Nodos en el tiempo: Capítulo 5Nodes in time: Chapter 5

—Ya sabía yo que solo podía encontrarte aquí…

Kare se dio la vuelta y se encontró con la cara sonriente de Loomi. No se movió, no se esperaba que la muchacha estuviera allí con él. Ella se acercó decidida y, pasándole los brazos por encima de los hombros, lo besó en la boca.

—Por favor, no hagas eso, sabes que no está bien —dijo, azorado.

Loomi soltó una carcajada mientras daba un paso atrás.

—Eres incorregible, pero todavía tienes cosas peores a las que enfrentarte.

Kare se quedó muy confundido.

—No te comprendo, ¿a qué te refieres?
—Mira, te he traído una sorpresa.

Se apartó a un lado y detrás de ella había alguien a quien el hombre esperaba menos todavía.

—Hola, Lahvu —dijo Rei, que esgrimió una de sus sonrisas pícaras tan características.
—Rei, cariño —Kare no salía de su estupefacción—, ¿qué estás haciendo aquí? Ven a darme un abrazo.

La niña comenzó a caminar hacia él lentamente, pero algo extraño fue ocurriendo mientras lo hacía. A cada paso, la pequeña iba dejando de serlo, haciéndose más y más alta, y su edad aumentaba hasta llegar a ser una hermosa joven cuando llegó a su lado. Repitió el gesto que había hecho Loomi y también lo besó.

—Pero… Esto no es posible… —Kare no comprendía nada.

Entonces alguien quitó a la joven Rei de sus brazos. La estatura y corpulencia de aquella mujer de rasgos asiáticos intimidó a Kare, que tuvo que mirar hacia arriba de manera forzada.

—Estoy esperando un hijo tuyo —dijo Issanka Krott con cara de pocos amigos.
—No puede ser, no te veo desde hace muchos años, no puede ser mío…

Alguien irrumpió bruscamente, quitando de en medio a Issanka y, sin darle tiempo a hacer nada, le cruzó la cara de una bofetada. Kare tardó unos segundos en reaccionar y no pudo darse cuenta de quién había hecho eso. Cuando pudo reconocer a la propietaria de la mano que le había dejado la cara hinchada y dolorida, la confusión se acrecentó aún más.

—Lahvu, tú eres el Elegido —dijo Trimne en tono desafiante—. Tú me perteneces y mi pueblo no consentirá que me humilles rechazándome.
—Pero si todo se solucionó, tú elegiste a Törlo…
—Sí, porque realmente tú eres mío. Yo fui la primera…

Esta última voz susurrada sonó a su espalda, muy cerca de su oído, y se volvió bruscamente, encontrándose con Niilja, que llevaba el vestido de fiesta de la noche en la que la conoció, allá por el siglo 21.

—¿Qué es todo esto? —sollozó el hombre—. ¿Por qué me estáis haciendo esto?

Las mujeres presentes formaron un círculo alrededor de él y comenzaron a dar vueltas lentamente a su alrededor, mientras lo increpaban repetidamente, una a una, con la misma pregunta.

—¿Quién es esa nueva a la que besas? Tú nos perteneces.
—No, yo no lo hice a propósito —intentó disculparse Kare—. Ella me cogió por sorpresa…

No sabía a quién mirar ni cómo o a quien dirigirse. Entonces se oyó un sonido sordo que les hizo volverse hacia la entrada del recinto. Allí se encontraron con la expresión pétrea de Kanja, que observaba la escena.

—Despierta, ya hemos llegado —dijo sin mover los labios.


—Despierta, Kare, vamos —sintió una sacudida en el hombro.

Abrió los ojos, sobresaltado, y se encontró en una cama, con Kylde sentada en el borde, agitándolo para hacerle recuperar el conocimiento. Inicialmente le costó unos segundos situarse y darse cuenta completamente del entorno que lo rodeaba. Entonces, una vez fue plenamente consciente, se sintió molesto.

—¿Por qué me dormiste? —refunfuñó—. Creo que no era necesario.
—Sí lo era —Kylde esbozó una sonrisa triste—. Mis instrucciones eran ésas, para que no supieses el lugar en el que estamos. Necesitamos que esté completamente oculto y nadie puede saber su ubicación.
—¿Y en la Tierra también? Estoy un poco cansado de que me dejéis fuera de combate cuando os apetezca.
—Tampoco está permitido que se conozcan las ubicaciones de nuestras bases allí. Entiéndelo, nuestra seguridad es fundamental para no ser atacados.
—¿Atacados? ¿Por quién? Y, aún mejor, ¿quiénes sois?
—Eso lo comprobarás dentro de muy poco. Te lo dirá quien realmente está autorizado a hacerlo. Pero antes levanta, tienes que comer algo antes de que te reciban.


Caminaron por una serie de pasillos iluminados con algo más parecido a lo que había en el pasado que lo acostumbrado en esa era. Era una sensación extraña, a pesar de haberlo experimentado también en la nave que lo había llevado hasta allí. No se sentía incómodo en la gravedad de Marte aun después de haber estado viajando tanto tiempo en ausencia de gravedad. Miró de reojo los movimientos de Kylde y notó que sus pasos eran un poco más torpes de lo habitual. Supuso que a ella le costaría un poco más acostumbrarse a ese nuevo entorno y que él no lo llevaba tan mal por la adaptación de su organismo a cualquier situación, tras haber recibido el tratamiento de los Elegidos. Ya había visto esa situación en su larga vida junto a los que no disponían de aquella ventaja y se volvió a sentir algo triste por ello.

—Kare —escuchó la voz de su asistente dentro de su cabeza—. Ya sé en dónde nos encontramos exactamente.

Si él hubiera estado a solas, habría refunfuñado, pero se limitó a comunicarse con la IA sin usar palabras habladas.

—Ya podrías haberme dejado permanecer despierto durante el trayecto —recriminó.
—No tenía instrucciones para ello. Además, consideré que te podía venir bien no cansarte en un trayecto que no iba a resultarte cómodo.
—Tal vez eso tenía que haberlo decidido yo, ¿no crees?
—Intenté avisarte antes de que Kylde te durmiese. Por eso dejé que la transmisión del capitán llegara hasta tus oídos. Pero no dio tiempo a más.
—Pero podías haberme despertado después.
—Seguramente habrías reaccionado de forma incontrolada y te habrías delatado ante ellos. Es mejor haber dejado discurrir los hechos como se han sucedido.
—Vale, no se puede discutir contigo. Y, me dijiste que sabías dónde estamos, ¿no?
—Así es. Estamos…
—No, espera —interrumpió Kare con aire juguetón—. Sólo dime cómo llaman a este sitio, a ver si soy capaz de averiguarlo por mí mismo.
—Como ordenes. Lo llaman M42.

Kare se hizo una composición mental y esbozó una hipótesis a la que se adhirió con convicción.

—Vale, creo que ya lo sé. Estamos en Noctis Labyrinthus, ¿verdad?

Si Aovia hubiera sido humana, se habría tomado unos segundos en reaccionar.

—Correcto. ¿Puedes decirme cómo lo has averiguado?
—Ya te lo contaré —expresó enigmáticamente.


Después de una breve colación, que no resultó excesivamente agradable para él, aunque tenía que reconocer que era más apetitosa que la bazofia que habían tenido que ingerir en la nave que los había llevado a Marte, volvieron a tomar una serie de pasillos laberínticos que representaban muy bien el nombre tradicional de la zona del planeta en la que se hallaban. Se dio cuenta de que tenían que estar en alguna instalación subterránea porque no encontró en todo el trayecto ni una sola ventana aunque, en su larga trayectoria en esa era, había vivido más tiempo en aquel tipo de estructuras que podido disfrutar de la luz del sol. Desde luego, pensó, si querían ocultarse de quien fuera, el sitio estaba muy bien elegido, en un terreno caótico lleno de cañones y elevaciones con unos desniveles desmesurados que a él siempre le habían parecido como si alguien hubiese golpeado un cristal con un martillo. Solo pensar que, además, estaban en el extremo donde nacían los grandiosos Valles Marineris, le hizo sentir una emoción especial.

Sus pensamientos llegaron a un punto de interrupción cuando Kylde se detuvo delante de una puerta cerrada. Se llevó una mano a la oreja derecha y musitó algunas palabras que Kare no fue capaz de discernir, más por el volumen tan bajo que por el posible significado, que ahora sería capaz de comprender con la ayuda de su traductor. La puerta no tardó en desplazarse a un lado silenciosamente y el paso les fue franqueado. Esta tecnología no era a la que estaba acostumbrado, pero tampoco le dio una importancia excesiva. Estaba claro que todo lo que encontraba desde el momento en el que lo capturaron en la Tierra, no era de manufactura proveniente del 24, pero supuso que acabaría averiguando el verdadero motivo de aquellas diferencias.


Al atravesar el umbral de la puerta no pudo más que quedarse boquiabierto. La estancia era amplia y tenía poco mobiliario. En ella se encontraban tres personas, dos hombres en pie a cada lado de una mesa, similar a la de una oficina de la época de la que él procedía, en la que había una mujer sentada y que parecía ostentar el mando del grupo. Pero nada de esto fue relevante para Kare. Lo que le impactó de veras estaba a espaldas de aquellas personas. Un enorme ventanal cubría completamente el fondo de la sala, de lado a lado, de suelo al techo. Y, al otro lado, uno de los paisajes más espectaculares que había visto en su larga vida. Por supuesto, se dio cuenta de que su intuición del lugar de Marte en el que se encontraban era correcta, pero no podía imaginar la magnificencia sin igual que tenía aquella vista.

La mujer levantó la mirada al ver que sus acompañantes se habían callado. Miró fijamente a Kare con una expresión de escrutinio intenso y, con un leve gesto de las manos, dio por concluida la reunión que la ocupaba hasta ese momento. Los que Kare supuso como asistentes se marcharon sin decir una palabra y sin mirar siquiera a los que habían interrumpido la sesión, aunque Kare no llegó a darse cuenta de ello.

—Sentaos, por favor —indicó la mujer con educación hacia unas sillas que había al otro lado de la mesa.

Kylde se dirigió lentamente y con ademanes tímidos hacia donde le habían indicado pero Kare sobrepasó el lugar donde se hallaba su anfitriona y se acercó al borde transparente, hipnotizado por aquel espectáculo sin igual. No hubo reacciones durante algunos minutos, con Kare recorriendo con la mirada todo aquello que le costaba trabajo asimilar. Finalmente, se dio la vuelta y vio dos expresiones diferentes. Kylde estaba con la cabeza agachada, mirando hacia el suelo, y la supuesta “jefa”, con su asiento girado hacia él, lo contemplaba con una extraña sonrisa en los labios. Kare hizo un gesto con el pulgar, dirigiéndolo por encima del hombro hacia detrás de su espalda.

—¿Por qué no pones la mesa al revés? —preguntó con expresión de incredulidad.
—Cuando lo llevas viendo un tiempo ya no te impresiona tanto…
—Yo no me cansaría nunca de esto —interrumpió Kare.
—Uno se llega a cansar de casi todo y, en todo caso, no sería recomendable para mí estar demasiado tiempo mirando el paisaje cuando hay tantas cosas que hacer.

Kare asintió, sin decir nada más. Se aproximó a la silla libre que le había indicado antes y se sentó, intentando resolver una nueva inquietud. Aquel rostro no terminaba de ser totalmente desconocido para él, pero no tenía ni idea de dónde o cuándo lo podía haber visto. Sin embargo, no le dedicó tampoco un esfuerzo excesivo, dado que había conocido a demasiada gente a lo largo de más de un siglo e incluso podía no haberse encontrado nunca con aquel nuevo personaje y simplemente haber hecho un mosaico con retazos de otras caras innumerables que se almacenaban en su memoria.

—Entonces, ¿eres el verdadero Osjin? ¿No es una coincidencia afortunada en el nombre?

Kare se quedó perplejo ante aquella pregunta. No sabía adónde quería ir a parar su interlocutora pero, después de todo, podía estar en lo cierto en cuanto a que podía haber tenido algún contacto con esa mujer.

—Soy Osjin, Kare Osjin y, hasta donde sé, soy verdaderamente yo. Pero también depende de si hay otra persona que comparte mi nombre y a quien puedas referirte, aunque mi nombre no es demasiado frecuente por aquí —“o por esta época”, reflexionó para sí mismo—. Por otro lado, ¿nos conocemos?
—Si en realidad no fuera imposible, se podría decir que sí. No puedo creer en la posibilidad de ello pero todo aparenta ser tan… no encuentro la palabra… tan parecido a lo que conocí de otro Kare Osjin. Y, sin embargo, todo se puede explicar por lo que me ha contado mi querida Kylde, aquí presente.
—Tal vez te podría ayudar si me dieras una pista sobre tu identidad. Ahora mismo estoy en desventaja, lo que no me parece justo por tu parte, aunque entiendo que quieras mantener una posición privilegiada. Pero me parece que así no vamos a ninguna parte.
—Sí, a eso iremos en breve, aunque solo podemos tratar ciertos temas en privado, lo siento, querida.

Kylde levantó la mirada, sin estar segura de si tenía que abandonar la estancia o estaba autorizada a seguir allí.

—Por cierto —continuó la anfitriona—, me ha gustado el trabajo que has realizado. La forma en que has enfocado los retos que te he propuesto me han resultado muy refrescantes. Tienes un enorme talento y te esfuerzas mucho. Estoy muy orgullosa de ti. Tanto, que te voy a encomendar en breve el trabajo más importante de todos. Pero antes tenía que asegurarme de que todas las piezas encajaban. Y parece que sí… Aunque, antes de confiarte el reto definitivo, tengo que tratar con nuestro invitado algunos temas importantes. Pero, antes de que nos dejes, te encargaré algunos problemas más hasta que llegue ese momento.

Cogió un dispositivo similar al que había estado usando Kylde durante el viaje desde la Tierra e hizo unas breves manipulaciones en él, tras lo cual, dirigió su mirada acerada a la muchacha, que se levantó como un resorte y, haciendo una pequeña reverencia, salió presta de la estancia.

"I knew I could only find you here..." 

Kare turned around and was met by Loomi's smiling face. He did not move; he had not expected the young woman to be there with him. She approached him decisively and, putting her arms around his shoulders, kissed him on the mouth.

“Please don’t do that, you know it’s not right,” Kare said, flustered.

Loomi burst out laughing as she took a step back.

“You’re incorrigible, but you still have worse things to deal with.”

Kare was very confused.

“I don’t understand, what do you mean?”
“Look, I’ve brought you a surprise.”

Loomi stepped aside, and behind her stood someone the man least expected.

"Hello, Lahvu," Rei said, flashing one of her characteristic mischievous smiles.
"Rei, darling," Kare replied, still bewildered, "what are you doing here? Come give me a hug."

The girl began walking slowly toward him, but something strange was happening as she did. With each step, the little girl ceased to be a child, growing taller and taller, and her age increased until she became a beautiful young woman by the time she reached his side. Rei repeated the gesture Loomi had made and kissed him as well.

"But… This isn't possible…" Kare did not understand anything.

Then someone took away young Rei from Kare’s arms. The height and build of that woman with Asian features intimidated Kare, who had to look up in a forced expression.

"I'm pregnant with your child," Issanka Krott said, her face contorted with hostility.
"That can't be. I haven't seen you in years. It can't be mine..."

Someone burst in abruptly, pushing Issanka aside, and before Kare could react, slapped him across the face. It took Kare a few seconds to process what had happened, and he could not see who it was. When he finally recognized the owner of the hand that had left his face swollen and painful, his confusion only deepened.

“Lahvu, you are the Chosen One,” Trimne said defiantly. “You belong to me, and my people will not allow you to humiliate me by rejecting me.”
“But everything was resolved, you chose Törlo…”
“Yes, because you truly are mine. I was the first…” 

This last whispered voice sounded behind him, very close to his ear, and Kare turned abruptly, finding himself face to face with Niilja, who was wearing the party dress from the night he had met her, back in the 21st century.

"What is all this?" the man sobbed. "Why are you doing this to me?"

The women present formed a circle around Kare and began to slowly circle him, repeatedly challenging him, one by one, with the same question.

"Who is that new girl you're kissing? You belong to us."
"No, I didn't do it on purpose," Kare tried to apologize. "She caught me by surprise..."

Kare did not know who to look at, or how or who to address. Then a dull sound made them turn toward the entrance of the room. There they encountered Kanja's stony expression, observing the scene.

"Wake up, we've arrived," Kanja said without moving her lips.


"Wake up, Kare, come on," he felt a shake on his shoulder.

Kare opened his eyes, startled, and found himself in a bed, with Kylde sitting on the edge, shaking him to bring him back to consciousness. Initially, it took him a few seconds to get his bearings and fully become aware of his surroundings. 
Then, once Kare was fully conscious, he felt annoyed.

"Why did you put me to sleep?" Kare grumbled. "I don't think it was necessary."
"Yes, it was," Kylde said, offering a sad smile. "Those were my instructions, so you wouldn't know where we are. We need to be completely hidden, and no one can know our location."
"And on Earth too? I'm getting a little tired of all of you knocking me out whenever you feel like it."
"The locations of our bases there are also forbidden to be known. Understand this; our security is paramount to avoid being attacked."
"Attacked? By whom? And, even better, who are you?"
"You'll find that out very soon. The person who's actually authorized to do so will tell you. But first, get up; you need to eat something before you're received."


They walked through a series of corridors lit with something more reminiscent of the past than what was customary in this era. It was a strange sensation, despite having experienced it on the ship that had brought him there. Kare did not feel uncomfortable in Mars' gravity, even after having traveled for so long in the absence of it. He glanced sideways at Kylde's movements and noticed that her steps were a little more clumsy than usual. Kare guessed that she would have a little more trouble adjusting to this new environment, while he was not coping as badly because his body had adapted to any situation after receiving the Chosen Ones treatment. He had witnessed this situation before in his long life alongside those who lacked such an advantage, and he felt a pang of sadness again.


"Kare," he heard his assistant's voice inside his head. "I know exactly where we are." 

If Kare had been alone, he would have grumbled, but instead, he simply communicated with the AI without using spoken words.

“You could have at least let me stay awake during the journey,” Kare complained.
“I had no instructions to do so. Besides, I thought it might be better for you not to tire yourself out on a journey that wasn’t going to be comfortable.”
“Perhaps I should have made that decision, don’t you think?”
"I tried to warn you before Kylde put you to sleep. That's why I let the captain's transmission reach your ears. But there wasn't enough time."
"But you could have woken me up afterward."
"You probably would have reacted uncontrollably and given yourself away. It's better to let things play out as they did."
"Okay, you're not worth arguing with. And you told me you knew where we were, right?"
"That's right. We're in…"
"No, wait," Kare interrupted playfully. "Just tell me what they call this place, and see if I can figure it out for myself."
"As you wish. They call it M42."

Kare mentally formed an idea and sketched out a hypothesis he firmly embraced.

"Okay, I think I know. We're in Noctis Labyrinthus, right?"

If Aovia had been human, she would have taken a few seconds to react.

"Correct. Can you tell me how you figured it out?"
"I'll tell you later," Kare said enigmatically.


After a brief snack, which was not particularly pleasant for Kare, although he had to admit that it was more appetizing than the slop they had had to eat on the ship that had taken them to Mars, they again took a series of labyrinthine corridors that very well represented the traditional name of the area of the planet in which they were. Kare realized they must be in some underground facility because he did not find a single window along the entire route, although in his long career in that era, he had lived longer in those types of structures than he had been able to enjoy sunlight. Of course, he thought, if they wanted to hide from whoever it was, the place was very well chosen, in a chaotic terrain full of canyons and hills with very steep slopes that they had always seemed to Kare as if someone had struck glass with a hammer. Just thinking that, moreover, they were at the very edge where the magnificent Valles Marineris began filled him with a special thrill.

His thoughts were interrupted when Kylde stopped in front of a closed door. She put a hand to her right ear and murmured a few words that Kare could not make out, more because of the low volume than the possible meaning, which he would now be able to understand with the help of his translator. The door soon slid silently aside, and they were allowed to pass. This technology was not what Kare was used to, but he did not give too much importance to it. It was clear that everything he encountered since his capture on Earth was not manufactured on the 24th, but Kare assumed he would eventually discover the real reason for those differences.


As he crossed the threshold, Kare could not help but gasp. The room was spacious and sparsely furnished. Three people were inside: two men standing on either side of a table, similar to one found in an office from his own time, and a woman seated at the table, who appeared to be in charge. But none of this mattered to Kare. What truly astonished him was behind those people. An enormous window completely covered the back of the room, from side to side, floor to ceiling. And on the other side, one of the most spectacular landscapes he had ever seen in his long life. Of course, Kare realized that his intuition about the location on Mars they were in was correct, but he could not have imagined the unparalleled magnificence of that view.


The woman looked up when she saw that her companions had fallen silent. She stared intently at Kare with a look of intense scrutiny and, with a slight gesture of her hands, brought the meeting that had occupied her to a close. Those whom Kare assumed were attendees left without a word and without even looking at those who had interrupted the session, though Kare did not notice.

"Please sit down," the woman indicated politely, gesturing to some chairs on the other side of the table.

Kylde walked slowly and timidly toward where she had been directed, but Kare passed his hostess and approached the transparent edge, mesmerized by the unparalleled spectacle. There was no reaction for several minutes, as Kare gazed at everything he struggled to comprehend. Finally, he turned around and saw two different expressions. Kylde had her head down, staring at the floor, and the supposed “boss,” her seat turned toward him, was looking at him with a strange smile on her lips. Kare gestured with his thumb, directing it over his shoulder and behind his back.

"Why don't you turn the table around?" He asked, looking incredulous.
"After seeing it for a while, it doesn't impress you so much anymore..."
"I would never get tired of this," Kare interrupted.
"You get tired of almost everything, and in any case, it wouldn't be advisable for me to spend too much time looking at the scenery when there are so many things to do."

Kare nodded, saying nothing more. He approached the empty chair she had indicated earlier and sat down, trying to resolve a new unease. That face was not entirely unfamiliar to him, but he had no idea where or when he might have seen it before. However, Kare did not devote excessive effort to it either, given that he had met too many people over the course of more than a century and might even have never met that new character and simply made a mosaic with fragments of countless other faces stored in his memory.

"So, you're the real Osjin? Isn't the name just a lucky coincidence?" 

Kare was taken aback by the question. He did not know where his interlocutor was going with this, but after all, he might be right that he had had some contact with that woman.

"I'm Osjin, Kare Osjin, and as far as I know, I'm truly me. But it also depends on whether there's someone else who shares my name and whom you could be referring to, although my name isn't very common around here"—"or at least not these days," he mused to himself. "Besides, do we know each other?"
"If it weren't truly impossible, one could say so. I can't believe it's possible, but everything seems so… I can't find the word… so similar to what I knew of another Kare Osjin. And yet, it can all be explained by what my dear Kylde, here present, has told me. "
"Perhaps I could help you if you gave me a clue about your identity. Right now, I'm at a disadvantage, which doesn't seem fair of you, although I understand you want to maintain a privileged position. But I don't think we're getting anywhere like this."
"Yes, we'll get to that shortly, although we can only discuss certain matters in private, I'm sorry, my dear."

Kylde looked up, unsure whether she was supposed to leave or was allowed to stay.

"By the way," the hostess continued, "I've really enjoyed your work. The way you've approached the challenges I've given you has been very refreshing. You have tremendous talent and you work incredibly hard. I'm very proud of you. So much so, in fact, that I'm going to entrust you with the most important task of all very soon. But first, I had to make sure all the pieces fit together. And it seems they do… However, before entrusting you with the ultimate challenge, I need to discuss some important matters with our guest. But before you leave, I'll give you a few more problems to solve until then."

She picked up a device similar to the one Kylde had been using during the journey from Earth and made a few brief manipulations on it, after which she turned her steely gaze on the girl, who sprang up and, making a small bow, quickly left the room.