Bucles Flotantes: Capítulo 21Floating Loops: Chapter 21

Cuando despertó, le costó saber dónde se encontraba. Se vio tumbado boca abajo y giró ligeramente la cabeza para averiguar su ubicación. Enseguida se dio cuenta de ello, al reconocer la multitud de objetos metálicos que había por todo el lugar.

–¡Vaya! Ya despertaste. Pensé que tardarías mucho más, después de la carnicería que hicieron contigo.

Kare reconoció la voz de su amigo Sirduh y, aún algo atontado, se giró algo más para verle la cara a su interlocutor. Se alegró mucho al ver su aspecto, mucho más saludable que la última vez que lo había visitado.

–Tienes muy buena cara –dijo Kare.

Se fue a levantar del camastro en el que se hallaba tumbado y enseguida se alarmó al caer la sábana que lo cubría. Estaba desnudo y no sabía el motivo. No le dio tiempo a reaccionar ni a decir nada porque escuchó a su espalda el grito de una mujer y un estruendo de cacharros que cayeron al suelo. Muy alarmado, recuperó la sábana que lo había cubierto hasta entonces e intentó tapar su desnudez con premura, dándose la vuelta para averiguar quién había montado tanto escándalo. Descubrió que se trataba de la mujer curandera, que se llevó la mano a la frente, subiéndola rápidamente a lo alto de la cabeza y después salió corriendo fuera de la choza, con el rostro lívido y los ojos fuera de las órbitas. No comprendiendo nada, Kare se dio la vuelta y contempló a Sirduh, que lo estaba mirando, también asustado y con la mandíbula colgando.

–¿Qué os pasa? ¿Qúe habéis visto que os ha asustado tanto? –preguntó Kare, muy despistado.
–T…, t…, tú –respondió Sirduh con dificultad–. ¡No es… posible!
–¿Qué es lo que no es posible?
–¡No tienes ninguna marca! Viniste completamente ensangrentado, destrozado. Y ahora estás… intacto.

Entonces Kare cayó en la cuenta, su tratamiento de longevidad había hecho lo que para aquella gente parecía ser un milagro. Se quedó sin palabras. ¿Cómo podía explicarles lo que había sucedido? Pero tampoco estaba a gusto con la inevitable consecuencia que ocurriría cuando se enterasen de que estaba completamente curado y sin cicatrices en solo unas pocas horas. Porque, después de que la mujer hubiera salido atropelladamente de la cabaña, no tardaría muchos minutos en saberse en todo el pueblo que el “poderoso Lahvu” había hecho otro portento. A este paso, iban a acabar montando otra religión, con él como objeto de adoración.

–¿Dónde está mi ropa? –preguntó Kare de mal humor, mientras buscaba con la mirada alrededor.
–¿Tu… ropa? Estooo… No traías ninguna. Te la quitarían al azotarte, supongo.
–Bueno, da igual –gruñó Kare, hablando casi para sí–. De todas formas, no voy a empeorarlo mucho más.

Entonces decidió activar la simulación de ropa, apareciendo al instante vestido como los habitantes del poblado. Tiró la sábana y apuntó con un dedo a Sirduh.

–Esto tampoco es ningún portento –dijo, con tono un poco hosco–. Y no vayas contándolo por ahí, ¿vale?

Sirduh no habría podido, porque se había quedado completamente sin palabras y, de todas formas, una avalancha de gente fue entrando atropelladamente en la cabaña para comprobar con sus propios ojos la tontería que había ido propalando la mujer curandera. Según iban entrando y veían a Kare en pie, completamente recuperado, se quedaban quietos, paralizados en el umbral de la puerta de entrada e iban siendo sucesivamente empujados por los que iban llegando detrás. Y la confusión fue creciendo aún más cuando los anonadados espectadores que habían llegado delante fueron capaces de reaccionar y se echaron de rodillas al suelo, inclinándose en señal de adoración. Al ver aquella reacción, Kare cerró los ojos, encendido de rabia.

–No, no, no, no, ¡otra vez no! –dijo, intentando levantar inútilmente a los que estaban más cerca de él–. Dejad de hacer el gilipollas. Esto no es lo que parece.

Pero era una tarea imposible y, cuando se dio cuenta de lo estéril de su esfuerzo, decidió que lo único que podía hacer era quitarse de en medio cuanto antes. Salió hacia la calle sin demasiados miramientos, intentando dejar de ser el indeseado centro de atención. Pero tampoco tuvo suerte en eso. Según lo veían circular por las callejuelas, la reacción en cadena fue inevitable. A su paso se encontraba continuamente caras de espanto, seguidas de cuerpos que se dejaban caer al suelo para adorarlo.

Sin saber dónde acudir para quitarse de encima a todos los desquiciados pobladores, dio un rodeo para evitar la plaza central e intentó orientarse para llegar a la casita de Sirduh e intentar encerrarse a cal y canto hasta que el furor pasase. Pero aquello no era una tarea fácil, dado el caos de callejuelas que llenaban laberínticamente la villa. Se despistó en varias ocasiones, intentando dar esquinazo a unos cuantos de los más empeñados en perseguirlo para lograr algún tipo de contacto con ese ser divino, o tocado por los dioses, y ver si se obraba algún otro milagro con ellos. El mayor problema que tenía Kare era que los otros conocían mucho mejor que él la disposición de las chozas y lograban rápidamente cortarle el paso una y otra vez. Por eso, decidió seguir un patrón de movimientos aleatorio para que los perseguidores no pudieran adivinar adónde se podía dirigir. Pero aquella táctica tuvo otra desagradable consecuencia: al final acabó sin tener ni idea de en qué lugar del poblado se encontraba. Se detuvo, tomó aire, terriblemente enfadado y decidió cambiar de actitud, tirando por la calle de en medio, figurada y literalmente.

Avanzó a grandes zancadas hacia el centro del pueblo y, al primero que intentó cerrarle el paso, lo derribó de un puñetazo.

–Lo siento –dijo, lamentándolo de veras.

Después de que tres individuos más recibieran el mismo trato, consiguió que, al menos, le abrieran el paso según iba circulando, echando humo por las orejas, esta vez en sentido figurado, claro.


Cuando, por fin, pudo llegar indemne a su destino, se encontró a Niilja peleando con Rei para lograr que la pequeñaja se tomara algo de desayunar, y parecía que la ventaja era de la niña. Entró bruscamente en la choza y, al verlo, las dos se volvieron hacia él, con cara de sorpresa.

–¡Deja de dar la paliza y cómete eso ya! –le dijo secamente a Rei.

La niña se quedó anonadada pero, al ver el estado de humor de su amigo, bajó la cabeza y se puso a desayunar sin decir palabra.

–Vaya, Lahvu –dijo Niilja con cierta sorna–. Parece que tu recuperación, además de inusualmente rápida, te ha puesto de mal humor.
–No me hables. Esa banda de gilipollas me quiere hacer su dios. Precisamente lo contrario de lo que yo quería.
–Eso te pasa por ir dando la nota con tus actos caballerescos. Y no digas tacos delante de la niña.
–¿Actos caballerescos? ¡No me jodas!
–¡Que no digas tacos! Lo que tenías que haber hecho era no haber rechazado a las niñas. O mejor si no las hubieras encandilado previamente.
–¿También tú, igual que Kanja? ¡Yo no hice nada para que esas locas me eligieran! Por cierto, ¿dónde está Kanja, la han sacado de la jaula?
–Sí, se fue a dormir un poco. Estuvo en vela junto a ti gran parte de la noche. Y también tus “mujercitas”. ¿Qué les das a todas, Don Juan?

Kare gruñó ante las ganas de incordiar que Niilja tenía esa mañana.

–No lo sé, dímelo tú. También hubo un tiempo en el que te volviste loca por mí. Si es que me puedo fiar de lo que me has contado.

Aquello había sido un golpe bajo y Niilja iba a contestar algo mordaz, cuando Rei interrumpió la discusión.

–Lahvu, ya he terminado. ¿Puedo ir a ver a papá?
–Sí, claro, cariño. Ve corriendo. Hoy está mucho mejor. Pero ten cuidado, no vayas a darle un abrazo y le hagas daño.
–¿Y luego puedo ir “al cole”?
–Eso pregúntaselo a papá… Bueno, mejor no se lo preguntes, que si le dices que vas “al cole” puede enfadarse. Sí, puedes ir, pero anda con cuidado.

La niña sonrió intensamente y salió corriendo de la casita.

–¿Alkole? –preguntó Niilja–. ¿Dónde está eso? ¿Cómo conoces tú los nombres de los sitios de por aquí?

Kare todavía no quería revelar todo lo que sabía e intentó dar una respuesta elusiva.

–La he acompañado por el bosque algunas veces. Me enseñó algunos sitios curiosos.

Niilja no era tonta y Kare no era nada bueno mintiendo. Por eso, lo miró con los ojos entrecerrados, intentando averiguar de qué se trataba aquel asunto. Pero no logró indagar mucho porque Kylde apareció por la puerta de la choza.

–¡Ah! Estáis los dos aquí. Todos los habitantes están en la plaza para decidir algo y creo que tendríais que verlo.
–¿De qué se trata? –preguntó Niilja.
–Están decidiendo qué van a hacer con los prisioneros del otro pueblo que capturaron y, la verdad, no me gusta lo que se está comentando.

Salieron aprisa de la cabaña y se dirigieron al centro de actividades de la villa. Allí se congregaban todos, o casi todos los habitantes, y estaban debatiendo lo que les había contado Kylde. Kare prefirió quedarse oculto de momento en la parte trasera del grupo, para que no se montara un nuevo tumulto ante su presencia. Encima de la piedra, en la que Eridee presidía la reunión, se encontraba el Hortven de los Hori, maniatado y cabizbajo. Entonces, escuchó que el joven Nila, eufórico, estaba tomando la palabra en ese momento.

–Lo que tenemos que hacer es violar a todas las mujeres y luego hacerlas nuestras esclavas. Y, con los hombres, empalaremos al Hortven y lo colgaremos por donde viene el camino de los Hori, a modo de aviso. También hay que decapitar a los jefes principales, haciendo colgar las cabezas junto a su jefe. El resto será mutilado y devuelto a su poblado. Así se lo pensarán mucho antes de venir otra vez a molestarnos.

Kare se indignó como no había hecho hasta entonces con la actitud de aquel imbécil sin cerebro y, aunque no tenía demasiadas ganas de dejarse ver por los presentes, encontraba imposible contenerse ante la cantidad de barbaridades que estaba escuchando. Las reacciones de los otros miembros de la tribu eran dispares, algunos pensando que la propuesta del chaval era demasiado radical, aunque otros aplaudían tal aberración. Sin embargo, aun los más moderados estaban de acuerdo con dar un castigo ejemplar a sus eternos enemigos.

Kare estaba debatiéndose internamente entre intervenir y pararle los pies al desalmado adolescente, o quedarse pasivamente, únicamente observando. Y, cuando estaba a punto de salir de su anonimato, no pudiendo aguantar más lo que veía y escuchaba, se escuchó una voz, no demasiado fuerte, al lado opuesto al que estaba él. En principio le costó saber qué estaba pasando, igual que los que estaban cerca de él, pero luego notó movimientos de la gente del otro extremo y vio que abrían paso a alguien. Entonces se dio cuenta de que era Sirduh, apoyado en una muleta por un lado y ayudado por Trimne por el otro. El silencio expectante que se había hecho inicialmente fue seguido de comentarios y rumores por todas partes. La inmensa mayoría mostraba expresiones de alegría al ver al valiente hombre bastante recuperado, aunque sus pasos, lógicamente, eran lentos y algo vacilantes. Varios hombres se adelantaron, ofreciendo su ayuda para sustituir a la muchacha y condujeron al héroe hasta el borde de la piedra que presidía el lugar, mientras Eridee miraba desde encima lo que ocurría con semblante serio y circunspecto.

–Amigos míos –comenzó a hablar Sirduh con un tono de voz débil, pero perfectamente audible en el silencio que se generó por el interés de conocer lo que el hombre sensato quería comunicar–, he escuchado lo que se ha estado diciendo aquí sobre lo que se tiene que hacer con los prisioneros Hori.

Hizo una pequeña pausa con dos intenciones. Aparentemente quería coger fuerzas para seguir con su discurso, pero Kare se dio cuenta de que aquella parada también era un intento de captar, si es que era posible hacerlo más, la atención de la multitud.

–Estamos ante una oportunidad única para cambiar nuestro destino y el de los Hori.
–¡Sobre todo el de esos perros! –surgió una voz dentro del grupo, al que siguió una carcajada general y movimientos afirmativos en muchas cabezas.
–Estás muy equivocado. Podemos iniciar el cambio hacia una vida más segura y próspera.

Las miradas asombradas entre unos y otros eran una clara señal de que no comprendían las intenciones del orador.

–Contadme –prosiguió Sirduh–, ¿no os gustaría un futuro en el que no hubiera más guerras? ¿Un futuro donde pudiéramos salir del poblado sin miedo de ser atacados por otra gente de fuera? ¿No sería mejor que buscásemos nuestra prosperidad en colaboración con otras manos y compartir nuestras mejoras con la de los otros pueblos? Podríamos mejorar nuestra vida si hiciésemos un esfuerzo conjunto con nuestros vecinos, para avanzar en el conocimiento de la Naturaleza, como nos han enseñado los visitantes. Fijaos en el poder que parece que tienen. Ellos dicen que no son los dioses los que los protegen y ayudan. Y yo los creo. ¿Qué motivo iban a tener para decir una mentira de ese tipo? Podrían haberse hecho con un gran poder sobre nosotros si hubieran querido. Podrían fácilmente hacernos creer que los dioses están con ellos y vivir a cuerpo de rey, aprovechándose de nuestros esfuerzos.

Empezaron a oírse algunos comentarios en sentido negativo ante esas ideas nada frecuentes y que casi se podían llamar revolucionarias. Sin embargo, otros mostraban estar muy interesados en seguir escuchando las nuevas propuestas, que despertaban su curiosidad y alentaban un cierto rayo de esperanza.

–He hablado mucho con Lahvu –continuó Sirduh cuando el alboroto se calmó un poco– y, ¿sabéis qué me ha contado? Me dijo que en el lugar del que vienen los visitantes las diferencias entre unos y otros no se resuelven peleando. ¡No tienen guerras! ¿No sería maravilloso vivir en un mundo así?
–¡Pues márchate con él, si te gusta tanto su mundo! –destacó la voz de uno de los individuos más recalcitrantes.

Se volvió a levantar un tumulto de opiniones y discusiones, pero el espontáneo se tuvo que callar ante la reacción mayoritaria de aquellos que preferían soñar con una utópica esperanza, antes que seguir con tanta guerra, tanto miedo y tanta pobreza.

–Cuando le dije a Lahvu que no creía que fuera posible que llegásemos algún día a lograr esa maravillosa paz, dijo algo que me ha hecho pensar mucho. Me dijo que no sería fácil, pero solo se podría conseguir si alguien da un primer paso. Amigos, esta es la oportunidad única de la que os estaba hablando. Si devolvemos a los Hori a su poblado sin hacerles daño, ellos estarán confundidos. Pero tal vez harán lo mismo en otro momento en el que tengamos alguna diferencia con ellos. Podemos ofrecerles construir un mundo en el que colaboremos juntos para mejorar las condiciones de vida de todos. Podemos iniciar una nueva era de prosperidad conjunta. Podríamos llamarla la Era de la Nueva Luz.

Aquella expresión hizo que Kare se sobresaltara. Le parecía increíble no haberse dado cuenta antes, mucho antes, de que el nombre que tomaría en el futuro la era que su amigo estaba soñando se debía realmente a la supernova que había aparecido hacía unos días en el cielo, haciendo que el inicio del cambio tuviese lugar. En cierto modo, él había tenido razón con que un evento tan espectacular en el cielo pudiera desencadenar un cambio radical en las mentes de aquellas gentes, que habían perdido hacía tanto tiempo la cultura clásica, la herencia positiva de los Antiguos, y que en ese momento los visitantes les estaban devolviendo.

Entonces, Kare dirigió la mirada hacia la piedra central y observó la expresión del Hortven. Hasta el momento en el que había aparecido Sirduh, se había mantenido cabizbajo y con apariencia de resignación ante un futuro que se presentaba muy negro para él y los suyos. Pero, al escuchar las declaraciones de ese hombre, precisamente el único herido entre los enemigos Shinko, miraba la escena como si estuviese en un sueño, como si no fuera posible que eso que pasaba delante de él estuviera ocurriendo de verdad.

La confusión poblaba las mentes de los allí presentes. La propuesta de Sirduh se salía tan completa y radicalmente de lo que habían vivido y creído hasta entonces, que costó un buen rato que la idea fuese mínimamente digerida, hasta por las mentes más perspicaces de la comunidad. Pero se destacó un hombre del grupo, levantando las dos manos al cielo y empezó a dar saltos, cortos pero continuos. Kare no sabía qué podía significar esa forma de actuar, pero le dio buena impresión. Los que estaban alrededor lo miraron un rato de manera pensativa y no tardó en ser imitado. Primero fue una mujer desde un extremo, a la que siguió otra que estaba junto a ella. Y el contagio fue progresivamente extendiéndose entre la multitud, comenzando las risas y gritos alegres que convirtieron la reunión en una fiesta. Parecía que la nueva filosofía de vida de la aldea había calado positivamente y que se abría un claro entre los nubarrones que habían cubierto sus miserables vidas hasta aquel momento.

 
Eridee estaba confusa con la reacción mayoritaria, pero era una mujer con una gran visión estratégica. El entusiasmo que estaban mostrando todos la llevó a pensar que no sería una buena idea oponerse a esa explosión de voluntades y también consideraba que en otras ocasiones podrían verse las tornas desde el otro extremo y no perdía demasiado si cedía en esa ocasión a lo que el pueblo demandaba. Pero, aun así, dudaba. Sabía perfectamente que, si perdonaba a los prisioneros Hori después de la mayor victoria que se recordaba sobre ellos y más adelante la guerra se reanudaba, habría muchas voces que ahora vitoreaban la posición pacífica y que se volverían contra ella por su debilidad al conceder un perdón incomprensible a los más odiados enemigos de su pueblo. Entonces, dirigiendo su mirada a uno y otro lado para encontrar algo que inclinase definitivamente la balanza en una de las direcciones, se encontró con la mirada de Kare, semiescondido al fondo. Lo observó fijamente, aparentando algo de temor. Kare solo se limitó a asentir levemente y la mujer retiró la mirada, aunque su semblante había cambiado de aspecto; ahora se mostró más segura y levantó las manos pidiendo silencio. Éste tardó un poco en llegar, aunque finalmente se calmaron los ánimos, convirtiéndose en expectación por conocer la decisión final de la mujer más poderosa del poblado. Continuaba con la expresión seria y aún tenía los brazos en alto. Entonces, su cara cambió de expresión hacia una nada habitual sonrisa y comenzó a dar saltos, como los otros habían estado dando antes. La explosión de júbilo se hizo atronadora y abundaban los abrazos y las risas de esperanza entre todos.

Alguien se subió a la plataforma de piedra con un cuchillo y se aproximó por detrás del Hortven, cortando las amarras que sujetaban sus manos a la espalda. El hombre tenía una expresión incrédula pero enseguida reaccionó, dejándose caer sobre una rodilla y agachando la cabeza ante Eridee. Después fue difícil saber lo que ocurría encima de la piedra, porque se llenó de personas que se subían, emborrachados de entusiasmo.

When he awoke, Kare struggled to figure out where he was. He found himself lying face down and turned his head slightly to try and determine his location. He quickly realized where he was, recognizing the multitude of metal objects scattered throughout the room.

"Well, well! You're awake. I thought you'd take much longer after the carnage they did to you."

Kare recognized his friend Sirduh's voice and, still somewhat dazed, turned a little further to see his companion's face. Kare was very pleased to see Sirduh looking much healthier than the last time he had seen him.

"You look very well," Kare said.

He got up from the camp bed where he had been lying and was immediately alarmed when the sheet covering him fell away. Kare was naked and did not know why. He did not have time to react or say anything because he heard a woman scream behind him and the clatter of pots and pans falling to the floor. Extremely alarmed, Kare retrieved the sheet that had covered him until then and hurriedly tried to cover his nakedness, turning around to see who had caused such a commotion. He discovered it was the healer woman, who raised her hand to her forehead, quickly thrusting it high over her head, and then ran out of the hut, her face ashen and her eyes bulging. 

Completely bewildered, Kare turned and looked at Sirduh, who was also staring in terror, his jaw hanging open.

"What's wrong? What did you see that scared you so much?" Kare asked, astonished.
"Y-y-you," Sirduh replied with difficulty. "It's not... possible!"
"What's not possible?"
"You don't have a single mark! You came in completely covered in blood, broken, and now you're... untouched."

Then it dawned on Kare: his longevity treatment had done what seemed like a miracle to those people. He was speechless. How could he explain what had happened? But he also was not comfortable with the inevitable consequence when they would found out he was completely healed and scar-free in just a few hours. Because, after the woman had rushed out of the hut, it would not take long for the whole village to know that the "mighty Lahvu" had performed another miracle. At this rate, they were going to start another religion with him as their object of worship.

“Where are my clothes?” Kare asked irritably, looking around.
“Your… clothes? Um… You weren’t wearing any. They probably took them when they whipped you.”
“Oh well, never mind,” Kare grumbled, almost to himself. “I’m not going to make things much worse anyway.” 

Then he decided to activate the clothing simulation, instantly appearing dressed like the villagers. He threw down the sheet and pointed a finger at Sirduh.

“This isn’t a marvel either,” Kare said, his tone a little sullen. “And don’t go telling anyone about this, okay?”

Sirduh could not have done so, because he was completely speechless, and anyway, a flood of people rushed into the hut to see for themselves the nonsense that the healer woman had been spreading. As they entered and saw Kare standing, fully recovered, they stood still, paralyzed on the threshold of the entrance door, and were successively pushed by those arriving behind them. And the confusion grew even more when the stunned onlookers who had arrived first were finally able to react and fell to their knees, bowing in adoration. Seeing this reaction, Kare closed his eyes, burning with rage.

“No, no, no, no, not again!” he said, trying in vain to get those closest to him to their feet. “Stop acting like idiots. This isn’t what it looks like.”

But it was an impossible task, and when Kare realized the futility of his efforts, he decided that the only thing he could do was get out of the way as soon as possible. He walked out into the street without much thought, trying to stop being the unwanted center of attention. But Kare had no luck there either. As soon as people saw him walking through the narrow streets, a chain reaction was inevitable. He was constantly met with horrified faces, followed by bodies falling to the ground to worship him.

Not knowing where to go to escape the deranged villagers, Kare took a detour to avoid the central square and tried to find his way to Sirduh's little house, hoping to lock himself inside until the frenzy subsided. But that was no easy task, given the chaotic maze of narrow streets that filled the village. He lost his way several times, trying to evade some of those most determined to pursue him, hoping to make contact with this divine being, touched by the gods, and see if another miracle could be performed for them. Kare's biggest problem was that the others knew the layout of the huts much better than he did and quickly managed to block his path time and time again. Therefore, Kare decided to follow a random pattern of movements so that his pursuers could not guess where he might go. But that tactic had another unpleasant consequence: in the end, Kare had no idea where in the village he was. He stopped, took a breath, terribly angry, and decided to change his approach, taking the easy way out, both figuratively and literally.

Kare strode forward toward the center of town and knocked the first person who tried to block his path to the ground with a single punch.

"I'm sorry," Kare said, genuinely regretted.

And after three more people received the same treatment, he finally managed to get them to at least make way for him as he rode along, fuming.


When Kare finally arrived safely at his destination, he found Niilja arguing with Rei to get the little girl to eat some breakfast, and it seemed the girl had the upper hand. Kare burst into the hut, and when they saw him, both turned to face him, surprised.

"Stop nagging and eat that now!" Kare said curtly to Rei.

The girl was stunned, but seeing her friend's mood, she lowered her head and began eating her breakfast without saying a word.

"Well, Lahvu," Niilja said with a touch of sarcasm. "It seems your recovery, besides being unusually quick, has put you in a bad mood."
"Don't talk to me. That bunch of twats wants to make me their god. Exactly the opposite of what I wanted."
"That's what you get for showing off with your chivalrous acts. And don't swear in front of the girl."
"Chivalrous acts? Don’t fuck with me!"
"Don't swear! What you should’ve done is not reject the girls. Or better yet, don't charm them beforehand."
"You too, just like Kanja? I didn't do anything to make those crazy women choose me! By the way, where's Kanja? Have they let her out of the cage?"
"Yes, she went to sleep for a while. She stayed up with you most of the night. And your 'little wives' too. What do you give them all, Don Juan?"

Kare grunted at Niilja's penchant for provoking him that morning.

"I don't know, you tell me. There was a time when you were crazy about me too. If I can even trust what you've told me." 

That had been a low blow, and Niilja was about to respond with something scathing when Rei interrupted the argument.

“Lahvu, I'm finished. Can I go see Dad?”
“Yes, of course, sweetheart. Go quickly. He's much better today. But be careful, don't hug him and hurt him.”
“And then can I go to ‘Theskool’?”
“Ask Dad about that… Actually, better not, because if you tell him you’re going to ‘Theskool,’ he might get mad. Yes, you can go, but be careful.”

The little girl smiled brightly and ran out of the house.

“Theskool?” Niilja asked. “Where’s that? How do you know the names of places around here?”

Kare still did not want to reveal everything he knew and tried to give an evasive answer.

"I've walked with her through the woods a few times. She showed me some interesting places." 

Niilja was not stupid, and Kare was not good at lying. So, she looked at him with narrowed eyes, trying to figure out what this was all about. But she did not get very far because Kylde appeared in the doorway of the hut.

“Ah! You two are here. All the villagers are in the town square deciding something, and I think you should see it.”
“What is it?” Niilja asked.
“They’re deciding what to do with the prisoners they captured from the other village, and frankly, I don’t like what they’re saying.”

They hurried out of the hut and headed to the village's activity center. Almost all the inhabitants were gathered there, discussing what Kylde had told them. Kare preferred to remain hidden at the back of the group for the time being, so as not to cause another commotion in his presence.

On top of the stone, where Eridee presided over the meeting, stood the Hortven of the Hori, bound and bowed. Then Kare heard the young Nila, euphoric, taking the floor.

"What we have to do is rape all the women and then make them our slaves. And, with the men, we have to impale the Hortven and hang him along the Hori way as a warning. We also have to behead the main chiefs, hanging their heads next to their leader. The rest will be mutilated and sent back to their village. That way they'll think twice before coming back to bother us again."

Kare was outraged like never before by the attitude of that brainless idiot and, although he did not really want to be seen by those present, he found it impossible to contain himself at the amount of nonsense he was hearing. The reactions of the other tribe members were mixed; some thought the boy's proposal was too radical, while others applauded such an aberration. However, even the more moderate members agreed that their eternal enemies should be punished accordingly.

Kare was internally torn between intervening and stopping the heartless teenager, or remaining passive, merely observing. And, just as he was about to step out of his anonymity, unable to bear what he saw and heard any longer, a voice, not too loud, came from the opposite side of the place. At first, Kare struggled to understand what was happening, as did those near him, but then he noticed movement from the people at the other end and saw them making way for someone. Kare then realized it was Sirduh, leaning on a crutch on one side and being helped by Trimne on the other. The expectant silence that had initially fallen was followed by comments and rumors from all sides. The vast majority showed expressions of joy at seeing the brave man largely recovered, although his steps, understandably, were slow and somewhat unsteady. Several men came forward, offering their help to replace the young woman, and led the hero to the edge of the stone that presided over the place, while Eridee watched from above what was happening with a serious and circumspect expression.

"My friends," Sirduh began, his voice weak but perfectly audible in the silence created by the interest in understanding what the sensible man wanted to communicate, "I have heard what has been said here about what needs to be done with the Hori prisoners."

Sirduh paused briefly with two intentions. Apparently, he wanted to gather his strength to continue his speech, but Kare realized that the pause was also an attempt to capture, if it were even possible to do so, the attention of the crowd.

“We have a unique opportunity to change our destiny and that of the Hori.”
“Especially those dogs!” a voice called out from within the group, followed by general laughter and nods of agreement.
“You’re very wrong. We can begin the change toward a safer and more prosperous life.”

The astonished glances exchanged among them were a clear sign that they did not understand the speaker's intentions.

"Tell me," Sirduh continued, "wouldn't you like a future without wars? A future where we could leave the village without fear of being attacked by outsiders? Wouldn't it be better if we sought our prosperity in collaboration with others and shared our improvements with other communities? We could improve our lives if we made a joint effort with other communities to advance our understanding of Nature, as our visitors have taught us. Look at the power they seem to have. They say it's not the gods who protect and help them. And I believe them. What reason would they have to tell such a lie? They could have gained immense power over us if they had wanted. They could easily make us believe the gods are on their side and live like kings, profiting from our efforts.”

Some negative comments began to surface regarding these unusual and almost revolutionary ideas. However, others showed great interest in continuing to hear the new proposals, which piqued their curiosity and offered a glimmer of hope.

“I’ve spoken at length with Lahvu,” Sirduh continued when the commotion had subsided somewhat, “and do you know what he told me? He said that in the place the visitors come from, differences between people aren’t resolved by fighting. They don’t have wars! Wouldn’t it be wonderful to live in a world like that?”
"Then go with him, if you like his world so much!" shouted one of the most recalcitrant individuals.

A tumult of opinions and arguments erupted once more, but the impromptu speaker had to fall silent in the face of the majority reaction from those who preferred to dream of a utopian hope rather than continue with so much war, so much fear, and so much poverty.

“When I told Lahvu that I didn't believe it was possible for us to ever achieve that wonderful peace, he said something that has given me a lot to think about. He said it wouldn't be easy, but it could only be achieved if someone takes the first step. My friends, this is the unique opportunity I was telling you about. If we let the Hori return to their village unharmed, they will be confused. But perhaps they will do the same again if we have a disagreement with them. We can offer to build a world where we work together to improve everyone's living conditions. We can begin a new era of shared prosperity. We could call it the Age of New Light.”

That expression startled Kare. It seemed incredible to him that he had not realized sooner, much sooner, that the name his friend was dreaming about would eventually remain and was actually due to the supernova that had appeared in the sky a few days earlier, marking the beginning of the change. In a way, Kare had been right that such a spectacular event in the sky could trigger a radical change in the minds of those people, who had long since lost classical culture, the positive heritage of the Ancients, and which the visitors were now returning to them.

Then Kare turned his gaze toward the central stone and observed the Hortven's expression. Until Sirduh had appeared, he had remained downcast, his face etched with resignation to a future that seemed bleak for him and his people. But upon hearing the words of this man—the only one wounded among the Shinko enemies—he stared at the scene as if in a dream, as if what was happening before him could not possibly be real.

Confusion filled the minds of those present. Sirduh's proposal departed so completely and radically from what they had experienced and believed until then, that it took quite some time for the idea to be even minimally digested, even by the most perceptive minds in the community. But one man stood out from the group, raising both hands to the sky and beginning to jump, short but continuous. Kare did not know what this behavior could mean, but it made a good impression on him. Those around the man looked at him thoughtfully for a while, and soon they were imitating him. First, a woman at one end joined in, followed by another woman standing next to her. The contagion gradually spread through the crowd, and laughter and joyful shouts erupted, transforming the gathering into a celebration. It seemed the village's new philosophy of life had taken root, and a glimmer of hope was beginning to emerge from the dark clouds that had shrouded their miserable lives until then.

Eridee was confused by the majority reaction, but she was a woman with great strategic vision. The enthusiasm everyone was showing led her to believe that it would not be a good idea to oppose this explosion of will, and she also considered that on other occasions the situation might be reversed, and she did not have much to lose by yielding to what the people demanded this time. But even so, she hesitated. Eridee knew perfectly well that if she pardoned the Hori prisoners after the greatest victory over them in living memory, and the war later resumed, many voices that now cheered the peaceful stance would turn against her for her weakness in granting an incomprehensible pardon to the most hated enemies of her people. Then, glancing from side to side, searching for something that would definitively tip the scales in one direction, she met Kare's gaze, half-hidden in the background. Eridee stared at him, fear evident in her eyes. Kare merely nodded slightly, and the woman looked away, though her expression had changed; now she appeared more confident and raised her hands, signaling for silence. It took a while for the silence to arrive, but finally, tempers cooled, giving way to anticipation as everyone awaited the final decision of the most powerful woman in the village. Eridee still wore a serious expression and her arms were raised. Then, her face broke into an unusual smile, and she began to jump, just as the others had been doing before. The explosion of jubilation was thunderous, and hugs and hopeful laughter filled the air.

Someone climbed onto the stone platform with a knife and approached the Hortven from behind, cutting the ropes that bound his hands behind his back. The man had an incredulous expression but quickly reacted, dropping to one knee and bowing his head before Eridee. After that, it was difficult to tell what was happening on the stone, because it became crowded with people climbing up, intoxicated with excitement.