En efecto, Kare no pudo dormir demasiado el resto de la noche. Tenía demasiadas sensaciones pujando por acaparar su atención y parecía que se empujaran unas a otras para hacer que su ritmo cardiaco se acelerase, no permitiéndole reposar en absoluto. Especialmente, ese paseo nocturno con Kanja y aquella despedida, lo hacían sentirse como entre las nubes.
Cuando ya hubo luz suficiente, se puso en pie y, aunque habitualmente no lo hacía, decidió encender la televisión, muy satisfecho de poder entender lo que en ella se hablaba. Las anteriores veces que había estado en Atenas, no podía entenderse con nadie, más que en un inglés torpe y macarrónico, que él no dominaba demasiado bien, y menos aún con el acento duro de los pocos lugareños que hablaban algo ese idioma internacional. Sin embargo, ahora disponía de ese invento maravilloso que él llamaba babelfish, y que le permitía comprender el idioma local y también hablarlo como si fuera un nativo. Estuvo cambiando de canales, sin prestar tampoco demasiada atención a los contenidos, hasta que se paró en un canal de noticias local y le llamó la atención una de las noticias de actualidad.
–…la policía está investigando el robo de un gran número de cajeros automáticos en la zona turística del centro de Atenas. Sin saber todavía el método usado, un gran número de cajeros han aparecido completamente vacíos, provocando un sinnúmero de quejas por parte de los usuarios que se han visto imposibilitados para obtener efectivo en toda la zona. Con ayuda de las cámaras instaladas en ellos, se sigue la pista de una banda de mujeres, que parecen haber sido las últimas en ser captadas llevándose grandes cantidades de billetes, aunque no se han revelado las posibles identidades o las imágenes de las sospechosas del robo…
Kare se echó las manos a la cabeza, pensando que iba a ser muy peligroso que lo viesen a él o a Kanja en compañía de las IA, pudieran asociarlos con los desmanes que estaban causando y acabasen todos entre rejas. Tenía que asumir la responsabilidad de intentar convencerlas de que dejaran de comportarse de esa manera tan llamativa y peligrosa y, en la medida de lo posible, hacer que devolviesen lo que no se habían gastado todavía. Pero se dio cuenta de que, cualquier esfuerzo en ese sentido iba a ser una tarea inútil, porque no le iban a hacer ningún caso. Entonces, una sonrisa traviesa cruzó su semblante y consideró que no estaría mal que se tuvieran que enfrentar a los problemas con la justicia por ellas mismas, para ver si escarmentaban por su mal comportamiento y por no seguir sus sensatos consejos. Lo único que le preocupaba era que Kanja se viera mezclada en ese turbio asunto y lo pasase realmente mal. Entonces reflexionó que debía procurar alejarla del grupo e incluso se sintió tentado de guiar a los agentes de la autoridad sobre la pista de las delincuentes. Pero entonces consideró que no iba a ser necesario hacerlo, puesto que era cuestión de muy poco tiempo que ellas solas se acabaran delatando, por el fácil rastro que iban dejando a su paso.
Cuando consideró que ya era una hora prudente, llamó a Kanja y le contó lo que había escuchado en la televisión y le sugirió que intentara no frecuentar la compañía de las peligrosas IA y añadió que sería conveniente incluso que cambiase de alojamiento en cuanto le fuera posible. Ella accedió, diciéndole que ya había considerado la posibilidad de cambiar de hotel y, de hecho, barajaba la opción de alojarse en el mismo en el que se albergaba Kare. Por ello, se citaron para desayunar y decidieron pasar juntos la jornada, disfrutando de las maravillas que les ofrecía aquella histórica y hermosa ciudad.
–He tenido suerte –comentó Kanja durante el desayuno–, nuestras “amigas” han decidido hoy irse de tiendas, a comprar “trapitos”, y no me han hecho demasiado caso cuando les he dicho que no iba a acompañarlas hoy.
–Por supuesto, tendrán la intención de ir a las boutiques más caras y exclusivas, como si las estuviera viendo.
–Las conoces demasiado bien –afirmó Kanja riendo–. Supongo que lo que tenemos que hacer es evitar esas zonas de tiendas y correremos menos peligro de vernos envueltos en los peligros que van creando a su alrededor.
Procedieron de aquella manera y fueron a visitar los lugares de interés que más les apetecía ver juntos. Ambos ya habían estado en aquella ciudad en anteriores ocasiones, pero Kanja nunca había logrado coincidir allí con él, cuando lo estuvo buscando en aquellos cinco años de penosas pesquisas. Ahora, los dos estaban encantados de compartir sus experiencias y disfrutaron de una jornada encantadora. Solo en una ocasión tuvieron un momento de inquietud, cuando se encontraron con el trío, que discutía agriamente a la hora de decidirse a dónde iban a comer, porque Azëna se empeñaba en ir a una de esas ταβέρνες a las que Kare la había llevado la tarde anterior, mientras que Hiira seguía, erre que erre, con su idea fija de ir a restaurantes de muchos tenedores. Al final, se dividieron y acabaron comiendo por separado y con expresiones de enfado preocupantes. Después de todo, ninguna de ellas estaba acostumbrada a que les llevasen la contraria y Kare recordó que Züs le había contado que, entre las IA, las discusiones solían ser dignas de la altura de los mismos dioses, porque no tenían un “contrato social”, como solía haber entre humanos civilizados (o debería). Ellos también fueron a comprar ropa para Kanja, pero en la misma línea que había seguido Kare y también comieron en un lugar más adecuado a su estilo. Y, mientras estaban comiendo, vieron en la televisión la actualización de la noticia del día, con la falta de efectivo en los cajeros automáticos y las investigaciones de la policía al respecto.
–... según fuentes confidenciales, la policía sigue la pista de la llamada “banda de las supermodelos de lencería” que, según relatos de numerosos turistas, han sido vistas haciendo grandes gastos de dinero en varias boutiques y artículos de lujo…
–No sé cómo va a acabar esta locura –comentó Kare con expresión agria–. Lo que hay que conseguir es que no nos vinculen con ellas cuando acaben trincándolas…
–Tampoco te creas que pueda ser tan desastroso como temes –aseguró Kanja–. Aunque están fuera de su entorno natural, no te puedes imaginar la cantidad de recursos que pueden usar para salirse con la suya. Ya sabes que son mucho más inteligentes que todos los humanos juntos y conocen demasiado bien las artes del engaño y la manipulación.
–Es posible –admitió él–, pero creo que se están pasando tres pueblos, con un comportamiento digno de tres adolescentes descerebradas.
–Ahora que he oído que las llaman la “banda de las supermodelos de lencería”. ¿Sabes qué pasó esta mañana, cuando me iba a separar de ellas? –comentó Kanja, riendo al recordar la anécdota–. Estuvieron discutiendo sobre la ropa que planeaban comprar y Freditt sugirió que tenían que ir a comprar lencería sexy y Hiira y Azëna no comprendían la razón para ello, arguyendo que aquellas prendas tenían que ser opresivas e incómodas. Entonces, Freditt se acordó de ti y quiso llamarte para que dieras tu opinión, pero yo la convencí para que no lo hiciese. Entonces, se encogió de hombros y acosó a varios hombres por la zona, que se asustaron y salieron huyendo. Y, como no tuvo éxito, al final se acercó a un quiosco y compró varias revistas para adultos, para enseñarles a las otras dos qué era lo que les gusta a los hombres. ¡Menuda escenita!
–Habrán sido capaces…
–¡No lo dudes! Y, hay más, fueron incluso al interior del hotel con aquellas revistas y le pidieron su opinión al pobre recepcionista, que se puso tan colorado como tú, cuando te ves en situaciones parecidas.
–¡Tienes que darte cuenta de que en esta época, con nuestra cultura, se ven estos temas muy diferentemente a vuestra era! –protestó él.
–Sí, pero no deja de ser muy gracioso.
–Sois muy simpáticas –gruñó él, lo que desató aún más las risas de ella.
Al caer la tarde, Hiira arruinó el final de la hermosa jornada con una llamada telefónica, y los instó para que se reunieran inmediatamente en su suite. Por el tono que usó, parecía que no estaba de demasiado buen humor. Acudieron sin demorarse demasiado, siendo conscientes de que no era conveniente llevar la contraria a alguien tan superior y que ya parecía estar cerca de hacer algo realmente desagradable.
–A ver, te hemos dado ya suficiente tiempo para lo que quiera que se te haya ocurrido para fastidiarnos –dijo Hiira con su habitual tono severo–. ¿Vas a llevarnos mañana a la Cueva, o no?
–No sé por qué dices que he planeado algo para fastidiaros –respondió Kare temerariamente–. Pero, a lo que me preguntas, sí, mañana podremos reunirnos con el Dr. Kostas y tendremos acceso libre a la Cueva.
–Y, ¿por qué es necesaria la intervención de ese Kostas? –preguntó Azëna intrigada–. Realmente, lo único que teníamos que hacer era acercarnos al lugar y entrar sin más.
–No es tan fácil –replicó Kare–, en esta situación es mejor no llamar la atención, al contrario de lo que venís haciendo desde que llegamos. Si queréis que nadie se interponga en lo que queráis hacer en esa cueva, tendremos que actuar de manera sutil. De lo contrario, solo podemos esperar problemas…
–Bueno, no entiendo qué problemas son esos a los que tanto miedo tienes –aseguró Hiira con suficiencia–, no hay ningún humano que sea capaz de detenernos si nos lo proponemos. Ni siquiera tú… Más vale que lo tengas muy en cuenta. No se te ocurra intentar ninguna jugada extraña o lo acabaréis lamentando, ¿está claro?
–Cristalino –dijo Kare con una expresión que intentaba ocultar cierta mofa e ironía, aunque sin llegar a conseguirlo.
Lo que preocupaba a Kanja era que, si ella misma era capaz de detectar ciertos matices en las formas de afrontar la situación del hombre, ¿cuánto más eran capaces las otras de captar también, en incluso amplificar, esa actitud desafiante?
–Os recomiendo que os pongáis algo adecuado para mañana –sugirió Kare–. Supongo que entre toda la montaña de ropa que habéis comprado, aunque tal vez sería más correcto decir robado…
–¡La ropa no la hemos robado! –protestó Azëna.
–No, pero la habéis comprado con dinero que habéis robado que, para el caso, es lo mismo. Es igual, decía que entre toda esa ropa espero que encontréis algo que os haga parecer estudiantes de arqueología. Es lo que le pienso explicar al Dr. Kostas cuando me vea con vosotras.
–¿Y qué pinta tienen las estudiantes de arqueología? –preguntó Freditt.
–Búscalo en internet, o te ves las películas de Indiana Jones… No, mejor no, no os vayáis a presentar vestidas al estilo años 30 del siglo pasado.
–No me importa lo que pueda pensar ese amigo tuyo –repuso Hiira de forma agria–. Lo único que me importa es que nos lleves de una vez a la maldita Cueva.
A última hora se marcharon al hotel donde se alojaba Kare y, al entrar, éste se detuvo en la recepción para pedir su llave y se quedó mirando a Kanja, para ver si también cogía una habitación allí, como le había contado que era su intención. Ella lo empujó suavemente sin decir nada y se dirigieron hacia el ascensor.
–¿No decías que querías hospedarte aquí? –preguntó él, extrañado.
–Y quiero… –respondió ella, enigmática.
–No te entiendo.
–Me apetece más compartir la habitación contigo.
Kare se quedó boquiabierto y no fue capaz de reaccionar ante esa proposición.
–¿Es que no quieres que lo haga? –preguntó ella, aunque no se la veía muy preocupada por la respuesta.
–No, claro… O sea,… Sí, me gusta la idea, pero… –se estaba poniendo otra vez colorado.
–¡Oh, perdona! No me di cuenta de que tal vez necesites dormir un poco; pareces cansado y…
–No, no, no, no… –se apresuró a corregir él–. Quédate conmigo. Es que no me lo esperaba.
Una sonrisa de triunfo se asomó a la cara de Kanja.
Aquella habitación era individual y solo tenía una cama y a él se lo notaba muy nervioso. Kanja decidió no andarse con tonterías, se abrazó a él y acabó haciéndolo caer sobre la cama, besándolo con intensidad.
–¿Estás segura de lo que estás haciendo? –preguntó él, cuando pudo parar a tomar aire.
–¿Tú crees que no lo sé?
–No sé, la única vez que… estoo… ya sabes, luego me echaste de tu lado y yo…
–La otra vez le eché la culpa a la bebida, pero ahora no me he emborrachado.
–Sí, claro, pero yo no quiero…
–Pero yo sí –lo interrumpió.
–No, si yo me refería a que no quiero que mañana te arrepientas de haber hecho algo que en realidad no desees y…
–Anda, cállate un poco, no lo estropees. Ha pasado mucho tiempo desde aquello. He estado buscándote cinco años sin descanso y no ha sido por una misión. Desde que te conocí, he cambiado mucho. Tú –enfatizó la palabra– me has cambiado mucho.
Aquella noche Kare tampoco durmió gran cosa.
When it was light enough, he stood up and, although he did not usually do so, decided to turn on the television, very pleased to be able to understand what was being said. The previous times he had been to Athens, he had not been able to communicate with anyone except in a clumsy, broken English, which he did not master very well, and even less so with the harsh accent of the few locals who spoke some of that international language. However, now he had this wonderful invention he called Babelfish, which allowed him to understand the local language and also speak it like a native. He flipped through the channels, not paying much attention to the content, until he stopped at a local news channel and was struck by a current news story.
“…police are investigating the theft of a large number of ATMs in the tourist area of downtown Athens. While the method used is still unknown, a large number of ATMs have turned up completely empty, prompting numerous complaints from users who have been unable to obtain cash throughout the area. With the help of cameras installed in them, a gang of women is being tracked. They appear to have been the last to be caught stealing large amounts of banknotes, although the possible identities or images of the robbery suspects have not been revealed...”
Kare clapped his hands to his head, thinking it would be extremely dangerous if someone saw him or Kanja in the company of the AIs, could associate them with the mischief they were causing, and would all end up behind bars. He had to take responsibility for trying to convince them to stop behaving in such a conspicuous and dangerous manner and, if possible, get them to return what they had not yet spent. But he realized that any effort in that direction would be futile, because they were not going to pay any attention to him. Then, a mischievous smile crossed his face, and he considered that it would not hurt if they had to face the law themselves, to see if they would learn a lesson from their bad behavior and from not following his sensible advice. The only thing he was worried about was Kanja getting mixed up in this shady affair and having a really bad time. Kare then reflected that he should try to keep her away from the group and was even tempted to guide the law enforcement officers onto the trail of the criminals. But then he decided it would not be necessary, since it would only take a very short time before they would give themselves away, given the easy trail they left in their wake.
When Kare considered it was a prudent time, he called Kanja and told her what he had heard on television and suggested that she try not to spend time with the dangerous AIs, adding that it would even be advisable for her to change her accommodation as soon as possible. She agreed, telling him she had already considered changing hotels and, in fact, was considering staying at the same one Kare was staying at. So they met for breakfast and decided to spend the day together, enjoying the wonders of that historic and beautiful city.
"I was lucky," Kanja commented over breakfast. "Our 'friends' decided to go shopping today to buy some 'garbs', and they didn't pay much attention to me when I told them I wasn't going with them today."
"Of course, they'll be intent on going to the most expensive and exclusive boutiques."
"You know them too well," Kanja said, laughing. "I guess what we need to do is avoid those shopping areas, and we'll be less likely to get caught up in the dangers they create around them."
They proceeded accordingly, visiting the places of interest they most wanted to see together. They had both been to that city on previous occasions, but Kanja had never managed to meet him there during her five years of arduous searches. Now, both of them were happy to share their experiences and enjoyed a delightful day. Only once did they have a moment of unease, when they ran into the trio, who were arguing bitterly about where they were going to eat, because Azëna insisted on going to one of those ταβέρνες Kare had taken her to the previous evening, while Hiira persisted, stubbornly, with her fixed idea of going to fancy restaurants. In the end, they split up and ended up eating separately, their expressions worryingly angry. After all, none of them were used to being contradicted, and Kare remembered Züs telling him that, among AIs, arguments were often worthy of the gods themselves, because they did not have a ‘social contract’, as there usually was among civilized humans (or there should be). Kanja and Kare also went shopping for clothes for her, but along the same lines as Kare, and also ate at a place more suited to their style. While they were eating, they watched the daily news update on television, with the lack of cash at ATMs and the police investigation into the situation.
“...according to confidential sources, the police are on the trail of the so-called ‘lingerie supermodels gang’ who, according to numerous tourists, have been seen spending lavish amounts of money in various boutiques and luxury goods stores…”
"I don't know how this madness will end," Kare commented sourly. "What we have to do is make sure they don't link us to them when they finally catch them..."
"Don't think it could be as disastrous as you fear." Kanja assured him, "Even though they're out of their natural environment, you can't imagine the amount of resources they can use to get their way. You know they're far smarter than all humans combined and are only too familiar with the arts of deception and manipulation."
"It's possible," Kare admitted, "but I think they're going too far, behaving like three brainless teenagers."
"Now I've heard they're called the 'lingerie supermodel gang'. Do you know what happened this morning when I was about to leave them?" Kanja commented, laughing at the memory of the incident. “They were arguing about what clothes they were planning to buy, and Freditt suggested they go shopping for sexy lingerie. Hiira and Azëna didn't understand the reasoning, arguing that the clothes had to be oppressive and uncomfortable. Then, Freditt remembered you and wanted to call you in to get your opinion, but I talked her out of it. So, she shrugged and stalked several men in the area, who got scared and ran away. And when she wasn't successful, she finally went to a newsstand and bought several adult magazines to show the other two what men liked. What a scene!”
"You’re kidding me..."
"No kidding! And what's more, they even went inside the hotel with those magazines and asked the poor receptionist for his opinion, who turned as red as you when you find yourself in similar situations."
"You have to realize that in this age, with our culture, we view these issues very differently than in your era!" Kare protested.
"Yes, but it's still very funny."
"You're very nice," he grunted, which made her laugh even more.
As evening fell, Hiira spoiled the end of the beautiful day with a phone call, urging them to meet immediately in her suite. From her tone, it seemed she was not in a particularly good mood. They arrived without delay, aware that it was not wise to contradict someone so superior and who already seemed close to doing something truly unpleasant.
“We’ve given you enough time for whatever it is you’ve come up with to annoy us,” Hiira said in her usual stern tone. “Are you going to take us to the Cave tomorrow, or not?”
“I don’t know why you say I’ve planned something to annoy you”, Kare replied recklessly. “But, as far as you’re concerned, yes, tomorrow we can meet with Dr. Kostas and we’ll have free access to the Cave.”
"So why is Kostas's intervention necessary?" Azëna asked, intrigued. "Really, all we had to do was get close to the place and just walk right in."
"It's not that easy," Kare replied. "In this situation, it's best not to draw attention to yourself, contrary to what you've been doing since we arrived. If you want no one to interfere with what you want to do in that cave, we'll have to act subtly. Otherwise, we can only expect trouble..."
"Well, I don't understand what that trouble is that you're so afraid of," Hiira assured smugly. "There's no human who's capable of stopping us if we set our minds to it. Not even you... You'd better keep that in mind. Don't even think about trying any strange tricks, or you'll end up regretting it, is that clear?"
"Crystal clear," Kare said, his expression trying to hide a hint of mockery and irony, but failing to do so.
What worried Kanja was that, if she herself was able to detect certain nuances in the man's way of dealing with the situation, how much more were the others able to also grasp, and even amplify, that defiant attitude?
"I recommend you wear something suitable for tomorrow," Kare suggested. "I suppose with all the mountain of clothes you've bought, although perhaps it would be more correct to say stolen…".
"We didn't steal the clothes!" Azëna protested.
"No, but you bought it with money you stole, which makes no difference. I was saying that among all those clothes, I hope you find something that makes you look like archaeology students. That's what I'm going to explain to Dr. Kostas when he sees me with you."
"And what do archaeology students look like?" Freditt asked.
"Look it up on the internet, or watch the Indiana Jones movies... No, better not, or you'll show up dressed in 1930s style."
"I don't care what that friend of yours thinks," Hiira replied sourly. "All I care about is that you get us to the damn Cave."
"Didn't you say you wanted to stay here?" Kare asked, puzzled.
"And I want to..." Kanja replied enigmatically.
"I don't understand."
"I'd rather share a room with you."
Kare gasped and could not react to that proposition.
"Don't you want me to do it?" Kanja asked, though she did not seem too worried about the answer.
"No, of course... I mean... Yes, I like the idea, but..." Kare was blushing again.
"Oh, sorry! I didn't realize you might need some sleep; you look tired and..."
"No, no, no, no..." Kare quickly corrected her. "Stay with me. I just didn't expect that."
A triumphant smile spread across Kanja's face.
That was a single room with only one bed, and Kare seemed very nervous. Kanja decided not to mess around, hugged him, and ended up pulling him down onto the bed, kissing him deeply.
"Are you sure what you're doing?" Kare asked, when he could stop for breath.
"Do you think I don't know?"
"I don't know, the only time I... um... you know, then you kicked me out and I..."
"The other time I blamed it on drinking, but this time I didn't get drunk."
"Yes, of course, but I don't want to..."
"But I do," Kanja interrupted.
"No, I meant that I don't want you to regret tomorrow to have done something that you don't really want to do and..."
"Come on, stop talking. Don't ruin it. It's been a long time since that. I've been searching for you for five years no stop, and it wasn't for a mission. Since I met you, I've changed a lot. You" Kanja emphasized the word "have changed me a lot."
That night, Kare did not sleep much either.
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