Llegaron al aeropuerto Eleftherios Venizelos, a unos treinta kilómetros de la capital, y se dirigieron a la salida rápidamente, ya que no tenían que preocuparse por el equipaje y, tras superar fácilmente el control de llegadas, con el viejo truco de presentar una libreta en blanco a los agentes, se encaminaron a la parada de taxis. A Hiira le extrañó que no pasaran antes de salir del aeropuerto por un área de desinfección al haber viajado desde otra parte del planeta y comentó el tema con disgusto. Necesitaron coger dos taxis y, al decidir quién iría en cada uno, tuvieron alguna pequeña diferencia de pareceres. Tanto Hiira como Azëna querían ir acompañadas por Kare, para que les contase esas historias que tanto éxito tenían y, ante la propuesta diplomática del hombre de que las dos compartieran con él uno de los taxis, ambas se negaron tajantemente; al final, Azëna se salió con la suya y se quedó con la exclusiva. Hiira se dirigió al otro taxi de muy mal humor y parecía que se avecinaban truenos durante el trayecto… y después.
–¡Al mejor hotel de la ciudad, aprisa! –ordenó al taxista de una manera que no daba lugar a ningún tipo de dudas.
Un rato después, los dos taxis se detuvieron en una esquina de la plaza Síntagma (Πλατεία Συντάγματος, Plaza de la Constitución) y el taxista indicó con timidez la ubicación del hotel. Freditt se encargó del pago del servicio, porque Hiira no estaba de humor para sensaciones desagradables.
–¿Y no se podría hacer algo para no tener que pasar una y otra vez por ese hormigueo cada vez que hay que pagar por algo? –preguntó Hiira una vez fuera–. Cuando dominemos esta era, una de las primeras cosas que voy a hacer es terminar con este ridículo sistema económico de una vez por todas. ¡Es absurdo!
–Tengo una idea que puede funcionar –sugirió Freditt–. Ven conmigo, muchacha.
Kanja la siguió sin saber cuáles serían sus propósitos, pero se imaginaba que seguramente no iba a ser una buena idea. Y su intuición no le falló esta vez. Cuando ya no podían oírlas, se acercó al oído de Kanja.
–¿Tú sabes dónde puede haber por aquí cerca una de esas máquinas donde los Antiguos sacan esos papelitos para pagar?
–¿Un cajero automático? –respondió intrigada.
–No sé… Tú lo sabrás mejor que yo.
–Supongo que por aquí habrá bancos y ahí los encontraremos.
Efectivamente, no tuvieron que caminar demasiado; una calle más allá, hallaron uno en la esquina, aunque Kanja no sabía muy bien qué se proponía. Pero se quedó verdaderamente anonadada al ver a Freditt acercar su mano a la pantalla del cajero y entonces empezaron a salir billetes sin parar hasta dejarlo completamente vacío.
–Pero, ¿qué estás haciendo? –exclamó Kanja preocupada–. ¡Por esto nos pueden encerrar!
–Consigo los papelitos, nada más –explicó Freditt con naturalidad.
–Pero es un robo, y no está permitido en absoluto.
–Bueno, Hiira y Azëna dicen que quieren eliminar el sistema económico. Yo solo me adelanto, para nuestra comodidad.
–Pero, ¿no querías estropear sus planes?
–Anda, deja de quejarte y consigue algo donde meter los papeles.
–Los billetes –corrigió Kanja–. Y, ¿de dónde voy a sacar algo para eso?
–Pídeselo a alguna mujer de las que pasan por la calle. He visto que casi todas llevan algo para guardar cosas.
–¿Un bolso? Pero son de ellas, no me lo van a dar así como así.
–¡Hay que ver qué cortita eres! Parece mentira que seas una agente destacada y experta en el mundo antiguo. Anda, sujeta estos billetes un rato.
Kanja no comprendía sus intenciones, hasta que la vio dirigirse a una señora y, tras una corta conversación, vio que la mujer vaciaba el contenido del bolso, guardándose las cosas que llevaba como buenamente pudo, y se lo entregó a Freditt con una sonrisa.
–¿Cómo has conseguido que te lo de? –preguntó Kanja, al aproximarse Freditt con cara de satisfacción.
–Se lo he cambiado por billetes.
–¿Se lo has comprado? –preguntó sorprendida–. Y, ¿cuánto has pagado?
–Le he dado diez de estos –señaló a un billete de cincuenta.
–¿500 Euros por este bolso? –exclamó Kanja.
–A la mujer le pareció un buen cambio.
–¡Claro que sí!, pero es demasiado.
–¿Qué importa? Podemos conseguir todos los billetes que queramos.
Kanja la dejó por imposible y guardó el dinero que habían “limpiado” del cajero con unas súbitas prisas, para que nadie descubriese el desaguisado que acababan de perpetrar.
–¿Dónde demonios os habíais metido? –preguntó Azëna impaciente–. Ya tenía ganas de alojarme en este bonito sitio y luego comer algo, ¡estoy desfallecida!
–Hemos conseguido unos papelitos…
–Billetes –volvió a corregir Kanja.
–Sí, eso, billetes, para poder cambiarlos por lo que quieras. Con esto se puede pagar en cualquier sitio y por cualquier cosa.
–Y, ¿cómo lo habéis conseguido? –preguntó Kare preocupado–. No será dinero robado…
Kanja se tapó los ojos con una mano, queriendo mostrar que no era su intención haberlo hecho.
–¿Estáis locas? –exclamó el hombre en voz baja y mirando a los lados–. ¡Nos van a emplumar! ¡Se nos va a caer el pelo!
–¡Qué costumbres más extrañas! –protestó Hiira–. Después de los viajes no obligan a nadie a desinfectarse y luego, por una cosa de éstas, te quitan el pelo y te ponen plumas. ¡Qué gente más rara!
–No es eso… –intentó explicar Kare, pero se dio cuenta de que era una pérdida de tiempo–, déjalo, no lo ibas a entender.
Entraron en el hotel más lujoso de la zona y Kare expresó que no contaran con él para alojarse en un sitio tan exclusivo, y menos con dinero robado. No le prestaron atención y se acercaron al mostrador de recepción.
–Queremos las mejores habitaciones para nosotras cuatro –ordenó Hiira al recepcionista que las atendió.
–Lo lamento, señoras, pero en este momento todas las plazas están ocupadas –respondió el hombre, amable y tranquilamente.
–Pues haga que los que ocupan las mejores se vayan a otro sitio –dijo ella tajantemente.
–Pero… ¡No se puede hacer eso! –el hombre se mostró algo confuso ante la excentricidad de las demandantes.
–¡Claro que se puede! –intervino Azëna–. Les dice que se vayan a otro sitio y nos dan a nosotras esas habitaciones. ¡No sé qué problema hay en eso!
–¡Señoras, compréndanlo…! –no fue capaz de continuar la frase al notar la mirada intimidatoria de Hiira–. Disculpen, este problema lo tiene que resolver el director…
Cogió el teléfono, visiblemente nervioso y, tras una serie de largas explicaciones repletas de gestos desesperados, colgó y volvió de nuevo hacia el grupo, con una sonrisa de circunstancias.
–En breve los atenderá el director –explicó, tras tragar saliva–. Por favor, acomódense en aquellos sofás mientras viene.
–¡Espero que no tarde demasiado! –se quejó Azëna–. Yo ya empiezo a tener hambre.
Mientras esperaban, Kare estaba deseando largarse de allí cuanto antes y así se lo explicó a las mujeres.
–Yo me alojaré en un sitio más acorde con mi categoría –expresó con disgusto–. No puedo soportar la idea de quedarme en un lugar así y menos con dinero robado…
–Tú verás –respondió Freditt–, pero, ¿cómo vas a pagar?
El asunto cogió desprevenido al hombre y, tras dudar un buen rato, puso la palma de la mano abierta hacia arriba, con cara de agobio.
–Anda, dame solo lo imprescindible para salir del paso.
Kanja le dio lo máximo que Kare le consintió y él se marchó, citándose en el plazo de una hora en la puerta del hotel.
Tuvieron que esperar unos minutos y se acercó un hombre, con un traje elegante y una sonrisa muy profesional.
–Disculpen, señoras, el recepcionista me ha explicado que han tenido un pequeño inconveniente…
–Ningún inconveniente –dijo Hiira muy seria–, solo queremos las mejores habitaciones para nosotras cuatro. El dinero no es problema, pagaremos lo que nos pidan.
–Comprendo, señora, pero me temo que la disponibilidad de habitaciones en este momento no es posible. Verán, han venido unos clientes muy importantes y ya están ocupadas todas las habitaciones.
–Eso ya nos lo ha explicado ese joven, pero le repetimos a usted lo mismo que a él. Pueden decirles, solo a los que ocupan las mejores habitaciones, que se vayan a otro sitio y nos las dan a nosotras.
–Me temo que eso no va a ser posible –el hombre ya estaba comenzando a sudar por la frente–. Esas habitaciones están reservadas desde hace tiempo y…
–Ese no es nuestro problema. Ahora hemos llegado nosotras y queremos alojarnos aquí.
–No deseo que se molesten, señoras, pero comprendan que han venido a rodar una película de Hollywood, y quieren las suites para las estrellas.
–¿Y unos simples actores son más importantes que nosotras?
–No quiero decir eso; a ustedes no las conozco, aunque estoy seguro de que también son unas grandes personalidades, pero no son actores corrientes, se trata de la última película del famoso actor Tim Kurz, que va a protagonizar “Rolling Stone”, una cinta sobre el legendario Sísifo y, aunque ahora están rodando los exteriores en otros parajes, desconocemos si regresarán en breve y querrán…
No fue capaz de terminar su explicación. Una mirada de fuego de Hiira lo hizo llegar a perder la voz. Levantó el dedo índice, haciendo un gesto para que esperasen y se dirigió presto al mostrador, visiblemente acobardado. Luego regresó y volvió a esgrimir una máscara de sonrisa.
–Está bien, señoras, pueden darle los datos al recepcionista y tendrán las suites que desean.
Se marchó, muy alterado, y ellas procedieron a acudir al mostrador.
–¿Tan difícil era hacerlo sin tanta discusión? –preguntó Azëna agriamente.
Una vez se hubieron salido con la suya, y dado el visto bueno a su lujoso alojamiento, salieron a reunirse con Kare, que las esperaba con una cara de regocijo que no se le veía desde que comenzó aquella aventura. Kanja se dio cuenta de la causa de la satisfacción, que no se debía a otra cosa que a que había conseguido por fin algo de ropa, del tipo informal que a él le agradaba.
–¡Vaya! –le dijo confidencialmente–, por fin has logrado tu propósito. Te sienta muy bien…
–Gracias –respondió él con una sonrisa de oreja a oreja–, y ,con el alojamiento y todo, todavía me ha sobrado algo de dinero. A estas locas no les habría dado ni para un pequeño capricho de los suyos.
–Te estoy escuchando, capullo –dijo Hiira, con su habitual tendencia a meterse en las conversaciones de los demás–. Pero, ahora que lo dices, no estaría mal comprar alguna ropa por ahí. Hay que averiguar dónde está la mejor ropa de este lugar.
–Pero antes tenemos que ir a comer algo, ya no aguanto más –replicó Azëna.
–Y, por supuesto, querréis ir al restaurante más caro, ¿no? –preguntó Kare con acidez.
–No lo dudes, pequeño –se apresuró Hiira a confirmar.
–Entonces, podéis hacerlo sin mí, prefiero ir a cualquier ταβέρνα (taverna) y seguro que me voy a quedar mucho más a gusto que vosotras, y por mucho menos precio.
Entonces, vieron que Azëna se separaba del grupo y cruzaba decidida al otro lado de la calle, donde había aparcado un tipo que llevaba una moto llamativa, una chopper, e iba vestido todo de cuero.
–Me gusta tu ropa –le dijo, echándole una de sus típicas miradas de fuego.
El semblante del pobre hombre se transformó, en una representación de pánico absoluto, y comenzó a quitarse la cazadora sin dudarlo, mientras sus piernas temblaban ostensiblemente. Entonces, Kare se aproximó aprisa y la agarró del brazo, intentando alejarla del acobardado motero.
–No le hagas caso, era solo una broma –se disculpó un tanto azorado–. Puedes quedarte con la ropa; eso sí, en confianza, te recomiendo que, cuando veas a éstas, huyas lo más rápido que puedas.
El tipo no se lo pensó dos veces y, antes de que también le pidiera la moto, la arrancó y se marchó a toda prisa.
–¿Por qué has hecho eso? –criticó Azëna con cara de fastidio.
–Las cosas no se pueden hacer de esta manera, ¿comprendes?
–No.
–¡No se le puede quitar a la gente las cosas, solo porque a ti te gusten!
–No se la iba a quitar. Él me la iba a dar voluntariamente, ¿acaso no lo viste?
–Con esa mirada que le has echado, si le pides la hora, seguro que te da el reloj.
–Desde luego, los Antiguos sois unos remilgados. Menos mal que esto va a durar poco…
***
Cuando ya se hacía de noche, se volvieron a encontrar y Kare se mostró sorprendido al ver a las mujeres portando unos voluminosos bolsos que, por el aspecto, parecían estar bastante llenos, aunque no quiso averiguar de qué, porque ya se lo temía. El rostro de Kanja no era de excesiva felicidad, pero no dio tiempo a que él averiguase la causa de su inquietud. Freditt se aproximó y le tendió una pequeña caja. Él la tomó intrigado y se dio cuenta de que le estaba dando un teléfono móvil.
–Toma, no puedes estar continuamente desaparecido –aclaró Hiira con expresión severa–. Aunque sabemos en cada momento dónde estás metido, tampoco te vayas a creer que te vas a poder escapar, podemos necesitar que te presentes junto a nosotras cuando lo deseemos.
–¿Y no podíais haber comprado otro modelo de teléfono más convencional? Esto vale un riñón.
–Te mereces lo mejor, no te creas que no te apreciamos –atajó Azëna.
–No es por eso. Al ritmo que os pulís el dinero y, por lo que estoy viendo, al ritmo que lo robáis, van a acabar trincándonos a todos y acabaremos en la trena.
–¡Vaya manera de hablar que tienes, casi no se te entiende! –se quejó Hiira–. No te preocupes por nada, a nosotras no nos va a poner nadie la mano encima. Y vamos a dejarnos de tonterías y tratar temas serios. ¿Cuándo tienes pensado llevarnos a la Cueva?
–He hecho una llamada a alguien que nos tiene que facilitar el acceso y no va a poder estar disponible hasta pasado mañana.
–Y, ¿por qué no has presionado para hacerlo lo antes posible? –gruñó Hiira.
–En esta era, las cosas no se pueden hacer porque sí. Todo tiene sus tiempos, que hay que respetar.
–Porque tú lo digas…
–Si queréis contar conmigo, aquí y ahora, las cosas se tienen que hacer como yo diga. Si no, os buscáis la vida y encontráis la Cueva por vuestros propios medios…
–No te pongas chulo, sabes que te podemos obligar sin esfuerzo…
–¡Tranquilos, chicos! –interrumpió Freditt ante el nivel peligroso que estaba tomando la discusión–. No hace falta que os peleéis. Hiira, cariño, no tenemos tanta prisa. Podemos estar un par de días disfrutando de este curioso lugar y de estas gentes tan peculiares. Cuando este pequeño esté preparado, ya hará lo que se necesita de él. Como dice esta gente, hagamos un poco de turismo mientras tanto.
Hiira gruñó ante la propuesta y Azëna se apresuró a apoyar a Freditt.
–Creo que tiene razón y, por cierto, muchacho, ¿podrías llevarme a un sitio de ésos donde comes tú? Hemos tenido que pedir un montón de platos en ese restaurante pijo en el que hemos estado para poder llenarnos un poco. Está rica la comida, pero dan muy poca cantidad…
***
Kare se llevó a Azëna de “ruta gastronómica” y el resto se fueron al hotel. Kanja se dirigió directamente a su lujosa habitación, realmente sin ganas de nada; no le apetecía para nada tener que soportar las manías y caprichos de sus acompañantes y prefirió distanciarse todo lo posible de ellas. Aprovechó las posibilidades que tenía a su disposición y se dio un baño relajante, intentando no pensar en nada; pero le fue imposible dejar de darle vueltas a la complicada situación que tenían delante. No tenía ni idea de cómo podían desenvolverse las siguientes jornadas y, aunque daba la impresión de que, tanto Freditt como Kare estaban muy confiados, o al menos no se los veía con la misma inquietud que ella, no acertaba a tener tan claros los planes para hacer fracasar al dúo que pretendía dominar el mundo de una manera tan peculiar como peligrosa. Había demasiadas incógnitas y ella tenía muy poca información para saber cómo tenía que comportarse para que aquella pesadilla terminase bien. Tampoco estaba demasiado segura de las verdaderas intenciones de Freditt que, aunque hasta ahora parecía responder a lo que le había asegurado, no terminaba de sentir confianza de que no se tratara de una treta muy elaborada para que los humanos actuasen de buen grado ante las oscuras intenciones de las IA.
Cuando salió del baño, que no fue después de que ya tuviera la piel de los dedos arrugados como pasas, se secó y se tumbó desnuda encima de la cama, agobiada por sus pensamientos y sintiéndose fuera de lugar en una habitación tan lujosa. Kare había demostrado tener más juicio al ir a hospedarse en un lugar más sencillo y económico. Pensó que sería una buena idea cambiar de hotel al día siguiente y actuar de la misma manera que él. Intentó dormirse, pero no era capaz de deshacerse de las sensaciones molestas que la asediaban.
Debía ser ya bastante tarde cuando escuchó ruidos en la suite de al lado, que era la que habían reservado para Azëna, y supuso que ya habrían regresado de su excursión nocturna. Consideró que lo que le apetecía realmente era estar con Kare y se obsesionó con la idea y no pudo evitar acabar cayendo en la tentación de llamarlo por teléfono.
Kare se mostró sorprendido por la llamada tan tardía y ella le explicó que no era para nada urgente.
–Solo sentí la necesidad de hablar un rato contigo –le explicó.
–Está bien, pero creo que no es demasiado conveniente que toquemos algunos temas por esta vía. No me fío de la capacidad de “tus amigas” para dominar la tecnología y enterarse de todo lo que hablamos.
–¿Crees que son capaces?
–De eso y de más, ya las conoces. Aunque te aseguren que es molesto meterse a trastear en una tecnología que usa la electricidad, pueden considerar rentable pasar un rato a disgusto para tener información privilegiada.
–No conocía esa faceta paranoica tuya –dijo Kanja riendo.
–No suelo ser así, pero tengo que reconocer que estas tiparracas me ponen nervioso. Son demasiado viejas para mi experiencia, y demasiado inteligentes y retorcidas para que me pueda permitir el lujo de relajarme ante ellas.
–Bueno, entonces, si no deseas hablar, te dejaré descansar…
–No quiero que lo interpretes así. Si quieres, podemos vernos en persona y hablar de lo que quieras.
A Kanja le apeteció mucho aquella propuesta y se citaron enseguida.
Pasearon a la luz de la Luna, después de que Kare propusiera que desconectasen los teléfonos. Kanja estaba un poco preocupada por aquella manía de él, pero accedió a su demanda.
–¿De qué nos sirve desconectarnos si son capaces de conocer todos nuestros pensamientos y sentimientos? –preguntó ella.
–Te voy a contar un secreto del que me he enterado esta noche. Ellas no tienen determinadas capacidades cuando están dentro de un cuerpo humano. Entre esas capacidades, no tienen una habilidad total para escrutar y controlar la mente como en su entorno propio. Solo pueden hacerlo cuando están suficientemente cerca, usando la tecnología; pero su capacidad natural no la pueden usar.
–¿Seguro? ¿Cómo te has dado cuenta?
–Cuando salí con Azëna, la llevé a cenar y acompañé la velada con unos cuantos vasos de ouzo. Me las apañé para que ella no se diese cuenta de que yo no estaba bebiendo tanto alcohol como ella y se pilló un colocón que la volvió muy vulnerable.
–¡No me lo puedo creer! ¿Azëna borracha?
–Como lo oyes. Y menos mal que es de las que se ponen simpáticas y parlanchinas cuando la cogen, porque no me imagino cómo la podría haber controlado si se llega a poner pesada e inmanejable.
–¿Como cuando nos sufriste a las chicas y a mí en aquella fiesta? –dijo ella, con un tono un tanto triste.
–No, no iba por ahí. Quiero decir que la fui llevando a que hablara de temas que, en condiciones normales, nunca habría osado tocar y me enteré de muchas cosas que nos pueden venir bien.
–Y una de esas cosas es que no son capaces de controlar las mentes como en su medio habitual.
–Efectivamente, pero por el momento nos vamos a hacer los despistados, ¿entiendes? Hay que aprovechar las pocas ventajas de que disponemos, tanto como nos sea posible.
–Pero podríamos aprovechar esta oportunidad para marcharnos y dejarlas plantadas.
–No nos conviene. Créeme, es mejor seguir dándoles carrete para que sus planes no tengan ninguna vía de escape ante lo que se les avecina.
–Y, ¿no me puedes contar cuáles son esos planes?
–Me temo que no puedo. No sería conveniente.
–¿Es que no te fías de mí? –expresó tristemente.
–De ti, sí, por supuesto. Pero no quiero arriesgarme a que ellas tengan alguna carta en la manga que yo no haya previsto y es preferible que tu mente esté libre de los detalles de lo que les tengo preparado.
Siguieron caminando, hasta llegar a un mirador en lo alto del monte Licabeto (Λυκαβηττός –Likavittós), y se asomaron a contemplar en silencio las vistas de la Acrópolis a la luz de la Luna llena.
–Es muy bonito –expresó Kanja tras un rato.
–Sí… –coincidió él pero no continuó hablando.
Kanja lo miró y se fijó en que unas lágrimas le corrían por la cara.
–¿Estás llorando? –le preguntó, extrañada.
–Me produce una pena inmensa el saber lo que va a suceder con todo esto.
–¿A qué te refieres?
–No sé si te enseñaron Historia cuando eras pequeña. Aun si todo sigue su curso normal, sin alterar, todo lo que ves será destruido hasta que no quede una sola piedra en pie.
–¡No me digas! –dijo ella, espantada.
–Lo que oyes. En un futuro no demasiado lejano, todo el legado cultural será devastado y, de esto que ves, no quedará absolutamente nada.
–Sí, aprendí que hubo mucha muerte, destrucción y miseria, pero no sabía que llegara a esos niveles.
–Y más. Pero hay veces que reflexiono que, si alteráramos la Historia para que las cosas tomasen otro cauce, podríamos estar cometiendo un error mucho más grave. Nunca es posible saber cuánto daño inadvertido se puede causar con nuestros actos más bienintencionados.
–Y, ¿por eso deberíamos destruir la Máquina cuando todo esto pase, si es que tenemos éxito?
–No es eso. El problema es mucho más profundo. En cualquier momento, aunque estés viviendo tranquilamente en tu propia era, puedes hacer cualquier cosa que afecte negativamente a las generaciones siguientes. A veces llegué a pensar que, si me quedara a vivir en mi futuro, no correría el peligro de fastidiar los hechos tal como los conozco pero, después de reflexionar mucho sobre ello, me he dado cuenta de que, aun en ese caso, mis acciones podrían causar efectos muy distintos de los que ocurrirían si yo no estuviese allí.
–Hay cosas que nunca vas a poder evitar, estés en la época en la que estés –reflexionó ella, suspirando.
–A eso iba. No importa que exista una máquina del tiempo si no te comportas con sensatez en la época en la que estés. Y no importa que actúes con las mejores intenciones, porque no se pueden controlar las derivaciones de los detalles más mínimos.
–Entonces, ¿qué se puede hacer? –preguntó Kanja.
–Supongo que no darle demasiadas vueltas, para no acabar loco. La causalidad es un sistema caótico y no hay mucho que se pueda controlar.
Reflexionaron otro rato y luego decidieron volver a sus hoteles respectivos. Durante la vuelta, Kare se volvió hacia ella.
–Nos hemos puesto demasiado filosóficos esta noche, ¿no crees?
–En efecto –reconoció ella sonriendo–. Y, hablando de Filosofía, no sé si recuerdas que, cuando no estabas bien de la cabeza, recitabas determinados pasajes sin orden ni concierto…
–Hay cosas que recuerdo y otras no. Pero todo lo rememoro de una manera muy vaga, como entre tinieblas.
–En una ocasión, en Lïmpa, me dijiste una frase que me llamó mucho la atención. A ver si me acuerdo bien: “La felicidad no se puede alcanzar completamente si no se tiene esperanza. Y de la felicidad alguien puede llegar a cansarse y aburrirse, pero de la esperanza, nunca”.
Kare sonrió al rememorar su origen.
–Ya recuerdo… Aquello salió en la primera conversación que tuve con Hiira. Bueno, tal vez sería mejor llamarla discusión.
–Y, ¿cómo surgió esa reflexión tan lúcida? Me dio mucho que pensar.
–Fue por esa manía que tienen estas IA de querer a toda costa que los humanos sean felices por encima de todas las cosas. No se dan cuenta de que el planteamiento está viciado y causan mayores daños que beneficios a largo plazo.
–Y es mejor no controlar demasiado el tema de la felicidad y ofrecer una esperanza en el futuro, ¿no?
–Así es. Además, en determinadas circunstancias, la distribución de la felicidad puede llegar a ser un juego de suma cero.
–No comprendo…
–Es fácil; hay veces que lo que a ti te puede hacer feliz puede hacer que mi felicidad se vea perjudicada. No es tan sencillo como eso, pero ya sabes a qué me refiero.
–¿Y con la esperanza es más difícil que eso ocurra?
–Es diferente. La felicidad siempre es muy subjetiva, pero la esperanza es aún más personal y difusa y, como dije en aquella ocasión, es muy difícil que te canses de ella. Aunque lo que sí puede sucederte es que la pierdas del todo, pero ése es otro tema.
Un poco después, Kanja sintió que todavía tenía algunas dudas que despejar.
–¿Cómo es que se te ocurrió ir a una colonia nudista? No sabes lo que me costó llegar a dar contigo. No me podía creer que fueras capaz de algo semejante.
–La verdad es que no lo sé con certeza. Yo tampoco me lo explicaría si lo pensase con lógica. Supongo que fue Züs quien me alteró para que lo hiciera y, cualquiera que me buscase, le costaría demasiado y acabara desistiendo.
–Pero yo te encontré…
–Sí, pero tú eres muy especial. Eres capaz de continuar sin descanso hasta lograr lo que se espera de ti. Supongo que Züs no contaba con que te mandasen a ti, o que te acabarías desesperando y abandonaras. Tal vez es que realmente no te conocía bien.
Kanja sonrió, pero aún tenía otra duda.
–Y, ¿qué fue lo que pasó en la colonia nudista para que te expulsaran? Cero que se montó un follón tremendo.
–¿Quién te contó eso?
–Una mujer mayor que me dijo que vivía allí desde el inicio. Me ayudó mucho.
–¡Ah! Creo que ya sé quién es… No hay demasiado que contar de ese tema. Fue solo que había unos tipos detestables que iban de vez en cuando a la colonia y que se dedicaban a mirar a las mujeres que había por allí y ponerles nota. Y, cuando había alguna que sobresalía de la media, la acosaban de una forma muy desagradable. Los dejaban estar allí porque uno de ellos era el sobrino del dueño y nadie se atrevía a decirles nada. Pero en aquella ocasión se quisieron propasar con una chica joven muy bonita y tuve que pararles los pies. ¡Estaba indignado! Además fue solo un día después de que volviese de un chequeo en el hospital de la isla principal; me acababan de diagnosticar mi enfermedad y me explicaron el futuro que me esperaba…
–Lo siento –dijo Kanja, un poco triste.
–No te preocupes; todo cambió gracias a ti. La cosa es que llegamos a las manos y, como te dijo aquella mujer, se lio una pajarraca de cuidado. Y acabé expulsado, claro, pero logré salvar a aquella chiquilla.
Luego se quedó un poco pensativo, intentando recordar algo.
–Por cierto. No sé si te darías cuenta, pero aquella mujer era lesbiana.
–Lo sé –dijo Kanja riendo–. Estuvo intentando ligar conmigo.
–¡Qué me dices! Lo que no me explico es cómo pudiste escaparte, ¡menuda artista estaba hecha!
Llegaron, ya muy avanzada la madrugada, hasta la puerta del hotel de Kanja y se despidieron con un largo beso.
–Que descanses bien, lo poco que queda de noche –le deseó Kanja.
–Después de esta despedida, lo dudo… –reflexionó él en voz alta.
"To the best hotel in town, hurry!" Hiira ordered the taxi driver in a way that left no room for doubt.
A while later, the two taxis stopped at a corner of Syntagma Square (Πλατεία Συντάγματος, Constitution Square), and the taxi driver timidly indicated the location of the hotel. Freditt took care of paying for the service, because Hiira was not in the mood for unpleasant sensations.
"Couldn't something be done to stop us from having to go through that tingling every time we have to pay for something?" Hiira asked once outside. "When we rule this era, one of the first things I'm going to do is end this ridiculous economic system once and for all. It's absurd!"
"I have an idea that might work," Freditt suggested. "Come with me, lass."
Kanja followed Freditt, not knowing what her intentions were, but she imagined it probably was not going to be a good idea. And her intuition did not fail her this time. When they were out of earshot, Freditt leaned closer to Kanja's ear.
"Do you know where there might be one of those machines near here where the Ancients take out those little slips of paper to pay?"
"An ATM?" Kanja replied, intrigued.
"I don't know... You'd know better than I do."
"I suppose there are banks around here, and we'll find them there."
Indeed, they did not have to walk far; one block further on, they found one on the corner, though Kanja was not quite sure what Freditt was up to. But she was truly stunned when saw Freditt reach up to the ATM screen, and then notes started pouring out nonstop until the ATM was completely empty.
"What are you doing?" Kanja exclaimed worriedly. "They could lock us up for this!"
"I just get the slips of paper," Freditt explained matter-of-factly.
"But it's theft, and it's absolutely not allowed."
"Well, Hiira and Azëna say they want to eliminate the economic system. I'm just anticipating, for our convenience."
"But didn't you want to spoil their plans?"
"Come on, stop complaining and get something to put the papers in."
"The notes," Kanja corrected. "And where am I going to get something for that?"
"Ask some woman on the street. I've seen that almost all of them carry something to store things in."
"A purse? But it's theirs, they're not going to give it to me just like that."
"You're so dense! It's unbelievable that you're such a distinguished agent and expert on the ancient world. Come on, hold these notes for a while."
Kanja did not understand her intentions until she saw Freditt approach a woman. After a short conversation, she saw the woman emptying the contents of her purse, stuffing her belongings as best she could, and handing it to Freditt with a smile.
"How did you get her to give it to you?" Kanja asked, as Freditt approached with a satisfied expression.
"I exchanged it for notes."
"You bought it from her?" Kanja asked, surprised. "And how much did you pay?"
"I gave her ten of these." She pointed to a fifty-euro note.
"500 euros for this bag?" Kanja exclaimed.
"The woman thought it was a good change."
"Of course! But it's too much."
"What does it matter? We can get all the notes we want."
Kanja gave up and hurriedly put away the money they had 'cleaned out' from the ATM, so no one would discover the mess they had just made.
"Where the hell have you been?" Azëna asked impatiently. "I'm so looking forward to staying in this nice place and then getting something to eat, I'm starving!"
"We got some papers..."
"Some notes," Kanja corrected her again.
"Yes, that's it, notes, so you can exchange them for whatever you want. You can pay with this anywhere, for anything."
"So how did you get them?" Kare asked worriedly. "It's not stolen money... Is it?"
Kanja covered her eyes with her hand, trying to show that she had not meant to do it.
"Are you crazy?" the man exclaimed in a low voice, looking around. "They're going to bust us! They're haul us over the coals!"
"What strange customs!" Hiira protested. "For some reason like this, they bust you and haul you over coals. What strange people!"
"It's not that..." Kare tried to explain, but realized it was a waste of time. "Leave it alone, you wouldn't understand."
They entered the most luxurious hotel in the area, and Kare expressed them not to count on him staying in such an exclusive place, especially with stolen money. They ignored him and approached the reception desk.
"We want the best rooms for the four of us," Hiira instructed the receptionist who attended to them.
"I'm sorry, ladies, but all the rooms are taken right now," the man replied, kindly and calmly.
"Then make those who occupy the best rooms go somewhere else," Hiira said sharply.
"But... You can't do that!" The man seemed somewhat confused by the applicants' eccentricity.
"Of course you can!" Azëna chimed in. "You tell them to go somewhere else, and you give us those rooms. I don't see what the problem is with that!"
"Ladies, please understand..." He could not continue the sentence when he noticed Hiira's intimidating gaze. "Excuse me, the director has to resolve this problem..."
He picked up the phone, visibly nervous, and after a series of long explanations filled with desperate gestures, he hung up and turned back to the group with a proper smile.
"The director will be with you shortly," he explained, swallowing. "Please settle down on those sofas while he comes."
"I hope he doesn't take too long!" Azëna complained. "I'm already starting to get hungry."
While they waited, Kare was eager to get out of there as quickly as possible, and he explained this to the women.
"I'll stay somewhere more in keeping with my status," he said with disgust. "I can't bear the thought of staying in a place like this, especially with stolen money..."
"It's up to you," Freditt replied, "but how are you going to pay?"
The matter caught the man off guard, and after hesitating for a while, he turned his open hand palm up, looking distressed.
"Come on, just give me the bare minimum to get me through."
Kanja gave him the most Kare would allow, and he left, agreeing to meet at the hotel door in an hour.
They had to wait a few minutes, and a man approached, wearing an elegant suit and a very professional smile.
"Excuse me, ladies, the receptionist told me you had a minor issue..."
"There aren't any issues at all," Hiira said very seriously, "we just want the best rooms for the four of us. Money is no object; we'll pay whatever you ask."
"I understand, ma'am, but I'm afraid there aren't any rooms available right now. You see, some very important guests have arrived, and all the rooms are already taken."
"That young man has already explained that to us, but we'll repeat the same thing to you as to him. You can tell, only those who occupy the best rooms, to go somewhere else and give them to us."
"I'm afraid that's not going to be possible." The man was already beginning to sweat. "Those rooms have been reserved for a while and..."
"That's not our problem. We've arrived now, and we want to stay here."
"I don't want you to be upset, ladies, but please understand that they've come to film a Hollywood movie, and they want the suites for their stars."
"And mere actors are more important than us?"
"I don't mean that; I don't know you, although I'm sure you're also great personalities, but they're not ordinary actors. This is the latest film by the famous actor Tim Kurz, who will star in 'Rolling Stone', a film about the legendary Sisyphus. And although they're currently shooting exteriors in other locations, we don't know if they'll be back soon and if they'll want to take…"
The man was not able to finish his explanation. A fiery glare from Hiira made him almost lose his voice. He raised his index finger, gesturing for them to wait, and quickly walked to the counter, visibly intimidated. Then he returned and once again wore a mask of a smile.
"Okay, ladies, you can give the information to the receptionist and you'll have the suites you want."
He left, very upset, and they proceeded to the reception desk.
"Was it so difficult to do it without so much discussion?" Azëna asked sourly.
Once they had gotten their way and approved their luxurious accommodations, they headed out to meet up with Kare, who was waiting for them with a look of glee Kanja had not seen since the adventure began. She realized the reason for his satisfaction: he had finally found some clothes, the casual kind he liked.
"Wow!" Kanja said confidentially, "you've finally achieved your goal. It suits you very well..."
"Thank you," Kare replied with a grin from ear to ear, "and with the accommodations and everything, I still have some money left over. It wouldn't be enough for these crazy women to get even one of their little whims."
"I'm listening, asshole," Hiira said, with her usual tendency to butt into other people's conversations. "But now that you mention it, it wouldn't hurt to buy some clothes somewhere. We have to find out where the best clothes in this place are."
"But first, we have to go get something to eat. I can't wait any longer," Azëna replied.
"And, of course, you'll want to go to the most expensive restaurant, right?" Kare asked sourly.
"Don't doubt it, kiddo," Hiira quickly confirmed.
"Then you can do it without me. I'd rather go to any ταβέρνα (taverna), and I'm sure I'll be much more satisfied than you, and for much less money."
Then they saw Azëna break away from the group and walk purposefully across to the other side of the street, where a guy was parked on a flashy motorcycle, a chopper, and dressed all in leather.
"I like your clothes," Azëna said, giving him one of her signature fiery looks.
The poor man's expression transformed into a picture of absolute panic, and he began to take off his jacket without hesitation, his legs visibly shaking. Then, Kare rushed over and grabbed Azëna's arm, trying to pull her away from the cowering biker.
"Don't pay attention to her, it was just a joke," Kare apologized, somewhat embarrassed. "You can keep your clothes; but, in all honesty, I recommend that when you see these women, you run away as fast as you can."
The guy did not think twice, and before she could ask for his motorcycle, he started it and sped off.
"Why did you do that?" Azëna criticized with an annoyed expression.
"Things can't be done this way, do you understand?"
"No."
"You can't take things away from people just because you like them!"
"I wasn't going to take it from him. He was going to give it to me voluntarily, didn't you see that?"
"With that look you gave him, if you ask him for the time, he'll surely give you his watch."
"You Ancients are certainly squeamish. Just as well this won't last long..."
When it was already getting dark, they met again and Kare was surprised to see the women carrying some large bags that, from the look of them, seemed to be quite full, although he did not want to find out what with, because he was afraid of knowing it already. Kanja's face was not overly happy, but Kare did not have time to figure out the cause of her concern. Freditt approached and handed him a small box. He took it, intrigued, and realized she was giving him a cell phone.
"Here, you can't just be missing all the time," Hiira clarified with a stern expression. "Even though we know where you're hiding at all times, don't think you'll be able to escape, we might need you to show up with us whenever we want."
"And couldn't you have bought a more conventional phone model? This thing costs an arm and a leg."
"You deserve the best, don't think we don't appreciate you," Azëna cut in.
"It's not about that. At the rate you're burning through the money, and from what I'm seeing, at the rate you're lifting it, they're going to end up nabbing us all and we'll end up in the nick."
"Your way of speaking is so hard to understand!" Hiira complained. "Don't worry about anything, no one's going to get their hands on us. And let's stop messing around and get down to serious business. When are you planning on taking us to the Cave?"
"I've called someone who can facilitate us access, and they won't be available until the day after tomorrow."
"And why didn't you push to do it as soon as possible?" Hiira growled.
"In this day and age, things can't just be done. Everything has its time, and it must be respected."
"Just because you say so..."
"If you want to count on me, here and now, things have to be done as I say. If not, you can get by and find the Cave on your own..."
"Don't get cocky, you know we can force you without any effort..."
"Calm down, guys!" Freditt interrupted, seeing the argument reaching such a dangerous level. "There’s no need to argue. Hiira, darling, we’re in no hurry. We can spend a couple of days enjoying this remarkable place and these singular people. When this kiddo is ready, he’ll do what’s needed. As these people say, let’s do a little sightseeing in the meantime."
Hiira grunted at the suggestion, and Azëna quickly agreed with Freditt.
"I think she's right, and by the way, lad, could you take me to one of those places where you eat? We had to order a bunch of dishes at that posh restaurant we were at to fill up a bit. The food's delicious, but they give you very little..."
Kare took Azëna on a ‘food tour’, and the rest went back to the hotel. Kanja headed straight to her luxurious room, really not in the mood for anything; she had no desire to put up with her companions' whims and fancies and preferred to distance herself as much as possible from them. She took advantage of the opportunities available to her and took a relaxing bath, trying not to think about anything; but she found it impossible to stop thinking about the complicated situation before them. Kanja had no idea how the next few days would unfold, and although it seemed that both Freditt and Kare were very confident, or at least not as anxious as she was, she could not quite put her finger on the plans to bring down the duo who were trying to take over the world in such a peculiar and dangerous way. There were too many unknowns and she had too little information to know how she should behave to make that nightmare end well. She was also not entirely sure of Freditt's true intentions. Although she seemed to live up to what Freditt had assured her so far, Kanja was still not entirely confident that it was not a very elaborate ruse to get humans to act in the face of the AIs' dark intentions.
When Kanja emerged from the bathroom, which was not until the skin on her fingers had already wrinkled like raisins, she dried herself off and lay naked on the bed, overwhelmed by her thoughts and feeling out of place in such a luxurious room. Kare had shown more sense by choosing a simpler, more affordable place to stay. Kanja thought it would be a good idea to change hotels the next day and behave like him. She tried to go to sleep, but she could not shake the uncomfortable feelings that plagued her.
It must have been quite late when Kanja heard noises in the suite next door, the one they had reserved for Azëna, and she assumed they had already returned from their nighttime excursion. Kanja decided she really wanted to be with Kare, and she became obsessed with the idea, unable to resist the temptation of calling him.
Kare seemed surprised by the late call, and Kanja explained that it was not urgent at all.
"I just felt the need to talk to you for a while," she explained.
"That's fine, but I don't think it's a good idea to discuss some topics this way. I don't trust 'your friends'' ability to master technology and understand everything we talk about."
"Do you think they're capable to do it?"
"You already know they are, about that and more. Even though they assure you it's annoying to tinker with a technology that uses electricity, they may find it worthwhile to spend a little time in discomfort to gain privileged information."
"I didn't know about that paranoid side of yours," Kanja said, laughing.
"I'm not usually like this, but I have to admit these odd women get on my nerves. They're too old for my experience, and too smart and devious for me to afford relaxing around them."
"Well then, if you don't want to talk, I'll let you rest..."
"I don't want you to take it that way. If you want, we can meet in person and talk about whatever you want."
Kanja was very interested in that proposal, and they met up right away.
They strolled in the moonlight after Kare suggested they turn off their phones. Kanja was a little worried about his obsession, but agreed to his request.
"What good does it do to disconnect if they can know all our thoughts and feelings?" she asked.
"I'm going to tell you a secret I learned tonight. They don't have certain abilities when they're inside a human body. Among those abilities, they don't have the full ability to scrutinize and control the mind as they do in their own environment. They can only do so when they're close enough, using technology; but they can't use their natural ability."
"Are you sure? How did you realize?"
"When I went out with Azëna, I took her to dinner and washed down the evening with a few glasses of ouzo. I managed to keep her from noticing that I wasn't drinking as much alcohol as she was, and she got so high that she became very vulnerable."
"I can't believe it! Azëna drunk?"
"You heard right. And it's a good thing she's the kind of people who get friendly and chatty when she's got hammered, because I can't imagine how I could have controlled her if she'd gotten annoying and unmanageable."
"Like when you suffered with the girls and me at that party?" Kanja said, sounding rather sad.
"No, that wasn't what I meant. Rather, I got her to talk about topics she normally wouldn't have dared to touch on, and I learned a lot of things that could be useful to us."
"And one of those things is that they're not able to control minds like they are in their usual environment."
"Indeed, but for now we're going to play dumb, you understand? We have to make the most of the few advantages we have, as much as possible."
"But we could take this opportunity to flee and leave them hanging."
"It's not in our best interest. Believe me, it's better to keep playing along with them so their plans have no escape route from what's coming."
"So, can't you tell me what those plans are?"
"I'm afraid I can't. It wouldn't be convenient."
"Don't you trust me?" Kanja said sadly.
"I trust you, of course. But I don't want to risk them having something up their sleeve that I haven't foreseen, and it's better for your mind to be free of the details of what I have planned for them."
They continued walking until they reached a viewpoint at the top of Lycabettus Hill (Λυκαβηττός – Likavittós), where they looked out in silence to contemplate the views of the Acropolis in the light of the full moon.
"It's very beautiful," Kanja said after a while.
"Yes..." he agreed, but did not continue.
Kanja looked at Kare and noticed tears running down his face.
"Are you crying?" she asked, puzzled.
"It makes me incredibly sad to know what's going to happen with all this."
"What do you mean?"
"I don't know if they taught you history when you were little. Even if everything continues its normal course, unchanged, everything you see will be destroyed until not a single stone remains standing."
"You don't tell me!" Kanja said, horrified.
"Just as you heard it. In the not-too-distant future, the entire cultural legacy will be devastated, and of what you're seeing, absolutely nothing will remain."
"Yes, I learned there was a lot of death, destruction, and misery, but I didn't know it would reach those levels."
"And more. But there are times when I reflect that if we were to alter history to make things go differently, we could be making a much bigger mistake. It's never possible to know how much unintended damage can be caused by our most well-intentioned actions."
"And that's why we should destroy the Machine when all this is over, if we succeed?"
"It's not only that. The problem is much deeper. At any moment, even if you're living peacefully in your own era, you can do anything that negatively affects subsequent generations. I sometimes thought that if I stayed to live in my future, I wouldn't run the risk of messing up the facts as I know them, but after much reflection, I've realized that, even then, my actions could have very different effects than they would if I weren't there."
"There are things you'll never be able to avoid, no matter what era you're in," Kanja reflected, sighing.
"That's what I was getting at. It doesn't matter if there's a time machine if you don't behave sensibly in the era you're in. And it doesn't matter if you act with the best intentions, because you can't control the consequences of even the smallest details."
"So what can be done?" Kanja asked.
"I guess not to overthink it, so as not to go crazy. Causality is a chaotic system, and there's only so much you can control."
They reflected for a while and then decided to return to their respective hotels. On the way back, Kare turned to her.
"We've gotten a little too philosophical tonight, don't you think?"
"Indeed," Kanja acknowledged, smiling. "And, speaking of philosophy, I don't know if you remember that, when you weren't quite right in the head, you used to recite certain passages haphazardly..."
“There are things I remember and others I don't. But I recall everything very vaguely, as if in darkness.”
“Once, in Lïmpa, you told me a phrase that really caught my attention. Let me see if I remember it correctly: 'Happiness cannot be fully achieved without hope. And someone can grow tired and bored of happiness, but never of hope.'”
Kare smiled as he recalled its origins.
"I remember... That came up in the first conversation I had with Hiira. Well, maybe it's better to call it an argument."
"So how did that lucid reflection come about? It gave me a lot to think about."
"It was because of the obsession these AIs have with wanting humans to be happy above all else. They don't realize that the approach is flawed and causes more harm than good in the long run."
"And it's better not to overcontrol the issue of happiness and offer hope for the future, right?"
"That's right. Furthermore, under certain circumstances, the distribution of happiness can become a zero-sum game."
"I don't understand…"
"It's simple; sometimes what makes you happy can actually harm my happiness. It's not as simple as that, but you know what I mean."
"And is that harder for that to happen with hope?"
"It's different. Happiness is always very subjective, but hope is even more personal and diffuse, and, as I said on that occasion, it's very difficult to get tired of it. Although what can happen is that you lose it completely, but that's another topic."
A little later, Kanja felt she still had some doubts to clear up.
"How did you even think of going to a nudist camp? You don't know how hard it was for me to find you. I couldn't believe you were capable of something like that."
"The truth is, I don't know for sure. I wouldn't be able to explain it myself if I thought about it logically. I suppose it was Züs who got me to do it, and anyone who tried to find me would have too much trouble and end up giving up."
"But I found you..."
"Yes, but you're very special. You're capable of continuing tirelessly until you achieve what's expected of you. I suppose Züs didn't expect you to be sent there, or that you'd eventually get desperate and give up. Maybe he just didn't know you that well."
Kanja smiled, but she still had another doubt.
"What happened at the nudist colony that got you expelled? I think it was a huge mess."
"Who told you that?"
"An elderly woman told me she'd lived there from the beginning. She helped me a lot."
"Ah! I think I know who she is… There's not much to say on that subject. It was just that there were some detestable men who came to the colony from time to time and who would spend their time looking at the women there and giving them grades. And when there was one who stood out from the average, they would harass her in a very unpleasant way. They were allowed to stay there because one of them was the owner's nephew, and no one dared say anything to them. But this time, they tried to make a move on a very pretty young woman, and I had to stop them. I was outraged! Besides, it was just the day after I'd returned from a checkup at the hospital on the main island; I'd just been diagnosed with my illness and told what the future held for me..."
"I'm sorry," Kanja said, a little sadly.
"Don't worry; everything changed thanks to you. The thing is, we came to blows, and, like that woman told you, it was a real mess. And I ended up expelled, of course, but I managed to save that young girl."
Then he thought for a moment, trying to remember something.
"By the way. I don't know if you realized it, but that woman was a lesbian."
"I know," Kanja said, laughing. "She was trying to hit on me."
"What are you saying? What I can't understand is how you were able to escape. How dangerous she was!"
They arrived at Kanja's hotel door late at night and said goodbye with a long kiss.
"Rest well for the rest of the night," Kanja wished him.
"After this goodbye, I doubt it..." Kare mused aloud.
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