Bucles Flotantes: Capítulo 12Floating Loops: Chapter 12

Como Sirduh tenía que dedicarse a sus faenas habituales, Kare salió a seguir observando de cerca las costumbres de aquella pequeña villa y también a vigilar a los otros “visitantes” que procedían del futuro. Tenía que andar con mucho ojo para que los Oscuros no se salieran con la suya, encontrando la ubicación de la supuesta cueva donde, también supuestamente, él había escondido la recopilación del Conocimiento Antiguo que haría que la Humanidad en conjunto diera un giro hacia una sociedad mucho mejor que aquel caos de guerra y atraso. Sabía que los otros habían localizado también a Nila, y que seguirían sus pasos con especial atención para que los llevase a la famosa cueva. Lo que no tenía tan claro era cuál sería la manera de conducirse de Kanja y Niilja, sobre todo esta última. Se suponía que su misión debía ser la misma que la del propio Kare, pero ya no sabía si podría fiarse de ninguna de ellas después de haberlo manipulado, una vez más, para llegar hasta allí. Estaba sumido en estas reflexiones cuando, después de salir de una calle que llevaba a la plaza central, se encontró con las dos mujeres. Se paró en seco y, tras un momento en el que se quedaron mirando frente a frente, Kare se dio la vuelta, mostrando su enfado, y volvió sobre sus pasos. No sabía muy bien dónde dirigirse a continuación y se metió entre el caos de calles, por llamarlas de alguna manera, deambulando sin un rumbo fijo. Un rato después, escuchó a su espalda la voz de Niilja, llamándolo:

–¡Kare! Párate. Quiero hablar contigo.

No hizo caso a aquellas palabras y apretó el paso.

–No seas crío, quiero aclararte lo que ha pasado.
–No me interesa –siguió Kare, obcecado.
–¡Párate de una vez, capullo! –gritó Niilja.

Aquello fue como un latigazo para él y se detuvo en seco. Se dio la vuelta y se enfrentó a la cara congestionada de la mujer.

–No tengo ningún interés en escuchar más mentiras de ninguna de vosotras dos. Ya habéis superado el límite de lo que os puedo tolerar.

Niilja enrojeció de ira todavía más y lo agarró por el pecho, empujándolo hasta hacerlo llegar a la pared de la choza más próxima.

–Me vas a escuchar, te pongas como te pongas. Te advertí que sería capaz de volver de más allá de la muerte para atormentarte si volvías a hacer sufrir a Kanja y estoy dispuesta a cumplir mi promesa.
–Tú no has venido de más allá de la muerte y no quiero escuchar tus falsedades, en colaboración con tu querida manipuladora.
–No sabes nada, no entiendes nada y…

Entonces, se tuvo que detener al precipitarse sobre ella una sombra que la agarró por un brazo y se lo retorció a la espalda. Kare se quedó bloqueado, sin saber cómo reaccionar, mientras Niilja se debatía entre las garras de Nheoir, el tipo grande que estaba en la misión de los Oscuros.

–¡Suéltame, hijo de puta! –decía Niilja con dificultad– ¡Te vas a arrepentir de esto!
–¿Qué coño está pasando? –respondió el tipo entre dientes– ¿Qué os traéis entre manos tú y la pelirroja?
–¡Suéltala, Nheoir! –ordenó Kare– ¡Ya está bien!

El hombre soltó a Niilja, que cayó al suelo agarrándose el brazo dolorido.

–Te dije que te protegería cuando lo necesitaras –esgrimió Nheoir a modo de disculpa.
–Y yo te dije que te llamaría cuando te necesitara –dijo Kare, mostrando su enfado–. Lárgate de aquí, sé defenderme solo.

Nheoir dio unos pasos atrás y miró a Niilja con desconfianza. Luego se marchó por donde había venido.

–¿Estás bien? –preguntó Kare, agachándose junto a Niilja.
–Se me pasará –respondió ella de mal humor–. Gracias. Y ya sabes que me cuesta decirte este tipo de cosas.

Kare sonrió y se acomodó en el suelo junto a ella, sentados con la espalda apoyada en la pared de una choza.

–Tienes bien domado a ese animalote –dijo Niilja–. No sé cómo lo haces, pero tus habilidades han mejorado mucho desde que te conocí.
–Hemos recorrido demasiado; hemos atravesado más de lo que habríamos deseado.
–¿Vas a escucharme ahora?
–En el fondo te ha venido bien que ese mostrenco te atacara. Sigo siendo un capullo fácil de ablandar.
–Quiero que sepas que, de todo lo que ha pasado, Kanja no ha sido responsable. Ella se ha visto metida a la fuerza.
–No sé si creerte.
–Pues deberías, porque es la maldita verdad. Yo le di el mensaje para ti y luego apareció la oportunidad de mi vida, la segunda en realidad; pero esta vez no la voy a dejar escapar, como me ocurrió con la primera.
–¿Por qué te tomaste la molestia de hacerme llegar ese mensaje? Para ti no era necesario.
–Estás equivocado. Todo, absolutamente todo lo que te dije en el mensaje es verdad. Necesitaba que lo supieras. Cuando registré el mensaje no sabía que iba a ocurrir todo esto pero, cuando surgió esta misión, le rogué a Kanja que, a pesar de todo, te lo hiciese llegar, diciéndote que yo había muerto. Ella se resistió pero le dije que, si no te contaba esa mentirijilla, tú no te dignarías a verlo.
–Bueno, era algo más que una mentirijilla, ¿no? Pero no importa, cuéntamelo todo. ¡Mierda! Todavía me conoces demasiado bien. Sabías como iba a reaccionar entonces y también ahora sabes que mi curiosidad siempre puede conmigo.
–De verdad, yo creía que mis días estaban tocando a su fin y no podía permitir que siguieras pensando que nunca te amé y que solo fuiste un instrumento para lograr mis objetivos. Es cierto que al principio ésa era la idea, pero tú cambiaste mi forma de ver las cosas. Pero eso ya te lo conté en el mensaje, no merece la pena seguir con esa monserga.

Hizo una pequeña pausa, como intentando ordenar sus ideas, y luego prosiguió:

–Cuando creí que iba a morir, recibí una llamada extraña. No sé cómo dio la casualidad pero, cuando ya me abandonaba al sueño eterno, ocurrió aquello. Era Kolje, y me dieron ganas de mandarlo a la mierda y no hacer ni caso pero, ya ves, nunca se sabe dónde o cuándo puede cambiar tu vida radicalmente. Resumiendo, me ofreció la posibilidad de prolongar mi vida a cambio de un “pequeño favor”. No tenía ganas de discutir y lo dejé seguir hablando. Me contó que había una manera en la que podía vengarme del trato recibido por la sociedad que nos esclavizaba y de Freditt, por no haberme concedido la posibilidad de convertirme en Elegida, a pesar de todo lo que me había esforzado, y a pesar también de haberle concedido ese privilegio a mi mitad, Kanja, lo que me debería haber dado el derecho automático a conseguirlo. Si me unía a su grupo y los ayudaba con mi amplia experiencia a acabar con el dominio de las IA, podrían darme el tratamiento de longevidad de los Elegidos.
–¿Y confiaste en él a ojos cerrados? –interrumpió Kare.
–¡Por supuesto que no! ¿Con quién te crees que estás tratando?
–Ese cabrón tenía segundas intenciones, ¿no?
–¡Cállate y déjame contarte la historia en orden!

Kare asintió en silencio e hizo un gesto con las manos para que continuase.

–Inicialmente le dije que tenía que pensarlo, pero enseguida me di cuenta de que no me quedaba tiempo para ello. Entonces, rectifiqué rápidamente y le dije que sí, intentando ganar tiempo. Procuraría que primero me dieran el tratamiento y luego ya vería las contrapartidas de ese trato.
–¿Sabías que era hacer un pacto con el diablo?
–¡Kare, por favor! Sigues atado a las costumbres de tu época de Antiguo.
–Sí, la forma de expresarme es arcaica, lo reconozco, pero tú sabes a qué me refiero, ¿no?
–Claro que lo sé, y también lo tuve en cuenta desde el primer momento en el que ese capullo contactó conmigo…
–Eso sí que no te lo consiento –volvió a interrumpir Kare, sonriendo–. No insultes a otros con tu apelativo favorito hacia mí.
–Vete a la mierda… No sé cómo pude agarrarme a la vida hasta que llegaron unos individuos a suministrarme el tratamiento, pero lo consiguieron a tiempo.
–Y mientras tanto, ¿qué pasaba con Kanja?
–¿Quieres hacer el puto favor de dejarme contarlo todo sin que me interrumpas continuamente? Antes de la llamada de Kolje, sabiendo que me quedaba tan poco tiempo de vida, pedí un favor a un alto cargo del GSU, un viejo conocido que me debía varios, y le sugerí que provocase algún desaguisado importante que hiciera que Kanja tuviera que ausentarse de mi lado por unos días. Ella se resistió cuando se lio el tema, pero le prometí que seguiría viviendo cuando ella volviera. Fíjate, no pensé en ningún momento cumplir esa promesa pero así fue, sin proponérmelo. ¿Estás ya a gusto? ¿Vas a dejar de cortarme el relato?
–No sé si seré capaz…
–No podía creerme que pudiera verme otra vez así, joven, perfecta en cuerpo y mente. Estaba eufórica, sintiendo que era capaz de cualquier cosa después de aquello.
–Sé a qué te refieres, yo sentí lo mismo cuando tuve la cordura suficiente para darme cuenta de lo que significaba… –se interrumpió al ver la cara de reproche de Niilja–. Vaaale, ya me callo.
–Kolje me citó en su cubil, en Lïmpa. Pero lo que vi cuando fui allí me hizo asustarme de veras. Ese mamonazo tenía la mirada más inquietante que haya visto nunca y, ¡mira que he visto hijos de puta en mi vida! Él sabía que no me fiaba de él y él tampoco se fiaba de mí. Era un juego muy peligroso y tendría que usar todas mis habilidades para que no se saliese con la suya y acabara jodiéndome. Al principio fue muy zalamero, intentando dorarme la píldora, pero ha trasteado demasiado en las mentes de demasiada gente y no necesita ninguno de sus aparatos para desnudarte y ver dentro de tu mente, hasta los más profundos pensamientos, por lo que enseguida cambió de estrategia. Sin ningún tipo de transición, reconoció que iba a escanear mi mente con sus aparatos porque tampoco se fiaba de mí. Por suerte, yo ya estaba preparada para eso. En el viaje hasta Lïmpa me había dado tiempo para reflexionar y sabía ya qué estrategia tenía que seguir. Verás, no tendría que revelarte secretos de seguridad, pero en el GSU nos enseñaron técnicas para el caso de que nos intentaran sondear con un inhibidor y poder ofrecer los pensamientos que quisiéramos que obtuviesen. Pero yo sabía que Kolje conocía ese detalle y decidí mostrarle mis verdaderas intenciones, colaborar aparentemente, aunque realmente mi propósito fuera la de hacer labores de espionaje de tapada. De esa forma, él podía pensar que yo estaba ocultando algo y que realmente tenía algo más escondido en la manga.
–Ufff, ese juego es demasiado enrevesado y peligroso, ¿no? ¿Y creíste que se lo iba a tragar?
–De ninguna manera. Pero, ¿sabes cuál es la mejor manera de ganar a un tramposo?
–Esa pregunta ya me la hicieron hace mucho tiempo y me la sé. Hacer trampas mejor que el otro.
–Muy listo.
–Esa también fue la respuesta de quien me lo dijo.
–Sé que ese hijo de puta se guarda también un as en la manga y que, si le parecía que yo me creía más lista que él, pensaría que me tiene en el bote. Y resulta que sé cómo quiere hacerlo.
–Niilja, de verdad, a veces me acojonas.
–Me alegro de oír eso. No esperaba despertar en ti todavía esos sentimientos. Sé que el tratamiento que me han dado no es definitivo, sino que tiene su caducidad y que, cuando no les sirva, lo revertirán y envejeceré a toda velocidad; y el camino cuesta abajo es mucho más jodido.
–¿Se puede hacer eso? ¿Se puede revertir el tratamiento?
–Cuando alguien quiere hacer daño siempre hay un modo de conseguirlo. Pero no me hagas desviarme. Kolje me contó que los Oscuros habían tomado a la fuerza la instalación de la máquina del tiempo y necesitaban a alguien que los ayudase, porque había algunas funciones que no sabían utilizar, aunque su conocimiento de lo que podían conseguir con ellas era bastante bueno. 
–La Lupa, ¿no?
–¿Cómo sabes tú eso?
–Sigue, no te desvíes.
–Capullo… Sí, tras acabar aceptando colaborar con los Oscuros, los enseñé a usar la Lupa y, todo tengo que decirlo, también me picaba la curiosidad de saber lo que había pasado en el origen de nuestra Era. La ventaja que tenía es que, aunque Kolje colabora con los Oscuros, no forma parte de ellos y no ha delatado mi verdadera identidad. Solo les dijo que yo había estado involucrada en el GSU y que colaboraría con ellos. Eso me hizo las cosas más fáciles para postularme como voluntaria para venir a este jodido momento y trabajar desde dentro, proporcionando información a “los buenos”.
–Según tu punto de vista…
–¡No me jodas, Kare! Se supone que tú también estás en nuestro bando.
–Vale, es solo por incordiar. Pero tengo otra duda. ¿Quiénes están atacando a Freditt y qué quieren?
–Ese es otro tema que ahora nos llevaría demasiado rato. Ya te lo explicaré en otro momento.
–Me jode que me dejen a medias.
–Es lo que hay. Yo he estado en contacto permanente con Kanja y le envié toda la información que iba conociendo. Por su parte, ella me dijo que había logrado otro medio para viajar también a esta época, algo de lo que ya sospechaba hace tiempo.
–Sí, por mi salto al pasado al estilo escapista, con Lashkii.
–Efectivamente. Lo que no me esperaba era que tú fueras a venir también con ella. Cuando capturaron a Kanja, ella intentó comunicarme algo, pero ya has comprobado que es demasiado difícil burlar a estos primitivos. Y, cuando vi que también te habían cogido y te traían atado, me llevé una impresión muy fuerte. Después de haberme sincerado contigo me dio miedo que pensaras que todo el mensaje era una patraña. Por eso intenté que no me reconocieses y no se me ocurrió otra manera que ocultar mi cara con el pelo.
–Pero en algún momento tendría que acabar viéndote, ¿no?
–Bueno, casi no lo cuentas. Y si no te llego a echar una manita con Rei, ni te habrías enterado. En fin, tengo que reconocer que no fue una reacción muy racional por mi parte, pero al final me di cuenta y, en un momento tan crítico, decidí que no tenía sentido seguir ocultándome.
–Gracias, me vino bien ese empujoncito. Y, ¿supiste cuál era mi estrategia?
–¿Cómo iba a saberlo? –entonces, Niilja bajó la mirada–. Quise suponer que tenías un as en la manga y que por eso te arriesgabas a que te ajusticiasen; pero la realidad es que me había dado cuenta de que, si no te ejecutaban a ti, lo harían con Kanja. Lo siento, en realidad te sacrifiqué por salvarla a ella…
–Hiciste lo mejor –la consoló Kare–. Yo sabía que las apuestas estaban muy altas; me la estaba jugando con una baza demasiado incierta y, aun así, yo también estaba dispuesto a dar mi vida por salvar la suya.
–Somos unos idiotas, ¿no? Lo daríamos todo por Kanja y nos empeñamos en hacerla sufrir…
–Somos como somos. Quisiera suponer que todo este enredo lo tenemos que aprovechar para enmendarnos y empezar a hacer las cosas un poco bien.
–¿Me estás proponiendo una tregua?
–Espero que sea algo más que eso. Me gustaría que firmáramos una paz duradera; aunque es posible que las circunstancias nos lleven alguna vez más por caminos separados.
–Nunca hagas planes a largo plazo.

Niilja le tendió la mano al estilo de los Antiguos y, tras un pequeño momento de duda, Kare la estrechó. Por primera vez en tantos años, se habían puesto de acuerdo en algo.

Since Sirduh had to attend to his usual duties, Kare went out to continue closely observing the customs of that small village and also to keep an eye on the other 'visitors' who had come from the future. He had to be very careful so that the Dark Ones would not get their way, finding the location of the supposed cave where, also supposedly, he had hidden the collection of ancient knowledge that would allow Humanity as a whole to shift towards a much better society than that chaos of war and backwardness. Kare knew the others had also located Nila and would follow his every move, hoping the boy would lead them to the famous cave. What Kare was not so sure about was how Kanja and Niilja would behave, especially the latter. Her mission was supposed to be the same as Kare's, but he no longer knew if he could trust either of them after they had manipulated him, once again, to get him there. Kare was deep in these thoughts when, after leaving a street that led to the central square, he came almost face to face with the two women. Kare stopped abruptly, and after a moment of staring at each other, he turned away, his anger evident, and retraced his steps. He was not quite sure where to go next and plunged into the chaotic streets—if you could call them that—wandering aimlessly. A while later, he heard Niilja's voice calling him from behind:

“Kare! Stop. I want to talk to you.”

He ignored her and quickened his pace.

“Don’t be a kid, I want to explain what happened.”
“I’m not interested,” Kare continued, stubbornly.
“Stop right now, you dickhead!” Niilja shouted.

That was like an electric shock to him, and he stopped dead in his tracks. Kare turned around and faced the woman’s flushed face.

"I have no interest in hearing any more lies from either of you. You've crossed the line of what I can tolerate." 

Niilja's face flushed even more with anger, and she grabbed him by the chest, shoving him against the wall of the nearest hut.

"You're going to listen to me, no matter what. I warned you that I would be capable of returning from beyond the grave to torment you if you made Kanja suffer again, and I intend to keep my promise."
"You haven't come back from beyond the grave, and I don't want to hear your lies, in collusion with your dear manipulator."
"You know nothing, you understand nothing, and..."

Then she had to stop as a shadow rushed toward her, grabbing her arm and twisting it behind her back. Kare froze, unsure how to react, while Niilja struggled in the clutches of Nheoir, the big guy on the Dark Ones' mission.

"Let me go, you son of a bitch!" Niilja gasped. "You'll regret this!"
"What the hell’s going on?" the man muttered through gritted teeth. "What are you and the redhead up to?"
"Let her go, Nheoir!" Kare ordered. "That's enough!"

The man released Niilja, who fell to the ground, clutching her aching arm.

“I told you I’d protect you when you needed me,” Nheoir said apologetically.
“And I told you I’d call you when I needed you,” Kare said angrily. “Get out of here. I can defend myself.” 

Nheoir took a few steps back and looked at Niilja suspiciously. Then he left the way he had come.

“Are you alright?” Kare asked, crouching down beside Niilja.
“It’ll pass,” she replied grumpily. “Thanks. And you know how hard it is for me to say these kinds of things to you.” 

Kare smiled and settled down on the ground next to her, their backs against the wall of a hut.

“You’ve got that beast well tamed,” Niilja said. “I don’t know how you do it, but your skills have improved a lot since I met you.”
“We’ve come too far; we’ve gone through more than we would’ve liked.”
“Are you going to listen to me now?”
“Deep down, it was good for you that that monster attacked you. I’m still a dickhead easy to soften.”
“I want you to know that Kanja isn’t responsible for anything that’s happened. She was dragged into it.”
“I don’t know if I believe you.”
“Well, you should, because it’s the damn truth. I gave her the message for you, and then the opportunity of a lifetime came up—the second one, actually—but this time I’m not going to let it slip away, like I did with the first one.”
"Why did you bother sending me that message? It wasn't necessary for you."
"You're wrong. Everything, absolutely everything I told you in the message was true. I needed you to know. When I registered the message, I didn't know all this was going to happen, but when this mission came up, I begged Kanja to get it to you no matter what, telling you I was dead. She resisted, but I told her that if she didn't tell you that little white lie, you wouldn't deign to see it."
"Well, it was more than just a little white lie, wasn't it? But never mind, tell me everything. Shit! You still know me too well. You knew how I'd react then, and you know now that my curiosity always gets the better of me."
"Honestly, I thought my days were numbered, and I couldn't let you keep thinking I never loved you and that you were just a tool to achieve my goals. It's true that was the idea at first, but you changed my perspective. But I already told you that in the message; there's no point in going on about it."

Niilja paused briefly, as if trying to gather her thoughts, and then continued: 

“When I thought I was going to die, I received a strange call. I don’t know how it happened, but just as I was surrendering to eternal sleep, it happened. It was Kolje, and I felt like telling him to go to hell and ignoring him completely, but, you know, you never know where or when your life might change radically. In short, he offered me the possibility of prolonging my life in exchange for a ‘small favor.’ I didn't feel like arguing, so I let him continue talking. He told me that there was a way I could get revenge for the treatment I received from the society that was enslaving us and from Freditt, for not granting me the chance to become a Chosen One, despite all my efforts, and despite also granting that privilege to my half, Kanja, which should have given me the automatic right to achieve it. If I joined his group and helped them use my extensive experience to end the AI's dominance, they could give me the Chosen Ones' longevity treatment.”
"And you trusted him blindly?" Kare interrupted.
"Of course not! Who do you think you're talking to?"
"That bastard had ulterior motives, didn't he?"
"Shut up and let me tell you the story in order!"

Kare nodded silently and gestured for her to continue.

“Initially I told him I needed to think about it, but I quickly realized I didn't have time. So I immediately changed my mind and said yes, trying to buy some time. I would make sure I got the treatment first and then I would see about the downsides of that arrangement.” 
"Did you know it was like making a deal with the devil?"
"Kare, please! You're still stuck in the ways of your time as an Ancient."
"Yes, I admit my way of speaking is archaic, but you know what I mean, right?"
"Of course I know, and I was aware of it from the very first moment that dickhead contacted me..."
“I absolutely won’t allow that,” Kare interrupted again, smiling. “Don’t insult others with your favorite nickname for me.”
“Go to hell… I don’t know how I managed to cling to life until some people arrived to give me the treatment, but they got it to me in time.”
“And meanwhile, what was happening with Kanja?”
"Will you please do me the fucking favor of letting me tell you everything without constantly interrupting me? Before Kolje's call, knowing I had so little time left to live, I asked a high-ranking USG official, an old acquaintance who owed me several favors, and suggested he cause some major mishap that would force Kanja to leave my side for a few days. She resisted when the topic came up, but I promised her I'd still be alive when she came back. You know, I never thought I'd keep that promise, but that's how it was, without me even meaning to. Are you satisfied now? Are you going to stop interrupting me?”
“I don't know if I'll be able to…”
“I couldn’t believe I could see myself like that again, young, perfect in body and mind. I felt euphoric, like I was capable of anything after that.”
“I know what you mean. I felt the same way when I was finally sane enough to realize what it meant…” he trailed off, seeing Niilja’s reproachful expression. “Okay, I’ll shut up now.”
“Kolje made an appointment with me in his lair in Lïmpa. But what I saw when I got there truly terrified me. That bastard had the most unsettling gaze I've ever seen, and believe me, I've seen some real bastards in my life! He knew I didn't trust him, and he didn't trust me either. It was a very dangerous game, and I'd have to use all my skills to stop him from getting away with it and fucking me up. At first he was very flattering, trying to sweet-talk me, but he has meddled too much in the minds of too many people and doesn't need any of his devices to undress you and see inside your mind, even your deepest thoughts, so he quickly changed his strategy. Without any preamble, he admitted he was going to scan my mind with his equipment because he didn't trust me either. Luckily, I was already prepared for that. The trip to Lïmpa had given me time to reflect, and I already knew what strategy I had to follow. You see, I shouldn't reveal to you any security secrets, but at USG they taught us techniques in case they tried to probe us with an inhibitor, allowing us to offer the thoughts we wanted them to hear. But I knew Kolje was aware of this detail, so I decided to show him my true intentions: to appear to cooperate, even though my real purpose was to carry out covert espionage. That way, he could think I was hiding something and that I really had something else up my sleeve.”
"Ugh, that game is way too convoluted and dangerous, isn't it? And you thought he was going to fall for it?"
"No way. But do you know the best way to beat a cheater?"
"I was asked that question a long time ago, and I know the answer. Cheat better than the other person."
"Very clever."
"That was also the answer of the person who told me."
“I know that son of a bitch has an ace up his sleeve, and if he noticed I believed I was smarter than him, he probably thought he had me in the bag. And it turns out I know exactly how he plans to do it.”
“Niilja, honestly, you scare the hell out of me sometimes.”
“I’m glad to hear that. I didn’t expect to awaken those feelings in you yet. I know the treatment I’ve received isn’t permanent, that it has an expiration date, and that when it’s no longer useful to them, they’ll reverse it and I’ll age at breakneck speed; and the downhill climb is much harder.”
"Is that possible? Can the treatment be reversed?"
"When someone wants to cause harm, there's always a way to do it. But don't get me sidetracked. Kolje told me that the Dark Ones had seized control of the time machine facility and needed someone to help them, because there were some functions they didn't know how to use, even though their understanding of what they could achieve with them was quite good."
"The Magnifying Glass, right?"
"How do you know that?"
"Keep going, don't get sidetracked."
"You dickhead... Yes, after finally agreeing to collaborate with the Dark Ones, I taught them how to use the Magnifying Glass, and, I have to admit, I was also curious to know what had happened at the beginning of our Era. The advantage I had was that, although Kolje collaborates with the Dark Ones, he isn't one of them and hasn't revealed my true identity. He only told them that I had been involved with the USG and that I would collaborate with them. That made it easier for me to volunteer to come to this messed-up era and work from the inside, providing information to ‘the good guys.’”
"From your point of view..."
"Don’t fuck with me, Kare! You're supposed to be on our side too."
"Okay, I'm just messing around. But I have another question. Who's attacking Freditt and what do they want?"
"That's a whole other topic that would take too long right now. I'll explain it to you another time."
"It pisses me off to be left hanging."
"That's the way it is. I've been in constant contact with Kanja and sent her all the information I was getting. Kanja told me she'd found another way to travel to this time as well, something I'd suspected for a while."
"Yes, because of my escape artist-style leap into the past with Lashkii."
"That's right. What I didn't expect was that you would come with her too. When they captured Kanja, she tried to tell me something, but you've already seen how difficult it is to outwit these primitives. And when I saw that they had also captured you and were bringing you in tied up, I was quite shocked. After I’d opened up to you, I was afraid you'd think the whole message was a lie. That's why I tried to make sure you didn't recognize me, and the only way I could think of was to hide my face with my hair.”
“But I was bound to see you eventually, right?”
"Well, you almost didn't make it. And if I hadn't given you a hand with Rei, you wouldn't have even known. Anyway, I have to admit it wasn't a very rational reaction on my part, but in the end I realized it, and in such a critical moment, I decided there was no point in keeping it a secret."
"Thanks, that little boost was helpful. And, did you find out what my strategy was?"
“How could I have known?” Niilja lowered her gaze. “I assumed you had an ace up your sleeve and that’s why you risked being executed; but the truth is, I realized that if they didn’t execute you, they would execute Kanja. I’m sorry, I actually sacrificed you to save her…”
“You did the right thing,” Kare comforted her. “I knew the stakes were very high; I was taking a gamble with something too uncertain, and yet I was also willing to give my life to save hers.”
"We're idiots, aren't we? We'd give anything for Kanja, and yet we insist on making her suffer..."
"We are who we are. I'd like to think we can use this whole mess to make amends and start doing things a little better."
"Are you proposing a truce?"
“I hope it’s more than that. I’d like us to sign a lasting peace; though circumstances may once again lead us down separate paths.”
“Never make long-term plans.” 

Niilja extended her hand in the style of the Ancients, and after a brief moment of hesitation, Kare shook it. For the first time in so many years, they had agreed on something.