquí –ordenó Kanja, dirigiéndose de nuevo muy decidida a la línea de seguridad.
–Pero, ¿dónde vas ahora? –preguntó Kare inquieto, pero no se atrevió a detenerla ni tampoco a seguirla.
Observó cómo se colaba entre los curiosos y se acercó a un agente, con el que tuvo unas pocas palabras y se sorprendió al ver que el policía la dejaba atravesar la barrera sin mayores dificultades.
–¿Cómo coño lo habrá hecho? –dijo para sí en voz alta, pero enseguida sospechó del método, que él mismo había padecido en anteriores ocasiones.
Cuando Kanja consiguió llegar a la puerta del hotel, tuvo que apartarse a un lado al ver a los agentes salir con ciertas prisas del establecimiento y con una expresión extraña, como si estuvieran muy acalorados y hubiesen tenido una experiencia fuera de lo común. En último lugar, salió un hombre que no llevaba uniforme, pero parecía ser el responsable del grupo policial. Kanja se detuvo y escuchó a este hombre, que estaba hablando con alguien por teléfono.
–No, señor, nos vamos de aquí; al parecer se trataba de una pista falsa… Estooo, sí… Tenían los tickets de todas las operaciones en orden y, aunque tenían grandes cantidades de efectivo, todo era de origen legal…
Kanja se dio cuenta de que el tipo estaba mintiendo descaradamente, pero no comprendía cómo habían logrado que se prestase a ello. ¿Habrían aceptado los policías un soborno? Cuando atravesó el umbral divisó a Freditt, sonriendo con una expresión traviesa, y se acercó a ella.
–¿Qué ha pasado? –preguntó Kanja intrigada.
–Nada –contestó Freditt sin darle importancia–, nos han hecho una visita esos simpáticos y guapos agentes. Los uniformes son muy elegantes, ¿no crees?
–Pero… ¿Se marchan sin más?
–Sí, no hay ningún problema para nosotras. La pena es que la vida de esos hombres ya no volverá a ser la misma después de esto…
Kanja no sabía a qué podía referirse, pero había algo que la confundía aún más.
–Y… ¿cómo habéis conseguido que no os arresten?
–Muy fácil, cariño, nos los hemos follado.
Kanja se quedó paralizada y con la boca abierta, mientras veía a Freditt acercarse sonriente a la puerta y hacer un gesto de despedida con la mano a los policías.
***
Un rato después, se recuperó la normalidad en la zona y se reunieron en la calle, junto a la puerta del hotel. Kare se tapó los ojos con una mano al ver las fachas que llevaban las tres mujeres, pero decidió no insistir en ese tipo de detalles. Y, aunque tampoco estaba excesivamente lejos, tomaron dos taxis para que los llevaran a la Acrópolis. Allí se tenían que reunir con el Dr. Kostas, del departamento de Arqueología de la Universidad de Atenas. Con todo el follón que habían liado, ya llegaban algo tarde a la cita, por lo que Kare pensó que el asunto de los taxis tampoco era tan mala idea.
Cuando llegaron a la base de la colina de la Acrópolis, se encontraron con un Dr. Kostas con el ceño fruncido, probablemente por la falta de puntualidad del grupo, pero enseguida le cambió la cara; se quedó pasmado al ver al hermoso cuarteto que acompañaba a Kare.
–Disculpe que lleguemos tan tarde, Dr. Kostas, pero el tráfico en el centro está hoy imposible. Ha pasado algo en la plaza Síntagma y el tráfico estaba cortado, provocando un caos terrible.
–Bueno, bueno, Dr. Lahvu, no tiene importancia –respondió, sin dejar de mirar a las mujeres, especialmente a Hiira–. La pega de esta hora es que este espléndido lugar se llena de turistas y nos pueden dificultar un poco nuestra labor.
Entonces, puso una cara de extrañeza, intentando comprender algo que le parecía inusual. Tras una breve reflexión, abrió mucho los ojos, dándose cuenta de lo que no cuadraba.
–¡Dr. Lahvu! ¡Pero si ahora habla griego perfectamente, incluso sin ningún acento apreciable!
–Sí, es que… –improvisó Kare–, en el departamento de Arqueología de mi Universidad hemos decidido poner en marcha un programa intensivo para estudiar las lenguas de los lugares a donde tenemos que desplazarnos, para facilitarnos el trabajo y, por supuesto, por respeto a nuestros queridos colaboradores.
–Pero eso debe ser muy caro, ¿no?
–Bueno, en nuestro caso, llegaron a un acuerdo entre el Ministerio de Cultura y la embajada griega, y nos han ayudado muchísimo.
–Sí, claro… –Kostas se quedó sorprendido, sin saber si aquello era demasiado creíble pero, viendo los resultados, lo dio por bueno–. Y, ¿quiénes son estas señoritas que le acompañan?
–Sí, no le dije nada, tendrá que disculparme, pero he traído a mis mejores alumnas para que vean in situ lo maravilloso de nuestra profesión.
–Nada de disculpas, por favor. Estoy encantado de que las haya traído…
Al hombre se le estaba cayendo la baba y, mientras se dirigía a Kare, no paraba de mirar a Hiira, que tenía una cara poco amable. Pidió unas tímidas disculpas a las damas y agarró a Kare por el brazo, llevándoselo un poco aparte.
–No me había dicho usted que en su Facultad estaban matriculadas tales bellezas. ¡Vaya suerte que tiene!
–Bueno… Son estudiantes de primer año, la última vez que nos vimos, todavía no las conocía. La verdad es que en esta última hornada el nivel físico ha subido considerablemente…
–¡Vaya bribón! –le dijo, riendo–. Tendremos que hablar entre departamentos para hacer posible un intercambio, ¿me entiende?
Kare se rio de una forma un poco forzada, pero le estaba costando mantener aquella pantomima.
–Y, ¿qué tal son como estudiantes? –siguió preguntando Kostas.
–Bueno, todavía están empezando, aún es pronto… La verdad es que todavía tienen mucho que aprender.
Kostas se rio de nuevo, dando a entender que había captado que el supuesto Lahvu no había escogido al grupo especialmente por sus méritos académicos.
–Entonces –propuso Kostas–, si no le importa, podemos empezar a hacer un recorrido por este maravilloso lugar histórico para que las señoritas conozcan a fondo los detalles de lo que nos rodea.
–Sí, claro –respondió Kare con cara de circunstancias y luego añadió en voz baja–. Veremos cómo se toman esto las señoras…
El Dr. Kostas agarró de un brazo a Hiira y la condujo por delante del grupo, intentando deslumbrarla con su conocimiento del lugar. Ella se dio la vuelta y miró a Kare sin demasiado disimulo y con una expresión muy intimidatoria, pero él hizo un gesto con la mano para que le siguiese la corriente al arqueólogo. Él, por su parte, se encaminó a Azëna y también fue guiándola por el lugar y continuó “dorándole la píldora” con sus alabanzas a Atenea, supuesto alter ego de la IA, en el mejor lugar en el que podía hacerlo. Kanja se quedó en una posición que intentó que fuera equidistante, para enterarse un poco de las dos conversaciones, y Freditt, como siempre, fue por ahí, a su aire, con una sonrisa de satisfacción, que no se sabía si presagiaba futuros problemas o era simplemente que disfrutaba también de las pequeñas cosas de cada lugar.
–Ahora me doy cuenta de que no nos han presentado. ¿Cómo se llama usted, señorita? –indagó Kostas.
–Señora –respondió Hiira secamente.
–Oh, disculpe… –se excusó el arqueólogo, azorado.
Entonces, en un extraño movimiento, Freditt, que hasta ese momento había parecido despistada, se acercó en el momento preciso y se metió en la conversación.
–Sí, pero se podría decir que está divorciada.
–¿Se podría decir? –preguntó el hombre, confundido.
–Bueno… Está en trámites.
–¡Ah! Lo siento –mintió él–. Yo también estoy divorciado, ¿sabe?
La cara de Hiira mostraba cierta desconfianza, como si no acertara a comprender esa intromisión de Freditt y el evidente camino que estaba tomando el doctor, pero no dijo una palabra.
–Pero sigo sin saber su nombre… –continuó él, atacando un poco a la desesperada.
–Hiira –contestó ella, sin perder el tono severo.
–¡Vaya, Hiira! Bonito nombre. Yo me llamo Giorgos. Me preguntaba si esta tarde podríamos vernos un rato y así podría enseñarle unos documentos muy interesantes que guardo y que…
A Kanja le dieron escalofríos al darse cuenta de que el profesor no sabía dónde se estaba metiendo o, al menos, dónde quería meterse, pero consideró que tampoco era muy seguro lo que ocurriría en breve, por lo que era pronto para sacar conclusiones.
–Ahí arriba tenemos el templo de Atenea Nike –fue explicando Kostas un poco más tarde–construido en el 480 a.C., en conmemoración de la victoria ateniense en la batalla de Salamina ante los persas…
Por otro lado, Kare explicaba algo parecido, pero a su estilo.
–… Atenea Nike, significa Atenea la Victoriosa, ya que, por supuesto, en esta ciudad se consideraba que ella había ayudado decisivamente en aquel memorable triunfo ante un ejército, a priori mucho más poderoso…
Fueron acercándose a los Propileos, la entrada monumental y único acceso existente por el lado occidental de la Acrópolis.
–Y, ¿cómo es que todo está tan penosamente en ruinas? Toda esta grandeza destruida, todo roto y tirado por los suelos –preguntó Azëna.
–Han pasado más de 2500 años desde que se construyeran estos edificios y la zona ha estado en disputa en numerosas ocasiones –respondió Kare.
–Pero en mi época todo se conserva a través de los siglos.
–Tienes que tener en cuenta que vuestra tecnología está muy por encima de los constructores de este lugar, e incluso de la de ahora… Pero, por otro lado, tienes que saber que antes de unas pocas décadas, no quedará nada de este lugar. Todo será sistemáticamente destruido en el Invierno de la Locura, como se le llamará más adelante.
Entonces, sin poder evitarlo, Azëna levantó la voz más de lo que hubiera sido deseable.
–¡No sucederá nada de eso! ¡Cuando yo controle todo en esta era, haré de esta ciudad mi capital, la capital del mundo, y reconstruiré todas estas maravillas e incluso las haré más hermosas!
Kanja no supo si el Dr. Kostas llegó a enterarse de esta exclamación, pero la que sí dio señales de percatarse fue Hiira, que se volvió bruscamente, fulminándola con la mirada, aunque aparentemente Azëna no se dio cuenta de ese gesto. Aquello no presagiaba nada bueno y supuso que la verdadera intención de Kare era hacer que Azëna quisiera suplantar o eliminar a Hiira para quedarse todo el poder, dividiéndolas, aprovechando la carta de sus egos. Aquello se le antojó sumamente peligroso, pero estaba visto que él disfrutaba haciendo equilibrios en la cuerda floja.
–Por aquí estaba el Santuario de Artemisa Brauronia –explicaba Kostas–, protectora de las mujeres embarazadas y del parto, construido en el 430 a.C. Cuenta la leyenda que en una ocasión los habitantes de Braurón mataron una osa…
–A continuación –siguió el hombre– la Calcoteca, donde se albergaban las ofrendas a Atenea, que se consideraban de su propiedad. Había objetos metálicos, como armas, estatuillas, otros de cerámica, como las hidrias, unas vasijas que…
–Y, por supuesto, el edificio más importante, el Partenón, encargado por Pericles al escultor Fidias y cuyos arquitectos fueron Ictino y Calícrates, dedicado a Atenea Pártenos, la protectora de la ciudad, construido entre el 447 a.C. y el 432 a.C...
La cara de Hiira mostraba que su paciencia iba agotándose, aunque Kanja no se explicaba que hubiese llegado tan lejos. Por otro lado, Azëna se mostraba interesada en los detalles, aunque se la veía molesta por haberse dejado echar a perder aquel monumental lugar.
–Fue destruido por un incendio en la época entre el fin de la Edad Antigua y la Edad Media, aunque fue restaurado; pero, finalmente, durante un asedio en 1687, cuando los turcos lo usaron como polvorín, fue bombardeado por los venecianos, al mando de Francesco Morosini, del que se discute si tenía conocimiento de que albergaba los explosivos, y una tremenda explosión causó enormes daños, aunque hasta entonces se había conservado en buen estado.
–¡Fantástico! –exclamó Hiira, ante la mirada estupefacta del arqueólogo.
Kanja volvió su mirada a Azëna y la vio mirar con expresión muy hosca hacia su colega. Aquello parecía anunciar una tormenta muy fea y estaba empezando a preocuparse ante la volubilidad de esos personajes.
No llegaron a bordear el edificio, pasando solo por el frontal, y giraron hacia la izquierda.
–Aquí, se encontraba el antiguo templo de Atenea Polias, que significa “de la ciudad”, por su patronazgo de ésta; fue construido en el período geométrico, sobre los restos de un palacio micénico, dedicado también a Erecteo, al igual que el Erecteión, que veremos ahora. Éste se dedicó a Atenea Polias, Poseidón y, como acabamos de ver a Erecteo II, rey mítico, hijo de Pandión I y Zeuxipe, y nieto de Erecteo I. Fue encargado por Pericles al arquitecto Mnesicles…
–El Altar de Atenea Polias, del que solo se conserva la base, y que también se dedicó a Atenea Polias y Erecteo…
–Un momento –interrumpió Hiira–, ¿Y no se dedicó nada a Hiira?
–¿Hiira? –preguntó el doctor, extrañado.
–Se refiere a Hera –se adelantó Kare, sacándolo de la confusión.
–Pues… no. Hay santuarios dedicados a muchas deidades y héroes antiguos, pero a Hera, no.
Hiira se volvió hacia Kare con expresión asesina.
–¿Por qué tuviste que venir precisamente a este lugar para…?
–Bueno –se atrevió a interrumpir Kostas–, si le interesan especialmente los monumentos a Hera, puedo enseñarle algunos lugares, por ejemplo el Heraion de Samos, el más importante, o el de Argos, o el Templo de Hera en Olimpia… Espere, tengo unas fotos de Samos en el teléfono…
Buscó frenéticamente en la galería de fotos y se apresuró a enseñárselas, con las manos algo temblorosas.
–¿Y esto es todo lo que queda? ¿Cuatro piedras tiradas? –comentó Hiira displicentemente.
–Bueno, señorita… perdón, señora…, es que ha pasado tanto tiempo… y las guerras, la sismicidad de la zona… ya sabe…
El buen hombre no pudo continuar, asustado de la expresión que ella mostraba y decidió continuar el recorrido, bastante confuso ante el desconocimiento absoluto de la historia y arqueología que se suponía que debía mostrar una estudiante de esas ramas, aunque se tratara de alguien en primer curso.
–Y aquí, en el punto más elevado de la Acrópolis, aunque no se han encontrado restos de su cimentación, los historiadores antiguos, como Pausanias, citan que se encontraba el Santuario de Zeus Polieo, protector de la ciudad…
–¿También ése? –gritó Hiira, atrayendo las miradas de todos los turistas alrededor–. ¡Ya está bien!
Se volvió hacia Kare apretando las mandíbulas y caminó hacia él, echando fuego por los ojos, ante la expresión de absoluta perplejidad del arqueólogo.
–¿A qué demonios nos has traído aquí, gusano? ¿Cuándo vamos a ir a la puta cueva?
–¡Doctor Lahvu! –exclamó el griego– ¡No entiendo nada! ¿Qué pasa aquí?
–Es largo de explicar, Dr. Kostas –se excusó Kare, sin saber cómo encaminar el tema–. Las señoras desean visitar la cueva donde estuve realizando mi investigación, ¿sabe? Les he hablado tanto de eso, que tienen ganas de conocerlo de primera mano.
–Pero esa cueva tiene mucho menos interés arqueológico que esta parte principal… Bueno, no se ofenda, su investigación también es importante, claro…
–No se disculpe, doctor. Pero tal vez puse demasiado… entusiasmo al explicarlo y ellas…
–Bueno, de acuerdo, si lo desean tanto, iremos allí, claro.
"Oh!" Kanja said. "You're already awake. What a shame. If you'd done it a little earlier, we could have showered together, and while we were at it..."
"Didn't you have enough last night?" Kare said, turning very red.
Kanja laughed heartily and approached him, throwing away the towel, and kissed him briefly on the lips.
"I can't get enough of you," she whispered in his ear.
"Haven't I been good? Aren't you satisfied?"
Kanja laughed again and sat down beside him, putting her arm around his shoulders.
"Very satisfied. But you're too addictive."
"Could it be that Freditt is out there doing her thing?"
"Freditt has nothing to do with this. I've been wanting to get to this point for a long time. And do me a favor, will you?"
“A favor?”
“Stop blushing. I like it, but I think you should just accept it by now.”
“Accept what? I mean, I can't help it!”
They had breakfast there and then went to their scheduled meeting with their three distinguished companions on that trip. However, upon arriving near the luxurious hotel, they discovered the entire surrounding area cordoned off and surrounded by numerous police cars.
"What happened?" Kanja asked, puzzled.
"Can't you guess? They've already caught your friends. It was only a matter of time..."
"I'll see if I can find out anything."
"Are you crazy?" Kare said, worried. "I wonder if they'll link you to them and put you in jail too."
"It's okay, I don't think they'll link me to them. After all, I was only with Freditt the first time she robbed an ATM, and I stayed far enough away so the cameras wouldn't catch me; and I didn't go shopping with them after that."
"Yes, but you stayed at the same hotel the first night. If they start to poke around, I see us all in the shadows."
"Stop worrying, come on. I'll go ask."
"Be very careful!" Kare said, worried.
Kare watched Kanja slip into the crowd of onlookers behind the police line and lost sight of her for a while. He was quite nervous and tried to see if he could spot her striking hair in the crowd, but he could not see anything. It was a tense moment, which ended with a scare that nearly caused him to suffer a heart attack. Suddenly, Kare felt a hand grabbing his arm from behind and heard a female voice addressing him.
"Come with me, sir!"
Kare jumped, fear plastered across his face, and when he turned around and saw it was Kanja, he almost wanted to strangle her.
"Fuck! You scared me so bad!" Kare protested. "Do you want me to shit right here?"
Kanja laughed at the man's face, almost to the point of tears.
"That's not funny," Kare admonished Kanja, growling. "Have you found out anything?"
"No," she replied, "there's no way through the barrier, and no one wants to say anything."
"So, why don't we go to a café and see if there's anything on TV? Surely in this area, with all this fuss, they're watching the news channel. Look! The reporters are over there." Kare pointed with his finger.
They went to a cafeteria nearby, but there were other people who had the same idea, and the place was packed. Even so, they paid close attention to what was on the screen, and just then, the news channel handed it over to a reporter, whose current events required more attention.
“According to our findings, the police have tracked down the location of the members of the ‘lingerie supermodels gang’ and have cordoned off all the streets surrounding a luxury hotel to prevent the suspects from escaping. In a highly meticulous operation, the police blocked all exits to the hotel where the suspects were apparently staying in the most luxurious suites, and a group of officers entered to arrest the gang members. As soon as we have more news, we will confirm the identities of the alleged offenders and their origins, but the initial information we have indicates that they are three very beautiful women who have spent large sums of money, always paying in cash, in the finest boutiques in the city downtown and in several of the most exclusive restaurants. We will continue to report as we learn more details.”
Kanja and Kare went back outside and, a while later, they noticed some movement at the hotel entrance.
"Wait here for me," Kanja ordered, heading back to the security line with determination.
"But where are you going now?" Kare asked anxiously, but he did not dare stop her or follow her.
Kare watched her slip through the onlookers and approached an officer, with whom she had a few words. Kare was surprised to see the officer let Kanja through the barrier without any difficulty.
"How the hell did she do it?" Kare said aloud to himself, but he immediately suspected the method, which he himself had suffered through on previous occasions.
When Kanja managed to reach the hotel door, she had to step aside as she saw the officers hurrying out of the hotel with strange expressions, as if they were very hot and had had an unusual experience. Finally, a man emerged, not in uniform, but apparently the leader of the police group. Kanja stopped and listened to this man, who was talking to someone on the phone.
“No, sir, we're leaving here; it seems it was a false lead… Um, yes… They had the receipts for all the transactions in order, and although they had large amounts of cash, it was all legal…”
Kanja realized the man was lying blatantly, but she did not understand how they had gotten him to agree to it. Had the police officers accepted a bribe? As Kanja crossed the threshold, she spotted Freditt, smiling mischievously, and approached her.
"What happened?" Kanja asked, intrigued.
"Nothing," Freditt replied casually. "We had a visit from those nice, handsome officers. Their uniforms are very elegant, don't you think?"
"But... are they just leaving?"
"Yes, it's no problem for us. The sad thing is that those men's lives will never be the same after this..."
Kanja did not know what Freditt was referring to, but something confused her even more.
"So... how did you manage to avoid getting arrested?"
"Easy peasy, honey, we fucked’em."
Kanja froze, mouth agape, as she watched Freditt approach the door with a smile and wave goodbye to the police officers.
A short while later, the area returned to normal, and they met on the street outside the hotel. Kare covered his eyes with his hand when she saw the clothes the three women were wearing, but decided not to dwell on such details. Although it was not too far away, they took two taxis to the Acropolis. There they were supposed to meet with Dr. Kostas, from the Archaeology Department at the University of Athens. With all the fuss they had made, they were already running a little late for the meeting, so Kare figured the taxi thing was not such a bad idea either.
When they reached the base of the Acropolis Hill, they found Dr. Kostas frowning, probably at the group's lack of punctuality, but his expression quickly changed; he was stunned to see the beautiful quartet accompanying Kare.
“Excuse us for being so late, Dr. Kostas, but traffic downtown is impossible today. Something happened in Syntagma Square and the traffic was blocked, causing terrible chaos.”
"Well, well, Dr. Lahvu, it's not important," he replied, still looking at the women, especially Hiira. "The problem with this time of day is that this splendid place fills with tourists, and they might make our job a bit difficult."
Then he put on a puzzled face, trying to understand something that seemed unusual. After a brief reflection, his eyes widened, realizing what did not add up.
"Dr. Lahvu! But now you speak Greek perfectly, without even a noticeable accent!"
"Yes, it's just that…" Kare improvised, "in the Archaeology Department at my university, we've decided to launch an intensive program to study the languages of the places we have to travel to, to make our work easier and, of course, out of respect for our dear collaborators."
"But that must be very expensive, right?"
"Well, in our case, they reached an agreement between the Ministry of Culture and the Greek embassy, and they've helped us a lot."
"Yes, of course..." Kostas was surprised, not knowing if that was too believable, but seeing the results, he accepted it. "And who are these ladies accompanying you?"
“Yes, I didn't say anything, you'll have to excuse me, but I brought my best students so they can see firsthand how wonderful our profession is.”
“No apologies, please. I'm delighted you brought them…”
The man was drooling, and as he walked toward Kare, he kept glancing at Hiira, who had an unfriendly expression. He timidly apologized to the ladies and grabbed Kare by the arm, pulling him aside.
"You didn't tell me such beauties were enrolled at your College. What luck you have!"
"Well... They're first-year students; the last time we met, I hadn't met them yet. The truth is, this latest year's physical level has improved considerably..."
"You rascal!" Dr. Kostas said, laughing. "We'll have to talk between departments to make an exchange possible, do you understand?"
Kare laughed a little forcedly, but he was having trouble keeping up the charade.
"So, what are they like as students?" Dr. Kostas continued.
"Well, they're still just starting out, it's still early... The truth is, they still have a lot to learn."
Dr. Kostas laughed again, implying that he understood that the supposed Dr. Lahvu had not chosen the group specifically for their academic merits.
"Then," Dr. Kostas suggested, "if you don't mind, we can start a tour of this wonderful historical site so the ladies can get a thorough understanding of what's going on around us."
"Yes, of course," Kare replied with a concerned expression, then added in a low voice, "We'll see how the ladies take this..."
Dr. Kostas grabbed Hiira's arm and led her to the front of the group, trying to dazzle her with his knowledge of the area. She turned around and looked at Kare with a very intimidating expression, but he gestured with his hand for her to play along with the archaeologist. Kare, in turn, went to Azëna and also guided her around the place and continued to ‘sweeten the pill’ with his praises of Athena, the supposed alter ego of the AI, in the best place he could do so. Kanja remained in a position that she tried to make equidistant, to hear a little about the two conversations, and Freditt, as always, went around her own way, with a satisfied smile, which one did not know if it foreshadowed future problems or if it was simply that she also enjoyed the little things of each place.
"I realize now we haven't been introduced. What's your name, miss?" Dr. Kostas inquired.
"Mistress" Hiira replied tersely.
"Oh, excuse me..." the archaeologist apologized, flustered.
Then, in a strange move, Freditt, who until then had seemed inattentive, approached at just the right moment and joined the conversation.
"Yes, but you could say she's divorced."
"Could you say so?" the man asked, confused.
"Well... It's in process."
"Oh! Sorry," the man lied. "I'm divorced too, you know."
Hiira's face showed a certain distrust, as if she could not understand Freditt's intrusion and the obvious path the doctor was taking, but she did not say a word.
"But I still don't know your name," the man continued, attacking a little desperately.
"Hiira," she replied, still stern.
"Oh, Hiira! Nice name. My name is Giorgos. I was wondering if we could meet up this afternoon so I could show you some very interesting documents I have that..."
Kanja shuddered as she realized the professor did not know what he was getting into, or at least, what he wanted to get into, but she felt she was not entirely sure what would happen next, so it was too early to draw any conclusions.
“Up there we have the temple of Athena Nike” Dr. Kostas explained a little later “built in 480 BC, in commemoration of the Athenian victory in the Battle of Salamis over the Persians…”
On the other hand, Kare explained something similar, but in his own style.
“… Athena Nike, meaning Athena the Victorious, since, of course, in this city it was considered that she had decisively helped in that memorable triumph over an army that, a priori, was much more powerful…”
They were approaching the Propylaea, the monumental entrance and only existing access on the western side of the Acropolis.
"And how is it that everything is in such woeful ruin? All this grandeur destroyed, everything broken and lying on the ground," Azëna asked.
"More than 2,500 years have passed since these buildings were built, and the area has been disputed numerous times," Kare replied.
"But in my time, everything is preserved through the centuries."
"You have to keep in mind that your technology is far superior to that of the builders of this place, and even to that of today… But on the other hand, you have to know that within a few decades, nothing will remain of this place. Everything will be systematically destroyed in the Winter of Madness, as it will be called later."
Then, unable to stop herself, Azëna raised her voice more than she would have liked.
"None of that will happen! When I control everything in this era, I will make this city my capital, the capital of the world, and I will rebuild all these wonders and make them even more beautiful!"
Kanja did not know if Dr. Kostas even heard this exclamation, but Hiira did show signs of noticing, turning sharply, looking daggers at Azëna, although she apparently did not notice this gesture. That did not bode well, and Kanja assumed Kare's true intention was to force Azëna to supplant or eliminate Hiira and thus seize all the power, dividing them and taking advance of their egos. That seemed extremely dangerous to her, but it was clear he enjoyed walking a tightrope.
“The Brauroneion, or Sanctuary of Artemis Brauronia used to be here,” Dr. Kostas explained, “protector of pregnant women and childbirth, built in 430 BC. Legend has it that the inhabitants of Brauron once killed a bear…”
"Next," the archaeologist continued, "the Chalkotheke, where the offerings to Athena, which were considered her property, were housed. There were metal objects, such as weapons and statuettes, and ceramic ones, such as hydrias, vessels that..."
“And, of course, the most important building, the Parthenon, commissioned by Pericles from the sculptor Phidias and designed by Ictinos and Callicrates, dedicated to Athena Parthenos, the protector of the city, built between 447 BC and 432 BC...”
Hiira's face showed that her patience was running out, although Kanja could not explain why she had gone so far. Azëna, on the other hand, seemed interested in the details, although she seemed annoyed at having let such a monumental place be ruined.
“It was destroyed by fire between the end of Antiquity and the Middle Ages, although it was restored; but finally, during a siege in 1687, when the Turks used it as an ammunition dump, it was bombarded by the Venetians, under the command of Francesco Morosini, whose knowledge of the explosives it contained is disputed. A tremendous explosion caused enormous damage, although until then it had been preserved in good condition.”
"Fantastic!" Hiira exclaimed, facing the archaeologist's stupefied gaze.
Kanja turned her gaze to Azëna and saw her looking at her colleague with a very sullen expression. This seemed to herald a very nasty storm, and Kanja was starting to worry about the fickleness of these people.
They did not make it around the edge of the building, passing only by the front, and turned left.
“Here stood the ancient temple of Athena Polias, which means ‘of the city’, due to her patronage of it; it was built during the Geometric Period on the remains of a Mycenaean palace, also dedicated to Erechtheus, like the Erechtheion, which we will now see. This was dedicated to Athena Polias, Poseidon, and, as we have just seen, to Erechtheus II, the mythical king, son of Pandion I and Zeuxippe, and grandson of Erechtheus I. It was commissioned by Pericles to the architect Mnesikles…”
"The Altar of Athena Polias, of which only the base remains, and which was also dedicated to Athena Polias and Erechtheus..."
"Wait a minute," Hiira interrupted, "and nothing was dedicated to Hiira?"
"Hiira?" the doctor asked, puzzled.
"She's referring to Hera," Kare said, snapping him out of his confusion.
"Well... no. There are shrines dedicated to many ancient deities and heroes, but not to Hera."
Hiira turned on Kare, her expression murderous.
"Why did you have to come to this very place to..."
"Well," Dr. Kostas dared to interrupt, "if you're particularly interested in the monuments to Hera, I can show you some places, for example the Heraion of Samos, the most important one, or the one in Argos, or the Temple of Hera at Olympia... Wait, I have some photos of Samos on my cellphone..."
He frantically searched through his photo gallery and hurried to show them to her, his hands slightly trembling.
"And this is all that's left? A few scattered stones?" Hiira commented dismissively.
"Well, miss... sorry, ma'am... it's just been so long... and the wars, the seismic activity in the area... you know..."
The poor man could not continue, frightened by her expression, and decided to continue the tour, quite confused by the absolute lack of knowledge of history and archaeology that a student of those branches was supposed to display, even if she was a first-year student.
"And here, at the highest point of the Acropolis, although no remains of its foundation have been found, ancient historians, such as Pausanias, mention that the Sanctuary of Zeus Polieus, protector of the city, was located..."
"That one too?" Hiira shouted, attracting the attention of all the surrounding tourists. "Enough is enough!"
Hiira turned to Kare, her jaw clenched, and walked toward him, her eyes blazing, at the archaeologist's expression of utter perplexity.
"Why the hell have you brought us here for, you worm? When are we going to get to the fucking Cave?"
"Dr. Lahvu!" the Greek exclaimed. "I don't understand anything! What's going on here?"
"It’s a long story, Dr. Kostas," Kare excused himself, unsure how to steer the topic. "The ladies would like to visit the cave where I conducted my research, you know. I've told them so much about it, and they're eager to see it firsthand."
"But that cave is of much less archaeological interest than this main part... Well, don't be offended, your research is also important, of course..."
"Don't apologize, Doctor. But maybe I was a little too... enthusiastic when explaining it, and they..."
"Well, okay, if you want it so much, we'll go there, of course."
No hay comentarios:
Publicar un comentario