Bucles Flotantes: Capítulo 22Floating Loops: Chapter 22

Ante la imposibilidad de caminar por el poblado sin ser acosado por gente que caía de rodillas continuamente a su paso, Kare decidió salir un rato fuera para quitarse de en medio. Procuró no separarse demasiado, para no despistarse y perderse, aunque era consciente de que podía contar con los servicios de Aovia para encontrar de nuevo su camino. Llevaba un rato deambulando por la espesa arboleda cuando tuvo una sensación extraña. Se dio la vuelta, pero no detectó nada inusual. Sin embargo, según continuaba caminando, tenía la impresión de que lo estaban siguiendo a escondidas. Se paró en dos o tres ocasiones, aguzando el oído para ver si escuchaba algo extraño, pero no pudo distinguir nada diferente de los sonidos habituales del viento entre las hojas y los de los pájaros u otros ocasionales animales silvestres. Se sintió inquieto, aunque no creía que pudiera haber nadie por allí que tuviese la intención de hacerle daño. Comenzó a caminar más rápido, para ver si su hipotético perseguidor se delataba al tener que igualar su ritmo. Y, cuando se detuvo unos segundos para tomar algo de aire, éste se tuvo que quedar dentro de los pulmones porque el hombre sintió un silbido de algo que pasaba muy cerca de su oído derecho, tan cerca, que un segundo después notó un pequeño escozor en la oreja llevándose la mano a ella instintivamente. Se miró la mano y notó que estaba un poco manchada de sangre. Se agachó, repentinamente acobardado, y entonces se percató de la presencia de una flecha que oscilaba, todavía clavada en un árbol cercano. ¿Qué estaba pasando? ¿Quién quería hacerle daño? Se estrujó la mente intentando averiguarlo y solo se le ocurrió que Nheoir, con su comportamiento errático, podría ser sospechoso, pero enseguida le pareció que el tipo no necesitaba dispararle con un arco desde la distancia, dada la diferencia de corpulencia entre los dos. Solo con sus manos ya era capaz de hacerle mucho daño, como ya había comprobado en sus propias carnes. Pero sí había alguien que tenía un control impresionante del arco, con ánimos no demasiado amistosos hacia él. Se fue levantando lentamente y, entre la vegetación, encontró una figura que lo miraba fijamente, esperando pacientemente a que su presencia fuera detectada. Enseguida la reconoció, con el arco descargado en una mano y los brazos relajados a lo largo del cuerpo. Todavía boquiabierto, vio que Trimne colgaba el arco de un hombro, sonrió y se dio la vuelta tranquilamente, alejándose despacio. 

Entonces Kare comprendió que acababa de firmar su “divorcio” o, más correctamente, la anulación, de una manera bastante expeditiva. Pero también fue consciente de que, desde ese momento, la muchacha lo dejaba libre. Entonces también sonrió y continuó con su paseo de un humor mucho mejor que todo lo que había sentido hasta entonces en aquel día.


Cuando retornó al poblado, se encontró con que los Hori estaban preparándose para abandonar la villa y volver a su hogar. Kare los notó confundidos y algo apesadumbrados todavía por la tremenda derrota que habían sufrido pero también, contradictoriamente, se hallaban felices de regresar sin daños, o más bien por el simple hecho de poder regresar sin más. Seguramente, todavía tardarían algunos días en asimilar el cambio que su suerte había dado y las consecuencias de conservar su vida y su integridad física de manera completamente inesperada. Kare se aproximó al grupo en el que distinguió a los jefes respectivos de cada tribu, rodeados de unos soldados que cuidaban de la seguridad de Eridee. El Hortven estaba en ese momento algo preocupado y explicaba que era muy probable que Nivah, el antiguo brujo del pueblo Shinko ya hubiera sido ajusticiado en el pueblo Hori, al no haber regresado la expedición guerrera y rogaba que, en ese caso, no se tomara el asunto como una afrenta porque habría sido algo que, a esas alturas, ya no se podía evitar. Eridee sonrió con ironía y dejó caer sutilmente que tal vez los Hori deberían considerar deshacerse también de su propio guía espiritual. Entonces, al aproximarse Kare al grupo, la jefa Shinko le hizo un gesto con la mano para que acudiera al lugar donde tenía lugar la conferencia.

–Este es el visitante por el que preguntabas antes.
–¿Eres el “poderoso Lahvu”? –preguntó el Hortven.
–Solo Lahvu, lo de poderoso sobra.
–Quería agradecer tu influencia sobre nuestros antiguos enemigos. Si no hubiera sido por eso, ahora estaríamos caminando hacia los dioses, o hacia los infiernos tal vez. Comprendo que Nivah estuviera tan empeñado en que te dejásemos en sus manos. Tu forma de pensar y de influir en los Shinko son demasiado revolucionarios para nuestra manera de ver las cosas. Pero espero que todo eso cambie desde hoy mismo.
–Para mí lo más importante es que comprendáis que es mejor construir una civilización pacífica y en colaboración, que continuar con absurdas peleas que solo os han traído desgracias, pobreza y muerte. Tenéis que daros cuenta de que no sois tan diferentes entre vosotros y compartís más que lo que diferís. Y, en cuanto a Nivah, puedo sentirme orgulloso de que me considerara su peor enemigo.

En ese momento observó que Nheoir bajaba por la rampa que descendía desde las puertas del poblado y parecía tener bastantes prisas. Lo siguió con la mirada, bastante extrañado, y no le dio una buena sensación que el inquietante sujeto estuviera tan apurado; no debía estar tramando nada bueno, aunque supuso que acabaría enterándose. Y estaba en lo cierto, aunque no se esperaba un susto tan grande como el que se llevó. El hombre grande se internó en el bosque y rápidamente lo perdió de vista. Aunque hubiese querido seguirlo, para averiguar en qué se hallaba metido, cuando hubiera llegado a la arboleda ya habría perdido su pista. Se encogió de hombros y siguió contemplando la salida de los Hori hacia sus hogares.

Sin embargo, no pasó demasiado tiempo cuando vio también a Kanja saliendo por el portón con la misma premura que anteriormente llevaba el inquietante Oscuro. Unos pasos detrás, también la seguía Kylde, en la que notó algo extraño, aunque no fue capaz de discernir de qué se trataba exactamente. Se dirigió presto hacia ellas, intrigado con tanta agitación como estaban mostrando todos.

–¿Qué pasa? –preguntó Kare– ¿A qué vienen estas carreras? Hace un poco he visto a Nheoir, también con prisas.
–Menos mal que estás aquí. ¿Hacia dónde se ha ido?
–Entró en el bosque, por ahí –indicó con el dedo–. Pero, ¿me quieres decir qué está pasando?

Entonces se fijó en Kylde, que acababa de llegar hasta donde estaban ellos y se dio cuenta de lo que la hacía tener un aspecto extraño. Tenía la cara un poco hinchada y colorada, con un ojo también cambiando a un color bastante feo.

–¿Qué te ha pasado? –el tono de preocupación de Kare reflejaba su estado de ánimo, más y más alarmado.
–Ha sido Nheoir –explicó Kanja–. No sé qué está pasando por su cabeza, pero no me gusta nada.

Kare hizo un gesto interrogativo a Kylde y ella bajó la mirada.

–Lo encontré revolviendo nervioso entre sus cosas y me acerqué –explicó la mujer rubia–. Empezó a hablar de cosas que no comprendí, diciendo que ahora entendía todo. Las visiones y el miedo, todo cuadraba. Entonces encontró lo que buscaba y me asusté. Intenté quitárselo de las manos, forcejeamos, y me derribó de una bofetada.

Comenzó a temblar y parecía que no iba a tardar en echarse a llorar. Al presentir que podía perder una fuente de información crucial, en un momento que parecía crítico, la cogió por los hombros, haciendo que lo mirase a la cara.

–¿Qué es lo que estaba buscando?
–Un explosivo. Lo teníamos preparado para destruir la Cueva del Conocimiento Antiguo.
–¡Mierda! ¡Rei! –gritó Kare muy alarmado y salió corriendo en dirección al bosque, dejando a las mujeres con la palabra en la boca.


Corrió por la espesura sin atender a ninguna precaución por su propia seguridad. Si aquel desgraciado volaba la cueva mataría a la niña y todo el mundo de Kare se desplomaría. Tenía que llegar antes que aquel animal y evitar la desgracia como fuese, aun a expensas de sí mismo. Tropezó innumerables veces, levantándose casi antes de tocar el suelo. Se llevó golpes en todo el cuerpo con árboles y piedras, haciéndose heridas en muchas partes de su anatomía, pero él no sentía nada más que la urgencia por llegar cuanto antes. Y, en medio de su carrera, por una vez en toda la aventura, se acordó de su asistente y decidió jugar esa baza desesperada.

–¡Aovia! Comunícate inmediatamente con la instancia que tienes en el vehículo y haz que coja a Rei y la saque de la cueva…

No llegó a terminar la orden a su IA cuando escuchó una potentísima explosión que hizo que perdiera el equilibrio, a pesar de que todavía estaba lejos de la cueva. Se levantó, algo atontado, y agitó la cabeza, intentando espabilarse.

–¡Nooooooo! –gritó, presa de la desesperación absoluta.

Volvió a correr sin importarle no tener casi aliento, con el alma acongojada como nunca había sentido en su larga vida, a pesar de haber vivido momentos muy difíciles.

 
Muy poco después se encontró con Nheoir, que escapaba aprisa del lugar donde había cometido su bárbara acción. La furia invadió a Kare, dirigiéndose como un misil hacia el desprevenido Oscuro y se lanzó de cabeza para impactar con el cuerpo del hombre. Al no haberlo visto venir, el topetazo hizo que el tipo no pudiera evitar un doloroso golpe que lo dejó en el suelo, lamentándose. Kare, que también había rodado por el suelo, dominado por el furor, volvió a la carga y se lio a puñetazos, haciendo que el otro no fuese capaz de repeler la agresión incontenible e hizo que acabara perdiendo la consciencia tras la tunda que había recibido. Al darse cuenta de que no tenía sentido seguir pegando al inconsciente rival, Kare volvió su atención a lo sucedido en la cueva y reanudó su carrera, aunque estaba tan terriblemente asustado y desesperado, que no era capaz de dominarse. Entonces, temblando de miedo y angustia, llegó a un punto en el que el humo, el polvo y los árboles derribados por la explosión, no dejaban ver nada. Se abrió paso entre el desastre y cayó de rodillas, ya que las piernas ya no eran capaces de sostenerlo. Se echó a llorar amargamente, llevándose las manos a la cara, cuando fue consciente de que alguien lo llamaba repetidamente.

–¡Kare! Responde –sonó en su oído la familiar voz de su IA particular.
–¡Aovia! ¡Esto es horrible!
–Atiende, por favor, llevo un buen rato intentando decirte que todo está bien y no me haces caso.
–¿Cómo que todo está bien? –preguntó él muy confundido.
–Me he comunicado con mi instancia en el coche y me ha dicho que ya había tomado medidas antes de que Nheoir terminara de acercase, actuando a tiempo para sacar a Rei del peligro.
–Entonces… ¿Rei está bien? –las lágrimas todavía se deslizaban por su cara.
–El vehículo salió de la cueva y la niña está perfectamente. Ni siquiera se ha asustado por la detonación porque se ha atenuado el ruido para que no se inquietase.
–Gracias, gracias, gracias… –el hombre se dejó caer al suelo, presa de las lágrimas de nuevo, aunque de alegría en esta ocasión.

Tardó un poco en reaccionar y dio tiempo a que llegara con prisas un grupo de gente del poblado, encabezados por Kanja, que al ver a Kare tirado en el suelo se alarmó.

–¡Kare! ¿Estás bien? –dijo muy asustada, arrodillándose junto a él.

Él se levantó de inmediato y se abrazó a Kanja fuertemente, luciendo una sonrisa sin fin.

–¡Está bien! Aovia la rescató…
–¿Está bien? ¿Quién? Pero, ¿y tú? –las preguntas se sucedían en una Kanja que no entendía nada de lo que había pasado.
–Rei estaba en la cueva, Aovia se dio cuenta de lo que iba a pasar y la ha sacado de allí antes de que sucediera lo peor.
–¡Ah! Ahora lo entiendo. Pero, ¿qué ha pasado con Nheoir? Lo hemos encontrado hace un rato sin sentido, ahí atrás. Kylde se quedó allí para ver si averiguaba algo.
–He sido yo, lo he machacado por poner en peligro a mi pequeña.

Los hombres que habían acompañado a Kanja, y que no se perdían ni un detalle de lo que estaban hablando, se quedaron muy impresionados por la paliza que Kare decía haber dado a un individuo mucho más grande y musculoso que él. La leyenda del “poderoso Lahvu” no podía hacer otra cosa que crecer y crecer entre los Shinko.

Intentaron indagar dónde estaba Rei y qué había pasado realmente con ella, muy impresionados también con aquel trueno que había hecho moverse los cimientos de la tierra y que había causado tanta destrucción. Entonces Kare dijo que no importaba ya lo que había pasado, que todo estaba de nuevo bajo control y que Rei volvería enseguida al poblado, intacta. Los hombres no estaban muy convencidos de las explicaciones pero, viniendo de quien venían, decidieron dejarlo correr, por si acaso.


Cuando fueron capaces de hacer que los lugareños regresaran al pueblo, Kare se dirigió con Kanja hacia donde Aovia les indicaba. No estaba demasiado lejos, pero sí lo suficiente para tener un buen margen de seguridad para protegerse de las consecuencias de la explosión. Pronto se encontraron con el vehículo en un claro del bosque, flotando, y se hizo un hueco en la entrada, donde pudieron vislumbrar a Rei, que estaba embelesada con lo que Aovia le estaba explicando en ese momento.

–¡Rei, cariño! ¡Estás bien! –dijo Kare, achuchando a la mocosa.
–¡Ay, déjame, Lahvu, que Aovia me está contando una cosa muy interesante!

Los dos adultos se rieron ante la reacción de la pequeña y tuvieron que esperar un rato a que se terminase la lección.

***

Cuando regresaron, con Rei muy excitada por haber estado en aquel carro mágico y maravilloso, vieron que los pobladores los miraban con mucha curiosidad, pero sin atreverse a dirigirse a ellos, casi con un miedo reverencial. Las conversaciones, llenas de admiración, se multiplicaban a su paso. No comprendían de dónde habrían venido aquellos extraños visitantes pero, indudablemente, desde el momento en que llegaron, no habían dejado de ocurrir portentos incomprensibles a los que los extranjeros mismos no parecían dar importancia. Eso solo podía ser porque, en el mundo del que procedían esas cosas increíbles, debían ser frecuentes.

Después de dejar que Rei se fuera a su casa, se informaron de la desaparición repentina de los dos hombres del grupo de los Oscuros, Nheoir y Terken, aunque el primero no estaba en condiciones óptimas para emprender un trayecto largo. Entonces, fueron a buscar a Kylde, que se encontraba en su alojamiento, la cabaña donde las jóvenes que preparaban el Lojavid habían pasado su período de adiestramiento. Se encontraba con las manos en la cara y Niilja estaba a su lado, intentando consolarla.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Kanja.

La mujer rubia descubrió su rostro y miró con un toque de tristeza.

–Esos dos cabrones me han dejado abandonada.
–No estás abandonada, estamos contigo –replicó Niilja.
–Sí, pero… entendedme. Yo no soy una de los vuestros. Desde el principio sé que trabajáis juntos –explicó, mirando fijamente a Niilja–. Sin embargo, con ellos he pasado mucho tiempo antes del viaje y creí que formábamos un equipo. En cambio…
–¿Cuál es el problema? –preguntó Kare, que no sabía adónde quería parar la mujer.
–Estamos atrapados.
–¿Cómo que estamos atrapados? –dijeron a trio los demás.
–Todavía quedaban explosivos y esos hijos de puta se los han llevado para volar la máquina del tiempo justo después de marcharse. No podremos alcanzarlos y tampoco usar la máquina después de ellos. Nos quedaremos en este mundo primitivo y tan extraño. No lo soporto.
–En primer lugar –tomó la palabra Kare–, sería posible alcanzarlos, aunque no lo vamos ni a intentar. Segundo, no importa que hagan explotar la máquina. Podemos volver sin ella y te llevaremos con nosotros.

Kylde se quedó pensativa, intentando hilar sus pensamientos.

–¿Es que tenéis otra máquina? Claro, por eso llegasteis sin que los nuestros os lo pudieran impedir. Pero… Si vuelvo con vosotros, me arrestarán por pertenecer a un grupo subversivo.
–No tienes que preocuparte por eso. No te harán nada –aseguró Kare.
–¿Cómo que no? –intervino Kanja–. Te olvidas que yo soy la responsable de seguridad del planeta. No puedo dejarla libre como si nada.
–Del planeta –respondió Kare–. Si no aceptas dejarla libre, después de todo lo que hemos pasado juntos, yo me la llevaré a las colonias, fuera de la Tierra. Sabes como yo que tenemos un tratado por el que la gente que decidamos acoger tiene inmunidad.
–¿Por qué me desafías ahora? ¿Qué pretendes con esto?
–Ella nos ha intentado ayudar cuando Nheoir ha querido volar la cueva. Rei podría haber muerto sin su intervención y para mí se ha ganado la absolución.
–Pero Rei se habría salvado de todas formas si… –Kanja se calló para no hablar demasiado.
–Los detalles no importan. Kylde nos puso sobre aviso y para mí es suficiente.
–Bueno, eso lo veremos.
–Sí, lo veremos.
–Vamos, vamos –intercedió Niilja–. No empecéis a mostraros los dientes como los perros. Ahora tenemos que decidir qué vamos a hacer en adelante.
–Por mi parte, la misión está a punto de terminar –expuso Kare–. Solo queda atar unos pocos cabos y luego nos marcharemos a nuestra era para continuar con nuestras vidas, dejando que esta gente siga la línea histórica de la que nunca tendrían que haberse visto amenazados de ser apartados. ¿Estás de acuerdo, Kylde?
–Después de mostrarme tu confianza incondicional no podría negarme a apoyar lo que propongas. Pero no entiendo cómo podéis estar tan tranquilos después de que la Cueva del Conocimiento Antiguo haya sido destruida.
–El pasado no puede ser alterado. No puedo ofrecerte más detalles, pero el futuro brillante de esta gente está asegurado.
–No entiendo cómo es posible esto que dices pero me alegro de oírlo. Después de haber vivido esta temporada con los primitivos, me siento unida a ellos. Creo que se merecen ese futuro brillante que describes. Por mi parte, no pienso entrometerme en lo que hagáis para que vuestra misión sea un éxito.

Unable to walk through the village without being harassed by people who constantly fell to their knees in his presence, Kare decided to go outside for a while to get away. He tried not to stray too far, so as not to get lost, although he knew he could count on Aovia to help him find his way again. He had been wandering through the thick grove for some time when he had a strange feeling. He turned around, but noticed nothing unusual. However, as he continued walking, he had the impression that he was being secretly followed. Kare stopped two or three times, straining his ears to see if he could hear anything strange, but he could distinguish nothing different from the usual sounds of the wind in the leaves and those of birds or other occasional wild animals. He felt uneasy, though he did not think anyone around could possibly mean him harm. Kare started walking faster, to see if his hypothetical pursuers would give themselves away by having to catch up. And when he paused for a few seconds to catch his breath, he had to hold it because he heard a whistling sound from something passing very close to his right ear, so close, in fact, that a second later he felt a slight sting in his ear and instinctively put his hand to it. Kare looked at his hand and noticed it was scarcely stained with blood. He ducked, suddenly frightened, and then he noticed an arrow quaking, still stuck in a nearby tree. What was going on? Who wanted to hurt him? Kare racked his brain trying to figure it out and the only thing that came to mind was that Nheoir, with his erratic behavior, might be a suspect, but it immediately seemed to him that the guy did not need to shoot him with a bow from a distance, given the difference in size between them. With just his hands, Nheoir could inflict serious harm, as Kare had already experienced firsthand. But there was someone else with impressive control of the bow, and her intentions were not exactly friendly. Kare slowly got to his feet and, amidst the vegetation, found someone staring intently at him, patiently waiting for her presence to be detected. Kare recognized her immediately, bow unloaded in one hand, arms relaxed at her sides. Still speechless, he saw Trimne sling the bow over her shoulder, smile, and calmly turn away, walking slowly off. Then Kare realized she had just signed her “divorce”—or perhaps better called an annulment—in a rather sharp manner. But he was also aware that, from that moment on, the girl was letting him go. Then Kare smiled and continued his walk in a much better mood than he had felt so far that day.


When Kare returned to the village, he found the Hori preparing to leave and return home. Kare noticed they were confused and still somewhat saddened by the tremendous defeat they had suffered, but also, paradoxically, happy to be returning unharmed, or rather, simply happy to be able to return at all. It would probably take them a few more days to process the change in their fortunes and the consequences of having survived in such an unexpected way. Kare approached the group and recognized the respective chiefs of each tribe, surrounded by soldiers who were protecting Eridee. The Hortven was somewhat worried at that moment and explained that it was very likely that Nivah, the former sorcerer of the Shinko people, had already been executed in the Hori village because the warrior expedition had not returned, and that he begged that, in that case, the matter not be taken as an affront, because it would have been something that at that point could not be avoided. Eridee smiled wryly and subtly suggested that the Hori might consider getting rid of their own spiritual guide as well. Then, as Kare approached the group, the Shinko chief gestured for him to come to the conference.

“This is the visitor you were asking about earlier.”
“Are you the ‘mighty Lahvu’?” the Hortven asked.
“Just Lahvu, the ‘mighty’ part is unnecessary.”
“I wanted to thank you for your influence over our former enemies. If it hadn’t been for that, we would now be walking toward the gods, or perhaps toward the underworld. I understand why Nivah was so insistent that we leave you in his hands. Your way of thinking and influencing the Shinko people is too revolutionary for our way of seeing things. But I hope all that changes starting today.”
"For me, the most important thing is that you understand that it's better to build a peaceful and collaborative civilization than to continue with absurd fights that have only brought you misfortune, poverty, and death. You have to realize that you're not so different from each other and that you share more than you differ. And as for Nivah, I can be proud that he considered me his worst enemy."

At that moment, Kare noticed Nheoir coming down the ramp from the village gates, seemingly in a hurry. Kare watched him, puzzled, and he had not a good feeling seeing the unsettling fellow was in such a rush; Nheoir could not be up to any good, though Kare figured he would find out eventually. And he was right, though he was not expecting such a fright then. The big man disappeared into the woods and quickly vanished from sight. Even if Kare had wanted to follow him, to find out what he was up to, by the time Kare reached the grove he would have lost Nheoir. Kare shrugged and continued watching the Hori warriors leave for their homes.

However, it was not too long before Kare also saw Kanja coming out of the gate with the same urgency as the troubling Dark One had previously. Kylde also followed a few steps behind her, and Kare noticed something strange about her, although he was not able to discern what it was. Kare quickly headed towards them, intrigued by everyone's haste.

"What's happening?" Kare asked. "Why so much rush? I saw Nheoir a little while ago also in a hurry."
"Thank goodness you're here. Where has he gone? "
"He entered the forest, that way," Kare indicated with his finger. "Will you tell me what's going on?"

Then Kare noticed Kylde, who had just reached them, and realized what made her look strange. Her face was a little swollen and red, with one eye also changing to a rather ugly color.

"What happened to you?" Kare's worried tone reflected his mood, more and more alarmed.
“It was Nheoir,” Kanja explained. "I don't know what's going on in his head, but I don't like it at all."

Kare made a questioning gesture at Kylde and she lowered her gaze.

“I found him nervously rummaging through his things and I approached him,” the blonde woman explained. “He started talking things I didn't get, saying that now he understood everything. The visions and the fear, it all fit together. Then he found what he was looking for and I was scared. I tried to take it out of his hands, we struggled, and he slapped me down.“

Kylde began to shake and it seemed that it would not take long for her to start crying. Sensing that Kare might lose a crucial source of information, at a moment that seemed critical, he grabbed her by the shoulders, making her look at his face.

“What was it he was looking for?”
“An explosive. We had it ready to destroy the Cave of Ancient Knowledge.”
“Shit! Rei!” Kare shouted very alarmed and ran towards the forest, leaving the women agape.

Kare ran through the thicket, heedless of any precautions for his own safety. If that wretch blew up the cave, he would kill the girl, and Kare's entire world would collapse. He had to get there before that animal and avert disaster at all costs, even at his own expense. Kare stumbled countless times, getting up almost before hit the ground. He was struck all over by trees and stones, sustaining wounds in many parts of his body, but he felt nothing but the urgent need to arrive as quickly as possible. And, in the midst of his race, for once in the entire adventure, Kare remembered his assistant and decided to play that desperate card.

"Aovia! Immediately contact the instance you have in the vehicle and have it take Rei and get her out of the cave..." 

Kare did not finish the command to his AI when he heard a powerful explosion that made him lose his balance, even though he was still far from the cave. Kare got up, somewhat dazed, and shook his head, trying to snap out of it.

"Nooooooo!" he screamed, gripped by utter despair.

Kare started running again, barely able to breathe, his soul anguished as he had never felt in his long life, despite having gone through many difficult times.


Very soon after, Kare encountered Nheoir, who was hastily fleeing the scene of his barbaric act. Fury surged through Kare, and he hurtled like a missile toward the unsuspecting Dark One, launching himself headlong into the man's body. Having not seen Kare coming, the impact left Nheoir unable to avoid a painful blow that sent him sprawling to the ground in pain. Kare, who had also rolled on the ground, overcome by fury, charged again and started punching, making it so that Nheoir was unable to repel the uncontrollable aggression and caused him to lose consciousness after the beating he had received. Realizing that there was no point in continuing to hit the unconscious rival, Kare turned his attention back to what had happened in the cave and resumed his run, although he was so terribly scared and desperate that he was unable to control himself. Then, trembling with fear and anguish, Kare reached a point where the smoke, dust, and trees felled by the explosion made it impossible to see anything. He pushed his way through the wreckage and fell to his knees, his legs no longer able to support him. Kare wept bitterly, covering his face with his hands, when he realized someone was calling him repeatedly.

"Kare! Answer me," the familiar voice of his personal AI sounded in his ear.
"Aovia! This is awful!"
"Listen, please. I've been trying to tell you everything's alright for quite a while, and you're not listening."
"What do you mean, everything's alright?" Kare asked, completely confused.
“I contacted my instance in the car, and she said she’d already taken action before Nheoir got any closer and acted to get Rei out of danger.”
“So… Rei’s okay?” Tears were still streaming down Kare’s face.
"The vehicle left the cave, and the girl is perfectly fine. She wasn't even frightened by the explosion because the noise was weakened so she wouldn't get scared."
"Thank you, thank you, thank you..." The man collapsed to the ground, tears welling up again, though this time tears of joy.


It took Kare a moment to react, giving a group of villagers, led by Kanja, time to rush over. When she saw Kare lying on the ground, she was startled.

"Kare! Are you alright?" Kanja cried, kneeling beside him, her voice trembling with fear.

Kare immediately got up and hugged Kanja tightly, his face beaming.

"She's okay! Aovia rescued her..."
"She's okay? Who? But what about you?" The questions raced through Kanja, who did not understand anything that had happened.
"Rei was in the cave. Aovia realized what was going to happen and got her out before the worst could happen."
"Ah! Now I understand. But what happened to Nheoir? We found him unconscious a little while ago back there. Kylde stayed there to see if she could find out anything."
"It was me. I beat him up for endangering my little girl."

The men who had accompanied Kanja, and who had not missed a single detail of their conversation, were deeply impressed by the beating Kare claimed to have given to a man much bigger and more muscular than himself. The legend of the "mighty Lahvu" could only continue to grow among the Shinko. They tried to find out where Rei was and what had really happened to her, also very impressed by that thunder that had shaken the foundations of the earth and caused so much destruction. Then Kare said that what had happened did not matter anymore, that everything was under control again, and that Rei would return to the village soon, unharmed. The men were not entirely convinced by the explanation, but coming from him, they decided to let it go, just in case.


Once they had managed to convince everyone to return back to the village, Kare and Kanja headed in the direction Aovia had indicated. It was not too far, but enough to have a good safety margin to be protected from the aftermath of the explosion. They soon came across the vehicle in a clearing in the forest, floating, and a gap opened in the side facing them, where they could glimpse Rei, who was enraptured by what Aovia was explaining to her at that moment.

"Rei, darling! You're okay!" said Kare, cuddling the little girl.
"Oh, leave me alone, Lahvu, Aovia is telling me something very interesting!" 

The two adults laughed at the child’s reaction and had to wait a while until the lesson was over.

***

When they returned, with Rei very excited from having been in that magical and wonderful carriage, they saw that the villagers were looking at them with great curiosity, but without daring to approach them, almost with reverential fear. The conversations, full of admiration, multiplied as they passed by. They did not understand where these strange visitors had come from, but undoubtedly, from the moment they arrived, incomprehensible wonders had been occurring, to which the foreigners themselves seemed to attach no importance. This could only be because such incredible things must happen frequently in the world from which they came.

After letting Rei go home, they were informed of the sudden disappearance of the two men from the Dark Ones group, Nheoir and Terken, although the former was not in optimal condition to undertake a long journey. Then they went to find Kylde, who was in her lodging, the hut where the young women preparing the Lojavid had spent their training. She was lying with her hands over her face, and Niilja was by her side, trying to comfort her.

"What happened?" Kanja asked.

The blonde woman uncovered her face and looked at her with a touch of sadness.

"Those two bastards abandoned me."
"You're not abandoned, we're with you," Niilja replied.
“Yes, but… understand me. I’m not one of you. I’ve known from the beginning that you work together,” she explained, staring intently at Niilja. “However, I spent a lot of time with them before the trip, and I thought we were a team. But…”
“What’s the problem?” asked Kare, unsure where the woman was going with this.
“We’re trapped.”
“What do you mean, trapped?” the others said in unison.
"There were still explosives left, and those sons of bitches took them to blow up the time machine right after they left. We won't be able to catch them, and we won't be able to use the machine after they're gone. We'll be stuck in this primitive, strange world. I can't stand it."
“First of all,” Kare began, “it would be possible to catch them, though we’re not even going to try. Second, it doesn’t matter if they blow up the machine. We can go back without it, and we’ll take you with us.” 

Kylde remained thoughtful, trying to piece together her thoughts.

“Do you have another machine? Of course, that’s why you got here without our people being able to stop you. But… If I go back with you, I’ll be arrested for belonging to an illegal organization.”
“You don’t have to worry about that. They won’t do anything to you,” Kare assured her.
“What do you mean?” Kanja interjected. “You’re forgetting that I’m responsible for the planet’s security. I can’t just let her go.”
“The planet’s,” Kare replied. “If you refuse to let her go, after everything we’ve been through together, I’ll take her to the colonies, off-world. You know as well as I do that we have a treaty that grants immunity to anyone we choose to take in.”
"Why are you challenging me now? What are you trying to achieve?"
"She tried to help us when Nheoir wanted to blow up the cave. Rei could have died without her intervention, and in my opinion, Kylde's been absolved."
"But Rei would have been saved anyway if…" Kanja trailed off, not wanting to say too much.
"The details don't matter. Kylde warned us, and that's enough for me."
"Well, we'll see about that."
"Yes, we'll see."
"Come on, come on," Niilja interjected. "Don't start showing your teeth like dogs. Now we need to decide what we're going to do next."
“For my part, the mission is about to end,” Kare explained. “We just need to tie up a few loose ends, and then we’ll return to our own time to get on with our lives, letting these people continue along the historical path from which they should never have been threatened with being separated. Do you agree, Kylde?”
“After you’ve shown me your unconditional trust, I couldn’t refuse to support your proposal. But I don’t understand how you can be so calm after the Cave of Ancient Knowledge has been destroyed.”
“The past cannot be changed. I can’t offer you any more details, but the bright future of these people is assured.”
"I don't understand how what you're saying is possible, but I'm glad to hear it. After spending this days with the primitive people, I feel a connection with them. I believe they deserve the bright future you describe. For my part, I don't intend to interfere with what you do to ensure your mission is a success."