Bucles Flotantes: Capítulo 6Floating Loops: Chapter 6

 –¿Qué demonios haces tú aquí? –preguntó Freditt de muy mal humor.
–¿No te alegras de verme? –respondió Kare.
–¡Oh, sí muchísimo! –el tono irónico de la IA era tan denso que se podía cortar con un cuchillo–. ¿No te has traído a tu querida Aovia?
–No me irás a decir que tienes celos.
–¿De ésa? No tiene ni la millonésima parte de capacidad que yo. Y además no tiene un módulo de personalidad. Hay que explicárselo todo, no sabe lo que es el sentido del humor ni la ironía.
–Sí, pero te molesta que yo la tenga a mi servicio en lugar de tener un sistema dependiente de ti…
–¡Ya vale!, ¿no? –interrumpió Kanja–. ¡Parecéis críos!
–¿Para qué lo has traído aquí? –preguntó Freditt a Kanja con cara de pocos amigos–. ¿Qué le has contado?
–No me ha contado nada –se adelantó Kare–, solo me ha dicho que tengo que verte porque estás insoportable.
–¡Ja!
–Si tienes problemas, puedes contar conmigo en lo que pueda hacer, y si Kanja ha ido a buscarme a Ganimedes debe ser por algo muy grave. A mí no me hace ninguna gracia venir hasta aquí para aguantar tus malos humos por lo que, si no quieres que te ayude, me vuelvo a mi colonia y no se hable más.
–¡De aquí no te mueves, capullo! –cortó Kanja.

Al escuchar esa forma de llamarlo, a Kare se le pusieron los pelos de punta. Era el insulto favorito de Niilja hacia él.

–Y tú, Freditt –siguió Kanja–, deja de quejarte continuamente a mí y permite que te ayude el único que puede hacerlo.

Freditt bufó, pero no dijo nada. Entonces, cerró los ojos y su cara se transformó en un rictus.

–No, no, no, no… –Freditt se quejó en tono lloroso– Ahí viene otro… ¡Aaah! No sé cuánto voy a ser capaz de resistir.
–¿Ves? –Kanja se dirigió a Kare–. Siempre está así.
–A ver –protestó Kare–, ¿queréis decirme de qué coño va todo esto? Además, ¿qué hacemos en este sitio? No puedo ver nada aquí.

Hubo un momento de silencio, que rompió Kanja en tono impaciente.

–Freditt…

Ésta miró hacia otro lado, con cara malhumorada, pero sin dignarse a hablar.

–¡Freditt! –Kanja subió el tono.
–Vale, vale, está bien. Estamos en esta sala porque es el único sitio donde soy invulnerable a los ataques… por el momento. Pero no sé cuánto tardarán en superar las barreras; cada vez se acercan más.

Kare recordaba aquella sala oscura, muy débilmente iluminada en un tono verde oscuro. Pero en las ocasiones anteriores en las que estuvo, la situación siempre había sido desesperada, siendo prisionero de Hiira y Azëna. Por eso, le desagradaba siempre que se encontraba en ese sombrío lugar.

–¿Quién te ataca y de qué manera? ¿Y qué tengo que ver yo con esto?

Freditt se volvió a estremecer, cerrando los ojos.

–¿Quieres que se lo diga yo? –preguntó Kanja.

La IA asintió dos veces rápidamente, sin abrir los ojos y sin decir nada.

–Para que lo entiendas –comenzó a decir Kanja–, desde hace un tiempo Freditt está recibiendo algo parecido a lo que en tu era se llamaban ciberataques.
–¿Ciberataques? ¿Por parte de quién?
–Son de origen extraterrestre… –respondió Freditt en un susurro.
–¿No irás a echarnos la culpa a las colonias de Bastardos? –dijo Kare.
–No es humano, viene de otra civilización más alejada y avanzada –Freditt aseguró con los ojos cerrados, como si aguantase un fuerte dolor.

Kanja, en silencio, miró a Kare y se llevó el dedo índice a la sien, girándolo en un gesto muy reconocible.

–¡No estoy loca! –gritó Freditt, abriendo los ojos desmesuradamente.
–¡Es que lo que dices no tiene ningún sentido! –replicó Kanja.
–Un momento, un momento, chicas –intercedió Kare en lo que preveía que se podía convertir en una agria polémica–. ¿Qué motivos tienes para creer que es de origen no humano?
–Llevo siglos analizando la mente de los humanos y esto es completamente diferente de nada que haya percibido antes.
–No sé –dijo Kare, intentando descargar el ambiente–, si ella lo dice… Tiene mucha más experiencia que nosotros. Pero sigo sin ver qué puedo hacer yo en este asunto.
–Es que hay más –aclaró Kanja–. Han capturado la máquina del tiempo y no se puede acceder a ella.
–¿Quién ha sido, cómo es posible? –preguntó Kare, sin comprender nada.
–Es largo de contar, pero supongo que habrá que explicarte todo el asunto con calma, para que vayas asimilándolo. ¿Puedo, Freditt?

Ésta volvió a asentir sin decir nada.

–Verás –comenzó Kanja–, esto es un asunto absolutamente confidencial. Salvo altos mandos del GSU y algunos agentes muy especiales, nadie conoce este tema. Existe un grupo, no sé exactamente cómo definirlo, pero se podría considerar algo similar a una secta, que lleva operando desde muy antiguo. Los conocemos como los Oscuros. No se llaman así, pero es nuestra manera de denominarlos. Llevamos luchando contra ellos en secreto desde que tuvimos los primeros indicios de su existencia, pero ya tenían una infraestructura tan extendida que nos ha resultado imposible detener su crecimiento. Y ahora han conseguido una fuerza de ataque que ha vulnerado toda la seguridad de la que disponíamos en la instalación de la máquina del tiempo.
–¿Cuáles son sus intenciones? –preguntó Kare.
–Su filosofía es radical. Sostienen que, desde que existe la Era de la Nueva Luz, los humanos son esclavos de las máquinas, que se ha ofendido a los dioses y que debe volverse al modo  tradicional de vida en la que había un orden superior que regía con sabiduría los destinos de los humanos.
–O sea, que pretenden volver al dominio por parte de jerarquías religiosas, en las que ellos formen una élite que controle y esclavice de verdad a la sociedad.
–Efectivamente. Lo has clavado, aunque ellos no lo admitirían, por supuesto.

Kare se quedó unos segundos pensativo.

–¿Creéis que pueden estar relacionados con los Renegados?
–Parece que los Renegados reciben de ellos ayudas de distintos tipos aunque, por su origen Bastardo, no están bien vistos.
–Sí, pero con tal de desestabilizar el sistema, pueden pasar por alto las diferencias si las circunstancias lo aconsejan, ¿no? Y supongo que las extrañas ideas sobre los demonios y los infiernos proceden de estos sujetos…
–Hiira siempre admiró tu rapidez para adivinar los intríngulis de las situaciones complejas con una facilidad inusitada –intervino Freditt.
–Nuestras informaciones –siguió Kanja– apuntan a que han tomado el control de la máquina del tiempo para volver al origen de la Era de la Nueva Luz y alterar la Historia para que ésta no tenga lugar tal como la conocemos ahora.
–¡Mierda! –exclamó Kare–. ¡Otra vez no!
–Han conseguido averiguar aproximadamente dónde se encontraba la Cueva del Conocimiento Antiguo y quieren hacer que el pastorcillo que encontró la información que hizo que la sociedad cambiase a lo que es en la actualidad los guíe hacia ésta para destruirla antes de que caiga en las manos de aquellos que provocaron ese cambio.
–¿Cómo se puede averiguar tal cosa? –preguntó Kare, muy extrañado.

Kanja guardó silencio unos segundos, tras los cuales, miró a Freditt, interrogándola con la mirada. Ésta asintió de nuevo sin palabras.

–Lo que te voy a contar es alto secreto. Más que otros que ya conoces e incluso que lo que te acabo de decir hasta ahora. Hay una funcionalidad de la máquina del tiempo que permite conocer a grandes rasgos determinados acontecimientos en la línea temporal. Llamamos a esa función la Lupa. La precisión con la que se pueden conocer los hechos es limitada; por poner una analogía, es como si se encontrara… desenfocada. Puedes recibir informaciones de otros tiempos en líneas bastante generales, pero cuanto más intentes afinar el conocimiento de lo que obtienes, más incierta es la información.
–Y, ¿qué queréis de mí? Ya sabéis que mi supuesto conocimiento de la ubicación de la cueva era erróneo.
–Sin embargo, han usado tu conocimiento para acercarse a su objetivo.
–¿Qué? ¿Cómo?
–Dentro de tu memoria la información correcta está escondida en las profundidades; pero con alguien lo suficientemente experimentado, y con mucho tiempo para revolver entre esos recuerdos, se puede llegar a sacar a la superficie lo que tú no puedes hacer.

Kare reflexionó unos segundos, sin llegar a desentrañar todos los matices de lo que le decía Kanja, pero ella le dio tiempo a que llegase a la respuesta.

–¡Vaya! Ya entiendo –dijo Kare cuando la luz se hizo en su mente–. Kolje.
–Otra vez aciertas –dijo Freditt–, me gustaría saber cómo lo haces…

Kanja continuó la explicación.

–Kolje lleva muchos años resentido contra Freditt y contra mí por lo que le ocurrió hace tanto tiempo y ha convertido en una misión personal el lograr devolvernos la pelota.
–¿Por qué ese empeño? –preguntó Kare, que no era conocedor de todos los detalles.
–Supongo que todavía recuerdas cuando intentó violarme y apareció Freditt justo a tiempo para evitarlo. Desde entonces, aunque acabó siendo incluido entre los Elegidos, tiene una incapacidad total de tener erecciones.
–¡Se lo merece! –aseguró Freditt–. Lo volvería a hacer de nuevo, por cabrón.
–Sí –intervino Kare–, pero al convertirlo también en Elegido, su incapacidad supone una crueldad que es demasiado para un tipo como él.
–Bueno, eso ya no tiene remedio –cortó Kanja–. La situación es que él consiguió saber aproximadamente dónde está la cueva y ha ayudado a que los Oscuros accedan a la información necesaria con las funcionalidades especiales de la Máquina.
–¿Y queréis que yo convenza a Kolje para que me de esa información que teóricamente me pertenece?

Freditt y Kanja hicieron el mismo gesto, ofreciendo una sonrisa irónica.

–Somos conscientes de que Kolje no accedería en la vida a hacer tal cosa –dijo Freditt–. Está demasiado resentido para dar su brazo a torcer. Ya no es el tipo inseguro que conociste.
–Entonces –preguntó Kare–, ¿queréis que me haga un nuevo sondeo?
–Tampoco es eso –esta vez fue Kanja quien habló–. Obtendríamos la misma información que se consiguió inicialmente y no hay nadie tan experimentado como Kolje para sacar de las profundidades la información necesaria. Y tampoco tenemos tiempo para investigar un tema tan complejo.
–Pues no sé cómo podría ayudar, estoy muy despistado.
–La ubicación aproximada de la cueva no es el problema –dijo Freditt–, esa información nos ha llegado. Tenemos alguien infiltrado entre los Oscuros que nos mantiene al día.

Kare notó que Kanja bajaba la mirada, como si estuviera incómoda, pero lo pasó por alto.

–Todo eso está muy bien –expresó Kare–, pero todavía no me habéis dicho qué tengo que ver en todo este tema. Entendedme, me gustaría ayudaros, pero todavía no sé cómo.
–Hay un asunto que siempre nos ha extrañado –explicó Freditt– y que, al comentarlo entre nosotras, nos ha dado una posible vía de escape, aunque no sabemos si realmente estamos en lo cierto.
–¿De qué se trata?

Kanja volvió en sí y respondió la pregunta.

–La primera vez que escapaste de Lïmpa, con ayuda de Lashkii, se detectó un salto en el tiempo, aunque la Máquina estaba vigilada y no pudisteis haberla usado. Creemos que conoces alguna manera de hacer el viaje sin necesidad de llegar a la Máquina.

Kare reflexionó un momento ante la mirada impaciente de las dos mujeres. Luego, tras un momento de debate interno, asintió.

–Sí, hay una posibilidad, aunque no estoy seguro de que sea cien por cien viable.

Alargó un momento más la expectación y finalmente se decidió a poner sus bazas encima de la mesa.

–No se necesita ir a Vertula para viajar en el tiempo…
–O sea que –interrumpió Freditt–, ¡es verdad que hay otra máquina!
–Algo así –concedió Kare–. Realmente la instalación de Vertula está en un punto importante para haberla construido allí, pero se puede hacer el salto desde otros lugares. Y, sí, sé dónde podemos encontrar la máquina que nos lo permita, aunque lleva inactiva tantos años, que no sé si se podrá usar.
–Si está construida con la tecnología del 24 o posterior, seguro que todavía estará operativa –afirmó Freditt con una seguridad pasmosa.
–Lo que pasa es que, cuando viajé con ella, fue Züs quien la controlaba, yo no sé si sabría hacerlo correctamente.
–No tenemos otra salida –aseguró Kanja–, tenemos que intentarlo. Yo tengo experiencia en esos temas y supongo que no me costará demasiado.
–Entonces todo está dicho –expresó Freditt con cara de cierto alivio–. Tenéis que acabar con toda esta pesadilla y salvar de nuevo la civilización de la Nueva Luz.

"What the hell are you doing here?" Freditt asked sulkily.
"Aren't you glad to see me?" Kare replied.
"Oh, yes, very glad!" The AI's ironic tone was so thick you could cut it with a knife. "Didn't you bring your dear Aovia with you?"
"You're not going to tell me you're jealous."
"That one? She doesn't have even a millionth of my capacity. And she doesn't even have a personality module. You have to explain everything to her; she doesn't understand a sense of humor or irony."
"Yes, but it bothers you that I have her at my service instead of having a system dependent on you…"
"Enough!" Kanja interrupted. "You behave like kids!"
"Why did you bring him here?" Freditt asked Kanja with a sour face. "What did you tell him?"
"She didn't tell me anything," Kare said, "she just said I have to see you because lately you're unbearable."
"Ha!"
"If you have any problems, you can count on me for whatever I can do, and if Kanja came looking for me on Ganymede, it must be for something very serious. I'm not happy about coming all the way here to put up with your bad temper, so if you don't want me to help you, I'm going back to my colony and that's it."
"You're not moving from here, dickhead!" Kanja cut in.

Hearing that name made Kare's hair stand on end. It was Niilja's favorite insult toward him.

"And you, Freditt," Kanja continued, "stop complaining to me all the time and let the only one who can help you."

Freditt snorted, but said nothing. Then, she closed her eyes, her face twisting into a grimace.

"No, no, no, no..." Freditt whined tearfully. "Here comes again... Aaah! I don't know how long I'll be able to resist."
"See?" Kanja turned to Kare. "She's always like this."
"Come on," Kare protested, "do you want to tell me what the hell this is all about? Besides, what are we doing in this place? I can't see anything here."

There was a moment of silence, which Kanja broke with an impatient tone.

"Freditt..."

She looked away, her face sullen, but she did not deign to speak.

"Freditt!" Kanja raised her voice.
“Okay, okay, fine. We're in this room because it's the only place where I'm invulnerable to attacks… for now. But I don't know how long it will take them to overcome the barriers; they're getting closer all the time.”

Kare remembered that dark room, dimly lit in a dark green hue. But on previous occasions when he had been there, the situation had always been desperate, as he had been held prisoner by Hiira and Azëna. Because of this, he always disliked finding himself in that gloomy place.

"Who's attacking you, and how? And what do I have to do with this?"

Freditt shuddered again, closing her eyes.

"Do you want me to tell him?" Kanja asked.

The AI nodded twice quickly, without opening her eyes and without saying anything.

"Just so you understand," Kanja began, "Freditt has been receiving something similar to what in your era were called cyberattacks for some time now."
"Cyberattacks? From whom?"
"They're of extraterrestrial origin," Freditt replied in a whisper.
"Aren't you going to blame us on the Bastards’ colonies?" Kare said.
"They aren’t humans, it comes from another, more distant and advanced civilization," Freditt asserted, her eyes closed, as if enduring intense pain.

Kanja, silent, looked at Kare and placed her finger against her temple, twisting it in a very recognizable gesture.

"I'm not crazy!" Freditt cried, her eyes widening.
"What you're saying doesn't make any sense!" Kanja retorted.
"Wait a minute, girls," Kare interjected in what he anticipated could turn into a bitter argument. "What reason do you have to believe it's of non-human origin?"
"I've been analyzing the human mind for centuries, and this is completely different from anything I've ever experienced before."
"I don't know," Kare said, trying to lighten the mood. "If she says so... She's got a lot more experience than we do. But I still don't see what I can do about this."
"There's more to it," Kanja clarified. "Someone’s captured the time machine and it can't be accessed."
"Who did it? How’s that possible?" Kare asked, uncomprehendingly.
"It's a long story, but I suppose I'll have to tell you the whole thing slowly, so you can absorb it. May I, Freditt?"

She nodded again without saying anything.

"You see," Kanja began, "this is an absolutely confidential matter. Except for high-ranking USG officers and a few very special agents, no one knows about this. There's a group—I don't know exactly how to define it, but you could consider it something like a cult—that's been operating for a very long time. We know them as the Dark Ones. They're not called that, but it's our way of referring to them. We've been fighting them in secret since we first had inklings of their existence, but they've already developed such an extensive infrastructure that it's been impossible for us to stop their growth. And now they've gathered a strike force that has breached all the security we had at the time machine facility.”
"What are their intentions?" Kare asked.
"Their philosophy is radical. They maintain that, since the Age of New Light, humans have been slaves to machines, that the gods have been offended, and that we must return to the traditional way of life in which there was a higher order that wisely governed human destinies."
"So, they're aiming to return to domination by religious hierarchies, in which they form an elite that truly controls and enslaves society."
"Exactly. You've nailed it, although they wouldn't admit it, of course."

Kare thought for a few seconds.

"Do you think they might be related to the Renegades?"
"It seems the Renegades receive various kinds of help from them, although, due to their Bastard origins, they're frowned upon."
"Yes, but in order to destabilize the system, they can overlook the differences if circumstances warrant it, right? And I suppose the strange ideas about demons and hell come from these people..."
"Hiira always admired your quickness in sensing the intricacies of complex situations with unusual ease," Freditt chimed in.
"Our information," Kanja continued, "suggests that they've taken control of the time machine to return to the beginning of the Age of New Light and alter history so that it doesn't occur as we know it now."
"Shit!" Kare exclaimed. "Not again!"
"They've managed to find out approximately where the Cave of Ancient Knowledge was located, and they want to have the shepherd boy who found the information that caused society to change to what it is today guide them to it so they can destroy it before it falls into the hands of those who caused that change."
"How can you find out such a thing?" Kare asked, very puzzled.

Kanja remained silent for a few seconds, then looked at Freditt, questioning her with a look. Freditt nodded again wordlessly.

"What I'm about to tell you is top secret. More so than others you already know, and even more so than what I've just told you. There's a feature of the time machine that allows us to broadly understand certain events in the timeline. We call this feature the Magnifying Glass. The precision with which facts can be ascertained is limited; to use an analogy, it's as if it were... out of focus. You can receive information from other times in fairly general terms, but the more you try to refine your understanding of what you receive, the more uncertain the information becomes.”
"And what do you want from me? You already know that my supposed knowledge of the Cave's location was erroneous."
"However, they've used your knowledge to get closer to their target."
"What? How?"
"Inside your memory, the correct information is hidden deep within; but with someone experienced enough, and with plenty of time to sift through those memories, they can bring to the surface what you can't."

Kare thought for a few seconds, unable to unravel all the nuances of what Kanja was telling him, but she gave him time to come up with an answer.

“Oh! I understand now,” Kare said as the light flashed in his mind. “Kolje.”
“You’ve got it right again,” Freditt said. “I’d like to know how you do it…”

Kanja continued the explanation.

“Kolje has resented Freditt and me for years for what happened to him so long ago, and he’s made it his personal mission to turn the tables.”
"Why the persistence?" asked Kare, who was not privy to all the details.
"I suppose you still remember when he tried to rape me and Freditt showed up just in time to stop him. Since then, even though he was eventually included among the Chosen Ones, he has a complete inability to get erections."
"He deserves it!" Freditt assured. "I'd do it again, he bastard."
"Yeah," Kare chimed in, "but by letting him to be a Chosen One too, his inability is a cruelty that's too much for a guy like him."
"Well, that's beyond repair," Kanja interrupted. "The fact is that he managed to find out approximately where the Cave is and helped the Dark Ones access the necessary information using the Machine's special features."
"And you want me to convince Kolje to give me this information that theoretically belongs to me?"

Freditt and Kanja made the same gesture, offering a wry smile.

"We know Kolje would never agree to such a thing," Freditt said. "He's too resentful to give in. He's no longer the insecure guy you met."
"So," Kare asked, "do you want me to do a new brain probing?"
"That's not it either," this time it was Kanja who spoke. "We'd get the same information we got initially, and there's no one as experienced as Kolje to extract the necessary information from the depths. And we don't have time to research such a complex topic."
"Well, I don't know how I could help; I'm very confused."
“The approximate location of the cave isn't the problem,” Freditt said. “That information has reached us. We have someone undercover among the Dark Ones who is keeping us updated.”

Kare noticed Kanja lower her gaze, as if uncomfortable, but ignored it.

“That's all very well,” Kare said, “but you still haven't told me what I have to do with this whole thing. Understand me, I'd like to help you, but I don't know how yet.”
"There's something that's always puzzled us," Freditt explained, "and discussing it among ourselves has given us a possible way out, although we don't know if we're really right."
"What's it about?"

Kanja returned her attention and answered the question.

"The first time you escaped from Lïmpa with Lashkii's help, a time jump was detected, although the Machine was under surveillance and you couldn't have used it. We believe you know of a way to make the time travel without having to reach the Machine."

Kare considered for a moment as the two women looked on impatiently. Then, after a moment of internal debate, he nodded.

"Yes, there's a possibility, although I'm not sure it's 100 percent feasible."

He waited a moment longer, then finally decided to put his cards on the table.

"You don't need to go to Vertula to travel through time..."
"So," Freditt interrupted, "it's true there's another machine!"
"Something like that," Kare conceded. "The Vertula facility is actually in a prime location for it to have been built there, but the jump can be made from other locations. And, yes, I know where we can find the machine that would allow us to do that, although it's been inactive for so many years that I don't know if it'll be usable."
"If it's built with '24 technology or later, it's sure to still be operational," Freditt stated with astonishing confidence.
"The thing is, when I traveled with it, it was Züs who controlled it. I don't know if I knew how to do it properly."
"We have no other choice," Kanja assured, "we have to try. I have experience in these matters, and I suppose it won't be too difficult for me."
"Then that's all settled," Freditt said, her face somewhat relieved. "You have to end this whole nightmare and save the New Light civilization once again."