Kare no se pudo escapar de tener que dar explicaciones, una vez más, a Eridee por todo el engorroso asunto de la explosión, la paliza que, según algunos supuestos testigos, le había dado el “poderoso Lahvu” al “visitante gigante”, y la huida de este último con el “extraño visitante de la extraña religión”. Los esfuerzos que tuvo que hacer Kare para convencer a la escéptica jefa del poblado fueron laboriosos, pero sacó un comodín que hizo que la mujer se sintiera algo más relajada. Kare le adelantó la próxima partida del resto de los visitantes, haciendo además un gran esfuerzo diplomático, agradeciendo la paciencia, la hospitalidad y la amistad que los Shinko habían mostrado hacia todos ellos. Por supuesto, pasó por alto intencionadamente la intentona de ejecución y la flagelación que él mismo había sufrido, la animadversión y enfrentamientos que él había tenido con el hijo de la Hortovu pero, por otro lado, tampoco se mencionó el papel que había jugado Kare en el aviso del ataque de los Hori y la táctica que los había llevado a una gloriosa victoria contra ellos. En ese momento ya no importaban todos los avatares por los que habían pasado, si era posible hacer que los planes de los Oscuros no tuviesen éxito y encaminar a aquel pueblo para liderar el cambio hacia una cultura de desarrollo intenso y paz duradera, tras más de dos siglos de sufrimientos continuos.
Al salir de la reunión, Kare se llevó una sorpresa con la que no contaba. En su camino se encontró a alguien que lo estaba esperando.
–¿Tengo que huir y esconderme de ti?
–No es necesario, y lo sabes –sonrió Trimne–. Solo quería hacerte una… Unas preguntas.
–Tu dirás…
–He oído que os marcháis. ¿Es verdad?
–¿Cómo te puedes haber enterado, si solo hace unos minutos que lo he hecho oficial?
–Tengo mi manera de enterarme de las cosas. Entonces, ¿os vais?
–Sí, no debemos quedarnos más tiempo. Tenemos que volver a nuestro lugar y dejaros vivir tranquilos.
–¿Cuándo partiréis? –la expresión de la muchacha era algo triste.
–No sé, uno o dos días. ¿No pretenderás seguirnos a escondidas?
Una leve sonrisa iluminó un poco su rostro melancólico.
–No, puedes quedarte tranquilo. Nuestros problemas quedaron resueltos con aquella flecha. Es solo que me gustaría que estuvieses cuando haga mi nueva elección.
–¿Cuándo va a ser eso?
–Mañana se va a celebrar la fiesta interrumpida por el ataque de los Hori. En la fiesta, Kareeh y yo tendremos que elegir de nuevo con quién nos quedaremos para siempre.
–Sí, creo que podemos quedarnos hasta mañana. Todavía tenemos algunas cosas que terminar antes de marcharnos. Y, ¿quién es el afortunado, si me lo puedes adelantar?
Trimne volvió a sonreír, esta vez con picardía.
–Ya lo verás, es una sorpresa.
–No sé si alegrarme o sentir pena por ese pobre…
Ella le dio un puñetazo en el hombro por ese comentario inadecuado.
–Es broma –aclaró Kare riendo–. Solo espero que tu elección sea la mejor para que seas feliz.
–Gracias –dijo la chica y, ruborizándose un poco, se adelantó para darle un beso.
***
Kare se acercó con Kanja y Niilja al nuevo escondite de la máquina para resolver un último asunto pendiente antes de marcharse. Tenían que hacer que la información, que haría prosperar a los Shinko, cambiar la ominosa tendencia histórica e iniciar la Era de la Nueva Luz, estuviese disponible para ellos en un sitio adecuado. Kare desconocía el tamaño del soporte que albergaría toda esa cantidad de información y tampoco su peso. Por eso quiso que las dos mujeres lo acompañaran, por si era necesario bregar con algo aparatoso o pesado. Tal vez habría sido más fácil manipular lo que quiera que tuviesen que mover con la ayuda de alguno de los hombres del poblado, pero no querían que ellos llegaran a ver el vehículo-máquina del tiempo, para no empeorar el sentimiento de adoración de los locales hacia los visitantes, especialmente hacia Kare. Ya había sido bastante arriesgado que Rei hubiese visto la máquina pero, en ese caso, era lo mejor que podría haber pasado, dadas las circunstancias.
–Así que ésta es la famosa máquina –dijo Niilja con sorpresa–. Bonito camuflaje, dentro de un coche.
–Es multiuso –respondió Kare sonriendo–. El que lo hizo era alguien con mucho sentido práctico.
–Pero, ¿qué has estado haciendo? –preguntó Kanja, muy sorprendida al ver el interior del vehículo semidesguazado.
–Estuve retirando lo que me pudiera servir para construir una caja y poder guardar lo que sea que tengamos que dejar aquí. La pena es que, cuando ya tenía la caja más o menos apañada, el imbécil de Nheoir la hizo volar por los aires.
–O sea, que eso fue lo que vio Nheoir –intervino Niilja.
–¿A qué te refieres? –preguntó Kanja.
–Kylde me contó que, en el rato que estuvo con él, mientras parecía delirar después de la tunda que le dio Kare, habló algo sobre una caja que era lo que producía las alucinaciones que sufrieron la primera vez que entraron en la cueva. Después de haberse sobrepuesto a esa influencia que le producía un sentimiento de pánico, vio que esa caja era lo único que había en la cueva y estaba seguro de que también contenía lo que habían venido a destruir.
–O sea que –reflexionó Kare–, si no hubiera encontrado la caja, no se habría sentido completamente convencido de que había tenido éxito en la misión y tal vez no se habría marchado. ¡Qué extraña coincidencia!
–Eso no importa ahora –expresó Kanja–. Lo que tenemos que hacer es llevar la información a la aldea y ver dónde se puede dejar para que la usen sin posibles interferencias externas.
Kare le preguntó a Aovia dónde se almacenaba el preciado Conocimiento Antiguo y se abrió un pequeño hueco en la parte frontal del habitáculo, en lo que habría sido equivalente al salpicadero de un coche de la Antigüedad. De ahí apareció un objeto del tamaño de un sello postal. Al cogerlo Kare, con cara de besugo, Niilja no pudo reprimir una carcajada.
–Ten cuidado, a ver si te vas a romper la espalda con eso tan pesado.
–Reconoce que tú tampoco tenías ni puta idea del tamaño de esto –protestó Kare, algo molesto.
–¿Cómo se usa este aparato, Aovia? –preguntó Kanja, intentando que los otros dos no siguieran discutiendo.
–Funciona por sí solo. Tiene una instancia mía que controla todo, para que no tengan que hacer nada especial para usarla –respondió la IA.
–Y, ¿cómo harás para que la Historia posterior se escriba como la conoceremos en el futuro? –preguntó Kare–. Es conveniente que la información que investiguen los Oscuros los lleve hacia Nila, o incluso si los guiaran a otro lugar tampoco estaría mal.
–No concuerdo con esa idea. Creo que lo mejor es que la Historia no se desvíe lo más mínimo de como la conocéis. Tal vez no lo comprendáis ahora mismo, pero también tendré que actuar sobre las mentes de los que se vean expuestos a los contenidos de esta información y borrar todos los recuerdos que puedan tener sobre vosotros.
–Entonces… ¿nos olvidarán? –Kare mostraba una cara triste al hacer la pregunta.
–Piénsalo bien –sugirió Kanja–. No sería conveniente que nuestro paso por esta era se refleje en la mente de nadie y no pueda transmitirse a las generaciones futuras que unos seres extraordinarios vinieron cuando todo cambió. Se podría crear un mito que complicara lo que hemos venido a hacer aquí. No debemos dejar ninguna huella, aparte de dejar este tesoro en sus manos.
–Coincido con esa valoración –corroboró Aovia–. Piensa en los nodos, Kare.
Otra vez aquella sugerencia sobre los nodos. Para que la Historia se sucediera en el orden que llevase al futuro tal como lo conocían, algunos hechos fundamentales no se debían alterar. Entonces asintió, dejando a un lado sus sentimientos hacia los que había llegado a coger tanto cariño y se dio cuenta de que solo estaban en una misión para proteger su propio destino y el de toda la gente del futuro con la que debían volver.
***
Hicieron entrega de aquel pequeño dispositivo a Sirduh, al que Kare siempre había considerado como la persona más razonable y con visión de futuro que había entre los lugareños. El hombre se sintió muy confundido con lo que le estaban contando y le costó llegar a encajar todos los matices de un solo golpe. Fue Rei la que ayudó a su padre a comprender, cuando apareció por la puerta y Aovia se reveló en todo su esplendor, provocando el delirio de la pequeña. Sirduh, al principio boquiabierto y asustado de muerte por aquella extraña magia que se estaba mostrando en su casa, poco a poco fue quedándose maravillado al comprender finalmente que eso era lo que Lahvu le había estado contando tantas veces acerca del brillante futuro de la aldea y de la civilización en conjunto. Entonces empezó a llorar, pero lo hizo con una sonrisa infinita en su cara extasiada. Un nuevo futuro, una verdadera Era de la Nueva Luz había comenzado.
–Piensa bien un sitio donde guardar este objeto –sugirió Niilja cuando Sirduh se calmó–. Esto os servirá para prosperar y tenéis que cuidarlo con mucho mimo.
–Haremos un gran templo y lo adoraremos, haciendo que solo accedan a esta magia divina una casta especial de sacerdotes elegidos. Y lo protegeremos con soldados armados hasta los dientes.
La cara pasmada de los tres visitantes fue tan cómica que Sirduh no pudo aguantarse más, rompiendo en una estruendosa carcajada. Entonces, comprendiendo que solo estaba bromeando, suspiraron aliviados.
***
Al llegar la noche de la jornada siguiente, se reanudó la gran celebración del Lojavid, interrumpida por la amenaza de los enemigos que iban a atacarlos la madrugada que seguía a la fecha originalmente prevista. Ahora ya no había luna llena, como la tradición había establecido durante generaciones, pero habían cambiado tantas cosas durante la última luna, que consideraron que ese pequeño detalle no era tan importante. La promesa de Eridee de reanudar las celebraciones después de que hubiera concluido la amenaza, habían convertido su vida en un incordio continuo por parte de muchos pobladores, pidiéndole insistentemente a la Hortovu que estableciera una fecha para poder continuar la fiesta interrumpida y tan esperada por todos durante todo el año, para poder permitirse algún que otro exceso y alegrar la vida tan dura que tenían que sobrellevar habitualmente.
Kare se divirtió bastante más que en la otra ocasión y la puesta en circulación de ciertos licores de bastante graduación sin tanto límite, ahora que no tenían que temer ninguna amenaza exterior, ayudó a todos a desinhibirse. Pero, antes de que la cosa llegara a desmadrarse, tuvo lugar la ceremonia en la que las dos muchachas que habían hecho la elección posteriormente invalidada, Trimne y Kareeh, volverían a escoger con quien querían pasar el resto de sus vidas. Se volvió a formar la fila de muchachos que habían estado en el proceso de elección anterior, esta vez acompañados por sus electoras, que no tenían una cara demasiado amistosa, al considerar la posibilidad de que se uniera a su recién formada familia alguna intrusa, especialmente las dos que habían elegido al futuro jefe, Nila, aunque a ese respecto Kare estaba seguro de que ninguna de las dos chicas se dignaría a escogerlo.
Kare volvió a sentirse maravillado con el aspecto hermoso que presentaban las muchachas que lo habían elegido a él, especialmente Trimne, y la expectación que se respiraba en el ambiente por conocer la decisión de aquella peculiar y brava joven también intrigaba a Kare. Las dos estaban situadas frente al grupo de jóvenes varones y llegó el momento en el que tenían que desvelar su elección. La primera fue Trimne, más decidida que la otra chica, que dio un paso al frente. Siempre dispuesta a saltarse lo que establecían los protocolos, se dirigió de nuevo hacia donde se situaba Kare, con una sonrisa inquietante. No podía ser que volviera a repetir su elección, no se lo permitían las costumbres y había confirmado a Kare que podía quedarse tranquilo después de la flecha que había cerrado su relación. Sin embargo, ahí estaba, moviéndose decidida en su dirección, sin importarle los fuertes rumores que se habían levantado. Al lado de Kare se encontraba Sirduh, que estaba un poco achispado después de haber tomado algo más de alcohol de lo recomendable, especialmente en su estado de convalecencia, y que había estado bromeando sin parar durante toda la celebración. Pero la sonrisa se le borró de golpe y se quedó muy pálido al ver a Trimne pararse delante de él y quedarse mirándolo fijamente a los ojos. Desde luego, el hombre era elegible porque, aunque ya había sido escogido por dos mujeres cuando tuvo lugar su Lojavid, una de ellas había muerto y la otra había anulado su elección, por lo que se lo podía considerar como un hombre libre. Pero él no contaba en absoluto con una nueva elección por una muchacha mucho más joven que él. Sin embargo, pudo respirar tranquilo cuando la chica, después de sonreír pícaramente, cambió de nuevo de rumbo y se volvió en dirección a la fila de los jóvenes de su edad. Pasó por delante de ellos sin mirarlos hasta que llegó a la altura de Nila. Se detuvo y repitió el gesto despectivo que había hecho el día de su elección original, acción que no gustó nada al imberbe, a sus dos mujeres ni a la madre del aludido. Entonces continuó caminando hasta el extremo, donde estaba Törlö, el chico tímido y pequeño, mirando al suelo en la creencia de que estaba de más en esa celebración. Pero se vio obligado a levantar la cabeza al notar que Trimne se detenía a su altura. Con la mandíbula colgando de incredulidad, vio cómo la mano de la bella avanzaba segura hacia él.
–Törlö, tú eres el elegido.
El chaval se quedó petrificado, sin ser capaz de reaccionar por lo imprevisto de la situación. La tensión se mascaba y el silencio era absoluto. Parpadeó dos veces, como si temiera que solo se tratase de un sueño y, comprendiendo que no era así, sonrió intensamente y tomó la mano de su electora.
Kare no pudo evitar dar un grito de alegría, que pareció despertar a todos los presentes del embrujo de la escena y se desató una gran algarabía de opiniones y rumores, que derivó en un gran aplauso que poco a poco se fue extendiendo por toda la concurrencia. Especialmente Kare y Sirduh se deshicieron las manos apoyando aquella afortunada y, a priori, improbable elección.
Pero todavía quedaba Kareeh, la otra muchacha, y su casi homónimo comenzó a sospechar que se aproximaba una nueva sorpresa para los asistentes al gran evento, aunque no se esperaba la magnitud del cataclismo que se estaba preparando. Ella, como Kare ya sospechaba, encaminó sus pasos también hacia Törlö, pero la bomba estalló al tender su mano y hacer la declaración en voz alta.
–Trimne, tú eres la elegida.
El tumulto de voces y gestos airados de sorpresa mayúscula convirtieron la celebración en un caos absoluto. Kare estaba encantado de que la chica hubiera tenido el valor para declarar abiertamente su preferencia, nada convencional en aquella cultura de costumbres rígidas. Vio a Niilja aplaudiendo la sorpresiva elección, mientras Kanja mostraba también una sonrisa soñadora.
Pero las cosas no podían quedar así; era demasiado pronto para hacer cambiar tan radicalmente a esa gente. Eridee, algo congestionada y levantando los brazos para pedir silencio, intentó tomar el control de la situación, absolutamente desmandada. Finalmente, se hizo la calma, aunque varios minutos después, y la jefa de la tribu tomó la palabra, con su habitual cara severa.
–Muchacha, eso que pretendes no es posible. Nuestras costumbres no contemplan lo que quieres hacer. Haz una elección de un hombre elegible –recalcó– y dejaos de tonterías.
Kareeh bajó la mirada, con una expresión claramente apenada, ante la reprimenda de la máxima autoridad de la aldea. Sobre todo debía ser una situación muy difícil para una chica que se había mostrado siempre bastante tímida. Pero Kare notó un movimiento muy leve y sutil en la mano de Trimne que la otra chica debió detectar también. Entonces, levantando la cabeza de nuevo, sonrió desafiantemente.
– Törlö, tú eres el elegido.
El muchacho estaba alucinando, pero no tardó nada en tomar la mano de la chiquilla, completamente feliz. La carcajada que soltó Kare fue de nuevo un detonador para la reacción desbocada de todo el grupo. Y en esta ocasión aquella risa fue contagiosa, haciendo que la algarabía se desatara entre la población. Estaba previsto que las tendencias tradicionales tenían que cambiar entre aquellas gentes, pero lo estaba haciendo más rápido de lo que ninguno de ellos esperaba.
En aquel ambiente festivo, Kare buscó de nuevo la expresión de Eridee y la encontró muy disgustada, dándose cuenta de que la adolescente la había vencido, sin ser capaz de hacer nada para evitarlo. No había ninguna ley o costumbre que prohibiera lo que acababa de hacer Kareeh, y la jefa se encontraba en jaque mate. Se quiso dar la vuelta para abandonar la fiesta pero, al verse impedida por la gente a su alrededor, que saltaba y gritaba sin control, reflexionó rápidamente y acabó riéndose de su propia actitud, terminando por unirse a la algarabía. Finalmente había comprendido que era inútil luchar contra lo que se venía encima y que la mejor opción no era nadar contra corriente, sino unirse a ella y dejarse llevar por los tiempos cambiantes.
Fue muy difícil llegar hasta donde estaban Törlö y sus dos nuevas esposas, dado que todos querían felicitar al tímido muchacho. Finalmente, Kare consiguió aproximarse al grupito. Hizo un amago de dirigirse al chaval, pero cambió teatralmente de objetivo y cogió a las dos chicas por las manos.
–Mi más sincera enhorabuena, chicas, habéis hecho una magnífica elección. Espero y deseo que los tres seáis muy felices juntos.
Sonrisas ruborizadas se asomaron a las caras de las jóvenes, mientras agradecían las palabras de su anterior elegido. Luego, Kare se dirigió al feliz muchacho.
–Cuídalas bien, ahora tienes una gran responsabilidad, sobre todo por haber sido escogido por las mejores.
–¿Cómo sabías que me elegirían a mí? –preguntó Törlo tímidamente–. ¿Has hecho tu magia para que fuera posible?
–La magia no existe, amigo –Kare repetía algo a lo que ya veía que tendría que resignarse a dejar pasar–. Ellas han sido capaces de ver quién era el mejor de todos los candidatos. Te llevas el mejor premio: las mujeres más hermosas y las más inteligentes y valerosas. Tienes que confiar en ti mismo y llegarás a las metas más altas.
–¿Estás haciendo otra profecía?
–Tampoco hay profecías. Solo es una intuición. He vivido muchas circunstancias muy variadas y sé apreciar donde hay grandes posibilidades. Piensa y actúa a lo grande, y llegarás a hacer cosas grandes.
Una sonrisa apareció en la cara de los tres componentes de la nueva familia y Kare los dejó para que siguieran siendo felicitados por más gente que esperaba pacientemente su turno.
As Kare left the meeting, he was in for an unexpected surprise. On his way, he encountered someone waiting for him.
"Do I have to run away and hide from you?"
"No need, and you know it," Trimne smiled. "I just wanted to ask you... a few questions."
"Go ahead..."
"I heard you're leaving. Is that true?"
"How could you have found out if I only made it official a few minutes ago?"
"I have my own way of finding out. So, are you leaving?"
"Yes, we shouldn't stay any longer. We have to get back to our place and let you live in peace."
"When will you leave?" The girl's expression was somewhat sad.
"I don't know, a day or two. You're not planning to follow us secretly, are you?"
A faint smile brightened her melancholic face.
"No, you can rest assured. Our problems were solved with that arrow. It's just that I'd like you to be here when I make my next choice."
"When will that be?"
"The party that was interrupted by the Hori attack is going to be held tomorrow. At the party, Kareeh and I will have to choose again who we'll stay with forever."
"Yes, I think we can stay until tomorrow. We still have a few things to finish before we leave. And who's the lucky one, if I may ask?"
Trimne smiled again, this time mischievously.
"You'll see, it's a surprise."
"I don't know whether to be happy or feel sorry for that poor guy..."
She punched him in the shoulder for that inappropriate comment.
"Just kidding," Kare clarified, laughing. "I just hope you choose the best one so you can be happy."
"Thank you," the girl said, blushing slightly, and leaned in to give him a kiss.
Kare, Kanja, and Niilja approached the machine's new hiding place to resolve one last outstanding matter before departing. They needed to ensure that the information, which would allow the Shinko people to prosper, reverse the ominous historical trend, and usher in the Age of New Light, was readily available to them in a suitable location. Kare did not know the size of the storage device that would hold all that information, nor its weight. That is why he wanted the two women to accompany him in case he had to deal with something bulky or heavy. Perhaps it would have been easier to manipulate whatever they had to move with the help of one of the men from the village, but they did not want the locals to see the time-machine vehicle, so as not to worsen the villagers' feelings of adoration towards the visitors, especially towards Kare. It had been risky enough that Rei had seen the machine, but in this case, it was the best thing that could have happened, given the circumstances.
"So this is the famous machine," Niilja said in surprise. "Nice camouflage, inside a car."
"It's multi-purpose," Kare replied with a smile. "The one who made it had a practical sense."
“But what have you been doing?” Kanja asked, quite surprised to see the interior of the half-wrecked vehicle.
“I’ve been taking out anything I could use to build a box to store whatever we have to leave here. The problem is, just when I had the box more or less sorted, that asshole Nheoir blew it up.”
“So that’s what Nheoir saw,” Niilja interjected.
“What do you mean?” Kanja asked.
“Kylde told me that, during the time she was with him, while he seemed to be delirious after the beating Kare gave him, he mentioned something about a box that was causing the hallucinations they experienced the first time they entered the cave. After overcoming the influence that caused him to feel panic, he saw that the box was the only thing in the cave and that he was sure it also contained what they had come to destroy."
"So," Kare reflected, "if he hadn't found the box, he wouldn't have felt completely convinced he'd succeeded in his mission, and perhaps he wouldn't have left. What a strange coincidence!"
“That doesn’t matter now,” Kanja said. “What we need to do is get the information to the village and see where it can be left for them to use without any possible outside interference.”
Kare asked Aovia where the precious ancient knowledge was stored, and a small opening appeared in the front of the compartment, in what would have been the equivalent of the dashboard of a car in ancient times. An object the size of a postage stamp emerged. When Kare picked it up, looking bewildered, Niilja could not help but burst out laughing.
"Be careful, you might break your back with that heavy thing."
"Admit it, you didn't have a clue how big this thing was either," Kare protested, sounding annoyed.
"How do you use this thing, Aovia?" Kanja asked, trying to stop the other two from arguing.
“It works on its own. It has an instance of me that controls everything so you don’t have to do anything special to use it,” the AI replied.
“And how will you ensure that subsequent history is written as we will know it in the future?” Kare asked. “It would be convenient if the information the Dark Ones investigate leads them to Nila, or even if it leads them somewhere else, that wouldn’t be bad either.”
"I disagree with that idea. I believe it's best that History doesn't deviate in the slightest from how you know it. Perhaps you don't understand it right now, but I will also have to act upon the minds of those exposed to the contents of this information and erase all memories they may have of you."
“So… will they forget us?” Kare asked, his face showing sadness.
“Think it over carefully,” Kanja suggested. “It wouldn’t be wise for our presence in this era to be etched in anyone’s memory, preventing future generations from learning that extraordinary beings arrived when everything changed. It could create a myth that would complicate our purpose here. We mustn’t leave any trace, other than entrusting this treasure to them.”
“I agree with that assessment,” Aovia confirmed. “Think about the nodes, Kare.”
That suggestion about the nodes came up again. For History to unfold in the order that would lead to the future as they knew it, certain fundamental events had to remain unchanged. Then Kare nodded, putting aside his feelings for those he had grown so fond of, and realized that they were only on a mission to protect their own destiny and that of all the people of the future with whom they had to return.
They handed the small device to Sirduh, whom Kare had always considered the most reasonable and forward-thinking person among the villagers. The man was very confused by what they were telling him and struggled to grasp all the nuances at once. It was Rei who helped her father understand when she appeared in the doorway and Aovia revealed itself in all its splendor, sending the little girl into a frenzy. Sirduh, initially speechless and terrified by the strange magic manifesting in his home, gradually grew in awe as he finally understood that this was what Lahvu had been telling him so many times about the bright future of the village and civilization as a whole. Then he began to weep, but he did so with an endless smile on his ecstatic face. A new future, a true Age of New Light, had begun.
“Think carefully about where to keep this object,” Niilja suggested when Sirduh calmed down. “This will help you prosper, and you must take great care of it.”
“We will build a grand temple and worship it, ensuring that only a special caste of chosen priests have access to this divine magic. And we will protect it with heavily armed soldiers.”
The astonished faces of the three visitors were so comical that Sirduh could not contain himself any longer, bursting into a thunderous laugh. Then, realizing he was only joking, they sighed with relief.
As night fell the following day, the grand Lojavid celebration resumed, interrupted by the threat of an attack by enemies who were to strike at dawn the day after the originally planned date. There was no longer a full moon, as tradition had dictated for generations, but so much had changed during the last moon that they considered this small detail not so important. Eridee's promise to resume the celebrations after the threat had ended had made her life a constant nuisance because of many villagers, who insistently asked the Hortovu to set a date so they could continue the interrupted and eagerly awaited festival throughout the year, allowing them to indulge in some excess and brighten the harsh life they usually had to endure.
Kare had considerably more fun than on the previous occasion, and the circulation of certain strong liquors, now with fewer restrictions since they no longer had to fear any external threats, helped everyone loosen up. But before things could get out of hand, the ceremony took place in which the two girls who had made the subsequently invalidated choice, Trimne and Kareeh, would choose again with whom they wanted to spend the rest of their lives. The line of boys who had been in the previous election process formed again, this time accompanied by their female electors, who did not have a very friendly face, considering the possibility of some intruder joining their newly formed family, especially the two who had chosen the future chief, Nila, although in that respect Kare was sure that neither of the two girls would deign to choose him.
Kare was once again amazed by the beautiful appearance of the girls who had chosen him, especially Trimne, and the anticipation in the air to know the decision of that peculiar and brave young woman also intrigued Kare. The two girls stood facing the group of young men, and the moment arrived when they had to reveal their choice. Trimne was the first, more resolute than the other girl, who stepped forward. Always ready to disregard protocol, she walked back to where Kare was standing, a disquieting smile on her face. She could not possibly repeat her choice; custom forbade it, and she had assured Kare that he could rest easy after the arrow that had ended their relationship. And yet, there she was, moving resolutely in his direction, unconcerned by the persistent rumors that had arisen. Beside Kare stood Sirduh, who was a little tipsy after drinking more alcohol than was advisable, especially given his convalescent state, and who had been joking nonstop throughout the celebration. But his smile vanished abruptly, and he turned pale when Trimne stood before him, staring intently into his eyes. Of course, the man was eligible because, although he had already been chosen by two women during his Lojavid ceremony, one had died and the other had annulled her choice, so he could be considered a free man. But he had not counted on being chosen again by a girl much younger than himself. However, Sirduh breathed a sigh of relief when the girl, after smiling mischievously, changed course again and turned toward the line of young men her own age. Trimne walked past without looking at them until she reached Nila. She stopped and repeated the dismissive gesture she had made on the day of her original election, an action that greatly displeased the youngster, his two wives, and the young man's mother. Then Trimne continued walking to the far end, where Törlö, the shy small sized young boy, stood staring at the ground, feeling out of place at the celebration. But he was forced to look up when he noticed Trimne stopping beside him. His jaw hanging in disbelief, he watched as the beautiful girl's hand moved confidently toward him.
"Törlö, you are the chosen one."
The boy froze, unable to react to the unexpected situation. The tension was palpable, and the silence was absolute. He blinked twice, as if he feared it was all just a dream, and, realizing it was not, Törlö smiled broadly and took his chooser's hand.
Kare could not help but let out a shout of joy, which seemed to awaken everyone present from the spell of the scene, unleashing a great flurry of opinions and whispers that culminated in thunderous applause that gradually spread throughout the audience. Kare and Sirduh, in particular, enthusiastically supported this fortunate and seemingly improbable choice.
But Kareeh, the other girl, still had to make her choice, and her near namesake began to suspect that a new surprise was in store for those attending the grand event, though he did not anticipate the magnitude of the cataclysm that was brewing. She, as Kare had already suspected, also made her way to Törlö, but the bombshell exploded when she extended her hand and made the declaration aloud.
"Trimne, you are the chosen one."
The cacophony of voices and gestures of utter surprise turned the celebration into complete chaos. Kare was delighted that the girl had had the courage to openly declare her preference, so unconventional in that culture of rigid customs. He also saw Niilja applauding the surprising choice, and Kanja was wearing a dreamy smile.
But things could not stay like that; it was too soon to change those people so radically. Eridee, somewhat flustered and raising her arms to ask for silence, tried to take control of the completely wild situation. Finally, calm was restored, although several minutes later, and the tribe's chief spoke, with her usual stern expression.
"Young lady, what you're proposing isn't possible. Our customs don't allow for what you want to do. Choose an eligible man," she emphasized, "and stop this nonsense."
Kareeh lowered her gaze, her expression clearly distressed, at the reprimand from the village's highest authority. It must have been a particularly difficult situation for a girl who had always been quite timid. But Kare noticed a very slight, subtle movement in Trimne's hand, which the other girl must have also detected. Then, raising her head again, she smiled defiantly.
"Törlö, you are the chosen one."
The boy was amazed, but he quickly took the girl's hand, completely overjoyed. Kare's burst of laughter was once again the trigger for the group's unrestrained reaction. And this time, that laughter was contagious, unleashing jubilation among the population. It was clear that traditional tendencies among these people had to change, but it was happening faster than any of them expected.
In that festive atmosphere, Kare looked again at Eridee's expression and found her very displeased, realizing that the teenager had outsmarted her, and she was powerless to stop it. There was no law or custom that forbade what Kareeh had just done, and the chief was in checkmate. Eridee wanted to turn around to leave the party, but, when she was prevented from doing so by the people around her, who were jumping and shouting uncontrollably, she quickly reflected and ended up laughing at her own attitude, finally joining in the revelry. Finally, she had accepted that it was useless to fight against what was coming and that the best option was not to swim against the current, but to join it and let herself be carried away by the changing times.
It was very difficult to get to Törlö and his two new wives, as everyone wanted to congratulate the shy young man. But finally, Kare managed to approach the small group. He made a move to approach the boy, but then theatrically changed his focus and took the two girls by the hands.
“My sincerest congratulations, girls, you’ve made a wonderful choice. I wish and hope that the three of you will be very happy together.”
Blushing smiles appeared on the young women’s faces as they thanked their former chosen one for his words. Then, Kare turned to the happy young man.
“Take good care of them. You have a great responsibility now, especially since you were chosen by the best.”
“How did you know they would choose me?” Törlo asked shyly. “Did you work your magic to make it happen?”
"Magic doesn't exist, my friend," Kare repeated, something he already knew he would have to resign himself to letting happen. "They were able to see who the best of all the candidates was. You've won the best prize: the most beautiful, intelligent, and courageous women. You have to believe in yourself, and you'll reach the highest goals."
"Are you making another prophecy?"
"There are no prophecies either. It's just an intuition. I've lived through many different situations and I know how to recognize where there's great potential. Think and act big, and you'll achieve great things."
A smile appeared on the faces of the three members of the new family and Kare left them to continue being congratulated by more people who were patiently waiting their turn.
No hay comentarios:
Publicar un comentario