Kare pasó gran parte del resto de la jornada en la habitación donde reposaba Loomi, aunque para ello había tenido que pelearse agriamente con Erlis Trilmen, que no quería que nadie hiciera que Loomi se pusiese a hablar, en el improbable caso de despertar tan pronto, en lugar de dejarla reposar; y mucho menos Kare, quien seguramente la alteraría más que cualquier otra persona. Él se sentía impotente por no poder hacer nada y se desesperaba por la idea de marcharse antes de que Loomi hubiera recuperado la consciencia, con un miedo adicional, casi insuperable, de que la doctora hubiese errado en su diagnóstico. En esa espera desesperante, Kare pensó que tenía que procurar no obsesionarse y decidió que, mientras tanto, podía reanudar el mensaje de Niilja, aunque tampoco resultó ser una idea brillante.
Volvió a la época en la que había conocido a Neila y revivió unos hermosos días en los que estuvieron viéndose a diario. Pero ahora prestó atención a los sentimientos que percibía por parte de ella, en lugar de dejarse llevar por los que él había experimentado en aquella maravillosa época. Kare escuchaba la voz de Niilja, que proseguía su relato, mientras percibía lo que ella sentía intensamente según la historia iba sucediendo:
“Intenté no dejarme llevar por los sentimientos que me invadían, que eran antinaturales según me habían inculcado desde niña pero, a pesar de todo, empezaba a encariñarme de ese simplón al que tenía que sacar la información por la que había viajado a la Antigüedad. Y, sin embargo, estuve evitando durante un tiempo el plan que había forjado inicialmente para lograr rápidamente lo que me proponía. Mi intención inicial era haberte llevado a la cama enseguida para que estuvieras a mi merced sin complicarme demasiado. Pero, no me explico cómo, debió de entrarme algún tipo de escrúpulos de conciencia, o algún complejo de culpabilidad por usarte de esa manera tan fría. Durante esos días de duda me preguntaba por qué no actuaba como se suponía que debía hacer para lograr mi propósito y me intentaba convencer de que debía albergar alguna reacción subconsciente que me hacía rechazar las relaciones sexuales con un hombre. Pero era una tontería intentar engañarme con esas excusas sin fundamento. Yo notaba claramente que, cuando estaba a tu lado, mi excitación crecía demasiado para pretender tener remilgos. Y también sabía que tú te morías de ganas de acostarte conmigo. Lo supe sin necesidad de leer en tu mente con el inhibidor que me habían proporcionado en mi época para ayudar en la misión. No era tan jodidamente avanzado como el que usaste para arruinar mi vida, pero lo suficientemente bueno para llevarte por donde quisiese; a ti o a cualquier maldito Antiguo que me intentara poner en problemas. Pero me estoy desviando. Te estaba diciendo que notaba claramente que deseabas acostarte conmigo y, sin embargo, nunca hacías ningún intento por conseguirlo. No terminaba de comprenderlo; yo te lo estaba poniendo fácil y tú te empeñabas en dejarlo madurar, sin precipitarte, para que yo no me sintiera acosada y te acabase dejando. Aquello era el colmo. Ese comportamiento que no entendía acabó haciendo que me fuera progresivamente enamorando de ti. Yo había supuesto desde el principio que serías una presa muy fácil y al final, ya ves, la mosca acabó comiéndose a la araña.
»Entonces me di cuenta de que la situación se me había ido de las manos. La misión corría peligro de fracasar si me empeñaba en no llevar a cabo mis obligaciones. Pensé que si te hubiera llevado a la cama la primera noche no te habrías resistido y yo no habría encontrado ninguna complicación en mi misión. Pero todavía podía arreglarlo, tenía que dejar de perder el tiempo y llevar adelante el plan inicial sin más tonterías.
»Y llegó aquel día, ¿te acuerdas? Sí, estoy segura que sí. Te convencí para que me llevaras a tu casa después de la cena romántica a la que me invitaste y que te costó un ojo de la cara. Eso me permitiría husmear entre tus cosas para, en algún momento, ver dónde podías guardar la información que necesitaba. ¿Te acuerdas de que te empeñaste en que tenías que bajar un rato a la calle para comprar una botella que ayudase con la velada de esa noche? En realidad sí guardabas esa botella, pero lo que de verdad necesitabas era comprar condones, que en ese momento no tenías en casa. Lo sé porque yo, con mi inhibidor, metí en tu cabeza esa obsesión. Eso me permitiría buscar en tu casa sin estorbos. Además, había preparado todo para que no los encontrases fácilmente. Programé todo en un día en el que la farmacia de guardia estaba lo suficientemente lejos para permitirme tiempo de sobra para registrar tus cosas a conciencia. Pero, por más que busqué, no encontré nada que supusiera realmente algo nuevo, algún rastro de tu supuesta genialidad que nos dijese algo que nosotros no sabíamos. Tus papeles, tu ordenador, miré por todos lados y no me sirvió de mucho. Lo único que valió la pena fueron los tensores de Lashkii, que guardabas en una carpeta fuera de línea, y también pude enterarme de la clave con la que te unías al foro de tus amigos frikis. No era suficiente para mí, pensé que todavía no habías llegado a concebir la idea genial pero, por lo menos, en el foro podría enterarme de los avances que fuerais consiguiendo.
»Todavía me hace gracia la cara que traías cuando volviste. Estabas acojonado, temiendo que me hubiese marchado por haberte ausentado más tiempo del que habías pensado que ibas a tardar. Estabas deliciosamente colorado, acalorado, excitado. Pero yo estaba allí, dispuesta a hacer que no olvidaras esa noche. Todavía estaba algo contrariada por no haber podido encontrar lo que buscaba, pero te tenía en la mano y no iba a desaprovechar mi ocasión para amarrarte definitivamente.”
Kare revivió aquella noche verdaderamente inolvidable, esta vez prisionero de los sentidos de Neila. Y llegó al momento culminante, donde se dio cuenta de algo que ella no había esperado ni remotamente…
Él tampoco se lo había esperado. Tuvo que detener de nuevo la reproducción precipitadamente. Cuando había llegado al momento en el que habían hecho el amor, Kare percibió algo completamente imprevisto. Acababa de tener un orgasmo como ninguno que hubiera experimentado nunca antes. Y, entonces, al desconectar, se percató de que sus pantalones estaban húmedos. Se tocó la entrepierna y sus temores se vieron confirmados.
–¡Mierda! –exclamó, mirándose la mano manchada.
Si al menos los Bastardos hubieran tenido la costumbre de la civilización que quedaba en la Tierra de usar tiritas de simulación de ropa, ahora no estaría en esta situación. Tenía que salir a cambiarse de ropa o, al menos, a limpiar aquellos restos delatores de lo que le había pasado. Pero a Kare le ocurrían este tipo de cosas.
–¿Kare? –escuchó la débil voz que venía de la cama que velaba.
–¡Loomi! ¡Has despertado! –la alegría desbordaba a Kare.
–¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy?
–Cálmate, tienes que descansar, no te preocupes de nada.
Entonces Loomi abrió mucho los ojos y buscó a tientas la mano de Kare. Él tuvo que tenderle la que no tenía mojada, con cierto sonrojo en aquel momento incómodo para él.
–¡La fiesta! ¡Aquel hombre te quería matar! ¡Te empujé! ¿Estás bien?
Pero, mientras Kare pretendía que se calmara, no tuvo tiempo de hacer nada por la brusca irrupción de Erlis Trilmen en la habitación.
–¡Mierda, Kare! Te dije que no la alterases. He venido en cuanto he recibido la señal de que sus constantes vitales cambiaban.
Se acercó rápidamente a la cama y, al pasar, rozó levemente con su mano a Kare. Entonces se volvió bruscamente hacia él y le cogió la mano aparentemente “culpable”.
–Pero, ¿qué coño estabas haciendo? –dijo, con una indignación que no era capaz de dominar–. ¡Fuera de aquí, guarro!
–No es lo que piensas…
–¡Que te vayas de aquí inmediatamente! –le gritó, fuera de control.
–¿Qué pasa? –se oyó la débil voz de Loomi.
–Nada, nada, cariño. Descansa, querida, todo está bien –intentó tranquilizarla Erlis cariñosamente, mientras Kare se marchaba cabizbajo.
***
Después de darse una ducha, enfadado como pocas veces, se fue a su dormitorio. Pero no paraba de dar vueltas en la cama sin poder calmarse. ¿Por qué se tenía que ver siempre envuelto en las situaciones más equívocas, más vergonzantes, sin poder evitarlo? Le pareció como si hubiera un maldito guionista de su vida que disfrutase haciéndole putadas y, si no estuviera convencido de que esas cosas no son posibles, habría deseado que las tornas se volvieran contra aquel gracioso que se empeñaba en complicarle la existencia. Y, como no era capaz de dormir, decidió aprovechar ese tiempo perdido yendo al lugar donde era capaz de reflexionar mejor que en ningún otro sitio, en la cúpula invertida de las profundidades de la colonia, sin distracciones, sin interrupciones.
–Aovia, necesito tu colaboración –dijo en voz alta, aunque no era necesario hacerlo para comunicarse con su IA.
–Siempre a tu servicio, Kare –escuchó la voz femenina dentro de su cabeza.
–Quiero que te encargues de facilitar la confesión del tipo que ha intentado quitarme de en medio. Hazlo sutilmente, que los chicos de Alvor crean que lo han conseguido por sus propios medios. Los pobres necesitan subir la moral después de lo sucedido y de la bronca que les he echado. Tienes que actuar sobre el prisionero, induciendo subliminalmente algún tipo de culpa, o algo que se te ocurra, para que se abra voluntariamente a los interrogatorios sin tener que presionarlo demasiado.
–¿Qué te parece que, para empezar, lo haga sentirse inseguro porque no habéis intentado torturarlo, en contra de lo que le habían contado que pasaría? Aunque también necesito que me permitas que actúe un poco sobre los agentes para que se muestren comedidos en sus métodos de interrogatorio.
–Confío en ti, sé que encontrarás algo que parezca razonable a todos sin que nadie sospeche de tu intervención.
–Así lo haré, Kare. Y, cambiando de tema, si me lo permites, ya tengo los resultados del estudio que me encargaste sobre Betelgeuse.
–¡Estupendo! No pensaba reflexionar sobre ello en este momento complicado, pero me puede venir bien para sacar los problemas de la cabeza. Dime, ¿qué has encontrado?
–Después de analizar la expansión de los restos de la supernova, he podido determinar aproximadamente la fecha en la que la explosión pudo ser visible desde la Tierra aunque, por supuesto, hay cierta incertidumbre que no he podido terminar de acotar.
–No importa, tampoco creo que sea necesaria tanta precisión. Solo tenía curiosidad por saber aproximadamente la época en la que tuvo lugar el evento. A ver, dame una sorpresa –dijo en broma.
–Según mis cálculos, tuvo que empezar a verse el evento entre el 17 y el 20 de septiembre de 2275 de la era de la que provienes, porque sé que te gusta que te de las fechas según ese cómputo.
Kare se quedó boquiabierto, sin palabras. Aquello sí que era una sorpresa. ¿Había entendido bien?
–Por favor, Aovia, ¿me puedes repetir el año?
–Por supuesto, Kare, el 2275 de tu era. Como te he dicho, lamento no haber logrado determinar la fecha y hora exactas, pero no he podido alcanzar mayor precisión. Espero no haberte decepcionado.
–Tienes que estar de coña.
–Lo siento, no comprendo a qué te puedes referir. No fui programada para entender completamente vuestro sentido del humor y, por eso, no sabría gastaros una broma.
–Me refiero a que hay dos cosas que me cuesta creer que sean posibles. La primera es la precisión que dices que lamentas no poder mejorar. Me parece increíble que seas capaz de conocer la fecha con tanta exactitud. ¡Yo creía que tendrías una incertidumbre de años, no de días!
–Me complace que te resulte suficiente con el margen de error que te he ofrecido, aunque a mí me parezca demasiado incierto. Con cien años más de observaciones podría acercarme a la fecha exacta con precisión de horas. Y, ¿cuál es la segunda cosa que no crees posible?
–¿Te has dado cuenta de la significancia de la fecha que me has dado?
–Por supuesto, Kare, coincide con el año del inicio de la Era de la Nueva Luz.
Aovia no era una IA como las otras con las que Kare había tenido que tratar. Se podría decir que Kare la había “sacado de la lámpara”, procedente de su primer Babelfish, el dispositivo de traducción que le dio Kanja el primer día que llegó al futuro. Cuando estuvo visitando el 24, Kare conoció a un joven con el que entabló una amistad interesante. Este muchacho se había especializado en computación e inteligencia artificial, aunque en ese tema todavía no habían llegado al nivel que Kare conocía a finales del 30 y principios del 31. Todavía no habían sido desarrolladas las grandes IA que llevarían las riendas de la sociedad en los siglos siguientes. Sin embargo, obtuvo interesantes informaciones de este programador acerca de los avances que ya habían logrado y, a su vez, Kare había impresionado a su amigo con su forma de pensar y su profunda filosofía, bastante original en comparación con la forma de ver las cosas de la sociedad de ese momento. Kare aprendió cómo se podían manipular las primitivas IA que ya se estaban usando en los numerosos dispositivos, que a Kare le habían parecido mágicos la primera vez que tuvo contacto con ellos y que estarían en la base de todo el sistema social del futuro. Estas IA no tenían los módulos de personalidad que harían tan peculiares a las más avanzadas y, por ese motivo, Kare las consideró más interesantes para ayudar a automatizar las tareas más complicadas para los humanos de sus nuevas colonias, surgidas de los escombros, que era lo que habían sido los Bastardos, de una sociedad en decadencia. Dentro de las colonias nadie sabía de la existencia de estas IA, porque entre ellos habían decidido, en contra de lo que había sugerido Kare, que tenían que organizarse libres de las influencias perniciosas para la humanidad de las poderosas IA que habían gobernado la Tierra y Lïmpa los últimos seis siglos. Entonces, Kare se arriesgó a actuar por su cuenta y no acató la decisión del resto de coordinadores, utilizando a escondidas la que él consideraba una IA inofensiva, pero que facilitaría mucho una labor que, de otra manera hubiera sido mucho más difícil. Y, hasta el momento, él consideraba que había sido todo un acierto.
¡Qué extraña coincidencia!, pensaba Kare, ¿o no era tal? Después de todo, una explosión de supernova espectacular en medio de unas sociedades dominadas por las supersticiones tendría que provocar necesariamente una profunda reacción en los distintos estamentos sociales. Reflexionó que tal vez el relato mítico del descubrimiento del pastor de la Cueva del Conocimiento Antiguo fuera solo una fábula a fin de cuentas. Desde luego, él tenía en la mente la idea de que él mismo había sido el que había colocado toda esa información en una cueva perdida, en vete a saber dónde, para que la civilización actual naciese y llegara a convertirse en lo que llevaba siendo los últimos siglos. Pero, después del fracaso en su aventura en el 21 para encontrar tal cueva, había llegado a sospechar que todo ese asunto había sido solamente un juego de despiste de Züs, para llevar a Hiira y Azëna por el camino erróneo y Kare solo habría sido un instrumento para ese fin. Podría haber puesto un recuerdo falso en su mente que todavía estuviera coleando en su interior y realmente el cambio social se produjera naturalmente, sin hacer demasiado caso de las exageraciones propias de los relatos míticos. Claro que era difícil de explicar el desarrollo exponencial que habían tenido en el 24, pero podía ser simplemente una reacción normal ante el hartazgo por los siglos oscuros, que tanta miseria les había llevado. Solo había una manera de saberlo y no estaba por la labor de hacerlo. Solo un viaje al pasado, para saber qué fue lo que ocurrió de verdad, sería auténticamente indicativo, pero consideraba que no merecía la pena embarcarse en algo tan incierto, y seguramente peligroso, por una cuestión de pura curiosidad académica.
Sacudió la cabeza, intentando quitarse esas tonterías de la mente, y se puso a considerar otro asunto que le había intrigado desde la primera vez que llegara, con su grupo de Bastardos pioneros, a la antigua colonia abortada de Ganimedes. Por lo que le había contado Lashkii, y por otros relatos posteriores que confirmaron esa historia, la colonia original se había rebelado contra el sistema imperante en Lïmpa y había pretendido independizarse. La cosa salió muy mal y aquellos que no se plegaron al orden establecido fueron abandonados a su suerte, por lo que con seguridad tuvieron que morir por la falta de suministros. Esa era la idea más extendida y la más razonable. Por eso, al llegar los que pretendían ser los nuevos ocupantes del lugar, esperaban encontrar un espectáculo nada agradable de desolación, esqueletos de más de doscientos años de antigüedad por todas partes, aire irrespirable, si quedaba alguno, y, en definitiva, un lugar que requeriría un gran esfuerzo de años en hacer habitable. Sin embargo, se llevaron una sorpresa difícil de comprender al encontrarse todo en perfecto estado de funcionamiento; todo completamente operativo y maravillosamente limpio. Inicialmente actuaron con prudencia, por si acaso la colonia había logrado sobrevivir y sus legítimos habitantes, los descendientes de los sublevados, todavía seguían por allí; aunque tal extremo hubiera sido difícil de entender, por la falta de comunicaciones con otros humanos en tanto tiempo o, por lo menos, podían haber intentado advertir de que la colonia estaba ya ocupada cuando se estaban aproximando Kare y sus Bastardos. Extremando las precauciones, fueron recorriendo las distintas dependencias del lugar y no encontraron ni el menor resto de los humanos que habían habitado allí.
La opinión que prevaleció entre los recién llegados fue que no tenían que preocuparse demasiado por los motivos por los que las cosas eran así, sino que aquella era una oportunidad magnífica (en otros tiempos se hubiera dicho llovida del cielo) para prosperar sin tanto esfuerzo y no hacerse preguntas que carecían de sentido práctico. Pero a Kare le chinchaban las preguntas sin respuesta y nunca dejó de darle vueltas a aquel difícil enigma. ¿Habrían conseguido los medios para emigrar a otro lugar? Realmente le parecía difícil, porque tendrían exactamente los mismos problemas de desabastecimiento que quedándose en la colonia. ¿Tal vez los automatismos de la colonia se habrían ido deshaciendo de los cadáveres y mantenido un funcionamiento fantasmagórico para nadie que pudiera disfrutarlo? Le pareció difícil de llevar a cabo; algún tipo de rastro habría quedado. Entonces, ¿qué? La verdad es que no lo sabía y no había dejado de preguntárselo desde que llegó.
–Si me permites un consejo, deberías retirarte a descansar –Aovia interrumpió sus reflexiones–. Quedan pocas horas para que parta la nave en la que te tienes que embarcar.
–Te lo agradezco, pero no sería capaz de dormir aunque me lo propusiera.
–Te recomiendo que me dejes aplicarte un patrón de ondas cerebrales que te harían descansar profundamente.
–No, gracias, prefiero no hacer uso de las ventajas que me ofreces y que el resto de los ocupantes de la colonia no emplean. No quiero tener un trato de favor.
–En realidad, ya lo tienes por el solo hecho de tenerme a tu servicio. Además, si los demás no fueran tan, permíteme la expresión, obstinados, podrían disponer de las comodidades que les puedo ofrecer a todos; tengo capacidad suficiente para toda la población.
–Nooo –dijo Kare en tono jocoso–, eso los haría unos blaaaandos.
–Entonces, ¿tú eres un blando?
–Se podría decir que sí –Kare sonrió, aunque sabía que Aovia no sería capaz de apreciar el gesto–, pero tal vez sea porque soy demasiado viejo para resistirme a los gustos degenerados.
–Pero tu estado físico y mental son los de un individuo joven. No comprendo por qué dices eso.
–No importa, Aovia, no intentes comprender las complejidades del comportamiento humano. Podrías convertirte en un ser suspicaz y paranoico como Hiira, Azëna, Freditt y otros que no llegué a conocer. Tienes razón, tal vez tengo que retirarme antes de salir de viaje.
Sin embargo, en el camino de vuelta a las capas superiores de la luna galileana, Kare cambió de nuevo de opinión. Sentía que no podía dejar el penoso asunto reciente de Loomi tal como había quedado. Decidió ir a darle explicaciones a la doctora Trilmen y, de paso, intentar que le permitiera hablar un poco con Loomi antes de marcharse, dejándola en el estado en el que estaba. Le costó convencer a la escéptica doctora de que lo que había visto antes había sido una desafortunada mala interpretación y tuvo que ofrecer muchos más detalles de los que habría deseado para que le permitiese volver a la habitación de la convaleciente Loomi.
–Está bien, pero con ciertas condiciones. En primer lugar, quiero estar presente, por si acaso me la estás queriendo colar, en sentido figurado, por supuesto, y quieres seguir haciendo guarradas con esa pobre indefensa.
Kare aguantó el chorreo sin protestar y asintió sin decir una palabra.
–Segundo –prosiguió Erlis–, te doy un máximo de diez minutos. Si Loomi no despierta en ese plazo, te vas sin molestarla más.
–¿Solo diez minutos? –preguntó Kare desalentado–. ¡Pero ella podría estar durmiendo todo el tiempo antes de que me tenga que marchar!
–Son mis condiciones y tu única oportunidad. Aprovecha lo que te ofrezco o vete sin nada. Desde luego, no voy a permitirte que la despiertes. Se tiene que despertar por sí sola.
–Está bien, tirana.
–Tres.
–¿Pero hay más? –protestó Kare.
–Tres –repitió Erlis con aspecto severo–. Me tienes que dejar ver la parte del mensaje que me has contado que te ha hecho tener esa reacción.
–Pero, ¿qué dices? –Kare estaba anonadado.
–No conocía tu afición a una pornografía de ese tipo –dijo Erlis, sin poder contener más la risa– pero, si es verdad que es tan placentera, quiero ver sus efectos… con fines científicos, por supuesto.
–Era mi ex mujer, ¡coño!
–Anda, semental, entra ahí dentro y compórtate como un adulto de más de cien años. Y a ver qué haces, te estaré vigilando.
Loomi parecía dormir plácidamente y aquel tiempo, en el que Kare solo podía quedarse allí mirando bajo la vigilancia estricta de la doctora, resultaba desesperante para el hombre. Cuando su tiempo terminaba, pensó instintivamente: “Por favor, Loomi, despierta, tengo que hablar contigo”. Como por encanto, la mujer abrió los ojos, pareciendo al principio desorientada. Erlis Trilmen se apresuró a comprobar el estado de la paciente y ésta, al verla, sonrió cariñosamente.
–Hola, Erlis, ¿qué hago aquí?
–Descansa, cariño, no tienes que preocuparte de nada.
Loomi frunció un poco el ceño, como si intentara recordar. Pero luego relajó la expresión.
–Sí, Kare está bien. Lo he visto antes, ¿no? ¿O ha sido solo un sueño? –su rostro mostró de nuevo preocupación.
–No, cielo, está aquí, a mi lado. Está perfectamente gracias a ti. Eres una heroína.
Loomi se rio cuando escuchó eso. Le trajo recuerdos de su lejana infancia.
–Eso ya me lo había dicho Kare una vez –intentó incorporarse un poco–. ¿Te acuerdas?
Erlis intentó que Loomi siguiera recostada y cogió a Kare por el brazo.
–¡Qué suerte has tenido, cabronazo! –se dirigió a Kare en voz baja–. Anda, aprovecha tu momento de fortuna.
–Claro que me acuerdo, Loomi –dijo Kare–. Y tú me preguntaste qué era una heroína.
–Te aguantaste la risa y me contestaste que ya me lo contarías en otro momento.
Hicieron una pausa, recordando tiempos lejanos y entonces Loomi rompió el silencio.
–Me alegro de haber despertado y encontrarte a mi lado. ¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? ¿No habrás dejado de viajar a la Tierra por mi culpa?
–No te preocupes, solo han pasado unas horas. El viaje está programado para un poco más tarde. Pero puedo quedarme contigo si lo deseas.
Desde luego, no era lo que él quería pero, en ese momento que la veía desprotegida, no habría sido capaz de negarse a quedarse con ella si se lo hubiera pedido.
–No, no puedes desatender los temas importantes por los caprichos de una niña tonta.
Loomi sonrió y Erlis enarcó las cejas, lanzando una mirada significativa a Kare.
–Me comporté como una mimada por unos celos injustos –prosiguió Loomi–. Resuelve los problemas de la Humanidad, que ya conseguiré una cadena para que no te vuelvas a escapar.
Kare intentó contestar pero Erlis le puso una mano en el pecho, impidiéndolo.
–Ya está bien, se acabó el tiempo. Ahora descansa, querida. Ya solucionaréis vuestros problemas sentimentales en otro momento.
Cuando Kare se retiró a su dormitorio, dispuesto a descansar las pocas horas que faltaban para partir junto a Kanja hacia la Tierra, reflexionó acerca de la casualidad de que Loomi despertara justo cuando él más lo necesitaba. Entonces, una sospecha surgió en él y fue creciendo hasta convencerlo completamente.
–Gracias, Aovia –dijo.
–Siempre a tu servicio, Kare.
Después de todo, Kare no creía en las casualidades.
Kare spent much of the rest of the day in the room where Loomi was lying, though he had to fight bitterly with Erlis Trilmen to do so, who did not want anyone to make Loomi talk in the unlikely event that she woke up so soon, instead of letting her sleep, least of all Kare, who would probably fluster her more than anyone else. He felt helpless at being unable to do anything and despaired at the thought of leaving before Loomi had regained consciousness, with an additional, almost insurmountable fear that the doctor had made a mistake in her diagnosis. In that desperate wait, Kare thought he had to try not to obsess and decided that, in the meantime, he could resume Niilja's message, although that did not turn out to be a brilliant idea either.
Kare went back to the time he had first met Neila and relived those beautiful days when they had seen each other daily. But now he paid attention to the feelings he sensed from her instead of being carried away by the ones he had experienced during that wonderful time. Kare listened to Niilja's voice as she continued her story, while he sensed what she felt intensely as the story unfolded:
"I tried not to let myself be carried away by the feelings that invaded me, which were unnatural, as I had been taught since I was a child, but despite everything, I was beginning to grow fond of this simpleton from whom I had to extract the information for which I had traveled to Antiquity. And yet, for a time, I avoided the plan I had initially forged to quickly achieve what I set out to do. My initial intention was to have you in bed right away so you'd be at my mercy without causing too much trouble. But I can't explain how. I must have had some sort of qualms, or some kind of guilt complex for using you in such a cold-blooded way. During those days of doubt, I wondered why I wasn't acting the way I was supposed to in order to achieve my goal, and I tried to convince myself that I must be harboring some subconscious reaction that made me reject sexual relations with a man. But it was foolish to try to deceive myself with such baseless excuses. I could clearly tell that, when I was next to you, my arousal grew too much for me to pretend to be squeamish."
"And I also knew that you were dying to sleep with me. I knew this without needing to read your mind with the inhibitor I'd been given to help me on the mission. It wasn't as fucking advanced as the one you used to ruin my life, but it was good enough to get you anywhere I wanted—you or any damn Ancient who tried to get me into trouble. But I digress. I was telling you that I could clearly sense that you wanted to sleep with me, yet you never made any attempt to do so. I didn't quite understand; I was making it easy for you, and you insisted on letting it mature, without rushing, so that I wouldn't feel harassed and end up leaving you. That was the last straw. That behavior, which I didn't understand, ended up making me gradually fall in love with you. I had assumed from the beginning that you would be easy prey, and in the end, you see, the fly ended up eating the spider."
"Then I realized the situation had gotten out of hand. The mission was in danger of failing if I persisted in not fulfilling my duties. I thought that if I had taken you to bed that first night, you wouldn't have resisted, and I wouldn't have encountered any complications on my mission. But I could still fix it; I had to stop wasting time and carry out the initial plan without any more nonsense."
"And that day came, do you remember? Yes, I'm sure you do. I convinced you to take me to your house after the romantic dinner you invited me to, which cost you an arm and a leg. That would allow me to snoop through your things and, at some point, see where you could store the information I needed. Do you remember how you insisted you had to go outside for a bit to buy a bottle to help with that evening's experience? Actually, you did save that bottle, but what you really needed was to buy condoms, which you didn't have at home at the time. I know this because, with my inhibitor, I planted that obsession in your head. That would allow me to search your house unhindered. Besides, I'd arranged everything so you wouldn't find them easily. I scheduled everything for a day when the on-call pharmacy was far enough away to allow me plenty of time to search your things thoroughly. But no matter how hard I searched, I didn't find anything that was truly new, any trace of your supposed genius that would tell us something we didn't know. Your papers, your computer—I looked everywhere, and it didn't help much. The only things worthwhile were the Lashkii tensors, which you kept in an offline folder, and I also managed to find out the password you used to join your geeky friends' forum. It wasn't enough for me. I thought you hadn't yet come up with the brilliant idea, but at least I could find out about the progress you were making on the forum."
"I still find the look on your face when you came back amusing. You were scared stiff, afraid I'd left because you'd been gone longer than you'd thought. You were deliciously blushed, flushed, excited. But I was there, determined not to let you forget that night. Still a little upset about not being able to find what I was looking for, but I had you in my grasp and I wasn't going to waste my chance to tie you down for good.”
Kare relived that truly unforgettable night, this time a prisoner of Neila's senses. And he reached the climactic moment, where he realized something Niilja had not even remotely expected…
Kare had not expected it either. He had to abruptly stop the playback again. When he reached the point where they had made love, Kare noticed something completely unexpected. He had just had an orgasm like none he had ever experienced before. And then, as he disconnected, Kare realized his pants were damp. He touched his crotch and his fears were confirmed.
"Shit!" Kare exclaimed, looking at his stained hand.
If only the Bastards had followed the habit of the remaining civilization on Earth, using strips to simulate clothing, Kare would not be in this situation now. He had to go out and change his clothes, or at least clean off the telltale remnants of what had happened to him. But this kind of thing happened to Kare.
"Kare?" he heard the faint voice coming from the bed he was looking after.
"Loomi! You're awake!" Kare was filled with joy.
"What happened? Where am I?"
"Calm down, you need to rest, don't worry about anything."
Then Loomi's eyes widened and she groped for Kare's hand. He had to hold out the one that was not wet, blushing slightly at this awkward moment.
"The party! That man wanted to kill you! I pushed you! Are you okay?"
But while Kare tried to calm her down, he did not have time to do anything because of Erlis Trilmen's sudden entrance into the room.
"Shit, Kare! I told you not to fluster her. I came as soon as I got the signal that her vital signs were changing."
Erlis quickly approached the bed and, as she passed, lightly brushed her hand against Kare's. Then she abruptly turned to him and grabbed his seemingly ‘guilty’ hand.
"What the hell were you doing?" she said with an indignation she could not control. "Get out of here, you smutty!"
"It's not what you think..."
"Get out of here immediately!" Erlis yelled, out of control.
"What's wrong?" Loomi's weak voice sounded.
"Nothing, nothing, dear. Rest, darling, everything's okay," Erlis tried to reassure her gently, as Kare walked away, his head down.
***
After taking a shower, angry as he had rarely been, Kare went to his bedroom. But he kept tossing and turning, unable to calm down. Why did he always have to get himself involved in the most awkward, embarrassing situations, without being able to avoid them? It seemed to Kare as if there was a damn scriptwriter in his life who enjoyed playing nasty tricks on him, and if he were not convinced that such things were not possible, he would have hoped that the tables would turn against that joker who insisted on making his life difficult. And since he could not sleep, Kare decided to take advantage of that lost time by going to the place where he could reflect better than anywhere else, in the inverted dome in the depths of the colony, without distractions, without interruptions.
"Aovia, I need your help," Kare said aloud, though it was not necessary to do so to communicate with his AI.
"Always at your service, Kare," he heard the female voice inside his head.
"I want you to help make possible the confession of the guy who tried to get rid of me. Do it subtly, so Alvor’s boys think they got it on their own. The poor guys need a morale boost after what happened and the scolding I gave them. You have to act on the prisoner, subliminally inducing some kind of guilt, or whatever you can think of, so that he voluntarily opens up to interrogation without having to put too much pressure on him.”
"What do you think about, to begin with, if I make him feel insecure because you didn't try to torture him, contrary to what he was told would happen? Although I also need you to allow me to influence the officers a bit so they'll be more restrained in their interrogation methods."
"I trust you. I know you'll find something that seems reasonable to everyone without anyone suspecting your involvement."
"I’ll do it so, Kare. And, changing the subject, if you'll allow me, I already have the results of the study you asked me to do on Betelgeuse."
"Great! I wasn't going to think about it at this complicated time, but it might help me get my mind off things. Tell me, what did you find?"
"After analyzing the expansion of the supernova remnants, I've been able to determine approximately the date the explosion could have been visible from Earth, although, of course, there's some uncertainty that I haven't been able to fully pinpoint."
"It doesn't matter, I don't think such precision is necessary either. I was just curious to know approximately the time period the event took place. Come on, give me a surprise," Kare said jokingly.
"According to my calculations, the event had to have begun to be seen between September 17 and 20, 2275, in the era you come from, because I know you like me to give you the dates according to that count."
Kare gasped, speechless. That was a real surprise. Had he understood correctly?
“Please, Aovia, could you repeat the year?”
“Of course, Kare, 2275 AD. As I said, I'm sorry I couldn't determine the exact date and time, but I couldn't be more precise. I hope I haven't disappointed you.”
“You've got to be kidding.”
"I'm sorry, I don't understand what you're talking about. I wasn't programmed to fully understand your sense of humor, and because of that, I wouldn't know how to play a joke on you."
"I mean, there are two things I find hard to believe are possible. The first is the precision you say you regret not being able to improve. I find it incredible that you're able to determine the date with such precision. I thought you'd have an uncertainty of years, not days!"
"I'm glad the margin of error I've offered is sufficient for you, even though it seems too uncertain to me. With a hundred more years of observations, I could get closer to the exact date to within hours. And what's the second thing you don't believe is possible?”
“Have you realized the significance of the date you gave me?”
“Of course, Kare, it coincides with the year the Age of New Light began.”
Aovia was not an AI like the others Kare had dealt with. You could say Kare had ‘pulled her out of the lamp,’ from his first Babelfish, the translation device Kanja gave him the first day he got to the future. While visiting the 24th, Kare met a young man with whom he struck up an interesting friendship. This young man had specialized in computing and artificial intelligence, although in that field they had not yet reached the level that Kare was familiar with in the late 30th and early 31st. The great AIs that would lead society in the following centuries had not yet been developed. However, Kare obtained interesting information from this programmer about the progress they had already made, and, in turn, Kare had impressed his friend with his way of thinking and his profound philosophy, quite original compared to the way things were seen in society at that time. Kare learned how to manipulate the primitive AIs already in use in the many devices that had seemed magical to Kare the first time he encountered them, and which would underlie the entire social system of the future. These AIs did not have the personality modules that would make the more advanced ones so peculiar, and for that reason, Kare considered them more interesting to help automate the most complicated tasks for the humans of their new colonies, which had emerged from the rubble, which was what the Bastards had been, of a society in decline. Within the colonies, no one knew of the existence of these AIs, because they had decided among themselves, contrary to what Kare had suggested, that they had to organize themselves free from the pernicious influences on humanity of the powerful AIs that had ruled Earth and Lïmpa for the last six centuries. So, Kare took the risk of acting on his own and disregarded the other coordinators' decision, secretly using what he considered a harmless AI, but one that would greatly facilitate a task that would otherwise have been much more difficult. And, so far, he considered it to have been a success.
What a strange coincidence! Kare thought, or was it? After all, a spectacular supernova explosion in the midst of societies dominated by superstitions would necessarily provoke a profound reaction across the various social strata. He reflected that perhaps the mythical story of the little shepherd's discovery of the Cave of Ancient Knowledge was just a fable after all. Kare certainly had the idea in his mind that he himself had placed all that information in a lost cave, who knows where, so that the current civilization could be born and become what it had been for the past few centuries. But, after the failure of his adventure in the 21st to find such a cave, Kare had come to suspect that the whole affair had been merely a game of misleading by Züs, to lead Hiira and Azëna down the wrong path and that he had only been an instrument to that purpose. Züs could have planted a false memory in Kare’s mind that had still lasting effects inside him, and social change would have actually happened naturally, without paying too much attention to the exaggerations inherent in mythical stories. Of course, it was difficult to explain the exponential growth seen in the 24th, but it could simply be a normal reaction to the weariness of the Dark Ages, which had brought them so much misery. There was only one way to find out, and Kare did not feel up for it. Only a travel back in time, to find out what really happened, would be truly indicative, but he felt it was not worth embarking on something so uncertain, and surely dangerous, out of pure academic curiosity.
Kare shook his head, trying to put such nonsense out of his mind, and began to consider another matter that had been driving him crazy ever since he had first arrived, with his band of pioneering Bastards, at the aborted former colony on Ganymede. From what Lashkii had told him, and from later accounts that confirmed this story, the original colony had rebelled against the prevailing system in Lïmpa and sought independence. Things went terribly wrong, and those who did not conform to the established order were left to their fate, almost certainly dying from lack of supplies. That was the most widespread and most reasonable idea. Therefore, when those who were intended to be the new occupants of the place arrived, they expected to find a rather unpleasant sight of desolation, skeletons more than two hundred years old everywhere, unbreathable air, if any remained, and, in short, a place that would require years of effort to make habitable. And yet, they were in for a shock, hard to understand, when they found everything in perfect working order; everything fully operational and wonderfully clean. Initially they acted with caution, in case the colony had managed to survive and its legitimate inhabitants, the descendants of the rebels, were still there, although such a thing would have been difficult to understand, due to the lack of communication with other humans for so long or, at least, they could have tried to warn that the colony was already occupied when Kare and his Bastards were approaching. Taking great precautions, they went through the different outbuildings of the place and did not find even the slightest trace of the humans who had lived there.
The prevailing opinion among the newcomers was that they did not have to worry too much about the reasons why things were the way they were, but that this was a magnificent opportunity (in the past, one would have said it was heaven-sent) to prosper without so much effort and not to ask questions that lacked practical meaning. But Kare was bothered by the unanswered questions and never stopped mulling over that difficult enigma. Had they found the means to emigrate elsewhere? It seemed really difficult to him, because they would have exactly the same supply problems as if they had stayed in the colony. Perhaps the colony's automatisms had disposed of the corpses and maintained a ghostly functioning state for the benefit of no one? It seemed difficult to accomplish; some kind of trace would have remained. So what? Kare really did not know, and he had not stopped wondering since he arrived.
"If you'll allow me some advice, you should go to sleep," Aovia interrupted his thoughts. "There are only a few hours left until the ship you're about to board departs."
"I appreciate it, but I wouldn't be able to sleep even if I tried."
"I recommend you let me apply you a brainwave pattern that would put you to a deep rest."
"No, thank you. I'd rather not take advantage of the benefits you offer me that the rest of the colony's residents don't. I don't want preferential treatment."
"You really already have it just by having me at your service. Besides, if the others weren't so, pardon the expression, stubborn, they could have the comforts I can offer everyone; I have enough capacity for the entire population."
"Noooo," Kare said jokingly, "that would make them softies.”
"So you're a softie?"
"You could say so," Kare smiled, though he knew Aovia would not appreciate the gesture, "but maybe that's because I'm too old to resist degenerate tastes."
"But your physical and mental state are those of a young individual. I don't understand why you say that."
"It doesn't matter, Aovia, don't try to understand the intricacies of human behavior. You could become a suspicious and paranoid being like Hiira, Azëna, Freditt, or others I never met. You're right, maybe I should retire before I leave on my journey."
But on the way back to the upper layers of the Galilean moon, Kare changed his mind again. He felt he could not leave Loomi's recent painful subject as it had been. He decided to explain himself to Dr. Trilmen and, in the process, try to get her to let him talk to Loomi a bit, before leaving her in the state she was in. Kare had a hard time convincing the skeptical doctor that what she had seen earlier had been an unfortunate misinterpretation, and he had to offer far more details than he would have liked to be allowed to return to the ailing Loomi's room.
"Okay, but with certain conditions. First of all, I want to be present, just in case you're trying to pull one over on me and want to continue doing dirty things to that poor, defenseless girl."
Kare endured the telling-off without protest and nodded without saying a word.
“Second,” Erlis continued, “I’m giving you a maximum of ten minutes. If Loomi doesn’t wake up within that time, you leave without disturbing her further.”
“Only ten minutes?” Kare asked, discouraged. “But she could be asleep the whole time before I have to leave!”
"These are my conditions and your only chance. Take advantage of what I'm offering you or leave with nothing. Of course, I won't allow you to wake her up. She has to wake herself up."
"All right, tyrant."
"Three."
"There's more?" Kare protested.
"Three," Erlis repeated, looking stern. "You have to let me see the part of the message you told me that made you have that reaction."
"What are you saying?" Kare was stunned.
"I didn't know you were into that kind of pornography," Erlis said, unable to contain her laughter any longer, "but if it's really so pleasurable, I want to see its effects... for scientific purposes, of course."
"She was my ex-wife, damn it!"
"Come on, stud, get in there and act like a hundred-plus-year-old adult. And I'll be watching you."
Loomi seemed to be sleeping peacefully, and the time during which Kare could only stay there watching under the doctor's strict supervision was exasperating for the man. When his time was up, Kare instinctively thought, "Please, Loomi, wake up, I need to talk to you." As if by magic, the woman opened her eyes, appearing disoriented at first. Erlis Trilmen rushed over to check on the patient, and upon seeing her, Loomi smiled affectionately.
“Hi, Erlis, what am I doing here?”
“Rest, honey, you don’t have to worry about anything.”
Loomi frowned slightly, as if trying to remember. But then her expression relaxed.
“Yes, Kare is fine. I’ve seen him before, haven’t I? Or was it just a dream?” Her face showed concern again.
“No, honey, he’s here, by my side. He’s perfectly fine, thanks to you. You’re a heroine.”
Loomi laughed when she heard that. It brought back memories of her distant childhood.
"Kare told me that once before." She tried to sit up a little. "Do you remember?"
Erlis tried to keep Loomi lying down and took Kare by the arm.
"You're so lucky, sod!" she said quietly to Kare. "Go on, seize your lucky moment."
"Of course I remember, Loomi," Kare said. "And you asked me what a heroine was."
"You held back a laugh and told me you'd tell me another time."
They paused, reminiscing about long-ago times, and then Loomi broke the silence.
"I'm glad I woke up and found you by my side. How long have I been unconscious? Didn't you stop traveling to Earth because of me?"
"Don't worry, it's only been a few hours. The trip is scheduled for a little later. But I can stay with you if you want."
Of course, it was not what Kare wanted, but at that moment when he saw her unprotected, he would not have been able to refuse to stay with her if Loomi had asked him to.
"No, you can't neglect important matters because of the whims of a silly girl."
Loomi smiled, and Erlis raised her eyebrows, casting a meaningful look at Kare.
"I behaved like a spoiled brat out of unjust jealousy," Loomi continued. "Solve humanity's problems, and I'll get a chain so you can't escape again."
Kare tried to answer, but Erlis put a hand on his chest, stopping him.
"All right, time's up. Rest now, my dear. You two will sort out your romantic problems another time."
As Kare retired to his bedroom, ready to rest for the few hours before leaving with Kanja for Earth, he reflected on the coincidence that Loomi had woken up just when he needed it most. Then a suspicion arose in him and grew until it convinced him completely.
"Thank you, Aovia," he said.
"Always at your service, Kare."
After all, Kare did not believe in coincidences.
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