Bucles Flotantes: Capítulo 15Floating Loops: Chapter 15

Kare se sintió inquieto porque, si no encontraba la manera de espiar lo que se hablaba en la cabaña del supuesto Hortven (¿sería esa expresión la equivalente a un Hortovu, o sea, el jefe, en el otro poblado?), todo el riesgo que estaba corriendo no habría valido para nada. Disimuladamente, se dedicó a rodear la gran cabaña para ver si había algún sitio donde espiar sin ser descubierto. En la parte frontal se habían quedado “de guardia” dos guerreros con lanzas, aunque Kare tenía claro que aquel flanco no sería el más adecuado para sus propósitos. Pero por fin encontró un hueco en la parte trasera que hacía las funciones de ventana y que se acoplaba a sus necesidades como anillo al dedo. Los detectó sentados en el suelo debatiendo frente a una modesta hoguera. Le preocupaba que la conversación hubiese llegado a alguna fase importante y él no se hubiera enterado por la inevitable pérdida de tiempo que había sufrido. Sin embargo, se alegró de que en esas sociedades existiera una serie de prolegómenos farragosos en los eventos formales y que le habían resultado agotadores en el poblado Shinko; en cambio, ahora esta costumbre estaba jugando a su favor. Se situó de manera que no fuera fácil detectar su presencia, ni desde fuera ni desde dentro, y pudiese escuchar lo que se debatía en el interior. 

–…Yo había predicho ese evento en el cielo, pero nadie quiso creerme –estaba diciendo Nivah en ese momento–. Estaban todos obnubilados por esos extranjeros que habían practicado algún rito demoníaco y no los dejaba atender a las sabias palabras que me habían inspirado los dioses. Y, cuando la nueva luz apareció, donde y cuando yo había pronosticado, fueron víctimas del pánico por el error cometido y se quisieron volver contra los demonios que los engañaban. Sin embargo, éstos eran poderosos y, con palabras de serpiente, volvieron el evento en mi contra y los indujeron a expulsarme del poblado por el que yo siempre me había desvivido.

Los dos hombres que acompañaban al brujo embustero escuchaban con la boca abierta, víctimas de un miedo supersticioso.

–¿De verdad los dioses te dijeron que el evento del cielo iba a suceder? –preguntó el Hortven, visiblemente afectado.
–Como te lo estoy contando; que me fulminen si miento –aseguró Nivah, aparentando mucha seguridad.

Entonces Kare notó que Fendurt, el otro brujo, hacía un gesto hacia el jefe de la tribu llevándose una mano a la boca sujetando un vaso invisible. Nivah torció el semblante, pero se contuvo ante la falta de respeto de su homólogo. En ese momento Kare tuvo una ocurrencia que podía servirle de divertimento, a la vez que de escarmiento a aquel manipulador.

–Aovia –se comunicó mentalmente con la IA–, ¿puedes hacer que solo Nivah escuche algo que yo piense?
–Está dentro de mis posibilidades.
–¿Y podrías hacer que lo escuche con un efecto siniestro, como si hubiera un eco en mis palabras?
–No es difícil de conseguir.
–Vale, entonces hazle llegar lo que te diga…

Aprovechando que estaba ya oscuro como la boca del lobo, Kare se incorporó para mirar por la ventana sin miedo de ser detectado. Le interesaba ver las reacciones de los presentes en la choza. Entonces comenzó el cachondeo: 

“Nivah,”, empezó diciendo, “¿cómo eres tan atrevido para usar nuestro nombre en una mentira tan descarada y glorificarte a nuestra costa?”.

El salto que dio el brujo embaucador, poniéndose en pie ante el asombro de los otros, casi cuesta un disgusto a Kare; tuvo que contenerse para que un ataque de risa no se volviera en su contra.

–Qué te ocurre, ¿te ha picado un escorpión en lo que te cuelga inútilmente? –espoleó Fendurt.
–No, no, es que me ha dado un tirón en la pierna… –improvisó Nivah.

Kare se dio cuenta de que no era inteligente por parte del mentiroso asegurar que los dioses estaban hablándole en ese momento, porque éstos no estaban usando precisamente un tono que a él le conviniese reconocer. Kare detectó el miedo cerval en el hombre, pero solo quería tenerlo bajo su control, no perderlo víctima del terror.

–Tenéis que tener cuidado para que no os ocurra lo mismo que me ha pasado a mí –prosiguió Nivah, una vez se hubo calmado de la fuerte impresión–. Estoy convencido de que los intrusos vendrán a acabar con vuestras tradiciones cuando hayan terminado de pervertir a los míos.
–¿Qué tienes que proponernos? –preguntó el Hortven.
–Os puedo indicar dónde están todas las trampas que rodean mi poblado para que podáis llegar a él sin percances. Entonces, podréis atacarlo por sorpresa y lograréis una victoria sobre esos blasfemos, para mayor gloria de vuestros dioses y de los míos.

En ese instante se calló un momento, aterrorizado de que los dioses volviesen a reprenderlo por hablar en su nombre. Kare estaba indignado con los planes que estaba preparando aquel sucio traidor, pero rápidamente pensó en utilizar esa traición para darle la vuelta al asunto. Entonces, le hizo llegar un sonido en tono aprobatorio: “Mmmm…”.

–¿Cómo sabemos que esto que nos propones no es una trampa para que los tuyos nos capturen? –siguió el jefe de la tribu.
–Os aseguro que mi odio hacia esos traidores es tal que no me importaría ver el poblado en llamas. Pero, si no os fiais de mí, podéis dejarme en este lugar mientras atacáis y hacer lo que queráis conmigo si vuestros guerreros no vuelven victoriosos.

El Hortven se quedó un momento pensativo, valorando la oferta.

–Solo pido una cosa de vuestra gracia –continuó Nivah.
–¡No estás en posición de hacer peticiones, rata pulgosa! –dijo el brujo Hori en tono agresivo.
–No, no, deja que hable, tengo curiosidad –intercedió el jefe–. ¿Qué favor pretendes de nosotros?
–Es una pequeñez para vosotros, pero para mí es importante. Solo quiero que, cuando arraséis el poblado y capturéis a todos, dejéis intacto a uno de los extranjeros, uno al que llaman “poderoso Lahvu”. Quiero que sea exclusivamente para mí.

Los otros dos se miraron y Fendurt solo se limitó a encogerse de hombros. Kare sonrió ante las muestras de cariño de Nivah hacia él. Pensó que no debía haber abandonado su idea de hacer un Kutthuk con su cara, sobre todo ahora que había tenido que ceder el que había poseído hasta entonces.

–Está bien, no pides demasiado. Pero no te equivoques pensando que nos puedes meter en una trampa. Si algo ocurre con nuestros valientes, te dejaré en las amables manos de Fendurt y te aseguro que no te gustará lo que puede llegar a hacer contigo. He visto a este viejo hacer cosas que hasta a mí me causan pesadillas. No tientes a tu suerte; ya has tenido bastante llegando hasta aquí ileso. Pero, vamos a los detalles. ¿Cuándo haremos el ataque? Tal vez lo mejor sería hacerlo cuando la luna esté oscura, antes de que amanezca y los vigías estén cansados…

Kare pensó que era demasiado tiempo y no deseaba esperar tanto, por lo que envió un mensaje mental a Nivah.

 
“No ha de hacerse así. Convéncelos para que lo hagan el día después de la fiesta del Lojavid”.

Nivah se mostró algo sorprendido, pero enseguida pretendió comprender los designios de los dioses.

–Os propongo que ataquéis en la madrugada después de la próxima luna llena.
–¿Es que tienes miedo de que los demonios te ataquen cuando la Luna no ilumina, perro cobarde? –azotó Fendurt–. Nuestros valientes no tienen miedo de esas tonterías, porque cuentan con mis amuletos infalibles contra los espíritus malignos.
–No es por eso –Nivah estaba haciendo un gran esfuerzo por contenerse ante el tono agresivo de su homólogo–. Esta luna llena es la fiesta más importante de mi gente. Se celebra el paso a la madurez de los jóvenes y todos beberán, comerán y disfrutarán del sexo en gran medida. Estarán con la guardia más baja que en cualquier otra fecha del año.
–Me sorprende tu astucia, Nivah –dijo el Hortven–. Creo que nos puede venir bien esa estrategia. Así se hará, con la ayuda de nuestros dioses… Y con tu cabeza como garantía si las cosas no salen como dices.
–No tienes que preocuparte por eso –respondió Nivah con mucha seguridad ante la clara amenaza –. Son los mismos dioses quienes me iluminan en el camino oscuro.

El resto de la conversación fue de nulo interés para Kare. Se dedicaron a intercambiar sus acostumbradas y alambicadas normas de comportamiento social después de haber cerrado un trato sucio y Kare ya tenía la información que necesitaba. Ahora solo tenía que volver al poblado Shinko y prevenir a todos sobre los planes de sus enemigos acérrimos, para que todo se volviese contra éstos.


Pero ahora se encontraba en otra encrucijada que no había tenido en cuenta. Estaba dentro del avispero y necesitaba salir sin ser descubierto, aunque no tenía ni idea de cómo hacerlo. Reflexionó que podía intentar salir en medio de la noche, con algún tipo de camuflaje oscuro, y así se lo propuso a su IA.

–¿Puedo sugerirte otra posibilidad?
–¿Qué tiene de malo mi idea?
–De noche corres peligro de ser atacado por animales salvajes ahí fuera y, aunque puedo guiarte hacia el poblado, puedes tropezar con demasiados obstáculos en el camino para asegurar tu integridad, y más teniendo en cuenta que estarías demasiado cansado para reaccionar con agilidad a los peligros.
–¿Y, tú qué propones, lista? –gruñó Kare.
–Tal vez sería mejor esperar a que amanezca y que te unas a otros guerreros cuando salgan, de la misma manera que cuando entraste.
–¿Y volver a salir en pelotas? ¡Ni hablar! Ya he tenido bastante de eso. Además, no podemos estar seguros de que los guerreros salgan cuando a nosotros nos convenga. Y tampoco tengo ganas de que me vuelvan a amonestar por no llevar una lanza.
–Puedes robar una.
–¿Te parece bonito? ¡Proponerme que robe! Espera, vamos a hacer algo intermedio entre tu propuesta y la mía. Podemos aguantar hasta última hora de la madrugada y salir aprovechando todavía la oscuridad. Así, cuando me ponga en marcha, se hará pronto de día y el regreso será más seguro.
–Tiene razón Kanja cuando dice que tienes que superar tus fobias contra la desnudez. Puedo ofrecerte una terapia psicológica que te ayudaría con ese problema.
–¡No te pongas de su parte! Bastante he tenido que soportar durante un montón de años para que ahora me vengas también tú con esa murga.
–Como quieras, solo pretendía ayudar.
–Tú limítate a ayudarme a salir de aquí y luego ya hablaremos.

***

Como era de esperar, tampoco fue capaz de conciliar el sueño aquella noche. Tuvo que buscar un lugar resguardado de las inclemencias de la noche y de los habitantes de ese lugar, demasiado peligroso para su tranquilidad. Además, tenía que reflexionar sobre demasiadas cosas, con el conocimiento adquirido en aquella jornada, y sobre la forma de escapar de la mismísima boca del lobo.

Poco antes de amanecer, recibió algo de luz sobre la cara. Se despertó sobresaltado y, antes de terminar de ser consciente de todas las circunstancias que lo rodeaban, se extrañó porque pensaba que la Luna no debería iluminar tanto en esa fecha. Abrió los ojos, intrigado, y se dio cuenta de algo que había pasado por alto, por no decir que también Aovia. Se enfadó un poco por no haber sido advertido por la IA de que antes del amanecer podía ser delatado por la intensa luz de la supernova, que todavía iluminaba el final de las noches. Pero se dio cuenta de que, si le reprochaba esa carencia de un dato tan relevante para él, Aovia le respondería con toda naturalidad que él no había preguntado al respecto.

–Aovia, ¿qué podemos hacer con esta puta luz delatora?
–No tienes que preocuparte. Puedo inducir el sueño a distancia a los vigilantes para que no se den cuenta de que estás escapando.
–¿De verdad? ¿Puedes hacer eso?
–Está dentro de mis capacidades.
–Y, ¿por qué no…? Déjalo, ya sé que no te había preguntado.

Actuaron sin demorarse más como había propuesto la IA y Kare se aproximó, sin tenerlas todas consigo, hacia el portón de entrada del poblado Hori. Allí tuvo que descorrer el madero que hacía de cierre y abrir la pesada puerta. Una vez afuera no podría volver a cerrarla, lo que produciría preguntas incómodas y probablemente podría poner en aprietos al turno que estaba de guardia. Pero se dijo que aquello era un efecto secundario que no podía evitar.

***

No sufrió ningún percance en el camino de vuelta al poblado Shinko. La eficiente ayuda de Aovia hizo que el trayecto fuera cómodo y seguro, y apareció en las cercanías de su destino cuando empezaba a salir el sol. Por fortuna, contaba con su asistente, que le indicó los lugares donde podía haber caído en cualquiera de las numerosas trampas que rodeaban la villa. Estaban tan diestramente ocultas que hubiera sido muy difícil detectarlas para algún rastreador experto que quisiera acercarse sin avisar, y simplemente imposible para alguien sin ese conocimiento, como era Kare. Al empezar a subir la empinada cuesta que llevaba al portón de entrada notó que, al igual que la primera vez que tomó ese sendero, la agitación aumentaba al percibirse su presencia allí. Aquel jaleo le causó algo de inquietud, por si algo se hubiera torcido en la situación del poblado en su ausencia y volviera a verse atacado y enjaulado. Sin embargo, no se trataba de nada de eso; simplemente había corrido la voz sobre su encuentro con la expedición de los guerreros Hori y se habían disparado rumores de todo tipo sobre su suerte. La mayoría de las apuestas apuntaban a que habría sido capturado y, muy probablemente, ejecutado. Por eso, al aparecer por la rampa, ileso, se había levantado todo ese revuelo, reafirmando las creencias de que era un ser sobrenatural o, al menos, protegido por los dioses.

Entró en la calle principal, camino del centro de reunión de aquel lugar y tuvo que soportar más de una y más de dos exageradas reverencias, cosa que le molestaba profundamente, aunque prefirió no hacer demasiado caso. Y, antes de penetrar en la plaza central, vio acercarse a Kanja rápidamente hacia él. Se lanzó en sus brazos y lo abrazó fuerte durante bastante rato. Detrás, Niilja miraba la escena con una extraña expresión, como si estuviera conteniéndose para no acabar imitando a Kanja.

–¿Qué has hecho? –preguntó Kanja en tono severo–. ¿Por qué no volviste aquí cuando nos avisaste de que los guerreros se aproximaban? ¡No sabes lo preocupadas que estábamos cuando no volviste ayer por la tarde! Creíamos que te habían capturado. Incluso se barajó la posibilidad de montar una patrulla de búsqueda.
–Tranquilízate, no ha pasado nada. Deja que vaya a hablar con Eridee. Tengo algo importante que contarle.

No hizo falta que tuviesen que ir a buscarla; en cuanto había recibido la noticia de la vuelta del poderoso Lahvu también se interesó por lo acontecido. Se preparó una reunión espontánea allí mismo que él no había previsto, porque hubiera preferido debatir el asunto en un entorno más privado, pero reflexionó que, después de todo, el problema afectaba a la seguridad de toda esa gente y tenían derecho a conocer los pormenores de lo que se les venía encima.

Kare contó lo que había vivido la noche anterior sin entrar en demasiados detalles, para no tener que desvelar sus “poderes especiales”, pero lo único que consiguió fue adquirir un halo más mágico que el que ya tenía, al haberse introducido solo en el poblado Hori y enterarse de los peligros que se avecinaban, sin preocuparse por su propia seguridad. Relató los detalles del plan de Nivah y los mandamases de los enemigos acérrimos y los instó a que se prepararan para la fecha prevista para el ataque. Corrieron muchos murmullos de desaprobación al enterarse de que Nivah había sido capaz de traicionarlos de esa manera tan rastrera. Si el antiguo brujo había conservado hasta entonces simpatías entre algunos pocos habitantes, finalmente se había granjeado el odio unánime de su pueblo de origen. Hubo entonces un gran debate en el que alguien llegó a proponer que se suspendiese el Lojavid de ese año, pero esa medida tampoco fue del gusto de la mayoría. En este punto, Eridee, la Hortovu o jefa de la tribu, estimó que, a pesar de la amenaza que pendía sobre ellos en esa fecha señalada, el evento era demasiado importante en su cultura para dejar de celebrarlo, cualesquiera que fuesen las circunstancias; sin embargo, hizo un llamamiento general para que la moderación en las celebraciones fuera la norma y pudieran estar frescos y preparados en el amanecer previsto para el ataque enemigo.

Finalizada la reunión espontánea, se volvió a recuperar en gran medida el pulso de actividades en el poblado. Sin embargo, ante la amenaza que se cernía sobre ellos, se comenzaron a formar grupos que se especializarían en preparar la estrategia defensiva para aquella jornada decisiva. Kare fue preguntado por muchos de ellos para que opinase sobre las medidas que se podían tomar. A pesar del aura que muchos le atribuían, él intentó quitarse de en medio cortésmente, aunque tuvo que prometer que, si se le ocurría alguna buena idea para ayudar, lo haría sin dudar un instante.

Se excusó, aduciendo que estaba algo cansado por la complicada excursión del día anterior y lo dejaron retirarse a la cabaña de Sirduh. Pero se encontró con el grupo de Oscuros, que estaban en medio de su camino. Torció algo el gesto, pero aquellos tipos no se mostraron beligerantes, más bien fue al contrario. El tipo grande, Nheoir, hizo una reverencia ante él, mostrándose cada vez más impresionado por la valentía de aquel hombre, al que había despreciado en anteriores ocasiones por considerarlo un cobarde. También los otros dos se mostraron impresionados por las facetas que no habían creído posibles en él, porque siempre habían sido aleccionados en el grupo al que pertenecían para considerarlo un elemento odioso para los intereses de aquellos fanáticos. Por su parte, Terken, el que parecía tener unas ideas religiosas más arraigadas, puso su rodilla en el suelo, al modo como hacían muchos de los primitivos pobladores, y Kare estuvo tentado de hacer que se levantara y dejase de hacer el idiota delante de él, pero dejó que creyera lo que quisiese; de ese tipo ya le importaba menos que tuviese un sentimiento reverencial hacia él, porque nunca se sabía si podía serle de utilidad en el futuro contar con ese tipo de actitud hacia él. Finalmente, se fijó en la extraña y enigmática Kylde. No le había pillado todavía el punto a aquella mujer y no estaba muy seguro de lo que atravesaba su mente. Ella se limitó a ofrecerle una sonrisa tímida y apartó rápidamente la mirada, como si se encontrase incómoda en su presencia.

Se dirigió a la casa de Sirduh, decidido a descansar un rato y a escabullirse de las miradas de aquella gente, por lo menos hasta que la efervescencia de los últimos acontecimientos se hubiera relajado un poco. Pero allí se encontró con algo que no se esperaba. Sirduh estaba muy preocupado porque Rei estaba en la cama, sin querer levantarse ni hacer nada; se había asustado mucho por lo que podía haberle pasado a Lahvu por su culpa. Kare dijo al preocupado padre que dejara el asunto en sus manos y se dirigió a la habitación donde la niña estaba dormida. Kare se agachó y la sopló, floja pero continuamente, en la cara. La cría, al notar aquello torció la expresión un poco. Él volvió a repetir la operación y la niña se dio la vuelta y ocultó el rostro en la almohada para evitar esa molestia. Aguantándose la risa, la volvió a soplar, esta vez en la parte trasera del cuello. Por fin, abrió los ojos, se volvió hacia él y se encontró con la sorpresa inesperada. En cuanto fue consciente de que no se trataba de un sueño, se incorporó a toda velocidad, arrojándose en los brazos de Kare con una mezcla de risa y lloros incontrolables. Kare dejó que diera rienda suelta a sus sentimientos y se dio cuenta de algo que empezó a preocuparle un poco. Estaba cogiendo cariño a aquella mocosa y sabía perfectamente que ese sentimiento era recíproco por parte de la pequeña hacia él.

–¡Estás bien! –dijo Rei cuando pudo controlarse–. Perdóname, yo no sabía que te ibas a perder.
–Ya está, no importa –Kare la calmó mientras limpiaba los restos de lágrimas del rostro de la niña–. Ya ha pasado todo. No me he enfadado contigo.
–Es que me estabas siguiendo… Y ella me había dicho que no se lo contara a nadie…
–¿Ella? –preguntó Kare, intrigado.

Rei dudó, como si se hubiese dado cuenta de que se acababa de ir de la lengua. Bajó un poco el rostro, mostrándose pensativa, y Kare no intentó presionar. Presentía que estaba decidiendo sobre algo que podía ser importante para él y no quiso forzar la situación. Finalmente, la niña lo miró con expresión alegre.

–¡Te llevaré conmigo para que la veas! No creo que se enfade, porque tú eres bueno y eres mi amigo.

Kare intuyó a qué se podía referir la pequeña y sonrió levemente, intentando no mostrar abiertamente la alegría que lo invadía.

–Estaré muy contento de ir contigo.
–¡Pues vamos ya!
–Antes tienes que desayunar, ¿vale?

La niña hizo un mohín, pero acabó cediendo.

***

Salieron del poblado de muy buen humor y se dirigieron al bosque, siguiendo una ruta similar a la de la jornada anterior. Rei iba cogida de la mano de Kare, dando saltitos mientras caminaba entre la espesura, con una seguridad que al hombre le parecía asombrosa, pero tampoco era de extrañar, porque realmente ése era su patio de juegos y lo conocía palmo a palmo. Caminaron unos minutos y, en un momento determinado, la niña se detuvo bruscamente.

–¿Pasa algo, Rei? –preguntó Kare, intrigado.

Rei se soltó de su mano y se llevó un dedo a los labios, indicando silencio. Kare intentó ver o escuchar cualquier cosa relevante en aquel caos de árboles y arbustos, pero no fue capaz de captar nada anómalo. La cría avanzó unos pasos sigilosamente y Kare, temiendo perderla de vista como el día anterior, avanzó con cautela tras ella. Pero, por mucho cuidado que puso, pisó una ramita que crujió levemente, haciendo que Rei se diese la vuelta, con los ojos muy abiertos y una expresión reprobatoria hacia él que lo hizo sentirse algo acobardado por ese comino que solo le llegaba por la cintura. Rei volvió a poner su atención en lo que estaba antes del pequeño percance y observó atentamente, avanzando extremadamente despacio. Kare no se atrevía ni a mover un músculo, pero seguía inquieto por lo que llamaba la atención de su pequeña guía y decidió moverse, dolorosamente lento y tenso, cuidando extremadamente de no hacer ningún otro ruido. Unos segundos después, Rei volvió a detenerse y se agachó, observando con mucha atención. Él imitó aquel gesto con mucha precaución y, tras un gran esfuerzo de concentración, por fin se dio cuenta de lo que estaba pasando. Unos metros más adelante, distinguió un grupo de personas detenidas que parecían discutir. Se intentó concentrar y entonces se dio cuenta de qué iba todo el asunto. Aquel grupo no era otro que el de los Oscuros, que tenían como guía a ese muchacho inútil, Nila, que estaba peinando toda la zona para encontrar la tan buscada Cueva del Conocimiento Antiguo. Los tres individuos del futuro estaban ya bastante molestos por ese interminable periplo en el que no habían llegado a ningún resultado satisfactorio y el adolescente comenzaba a perder la esperanza de complacerlos y, por tanto, de recibir lo que la hermosa mujer visitante debía haberle prometido. Al reconocerlos, Rei se puso un poco nerviosa e hizo un amago de querer salir de su escondite pero, por fortuna, Kare estuvo rápido y la agarró, impidiendo que se hiciese notar. La miró fijamente y, en esta ocasión, fue él quien se llevó el dedo a los labios. La niña no pareció entender el motivo, pero lo dejó hacer. Kare se acababa de percatar de dónde estaban y reconoció el lugar. Era la cueva donde habían ocultado el vehículo que los había llevado allí, la mismísima máquina del tiempo. Entonces, observaron con atención cómo los expedicionarios entraban en la cueva y, tras unos pocos segundos, escucharon un grito, con un inconfundible eco producido por la cavidad. Luego, los gritos se multiplicaron y vieron salir corriendo primero al muchacho, con los ojos fuera de las órbitas y, no mucho después, los otros tres integrantes del grupo, encabezados por Terken, luego Kylde, la mujer y, por último, el grandote, Nheoir. En pocos segundos desaparecieron apresuradamente en la espesura del bosque. Kare observó a Rei reírse a mandíbula batiente y él se acabó contagiando de la hilaridad de la pequeña.

Cuando se calmaron después del incidente, Kare empezó a reflexionar y comprendió la situación a medias, pero había algo que no terminaba de cuadrar dentro de su cabeza. Pero el movimiento de Rei interrumpió sus cavilaciones, cogiéndolo de nuevo de la mano y encaminándose a la caverna de marras.

***

Al entrar en la amplia cavidad, un espectáculo de luces de colores les dio la bienvenida. Kare estaba boquiabierto y no llegaba a comprender completamente cómo era posible que estuviera sucediendo eso. Miró hacia Rei, que se mostraba radiante, fascinada de estar allí junto a su querido amigo Lahvu, mostrándole su más preciado tesoro.

–¡Hola, Ova! –exclamó la pequeña, alegremente.
–¡Hola, Rei, hola Kare! –respondió Aovia al saludo –. Bienvenidos al “cole”. Rei, ¿qué te apetece aprender hoy?, ¿Matemáticas?, ¿Astronomía?, ¿Geografía?

La niña puso cara pensativa, de una manera un tanto teatral, pero no se mostraba muy decidida por ninguna de las propuestas de la IA.

–Hoy prefiero que me cuentes historias de los Antiguos –expresó finalmente.
–Estupendo, te contaré donde lo dejamos la última vez, ¿vale?

Rei asintió con movimientos rápidos de la cabeza, tomando asiento en el suelo de la gruta y con una sonrisa infinita en la cara. Ante un gesto de la niña, Kare se acomodó a su lado, todavía sin ser capaz de reaccionar coherentemente. Entonces, las luces de bienvenida se difuminaron y apareció ante ellos un paisaje que despertó en Kare gratos recuerdos. La narración estaba centrada en la Grecia clásica y la lección dio comienzo de una manera amena y muy estimulante.

A pesar de lo absorbente que resultaba el espectáculo didáctico desplegado por Aovia, Kare fue finalmente capaz de reaccionar y decidió deshacerse de las dudas que habían surgido desde que llegara con la cría al exterior de la cueva.

–Aovia –dijo mentalmente, para no interrumpir la sesión de aprendizaje de la niña–, no entiendo nada. ¿Cómo es posible que Rei pudiera entrar, si tenías instrucciones de no permitir que nadie que no fuésemos Kanja o yo accediese a la cueva?
–La pequeña Rei tenía el dispositivo de traducción y consideré que no era una amenaza para la seguridad de la máquina o de vosotros mismos.
–Pero ella me quitó el aparato. ¿Qué habría pasado si hubiese sido otro quien me lo quitara?
–Yo analicé su mente y detecté que te tenía un gran cariño. Supuse que no te importaría que la dejase entrar. ¿Hice mal en permitirlo?
–No, supongo que no –Kare seguía dudando ante lo inesperado del asunto–. Entonces, ¿todo el conocimiento inusual que ha venido demostrando Rei ha sido lo que tú le has estado enseñando estos días?
–Es una niña extremadamente inteligente y equilibrada. Y con unas enormes ganas de aprender cosas nuevas. Creo que merece la pena enseñarle todo lo que demanda.
–Eso que me cuentas ya lo sabía, pero yo creí que sus conocimientos, ajenos a esta época, provenían de la Cueva del Conoci… miento… Antiguo…

Kare comenzó a hacer girar los engranajes de su cabeza y a ser gradualmente consciente de una revelación que no se había esperado.

–¡Joder! –pensaba más para sí mismo que para comunicarse con la IA–. ¡Esta es realmente la Cueva! ¡No existía ninguna recopilación del Conocimiento Antiguo en ningún lado! ¡Nosotros mismos la trajimos!

Todo parecía darle vueltas. No alcanzaba a comprender de golpe todas las consecuencias de lo que había sucedido para llegar a este resultado. A fin de cuentas, podía ser cierta la sensación que había tenido, desde que conoció en Ganimedes la fecha en la que había hecho explosión Betelgeuse, que era probable que él no hubiera dejado la compilación de conocimientos en ninguna parte. Todo podía ser un falso recuerdo que hubiera implantado Züs en su memoria, y que se hubiese presentado de una forma tan hábil, que provocara la primera búsqueda infructuosa en Atenas y luego apareciese profundamente oculta en su mente para que Kolje la considerara digna de ser creíble como la verdadera ubicación. Pero no le parecía realmente posible que la cadena de acontecimientos pudiera producirse de esa manera. Creyó que todo era realmente inconsistente. ¿Cómo podía haber existido Züs en primer lugar si, para que el inicio de la Era de la Nueva Luz ocurriera, tenían que haber llegado allí ellos desde el futuro? ¿De dónde había salido precisamente ese mismo futuro, antes de que el conocimiento perdido fuera aprendido por los individuos de la presente Era? Nada tenía una base coherente que permitiera que todo fuese a su lugar. Un sentimiento de vértigo intenso lo estaba bloqueando.

–¿Por qué no me dijiste que Rei estaba viniendo…? No, no hace falta que me contestes, ya sé que no te había preguntado. Pero hay algo más… profundo. No comprendo cómo ha sido posible todo este desenlace desde un punto de vista global. No es posible. No lo entiendo…
–Tú lo has sugerido en algunas ocasiones. Piensa en los nodos.
–¿Nodos?

Pero Aovia guardó silencio al respecto; y tampoco era necesaria su explicación. Kare ya estaba profundamente inmerso en sus procesos mentales, que lo aislaban de cualquier tipo de estímulo externo.

Kare felt uneasy because if he could not find a way to eavesdrop on the conversations in the supposed Hortven's hut (was that the equivalent of a Hortovu, the chief, in the Shinko village?), all the risk he was taking would have been for nothing. Discreetly, he began circling the large hut to see if there was anywhere he could snoop without being detected. Two warriors with spears remained on guard at the front, though Kare knew that flank was not the best for his purposes. But he finally found a gap at the rear, which served as a window, and it fit his needs perfectly. Kare spotted them sitting on the ground, debating around a modest campfire. He worried that the conversation might have reached some important stage and he had not noticed because of the inevitable loss of time he had suffered. However, this time Kare was pleased that these societies had a series of tedious preliminaries to formal events, which he had found exhausting in the Shinko village; now, this custom was working in his favor. Kare positioned himself so that his presence would not be easily detected, either from the outside or the inside, and so that he could listen to what was being discussed within.

“… I had predicted that event in the sky, but no one wanted to believe me.” Nivah was saying at that moment. “They were all blinded by those foreigners who had practiced some demonic rite and wouldn't let them heed the wise words that the gods had inspired in me. And when the new light appeared, where and when I had predicted, they panicked at their mistake and tried to turn against the demons who had deceived them. However, these demons were powerful and, with serpentine words, turned the event against me and induced them to expel me from the village for which I had always given my all."

The two men accompanying the deceitful sorcerer listened with their mouths agape, gripped by superstitious fear.

"Did the gods really tell you that the celestial event was going to happen?" asked the Hortven, visibly shaken.
"Just as I'm telling you; may I be struck down if I'm lying," Nivah assured, feigning confidence.

Then Kare noticed Fendurt, the other sorcerer, gesturing toward the tribe's chief by bringing a hand to his mouth, holding an invisible cup. Nivah grimaced, but restrained himself at his counterpart's disrespect. And at that moment, Kare had an idea that could both amuse him and teach the manipulator a lesson.

“Aovia,” he communicated mentally with the AI, “can you make it so that only Nivah hears something I’m thinking?”
“It’s within my capabilities.”
“And could you make it so that he hears it with an eerie effect, as if there were an echo in my words?”
“It’s not difficult to achieve.”
“Okay, then pass on what I tell you…”

Taking advantage of the pitch-black darkness, Kare sat up and looked out the window without fear of being seen. He was interested in seeing the reactions of those inside the hut. Then the teasing began:

‘Nivah,’ Kare started, ‘how dare you use our name in such a blatant lie and glorify yourself at our expense?’

The trickster sorcerer's leap, as he stood up to the astonishment of the others, nearly backfired on Kare; he had to restrain himself from bursting into laughter.

"What's wrong with you? Did a scorpion sting you on that useless thing you've got hanging off?" Fendurt spurred on.
"No, no, it's just a muscle pull..." Nivah improvised.

Kare realized it was not smart of the liar to claim the gods were speaking to him at that moment, because they were not exactly using a tone he would find in his good interest to recognize. Kare sensed the man's visceral fear, but he only wanted to keep him under control, not lose him to terror.

“You must be careful so that the same thing that happened to me doesn’t happen to you,” Nivah continued, once he had calmed down from the shock. “I am convinced that the intruders will come to destroy your traditions once they have finished corrupting my people.”
“What do you have to propose?” asked the Hortven.
“I can show you the location of all the traps surrounding my village, so you can reach it safely. Then you can launch a surprise attack and achieve victory over those blasphemers, for the greater glory of your gods and mine.”

At that moment, Nivah fell silent, terrified that the gods would again rebuke him for speaking in their name. Kare was outraged by the plans that vile traitor was hatching, but he quickly thought of using that betrayal to turn the tables. So, he transmitted a sound of approval: “Mmmmh…”

“How do we know that what you’re proposing isn’t a trap for your people to capture us?” the tribal chief continued.
“I assure you that my hatred for those traitors is so great that I wouldn’t mind seeing the village burn. But if you don’t trust me, you can leave me here while you attack and do whatever you want with me if your warriors don’t return victorious.”

The Hortven paused for a moment, considering the offer.

“I ask only one thing of you,” Nivah continued.
“You’re in no position to make requests, you flea-ridden rat!” the Hori sorcerer said aggressively.
“No, no, let him speak, I’m curious,” the chief interjected. “What favor do you seek from us?”
“It’s a small thing for you, but it’s important to me. I only ask that, when you raze the village and capture everyone, you leave one of the foreigners untouched—the one they call ‘Mighty Lahvu.’ I want him exclusively for me.”

The other two exchanged glances, and Fendurt simply shrugged. Kare smiled at Nivah’s displays of affection. He thought Nivah had not abandoned his plan to make a Kutthuk with Kare’s face, especially now that he had had to relinquish the one he had possessed until then.

"All right, you're not asking for too much. But don't be so mistaken as to think you can set us up. If anything happens to our brave men, I'll leave you in Fendurt's kind hands, and I assure you, you won't like what he might do to you. I've seen that old man do things that give even me nightmares. Don't push your luck; you've had enough getting here unscathed. But let's get down to specifics. When should we launch the attack? Perhaps the best time would be when the moon is dark, before dawn and the lookouts are tired…”

Kare thought it was too long and did not want to wait that long, so he sent a mental message to Nivah.

"It shouldn't be done this way. Convince them to do it the day after the Lojavid festival."

Nivah seemed somewhat surprised, but quickly pretended to understand the will of the gods.

“I suggest you do it in the early morning after the next full moon.”
“Are you afraid the demons will attack you when the moon isn’t shining, you cowardly dog?” Fendurt lashed out. “Our brave warriors aren’t afraid of such nonsense, because they have my infallible amulets against evil spirits.”
“That’s not it,” Nivah said, struggling to contain himself in the face of his counterpart’s aggressive tone. “This full moon is the most important festival for my people. It celebrates the coming of age, and everyone will drink, eat, and indulge in sex to a great extent. They’ll be more uninhibited than at any other time of year.”
“Your cunning surprises me, Nivah,” said the Hortven. “I believe this strategy could serve us well. It shall be done, with the help of our gods… and with your head as collateral if things don’t go as planned.”
“You needn’t worry about that,” Nivah replied confidently, despite the clear threat. “It is the gods themselves who guide me on the dark path.”

The rest of the conversation held no interest for Kare. They engaged in their usual convoluted exchange of social etiquette after closing a shady deal, and Kare already had the information he needed. Now he just had to return to the Shinko village and warn everyone about their sworn enemies' plans, so that everything would backfire on them.


But now Kare faced another dilemma he had not considered. He was inside the hornets' nest and needed to get out undetected, but he had no idea how. Kare reasoned that he could try to escape under cover of darkness using some kind of dark camouflage, and he suggested this to his AI.

"Can I suggest another option?"
"What's wrong with my idea?"
"At night you're in danger of being attacked by wild animals out there, and although I can guide you toward the village, you might encounter too many obstacles along the way to ensure your safety, especially considering you'd be too tired to react to dangers."
“So, what do you propose, smarty-pants?” Kare grumbled.
“Perhaps it would be better to wait until dawn and join the other warriors when they exit, just like when you came in.”
“And go out naked again? No way! I’ve had enough of that. Besides, we can’t be sure the warriors will come out when it suits us. And I’m not keen on getting reprimanded again for not carrying a spear.”
"You can steal one."
"Does that sound nice to you? Suggesting I steal one! Wait, let's do something between your proposal and mine. We can stay until the wee hours of the morning and leave while it's still dark, and by the time I set off, it will be light soon and the return will be safer."
"Kanja's right when she says you need to overcome your fear of nudity. I can offer you psychological therapy that would help you with that problem."
"Don't take her side! I've had to put up with enough for years without you coming at me with this nonsense now."
"As you like, I was just trying to help."
"Just help me get out of here and then we'll talk."

***

As expected, Kare could not sleep that night either. He had to find a place sheltered from the harshness of the night and from the inhabitants of that place, which was far too dangerous for his peace of mind. Besides, Kare had too many things to think about, considering the knowledge he had gained that day, and how to escape from the very lion’s den.

Shortly before dawn, a sliver of light fell upon his face. Kare awoke with a start, and before he could fully process his surroundings, he was puzzled, for he thought the moon should not be so bright on that date. Intrigued, Kare opened his eyes and realized something he had overlooked, something Aovia had also missed. Kare was slightly annoyed that the AI had not warned him that before dawn he could be betrayed by the intense light of the supernova, which still illuminated short before dawn. But he realized that if he reproached it for lacking such relevant information, Aovia would simply reply that he had not asked about it.

"Aovia, what can we do about this damn telltale light?"
"You don't have to worry. I can remotely put the guards to sleep so they won't realize you're escaping."
"Really? You can do that?"
"It's within my capabilities."
"And why didn't you...? Never mind, I know I didn't ask you."

They acted without further delay as the AI had suggested, and Kare approached, somewhat uneasy, the entrance gate to the Hori village. There, he had to slide open the wooden latch and unlock the heavy door. Once outside, Kare would not be able to close it again, which would lead to awkward questions and could likely put the guards on duty in a difficult position. But he told himself that this was a side effect he could not avoid.

***

Kare suffered no mishaps on the way back to the Shinko village. Aovia's efficient assistance made the journey comfortable and safe, and he appeared near his destination just as the sun was rising. Fortunately, Kare had his assistant with him, who pointed out the places where he could have fallen into any of the numerous traps surrounding the village. They were so skillfully hidden that it would have been very difficult to detect them for any expert tracker who wanted to approach unannounced, and simply impossible for someone without that knowledge, like Kare. As he began to climb the steep slope that led to the entrance gate, Kare noticed that, just like the first time he had taken that path, the agitation increased as his presence was sensed there. The commotion worried him somewhat, as if something had gone wrong in the village during Kare’s absence and he might find himself attacked and imprisoned again. However, it was nothing of the sort; word had simply spread about his encounter with the Hori warriors' expedition, and all sorts of rumors about his fate had begun to circulate. Most bets were that Kare had been captured and most likely executed. That is why his appearance on the ramp, unharmed, had caused such a commotion, reinforcing the belief that he was a supernatural being or, at least, protected by the gods.

Kare entered the main street, heading towards the town's central meeting place, and had to endure more than one or two exaggerated bows, which annoyed him deeply, though he chose to ignore them. Before reaching the central plaza, Kare saw Kanja approaching him rapidly. She threw herself into Kare's arms and hugged him tightly for quite some time. Behind them, Niilja watched the scene with a strange expression, as if she were restraining herself from imitating Kanja.

“What have you done?” Kanja asked sternly. “Why didn’t you come back when you warned us the warriors were approaching? You have no idea how worried we were when you didn’t return yesterday afternoon! We thought they’d captured you. We even considered organizing a search party.”
“Calm down, nothing’s happened. Let me go talk to Eridee. I have something important to tell her.”

There was no need to search for her; as soon as Eridee received news of the Mighty Lahvu's return, she too became interested in what had happened. A spontaneous meeting was organized right there, one that Kare had not planned, as he would have preferred to discuss the matter privately, but, after all, the issue affected everyone's safety, and they too had a right to know the details of what was coming.

Kare recounted what he had experienced the night before without going into too much detail, so as not to reveal his "special powers," but all he managed to do was acquire an even more magical aura than he already had, having entered the Hori village alone and learned of the dangers that lay ahead of them, without worrying about his own safety. Kare related the details of Nivah's and the leaders of their sworn enemies plan and urged the Shinko people to prepare for the appointed date of the attack. Many murmurs of disapproval arose upon learning that Nivah had been capable of betraying them in such a despicable manner. While the former sorcerer had retained some sympathy among a few inhabitants until then, he had finally earned the unanimous hatred of his home village. A great debate ensued, during which someone even proposed suspending that year's Lojavid festival, but this measure was also unpopular. At this point, Eridee, the Hortovu or chief of the tribe, considered that, despite the threat hanging over them on that appointed date, the event was too important in their culture to fail to celebrate, whatever the circumstances; however, she made a general appeal for moderation in the celebrations to be the norm so that they could be fresh and prepared at dawn for the expected enemy attack.

After the spontaneous meeting ended, activity in the village largely returned to normal. However, faced with the looming threat, groups began to form that would specialize in preparing a defensive strategy for that decisive day. Kare was asked by many of them for his opinion on what measures could be taken. Despite the aura many attributed to him, he politely tried to avoid the issue, although he had to promise that if he came up with any good ideas to help, he would tell them without hesitation.

Kare excused himself, claiming he was somewhat tired from the previous day's difficult hike, and they let him head back to Sirduh's hut. But he ran into the group of Dark Ones, who were blocking his path. Kare frowned slightly, but they were not belligerent; quite the opposite, in fact. The big guy, Nheoir, bowed to Kare, showing himself increasingly impressed by the bravery of this man whom he had previously despised for considering Kare a coward. The other two were also impressed by the facets they had not believed possible in him, because they had always been taught, in the group they belonged to, to consider Kare a hateful element for the interests of those fanatics. For his part, Terken, who seemed to have more deeply rooted religious ideas, put his knee on the ground, in the manner of many of the primitive inhabitants, and Kare was tempted to make him stand up and stop acting like an idiot in front of him, but Kare let him believe whatever he wanted; Kare cared less about that guy having a reverential feeling towards him, because you never knew if that kind of attitude might be useful to him in the future. Finally, Kare noticed the strange and enigmatic Kylde. He had not quite figured out how to handle this woman yet, and he was not entirely sure what was going through her mind. She simply offered him a shy smile and quickly looked away, as if she felt uncomfortable in his presence.


Kare went to Sirduh's house, determined to rest for a while and escape the stares of those people, at least until the turmoil of recent events had subsided somewhat. But there he encountered something unexpected. Sirduh was very worried because Rei was in bed, refusing to get up or do anything; she had become very frightened by what might have happened to Lahvu because of her. Kare told the worried father to leave the matter to him and went to the room where the little girl was asleep. Kare crouched down and gently but steadily blew on her face. The child, noticing this, frowned slightly. He repeated the action, and the girl buried her face in the pillow to avoid the discomfort. Suppressing his laughter, Kare blew again, this time on the back of her neck. Finally, Rei opened her eyes, turned towards him, and was met with the unexpected surprise. As soon as she realized it was not a dream, Rei jumped up, throwing herself into Kare's arms with a mixture of laughter and uncontrollable sobs. Kare let the girl's feelings run free and realized something that began to worry him a little. Kare was growing fond of that brat and knew perfectly well that the little girl felt the same way about him.

"You're okay!" Rei said when she had finally composed herself. "I'm sorry, I didn't know you were going to get lost."
"It's alright, it doesn't matter," Kare reassured her, wiping the last of the tears from the girl's face. "It's all over now. I wasn't mad at you."
"It's just that you were following me... And she told me not to tell anyone..."
"She?" Kare asked, intrigued.

Rei hesitated, as if she had realized she had just let something slip. She lowered her face slightly, looking thoughtful, and Kare did not try to pressure her. He sensed that Rei was deciding on something that might be important to him and did not want to force the issue. Finally, the girl looked at him with a cheerful expression.

“I’ll take you with me so you can see her! I don’t think she’ll mind, because you’re good and you’re my friend.”

Kare guessed what the little girl meant and smiled slightly, trying not to openly show the joy that filled him.

“I’d be so happy to go with you.”
“Well, let’s go now!”
“You have to eat breakfast first, okay?”

The girl made a face, but finally gave in.

***

They left the village in high spirits and headed for the forest, following a similar route to the previous day. Rei held Kare's hand, skipping as she walked through the thicket with a confidence that astonished the man, but it was not surprising, because this was truly her playground and she knew it like the back of her hand. They walked for a few minutes and then, suddenly, the girl stopped abruptly.

"Is something wrong, Rei?" Kare asked, intrigued.

Rei pulled her hand away and put a finger to her lips, signaling for silence. Kare tried to see or hear anything relevant in the chaos of trees and bushes, but could not detect anything unusual. The child took a few silent steps forward, and Kare, fearing he would lose sight of her as he had the day before, cautiously followed. But, no matter how careful Kare was, he stepped on a twig that crunched slightly, causing Rei to turn around, her eyes wide and her expression disapproving, which made him feel somewhat intimidated by that rugrat that only reached his waist. Rei turned her attention back to what she had been doing before the minor mishap and watched intently, moving extremely slowly. Kare did not dare move a muscle, but he remained restless about what had caught his little guide's attention and decided to move, painfully slow and tense, taking extreme care not to make any other noise. A few seconds later, Rei stopped again and crouched down, watching very closely. Kare cautiously imitated that gesture and, after a great effort of concentration, finally realized what was happening. A few meters ahead, he noticed a group of people stopped and seemingly arguing. He tried to focus and then understood what the whole thing was about. That group was none other than the Dark Ones, who were guided by that useless boy, Nila, who was combing the entire area to find the much sought-after Cave of Ancient Knowledge. The three individuals from the future were already quite annoyed by this never ending journey in which they had not reached any satisfactory result, and the teenager was beginning to lose hope of pleasing them and, therefore, of receiving what the beautiful Visitor woman must have promised him. Upon recognizing them, Rei became a little nervous and made a move to come out of her hiding place, but fortunately, Kare was quick and grabbed her, preventing her from being noticed. Kare stared at Rei intently, and this time, it was he who put his finger to his lips. The girl did not seem to understand why, but she let him. Kare had just realized where they were and recognized the place. It was the cave where they had hidden the vehicle that had brought them there, the very same time machine. Then, they watched intently as the expedition members entered the cave and, after a few seconds, they heard a scream, with an unmistakable echo produced by the cavern. Then the screams multiplied and they saw the boy run out first, his eyes bulging out of their sockets, and not long after, the other three members of the group, led by Terken, then Kylde, the woman, and finally the big one, Nheoir. In a few seconds they disappeared hurriedly into the thick of the forest. Kare watched Rei laughing uproariously and he was caught up in the little girl's hilarity.
When things calmed down after the incident, Kare began to reflect and partially understood the situation, but something still did not quite add up in his mind. Rei's movement interrupted his thoughts; she took his hand again and they headed toward the cave.

***

As they entered the vast cavern, a spectacle of colorful lights greeted them. Kare was speechless, unable to fully comprehend how this was all possible. He glanced at Rei, who was beaming, thrilled to be there with her dear friend Lahvu and showing him her most precious treasure.

“Hi, Ova!” the little girl exclaimed cheerfully.
“Hi, Rei, hi Kare!” Aovia replied to the greeting. “Welcome to the ‘school.’ Rei, what would you like to learn today? Math? Astronomy? Geography?”

The girl put on a thoughtful face in a somewhat theatrical way, but she did not seem very decided on any of the AI’s suggestions.

“Today I’d prefer you tell me stories about the Ancients,” she finally said.
“Great, I’ll tell you where we left off last time, okay?”

Rei nodded quickly, taking a seat on the grotto floor with a broad smile on her face. At the girl's gesture, Kare settled beside her, still unable to react coherently. Then, the welcoming lights dimmed, revealing a landscape that stirred fond memories in Kare. The story focused on classical Greece, and the lesson began in an engaging and stimulating manner.

Despite how absorbing the educational spectacle put on by Aovia was, Kare was finally able to react and decided to get rid of the doubts that had arisen since he arrived with the girl to the outside of the cave.

“Aovia,” Kare told mentally, so as not to interrupt the girl’s learning session, “I don’t understand anything. How could Rei have entered, if you had instructions not to allow anyone other than Kanja and me into the cave?”
“Little Rei had the translation device, and I determined that she wasn’t a threat to the machine’s security or to yourselves.”
“But she took the device from me. What would’ve happened if someone else had taken it?”
“I analyzed her mind and detected that she was very fond of you. I assumed you wouldn’t mind if I let her in. Was I wrong to allow it?”
“No, I suppose not.” Kare was still hesitant, given the unexpected nature of the situation. “So, all the unusual knowledge Rei has been demonstrating is what you’ve been teaching her these past few days?”
“She’s an extremely intelligent and well-balanced girl. And she has a tremendous desire to learn new things. I think it’s worthwhile to teach her everything she asks for.”
“I already knew what you’re telling me, but I thought her knowledge, foreign to this era, came from the Cave of… Lost… Knowledge…” 

Kare began to turn the gears in his head and gradually became aware of a revelation he had not expected.

“Fuck!” Kare thought, more to himself than to communicate with the AI. “This really is the Cave! There wasn’t any compilation of Ancient knowledge anywhere! We brought it here ourselves!” 

Everything seemed to be spinning. Kare could not quite grasp all the consequences of what had happened to lead to this outcome. All in all, the feeling he had had since learning on Ganymede the date on which Betelgeuse had exploded might be true: it was likely that he had not left the compilation of knowledge anywhere. It could all be a false memory that Züs had implanted in his mind, and that had been presented in such a skillful way that it provoked the first unsuccessful search in Athens and then appeared deeply hidden in his mind so that Kolje considered it worthy of being believable as the true location. But it did not seem truly possible to him that the chain of events could have unfolded that way. Kare believed it was all completely inconsistent. How could Züs have existed in the first place if, for the beginning of the Age of New Light to occur, they had to have arrived there from the future? Where had that very future come from, before the lost knowledge was reacquired by the individuals of the present era? Nothing had a coherent foundation that would allow everything to fall into place. An intense feeling of vertigo was blocking Kare. 

"Why didn't you tell me Rei was coming here...? No, you don't need to answer, I know I didn't ask. But there's something deeper. I don't understand how this whole situation could have unfolded from a global perspective. It's impossible. I don't understand it..."
“You’ve suggested it a few times. Think about the nodes.”
“The nodes?” 

But Aovia remained silent on the matter; and her explanation was not necessary. Kare was already deeply immersed in his mental processes, which isolated him from any kind of external stimulus.